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田弘遇笑道:“陆少保不必客气,你我同朝为官,正该相互扶持才是,况且此事还是田婕妤告知本官的。”说着望了望书院内,又道:“皇命在身,恕本官不能远送了。”
陆天行心道:难怪田弘遇声名极好,寻常人送礼,至多不过是投其所好,此人竟能做到急人之所需,而且嘴上不透露出丝毫所求之事,看来自己日后终究是要还给田婕妤这个人情。
辞别了田弘遇后,陆天行等人便离了无锡,踏上返京之路,由于心系朝堂之事,更急着将赤色何首乌给游秀妍带回,因此陆天行每日只睡三个时辰,便带着九十名禁军沿途狂奔疾驰。
不过四日,众人便已踏入河北沧州地界,中午匆匆用了饭食后,陆天行便要继续赶路,哪知离了酒楼,还未驰出五里路,就看到无数山石阻断了道路,唤来一名当地百姓问询,才知昨夜暴雨,造成了泥石流,冲垮了官道。
回程时唐天磊已不再隐藏身份,当下上前吩咐道:“四十人与我清理山石,余下的人留下卫护陆少保。”众禁军忙躬身称是。
然而山石巨大且数量又多,众人忙了一个多时辰,甚是疲累,却却是见效甚微,陆天行心急如焚,又命护卫去打探左近是否还有其他道路,过了许久,那护卫才回来汇报说,据此向西七八里,有一处羊肠小道,暴雨后虽然泥泞不堪,但却勉强可以行马。
陆天行大喜,当即唤回了唐天磊,两人略一合计,都认为不可再多耽搁,便引众禁军朝着那羊肠小道行去。
哪知众人刚要踏上小道,唐天磊却喝道:“且慢!”
见其面色凝重,眉头紧皱,陆天行不敢大意,拱手问道:“唐先生,此处可有何异常?”
唐天磊用马鞭向前方指去,沉声道:“少保请看,从前方两里处开始,道路两旁便有土坡,上面还有两片小树林。”
陆天行顺着他的鞭梢望去,果见如唐天磊所言,只不过土坡却不甚高,便笑道:“诚如先生所言,只是那土坡不过一两丈高,即便埋伏下弓箭手、刀斧手,我等也大可冲上去,实是不足为虑,而且两侧的树林也不甚大,至多也就能埋伏一两百人吧,难道河北地界的山贼竟这般大胆,袭击禁军精锐?再者说来,方才官道的情形先生也已看到,即便命当地知县派人清理,恐怕半日之内也难以奏效。”
唐天磊沉吟道:“确是如此。”
陆天行道:“不如这样,在下命人去前方仔细打探一番,若无蹊跷,我等再走此路不迟,不知先生意下如何?”
唐天磊颔首道:“也好,不过唐某要亲自前往探查。”
陆天行知道对方挂念自己安危,心下甚是感激,拱手道:“先生小心。”
唐天磊点了点头,挑选了崇祯新近提拔的副千户吴孟明随行,二人缓缓行至小树林下,唐天磊举目四顾,不见有何异常,却尚自不放心,双手连扬,一十六枚铜钱镖闪着金光朝着两旁飞去。
随着嗤嗤之声连响,铜钱镖俱嵌入了树干之中,却不见有何异常,唐天磊犹自不放心,展开轻功跃了起来,见树林内果然没有伏兵,方才行了回来,摇头道:“未见到甚么异常,不过还是小心为上。”
陆天行颔首道:“唐先生说的是。”随即一行人便相继踏上了这条泥泞不堪的小路,只是道路甚窄,又极为不好走,仅容两骑并排缓缓而行。
就在陆天行将要走到土坡前时,不知为何,忽然心生异样之感,便勒住了马,他这一停,众人也都跟着停了下来。
在其身边卫护的唐天磊,赶忙问道:“可是发现了不妥之处?”
陆天行顿时面上一热,摆手道:“没甚么,只是不知为何,在下忽然想到了落凤坡……”
唐天磊闻言先是一怔,随即笑道:“陆少保不是英年早逝的庞士元,而是为皇上鞠躬尽瘁的诸葛孔明,此处即便是落凤坡,那也没有甚么干系。”
陆天行哈哈一笑,心道:如今竟连唐天磊这等高人也学会送高帽了,便拱手道:“那唐先生定是七进七出的赵子龙了。”
伴随着二人的互相吹捧,众人又继续向前行去,只是连日奔波,早已是人困马乏,就连最英勇的禁军脸上,也写满了疲惫。
陆天行看在眼里,激励道:“大家伙儿用心办差,此次回京,本官自会向天子为各位请赏。”
众人听了,顿时来了精神,轰然叫好。
陆天行笑着点了点头,待要再说些勉励的话,哪知两侧的树林中忽然尘沙四起,竟从地下冒出许多人来。
唐天磊暗呼糟糕:原来贼人竟预先挖了地洞,方才我怎地未能想到此节?可他见机极快,连忙下令道:“保护少保!撤回去!”
然而众人两骑并行,且又靠得甚近,故而仓促间已无法再调转马头。
尘沙滚滚中,只见两侧出现了许多手持火枪的黑衣蒙面人,乌黑的枪口一齐瞄向了陆天行。
为首之人对陆天行拱了拱手,笑道:“陆少保,在下恭候多时了。”
陆天行苦笑道:“本官何德何能,劳得阁下在此等候?”
那首领笑道:“在下要借少保的头颅一用。”
陆天行叹道:“看此间情形,本官恐是难逃此劫,只是在我临死之前,阁下能不能告知,究竟是何人要取我这颗大好头颅?”
那首领道:“到了此时,说与你知晓也无妨。眼下你虽和皇帝一起假意蛰伏,但却终究是九千岁的心腹大患,今日将你除去,便等同于砍掉了皇帝的左膀右臂!”
只见两道金光闪过,唐天磊已趁其不备,掷出了两枚铜钱,分别袭向了黑衣人首领的咽喉和腹部。
黑衣人首领没料到对方竟有这等高手,仓促间不及闪避,只得拉过身旁的一名下属当做肉盾,伴随着一声惨叫,那下属已然毙命,惊怒交集下,怒喝道:“放枪!”
唐天磊出手的同时,已纵身跃起,将陆天行扑倒在地,藏身于两匹马的马腹之间。
哪知敌人用心甚是歹毒,一百多条枪,只有二十几人对着陆天行放枪,余下的分别瞄向了队伍首尾两端的禁军和马匹,顿时,便有十余名禁军中枪倒地,战马更是纷纷毙命,人和马的尸体,一起变成了路障,挡在了道路的两端,余人想要退出去,已是不大可能。