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哪还坐得住？
众人鱼贯下车，争先恐后挤进街巷，活似乡野农夫头回进城，左瞧右看，样样稀奇。
「诶！小七别乱跑！」刘璋猛地瞥见幼子在人群中蹦跳穿梭，东张西望，越溜越远，登时急吼一嗓。
声音刚落，小儿子没叫住，倒把整条街的目光全招了过来。四面八方的人齐刷刷扭头，眼神古怪，像看他是个从土里钻出来的愣头青。
刘璋一怔，郑度也懵。两人对视一眼，虽不明所以，但初来乍到，礼数不能缺，连忙拱手作揖，连声道扰。
「这位官人穿戴贵气，一看就是大户出身——可惜啊，定是外地来的吧？」终于有个老汉笑眯眯开口，语气里三分调侃七分得意。
「哦？老人家怎知我等来自外郡？」刘璋好奇追问。
「呵呵，当今世上哪儿最太平？下邳城啊！贼？这儿连耗子都懒得偷油，你还防个啥？」老汉捻须一笑，「谁不知道，许公治下，夜不闭户，路不拾遗。你这般提心吊胆，不是外乡人还能是谁？」
那老汉衣衫朴素，地位远不及刘璋，可站姿挺拔，谈吐从容，面对达官显贵竟无半分怯意。这份由内而外的底气，竟压得刘璋一时语塞。
郑度与黄权心头剧震——堂堂下邳，一个街头老翁竟有如此气度？这哪里是百姓，分明是盛世养出的脊梁！
女人孩子盯着新奇货品两眼放光，而他们这些久经宦海的老吏，却一眼看穿背后的深意：民心丶治安丶秩序……这座城，远比表面更繁华，更可怕。
「犬子年少贪玩，我确是多虑了些。」刘璋讪讪补了一句，「但江湖险恶，纵然下邳安泰，难保没有外贼混入。」
谁知老汉闻言，直接摆手冷笑：「外贼敢来下邳闹事？怕是嫌命太长！如今四海升平，人人有田种，有粮换银票，吃饱穿暖，谁还愿意当山大王去喝西北风？」
说完，老头一甩袖，摇头走了，留下刘璋一行人呆立原地，脸臊得发烫。
夜幕降临，下邳非但未歇，反倒灯火重燃，人流更盛。
前些日子，科学院连轴转几十昼夜，终于攻破电力难关。虽发电尚不稳定，线路耗能高，灯泡用不了几日便熄，但——光明，终究落到了人间。
除汉王府外，许枫亲批，将电网接入太平街——城里最热闹的主街。消息一出，灵醒的商贩立马嗅到商机，短短十馀天，夜市如春笋破土，摊灯点点，叫卖声彻夜不息。
百姓不再困守家中，夜晚也有去处。烟火气蒸腾而起，税银滚滚入库，反哺城建，繁华自此滚雪球般疯涨。
刘璋等人仰头望着那一排排悬在空中的「神灯」——亮如白昼，无需添油，不用挑火——再次瞪圆了眼，合不拢嘴。
一日所见，新奇事物接踵而至，冲击得他几乎忘了明日还要面见许枫。
他曾是一方诸侯，掌万里疆土，握十万雄兵，也算见过天地。
可今日才知——
真正的天下中枢，不在成都，不在襄阳，而在这一座灯火不灭的下邳城。
人生若无下邳行，踏遍山河亦枉然——这话真不是吹的！
第二天一早，刘璋带着几个儿子登门汉王府，正式向许枫俯首称臣。
许枫也没摆架子，直接设宴接风，顺便把给白骑军庆功的酒席一块儿办了。毕竟这一仗，大家可是肩并肩砍出来的胜利。刘璋喝得坦荡，心里也敞亮，毕竟胜的是刘备，不是自己人头落地。
席间觥筹交错，众人轮番给他介绍下邳风物，你一句我一句，把这座新城夸得宛如天上宫阙。花轿抬得高，面子给得足，气氛热络得不像话。
酒过三巡，许枫顺手赏了一座大宅，家眷尽数安顿妥当。郑度丶黄权的住处也紧挨着安排，明眼人都看得出这是有意撮合。可许枫压根不怕他们抱团搞事——降将归降，本就如浮萍靠岸，如今有了落脚处，谁还敢轻举妄动？
至于前程，刘璋本想做个闲云野鹤，避嫌退隐。但许枫哪肯放过这等人才？年纪正壮，骨头没老，怎能撂挑子养老？
一句话，塞进科学院去！
打头便安排他进了新立的建筑院，给孙权当副手。黄权等人同样编入旗下，统统归于科研序列。都是降将出身，彼此心照不宣，反倒容易搭夥干事。
这般安排，刘璋非但无怨，反而心头滚烫——那是实打实的信任，不是敷衍了事的安置。
再说益州那边，许枫从黄叙密信中已悉知张任布局，为稳根基，当即拍板：承认刘循益州牧之位，合法合规，名正言顺。
不过嘛，权力交接讲究平稳过渡，蜀中基层官吏注定要来场大换血。几年之后，刘循便可高枕无忧，躺着收租。至于益州往哪走丶怎麽走？早就轮不到他说了算。
眼下当然不宜大动干戈。黄叙还得倚仗这批益州兵，拿下汉中丶叩关中，此时整顿只会自乱阵脚。等关中到手，诸葛亮正好抽身入蜀，一手统筹川陕两地，理顺脉络，彻底织进许家版图。
至此，江东平，蜀地定。刘氏丶孙氏，从抢蛋糕的对手，一步步成了围桌分羹的「自家人」。
三天后，满朝文武联名上奏，以汉王收复益州丶功盖寰宇为由，请天子加封。
刘协一听，喜忧参半。
喜的是天下只剩关中一角尚在曹丕手中，大局将定；忧的是——许枫再立功，封无可封了啊！
可担心有用吗？朝堂上下清一色倒向许枫，连个反对声都没听见。天子只能提笔准奏。
三日后，诏书下达：
许枫增邑三万户，封地扩至冀州东部。赐天子旒冕丶车驾仪仗丶旌旗礼乐，郊祀天地，宗庙祭典，腊祭岁礼，尽依汉制。国都定于下邳。就连他那几个尚在襁褓的孩子，一人一个侯爵，全齐活了。
加封完毕，许枫却没歇脚。次日便遣赵云出征，直取冀州以西。
自从幽州失守，曹丕早已战略收缩，中原之地尽数放弃。只留曹仁死守虎牢关，其馀兵力全押在汉中与巴蜀前线。
汉中战局未明，但冀州这边——赵云兵不血刃，轻松接管。大军一路西进，最终屯驻白马，只待一声令下，便可挥师入关。
而西线黄叙也没闲着，牢牢牵制住夏侯渊与司马懿。只是因刘备残馀之祸尚未肃清，加之益州内部权力交接，他暂未强攻汉中，转而联合张任先稳住蜀地。
他清楚得很——这支益州兵缺训练丶少纪律，不是许家军那种铁血之师，得慢慢打磨。但阳平关始终握在手中，进可攻丶退可守，主动权没丢。
夏侯渊曾试探性进攻一次，结果损兵折将，铩羽而归。再见黄叙亲自坐镇关隘，杀气腾腾，顿时没了兴致，转头也去巩固汉中防务了。
西北方向，马腾在得知赵云拿下冀州后，终于不再观望，果断吹响反攻号角。曹真此前追击过深，误入戈壁荒漠，粮尽人疲，反被马腾率军一路撵回，直逼长安城外。
曹丕急了，眼下最要紧的是守住蜀道与虎牢两线，哪敢再开新战场？连忙修书求和。
他哪里知道，马腾早跟许枫暗通款曲，这些年打得根本就是组合拳。
可许枫拿下益州丶冀州后突然按兵不动，马腾虽不明其意，却默契十足地顺势罢战，与曹丕重修「友好」，表面握手言和，实则蓄势待发。
时至214年深冬，战火骤熄。
天下仿佛集体入冬，万籁俱寂，刀枪入库，马放南山。
一场暴风雨前的宁静，悄然降临。
不过所有人都清楚，这不过是暴风雨前的死寂——明年，便是最终决战！
