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关羽静默片刻，缓缓摇头。
不是境界之差——第三境的门槛，吕布早迈过去了，可身上那份压人的势，并未因此涨一分。
关羽不再争辩，只道：「你不取我性命，我这就回去了。」
说完，他盯住吕布双眼，想寻一丝迟疑。可没有。一丝也没有。吕布认准的事，从不打弯。他既肯放人，便绝无反悔之理。
吕布略顿了顿，大手一摆，朗声笑道：「来日再战！盼你早日入第三境——咱们，堂堂正正，公平一决！」
关羽重重颔首，转身便走。
本该是极飒的背影，偏被拖在地上的马缰扯得失了分寸。
没错，两匹马又瘫那儿了。这回关羽的坐骑蔫头耷脑，连给赤兔马递个眼色的力气都没了。赤兔马歪着脑袋，望着同胞被生拉硬拽，四蹄微颤，活像照见了自己的倒影。
这叫什么事儿啊……
上午被一声吼震懵，下午又被三刀余劲震得耳鸣眼花——赤兔马此刻只想仰天长啸一句：妈卖批！
陈宫怔在原地。震住他的，不止是那场打斗，更是吕布身上那股子浑然天成的气概。或许有点愣，可偏偏叫人服气：敬重的对手，绝不趁其病丶要其命。
道理谁都会讲，可真到了节骨眼上，谁能忍住不动手？此时擒下关羽，逼许枫开城，岂不稳赚？论分量，一个关羽，远胜整座城池。
陈宫喉头一动，话到嘴边又咽了回去。忽觉自己那点盘算，实在腌臢。吕布断不会做，何必拿这满腔豪气，去换一场难堪收场？
他忽然想起当年的陈公台——为黎庶奔走的那个陈宫。如今呢？权谋缠身，心早蒙了尘。而吕布他们，纵使屡战屡败，纵使怒时拍案丶困时皱眉，那一颗心，始终赤诚如初。
张辽见吕布单手拽赤兔马吃力，赶紧上前搭把手，刚一用力，额角沁出细汗：「奉先，这马是不是喂太足了？瞧这膘，油光水滑的，快能炒菜了！」
「无妨！肥了正好宰了下酒。这等光吃不乾的主儿，还得劳烦咱俩拉它走路——明儿就剁了炖锅热汤！」
两人说笑轻快，话里带刺，却谁也没当真。赤兔马对吕布意味着什么，他们心里都清楚。玩笑归玩笑，敬重，一分不少。
赤兔马猛地一挺身，竟自己站了起来，甩甩脑袋，挣脱了两人搀扶的手，轻快地绕场踱了两圈。
还凑近吕布，亲昵地伸出舌头舔了舔他手背。
张辽与吕布对视一眼，忍不住放声大笑，随即并肩回营去了。
关羽的坐骑死了。起初只当是昏厥，抬进城中细查，才知早已断气。
他静静立在马尸前，脸上没有波澜，只垂眸沉思——若非自己执意劈那三刀，这匹伴他南征北战多年的战马，兴许还能活下来。马通人性，日久生情，岂是虚言？
张飞实在憋不住这股闷气，粗嗓门一炸，打破寂静：「二哥别瞅了！这老夥计早该换啦！回头让子仲给你淘一匹千里马，就跟我胯下这匹一样！」
话音刚落，他咧嘴嘿嘿一笑。旁人一听，也跟着笑了。
只是那笑里藏着分寸：张飞口中的「千里马」，实则与赤兔同属顶尖，哪是轻易能寻来的？大家心里都明白，这是他在笨拙地宽慰兄长——虽不讲究章法，却是一片热肠。
关羽轻轻颔首。马死不能复生；若再无良驹代步，日后厮杀，怕是还会折损坐骑。这道坎，眼下无解。
许枫瞥了眼关羽，忽想起演义所载，赤兔原该归关羽所有。
可如今情形全然不同——吕布不仅没被曹操收服，反倒把曹操打得远遁，那段「献马降曹」的旧事，压根没发生。
如今要与吕布交锋，纵然胜得一时丶擒得住人，也绝难下手取他性命——恩情太重，且张飞丶关羽对他并无恶感，反倒隐隐有几分敬意。这便棘手了。
如此一来，赤兔马绝无可能落到关羽手中，除非吕布身死，此马几经辗转，阴差阳错流落至关羽帐下；否则，哪怕许枫真从吕布手里夺来，关羽也断不肯骑。
张飞搓搓手，嘿嘿又笑：「别糟蹋好肉啊！今儿咱烤着吃，都馋肉味儿好久喽！」
果然，兜了一圈，原来在这儿等着呢——早猜到他憋着这念头。
许枫抬手捂住眼睛，不忍直视接下来一幕，生怕太过惨烈。
关羽怔了怔，竟点头应了，并未如许枫所想，抄刀就朝张飞扑过去。
戏志才见状，笑着解释：「战阵上倒下的马，寻常都分给将士加餐。埋掉？那是粮草丰足丶马又相伴多年时才有的体面。」
话虽绕，许枫听罢只咂出一句实话：穷，没粮，死马就得吃。
关羽没开口，算是默认。军中荤腥稀罕，这般机会难得；虽说这是自己坐骑，心底不愿见它入腹，可若深埋黄土，亦无意义——他向来务实，不拘泥于空名。
张飞两眼鋥亮，围着马尸来回打量，口水几乎要滴下来：今晚先啃哪条腿？还是……先啃哪条腿？
许枫笑着提议：「不如趁此犒劳三军？连日苦战，将士们没沾过油星，把能用的肉都匀出来，痛快吃一顿！」
众人齐声叫好。张飞激动得差点蹦起三尺高，硬是咬住后槽牙忍住了——生怕自己一癫狂，坏了这桩好事。
纷纷撤下城墙。此时已无可观：吕布已去，头也不回；关羽多望了一眼远方，也转身下了城楼。
赵云默然片刻，终是开口：「吕布真有这般厉害？那三刀下去，竟连皮都没破？」
他侧过脸，望向关羽。这类失利，当事人往往讳莫如深，可赵云仍问出了口——他预感吕布必会再来；而下一次，将是他与吕布之间，真刀真枪的对决。半点马虎不得。
关羽目光扫过赵云，略一沉吟，开口道：「真硬，硬得离谱。那三刀，是我压箱底的力道——他原地不动让我劈，一刀没沾身。可他绝不是毫发无损，肯定闷着伤了，只是压住了，脸上没露。」
