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顾青山顺着异国僧战战兢兢的目光看去，一个满脸络腮大胡子的汉子腆着肚子走来，腰间横七竖八地插着宝刀，坠了个半瘪的水囊，身后还乌泱泱跟了五六个大块头。
腌臜的气息里，满是熏人的狐臭味。
金钰和谢文洲这等娇贵之身早受不了，捂着口鼻，皱紧了眉。
虽说顾青山也没听懂这人刚才吼那嗓子的若宛话，但异国僧满脸的惊恐与颤栗，她还是懂的。
顾青山若无其事地向前迈了一大步，异国僧吓得够呛，伸手去抓却连顾青山的袖子都抓不到。
待这群人走近了些，个个深眉挺鼻，脸大如盘，鄙夷地垂着眉眼，轻蔑地瞥了眼顾青山。
许是瞧着顾青山又瘦又小，适才说话之人便自动将她归入毫无威胁之类，抬眸扫了眼众人，目光也只在燕空身上多停留了片刻。须臾，这人侧头与手下嘀咕了几句若宛话，手下便转而向关卡的看守与官员说了些什么，只见两排守卫立时干脆让行。
顾青山看在眼里，眉梢不由自主一挑。
“走吧！好兄弟！”
带头人一展胳膊揽住异国僧，吓得他缩紧脖子打激灵，膝下发软哪里能走，硬生生被拖着走远。
余下的人便哼笑着围上顾青山等人，嘟哝催促他们赶紧走。
饶是听不懂，这意思却好懂，顾青山便毫无顾忌跟上了异国僧，反正只要能过关，旁的再说。
穿过层层关卡，里间便是围起来的小镇，许多人在此做着边境贸易，可当这帮人一露脸，周围的商贩立时脸色大变，关门的、收摊的，忙得身上东西掉了也来不及捡，屁滚尿流地躲起来，适才还热闹的街巷一时门可罗雀。
几家来不及收拾的小摊，便被这群人狠狠搜刮了一番，值钱的悉数带走，压根儿没人敢阻拦。
顾青山等人看在眼里，气得金钰和谢文洲想要路见不平拔刀相助，却被顾青山一个眼神打压下来。荣云鹤见状也摁住季舒的手腕，摇头示意。
“躲躲躲！按例交钱的日子到了，看你们上哪儿躲去？”
带头人哼哧着一脚踹翻身边的空摊位，抓着异国僧拐入了偏僻的巷道。
绕来绕去一阵子，越走越偏，直到一处宅院前，带头人学了声鸟叫，里面立刻有人开了门。
其实说是宅院，不过是土夯起来的三层小碉堡似的楼，最高层还有凸起来的瞭望塔。
顾青山瞥了眼，里面有两个侦察的家伙在打量远处。
“赶紧走！”
顾青山被人推着进了门，门里阴沉沉的，只墙上几个拳头大小的孔透进来的光束，照亮了空中飘浮的尘埃沙粒。适应了这里的光线后，众人才看见屋子的角落里站满了人，乌泱泱的一片，此时都从黑暗里走了出来。
顾青山他们都听不懂，只晓得带头人兴奋地嚷嚷着什么，很快有人将他们五花大绑起来，还吓得异国僧瘫在地上脸色煞白。
不一会儿，带头人还手舞足蹈地挥舞着一柄圆刀，用刀尖托起异国僧的下颌，眼见着刀锋顺着异国僧的鼻梁来来回回，力道稍重便可削下一大块肉。
异国僧惊惧得一动不敢动，两眼盯着刀，浑身战栗。
带头人伸出另一只手，摊开掌心，是在索取什么，没有得到回应，他忽而看向顾青山等人，一声令下，一旁数人立刻窜出来，胡乱在荣云鹤和季舒等人身上摸来摸去，却只摸出个空的钱袋子，反倒是搜谢文洲和燕空的那两人搜出了沉甸甸的钱袋子，心满意足。
眼见着他们转而向顾青山和金钰伸出手时，所有人的心都骤然一紧！
燕空立时撞开横在他和顾青山之间的西域人，可几乎同时，却听“咚”的声闷响，又是一声刺耳的尖叫，便是金钰歇斯底里地嘶吼：“……啊！你敢碰我！我立刻剁掉你的手！你个王八蛋！”
所有人当即僵硬。
只见谢文洲和季舒互相压着倒在地上，为了救金钰，这两人反倒撞在了一块儿。
而荣云鹤却已经护着金钰连连后退了数步，至少躲过了西域汉子的魔爪。
只是金钰这一开口，却兀地令那带头人话音一改，用起了蹩脚的汉人话，“李们……丝汉人！”
此话一出，满屋子都爆发出奇怪的喊叫声。
谢文洲和季舒立刻被他们抓起来，丢在了带头人面前。
带头人走来，两三下便揭穿了他们的伪装，顿时大笑，得意地踩在谢文洲的胸口，大喊：“景国人？大元人？哈哈哈……反正，李们……都丝，我们的仇人！”
“所以呢？”顾青山镇定自若地扫视一眼，目光所及之处，凌冽得居然无人再笑得出声，“我瞧着你们……大抵，是群盗匪吧？你们是打算吃了我们，还是埋了我们？”
“不错！我们……丝盗匪！”带头人洋洋得意，松开谢文洲，一脚又踹向异国僧，“则小僧头，出西域的时候，救、救过我，后来我也把他抢了！应为，他小僧头，丝去投奔汉人……没想到，当初在沙漠里，他还没死！”
“所以，你也不想我们死得痛快。”
“李们……战场，杀，我们，很多人……李们，也，不得好死！”带头人摩挲着胡子，退回到椅上坐下，“我要，好好，想想。”
顾青山轻笑着向燕空低语道：“看来我们两国间，还算不得什么了。”
燕空撇了撇嘴，看着有人附耳对带头人说什么，便悄悄问顾青山，“你觉得他会怎么处理我们？”
“关卡小镇，虽说偏远，却也是关口重镇，即便是西域，也容不得盗匪在此处如此张狂。”顾青山思忖道，“依我见，这窝盗匪如此明目张胆，背后定是有权势通天的靠山。也许，在他手中，也能有法子接近达摩宫。”
燕空见那人与带头人耳语结束，带头人顿时激动异常，只能说：“希望我们还能活着。”
“兵来将挡水来土掩。”
顾青山此话刚落地，带头人一扬手，立时有数人涌上来，用黑兜罩住了他们的头。
一时间，谢文洲和金钰立时惊慌失措地嚷嚷起来。
“谁都，不想……死……可，往往，则事，又由不得人，做主。”
带头人的轻笑声自黑暗中传来，久久不绝。
*
暗水流□□，林风纤月落，竹林又是一夜的幽静。
“殿下这步棋，可见是心不在焉了。”
萧长澜坐于窗前，执棋落子，烛火扑朔间，大有胜券在握的局势。
景凌恍惚间回神，看了看棋盘，伸进棋笥里的手只得悻悻收回，随手丢开了手里的白棋。
“殿下处理政务，日理万机，是臣胜之不武。”
景凌挥了挥宽袖，捧起茶盏呷了一口，“你倒是也学会他们拍马屁的臭德行了。”
萧长澜笑了，“既如此，臣再给殿下一次机会，再来一局？”
“好啊！看你大言不惭的。”
萧长澜细细收起了棋盘上的棋子，转而又道：“殿下可是还在为祭天的事烦心？”
景凌面不改色，“既然是天命，有无阻碍，都不打紧。”
“既如此，殿下又是为了……”
萧长澜话未说完，竹屋外便响起了内侍官的声音，“殿下，参汤熬好了。”
“进来。”
吱呀一声，门扉开了，内侍官拎着食盒，脚下无声地行到景凌身旁。
景凌此时方才看向窗外夜色，“原来都这么晚了，我也不耽搁你休息了。”
“殿下夙兴夜寐，还望保重。”萧长澜恭敬起身，“臣告退。”
萧长澜离去后，廊下的人合上了门，景凌端过内侍官捧来的参汤，只随手搁在案上，问：“有消息了？”
“回殿下，刚收到的信儿，奴才赶紧送来了。”
景凌接过一枚小如尾指的竹管，熟练地从里面抽出一封信，缓缓展开，果然是白风从蒙山村的飞鸽传书。
他已经从桃姨娘口中得知，顾青山自范阳一别后，已前往西域，只为调查火毒真相。
而此时，白风也已动身前往西域。
此刻景凌方才知晓，范阳郡守上报的灭了死人谷的江湖侠士，居然是顾青山。
而偏偏，燕空也出现在死人谷，这么巧？
“殿下，参汤凉了，怕是不好。”
景凌并未在意，只将信纸用烛火点燃，烧成了灰烬。
“属下求见殿下。”廊下传来嵩义的声音。
“进来。”
景凌端起参汤的碗一饮而尽，空碗递给内侍官后，便命他退下。
嵩义侧身与内侍官擦肩而过，上前向景凌抱拳行了一礼，“殿下。”
“道真散人那边有动静了？”
“回殿下，今晚也一如往常，散人已睡下了。”
景凌轻笑道：“这老家伙，在我这倒是吃得好睡得好，颐养天年了。”
“殿下，属下担心，他三朝大臣，老奸巨猾，会不会已经识破了殿下的计划？”
“识没识破，并不是最重要的。”景凌扶额靠在案上。
嵩义却一知半解，“殿下的意思？”
“他们下一步，无论如何都会继续，我不过将计就计，只需要等着便罢。”景凌言及此处，忽而想起一事来，“嵩义，你派人去请范阳郡守，此人胆小甚微，死人谷之事只怕在奏疏里未曾言尽。”
嵩义领命退下，出了竹屋，这才好奇景凌怎么好端端又关心起死人谷的事情来了？
殊不知，竹屋内的景凌回到书案前，执笔落纸，此刻正盯着纸思索，而纸上除了死人谷的地名外，赫然只写了燕空的名字。
“阿珂的声誉，群起的愤怒，”景凌喃喃自语，“会是他设的套吗？”
