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萧基沉吟道：“这……”说完看了看左右，便不再说下去了。
陆天行会意，当下向空旷无人处走去，道：“萧侍郎请随我来。”萧基躬身应了，紧随在其身后。
两人走了一阵，陆天行停住脚步说道：“萧侍郎有何难处，但说无妨。”
萧基躬身道：“大人，如今修建皇陵最大的难处，便是银两。”
陆天行颔首道：“对于此事，本官也略有耳闻，萧侍郎上书请求圣上发放帑银一百万两以建皇陵，可圣上却并未恩准，只拨给了咱们工部五十万白银。”
萧基叹道：“正是如此。”
陆天行沉吟道：“圣上与先帝兄弟情深，怎会在惜银两，只是如今大明内忧外患，国库实在匮乏，萧侍郎有所不知，这五十万两银子，都是圣上与户部的大人们商议许久后，方才勉力凑出。”
萧基苦笑道：“尚书大人，并非下官不体恤圣上的苦衷，下官又何尝没有思忖那开源节流之道，只是一百万两，尚且是精打细算出的数目，下官又细细精算了一番，即使再精简，也不会少于九十五万两了，要知圣上可是下了‘叮咛告诫，以期速成’的八字诏令啊。”
陆天行问道：“若圣上肯收回诏令，萧侍郎能省多少银两？”
萧基细细思量一番后，才拱手道：“若一年之内完工，九十五万两是一两也不能再少了，可圣上若能宽限到三年，则至少可以省去一十五万两。”
陆天行叹道：“八十万两？还是太多了……”顿了顿，又问道：“若是五年之内完工呢？”
萧基不由一惊，心道天子和先帝兄弟情深，才让我等‘以期速成’，令先帝能得以安寝，可你竟然敢说五年之期？但还是躬身答道：“回禀尚书大人，若是五年，六十万两足矣。”
陆天行点了点头，道：“如此便好，十万两尚有回旋的余地，萧侍郎只管按五年之期来规划，圣上那边，本官自会前去请恩旨。”
萧基躬身行礼道：“一切皆要仰仗尚书大人了。”
陆天行将其扶起，笑道：“你我同朝为臣，如今更是同在工部任职，萧侍郎不必如此多礼。”
萧基颔首道：“大人说的是。”
陆天行见其仍是一副欲言又止的样子，便问道：“萧侍郎还有何为难之处，尽管说知与本官。”
萧基道：“大明历代皇陵，皆以青白石为料建造，可如今京城的青白石已为数不多，若坚持用此料，只得从甘肃采集。”
陆天行惊道：“甘肃距京城路途遥远，这大批石料的运送，岂非要耗费大笔银两？”
萧基叹道：“诚如大人所言，若从甘肃采集，再运至京师，起码要多耗费两成银子。”
陆天行皱眉道：“两成？那便是十二万两啊。”随即又问道：“萧侍郎可有何良策？”
萧基沉吟道：“有一矿石商人程启阳，近日在京城西郊的石窝村附近发掘出了汉白玉石料，数量之众，足以营建德陵。”
汉白玉乃是名贵的石料，洁白无瑕，质地坚实而又细腻，非常易于雕刻，古往今来的名贵建筑多采用其作建筑材料。据传，我国自汉代起就用这种宛若美玉的石料修筑宫殿，点缀堂室，因此称为汉白玉。
陆天行不悦道：“汉白玉的价格恐是青白石的三、四倍吧？朝廷如何负担得起，萧侍郎说及此事又有何用？”
萧基拱手道：“尚书大人勿恼，汉白玉的价格确是青白石的数倍，可程启阳却愿按照青白石的价格，将其卖与朝廷。”
陆天行简直不敢相信自己的耳朵，惊道：“将汉白玉作价为青白石？那他岂非要亏损数十万两？”
萧基道：“此人尽管与我是旧交，可当下官听闻此事后也是不敢相信，直到……”说到这，萧基面色尴尬，不敢再说下去了。
陆天行道：“萧侍郎但说无妨。”
萧基拱手道：“是。直到他说出了两个请求，下官才知其意甚诚，此事或可……或可商议。”
陆天行微微一笑，道：“有所求便好说，他提了甚么条件？”
萧基道：“程家数代经商，主要经营的便是这石料生意，只是一直没有机会与官家合作。”话说到这里，他便抬眼望着陆天行，不再多言。
陆天行会意，颔首道：“今后工部所用石料，皆可用自程家。”
萧基松了口气，又道：“程启阳长子程谦，如今在礼部任司务一职，前日里犯了些小过失，眼看着就要被逐出礼部，故而想请大人帮忙出面说项。”
陆天行心中暗道，甚么小过失，这程谦狎妓被检举，平日里更是声色犬马，不思进取，在官场里名声极恶，当下皱眉道：“本官与东林党交恶日久，礼部尚书孙慎行恐怕不会卖我这个情面。”
萧基叹道：“大人说的是。”
陆天行思量片刻，问道：“程谦这个礼部司务是从九品吧？”
萧基不由一怔，答道：“正是。”
陆天行沉吟道：“本官可将他调往工部，任命其为正九品的所丞，烦劳萧侍郎去问问其意下如何。”
萧基大喜，笑道：“程启阳本不敢指望大人能收留，如今大人反倒升了其子官职，他欢喜还来不及，怎还会有异议？”
陆天行点了点头，道：“如此便好，不过本官要先见见这个程启阳，再做定夺。”
萧基忙拱手道：“是，理应如此，一切皆由下官安排便是。”
接下来，陆天行等人又在萧基的陪同下，查看了一番初建中的德陵，只见众人分工明确，秩序井然，只是民夫却大多为老弱病残之人，面黄肌瘦。
见陆天行面露犹疑之色，萧基解释道：“大人有所不知，精壮民夫，工钱不菲，皆为势豪大户所用，朝廷所给的工钱太少，便只能招来这些老弱民夫了。”
明朝建立初期，修建皇陵民夫皆有各地签派，中叶后，便开始采用雇募形式，崇祯即位后，内外交困，国库空虚，自然没有大把银子撒在皇陵的修建上，因此民夫的质量也就相应下降了。
陆天行叹道：“本官知晓你的难处，可终究不能用这些人来凑数。”说着摇了摇头，道：“此事本官再想想法子便是。”
萧基拱手道：“尚书大人说的是。”
视察完毕后，陆天行领着工部众官员出了皇陵，见到皇陵外巡视的官兵后，他脑海中忽然闪现出一个念头，面上不禁露出了微笑。
