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晚宴在霍克利的沉默和裴湘的心满意足中愉快地结束了。
士们纷纷起身离开座位,在男爵夫人的带领下去了客厅，男士们则继续留在餐厅里放松休息。
霍克利喝了半杯酒之后，觉得室内有些热,再加晚宴中过于关注裴湘用餐时的遗憾神情，不知不觉间就比平时多吃了一些,所以干脆端酒杯去了与餐厅相连的『露』台。
吹拂徐徐夜风,啜饮琥铂『色』佳酿，独自一人的霍克利出神片刻后,忽轻笑出声。
对他来说，这种在社交晚宴不知不觉吃多了的经历，实在有些新鲜。且,若让那位小心眼的姑娘察觉到，他竟因为她对每菜的依依不舍之情有了好胃口,大约,不,肯定被偷偷记仇的。
所以，在返回客厅加入士们的聚之前，他得在这『露』台多站一儿。
对了,最好不要沾染烟草的气息,虽那位大小姐从来没有表示过反感,可也确实不太喜欢。
想到这个，霍克利回头望了一眼餐厅内吞云吐雾的男士们，下意识转身往『露』台一侧茂盛葱茏的花草绿植间走了步，却意外现这里还有个巧妙的设计——一个便于赏景的罗马风格小平台静静地隐藏在枝叶花影之后。
银『色』月光下，霍克利靠在小平台的栏杆处把玩手中的水晶杯，思绪漫无边际地飘散，一儿琢磨生意的往来盈亏,一儿回忆起少年时那些光怪陆离的斑斓幻想，一儿又沉溺于和爱情相关的所有朦胧憧憬中。
就在年轻商人享受这难得的悠闲与放松之际，餐厅和『露』台相连处的天鹅绒垂帘再次被掀开。
伴室内璀璨的灯火和隐约的笑语声，丹宁男爵和托马斯·布坎南一边低声交谈一边走了过来。
“托马斯，之前提过的去美国那件事，目前出现了些变动。我们非常喜欢你提出的旅行安排，也对搭乘泰坦尼克号充满了期待，……”
正要出声示意自己在附近的霍克利有瞬间怔忪，随即才反应过来丹宁男爵的这些话代表什么意思。原来，戴维斯家近期有去美国旅行的打算，并且因为布坎南的邀请……
“生过布朗兄妹的案件后，两家依旧要继续维持亲密的友谊吗？或者说，他们其实并没有放弃联姻的打算？”
想到自己刚刚退了的那张特等舱船票，黑男人目光微沉。
“抱歉位，我在这里，”回过神的霍克利扬声打断了丹宁男爵和布坎南的交谈，脸又重新『露』出了那种看不出真实情绪的矜持微笑，“这里景『色』美，我出来吹吹风透透气。”
丹宁男爵看到从花木后面绕出来的霍克利，快收起了惊讶的表情，恍笑：
“卡尔，我刚刚还找你呢，原来你在『露』台这边。哈，你可现了个好地方，每年五月的时候，我喜欢在那个小平台欣赏花园里的蔷薇。”
“那里的设计确实称得匠心独运，”勉强压下心底的晦涩复杂，霍克利若无其事地接丹宁男爵的话闲谈，“安静、独立，不被打扰的同时又能注意到餐厅里的情况。洒在白『色』栏杆的月光也美，唯一可惜的，现在还不蔷薇绚烂盛放的五月。”
说话，他的目光在布坎南那张总显得有些高高在的面孔轻轻扫过，带一点似有若无的轻蔑和冷漠，转到丹宁男爵身的时候，他的神态又变得十谦和诚恳了。
布坎南：……多少年了，这家伙依旧虚伪傲慢得令人烦躁！
对于布坎南来说，卡尔·霍克利大约就他们那个圈子里的“别人家的孩子”。
对于丹宁男爵来说，卡尔·霍克利年青一代中难得稳重可靠并且十有潜力的后辈。
因此，当霍克利简单提了一两句自己无意中听到的内容并表示要离开时，丹宁男爵理所当地认为，自己和布坎南的谈话内容没必要特意瞒霍克利的，反正大家快就知戴维斯家的旅行计划的。
于，霍克利不仅知了双方原本的泰坦尼克号首航邀约，还知了丹宁男爵决定推迟旅行计划的打算。与此同时，他对于丹宁男爵所说的“要处理郡的紧急公共事务”这个理由持有怀疑态度。
霍克利想，一听就个借口，连四肢达的布坎南不完全相信。
不过，看似豪横粗鲁实则不缺少精明的布坎南并没有深究真实理由的想法。因为在他看来，谁家没有些不好对外人解释的小麻烦呢？他完全能够理丹宁男爵找借口的行为。
其实，早天晚天不重要，搭乘首次出航的泰坦尼克号也锦添花已，错过了就错过了吧，要丹宁男爵一家人仍愿意接受布坎南家族的邀请就行了。
可处于第三方的霍克利却从丹宁男爵的表现中，感觉到了某种更加微妙的并且他不乐意承认的危机。
大约因为陷入爱情中的男人在某方面的直觉要更加敏锐吧，霍克利下意识地把推迟行程之事和戴维斯家长的婚事联系在了一起。
另一边，布坎南还觉得错过了泰坦尼克号首航有些可惜，便对丹宁男爵建议，可以先不退票。
若丹宁男爵能在4月10日前处理好郡的紧急公共事务，那就依旧按照原计划准时出。如果确实赶不及，那就好遗憾推迟了。
丹宁男爵自不反对。
在没有亲眼见到邀请函之前，他打算谨慎行事。万一最后证明空欢喜一场，那他就完全没必要错过一次非常有纪念意义的航行，同时又可以完美地遵守之前和布坎南的约定。
“托马斯，多谢你的体谅……”
——*——
就在丹宁男爵等人喝酒聊天的时候，裴湘在洛塔罗斯夫人身边坐下，并轻声询：
“姨妈，明天晚你还去剧院吗？”
“科泰尔顿剧院明晚推出新剧《芳踪难寻》，我当要先睹为快。安妮，你要和我一起去吗？”
裴湘想到昨晚从劳伦斯·费拉斯贴身男仆那里打听到的消息，阿德莱德伯爵夫人也科泰尔顿等家大剧院的常客，每次有新剧要演出的时候，要伯爵夫人在伦敦，乎就不错过。
于她连忙点头答应。
“我也想去科泰尔顿剧院。姨妈，我明晚和你一起去吧。”
——我得去弄一张四月舞的邀请函，免得家里人以为误了“劳伦斯·费拉斯”的暗示，再临时改主意决定搭乘泰坦尼克号去美国。
“行，明天下午我安排司机来接你。安妮，我们去外面吃晚餐，后再去剧院。”
“嗯，谢谢姨妈。”
定好了明晚的行程后，裴湘又和洛塔罗斯姨妈聊了句，后就十有眼『色』地给一位年长的绅士让出了位置，并独自一人去客厅的另一侧取饮料。
——*——
“安妮小姐，我突得知了一个意外的消息。”男士们返回客厅后，霍克利第一时间走到裴湘身边，可表情却有些严肃。
也因为他的这份严肃，再一次成功打消了男爵夫人的暧昧猜测，令她仍坚定地认为卡尔·霍克利和自家长之间没有可能的。
裴湘一抬头就对了年轻商人那双黝黑深邃的眼眸，突就读懂了里面藏的急切和忐忑。
她有一瞬间的莫茫，旋即下意识放轻放缓了声音，温声：
“霍克利先生，你听到了什么意外消息，可以和我说说吗？”
“我听说——你即将乘船去美国游玩，原本的计划乘坐泰坦尼克号的，不过现在因为一些原因推迟了旅程安排。听到这个消息后——说实话，我感到有些惊讶，也有些失落。”
“失落？”
“安妮小姐，我从未听你提起过这件事。”
霍克利的表情由严肃渐渐转为怅，英俊的眉目并未因为少了锋锐气势黯失『色』，反给他增添了令人沉『迷』的忧郁感。
他的嗓音也因为一丝恰到好处的喑哑格外能够打动人心——至少裴湘这样认为的，这一刻，她突异常清晰地感受到了卡尔·霍克利身的魅力。
好听嗓音的主人继续倾诉：
“安妮，我们之前还谈论过有关旅行的话题，我也愿意在你去美国游玩的时候当一体贴周到的东主。这——霍克利家的友谊。”
裴湘诧异地眨了眨眼睛，她没想到霍克利先生已经听说了关于戴维斯家去美国旅行的事，更没有料到，这位先生因为误她故意隐瞒真切地失落惆怅。
这让她也不由自主地跟郑重严肃起来，因为她非常不愿意辜负一个对她真挚又诚恳的好朋友。
“霍克利先生，首先我得说，你误了，”裴湘微微仰头，目不转睛地瞧她的英俊朋友，不闪不避地认真解释，“坦白来讲，我原本连要搭乘泰坦尼克号去美国这件事不太确定的，因为我的父母并没有正式提起过。至于推迟行程之事，我就更没有接到通知了。”
闻言，霍克利微微松了半口气。
其实，让他真正感到不安的，并不美国旅行和布坎南。他知面前的姑娘瞧不布坎南，所以也从来不把布坎南放在心——哪怕意识到丹宁男爵夫『妇』的一些打算。
他担心的，在他没注意的时候，裴湘有了心人，进主动推迟了行程。裴湘此刻的态度和解释让他明白，事情并没有展到他不乐意见到的那一步。
“抱歉，我误了。”霍克利舒展眉目，『露』出了一个真心实意的微笑，这声歉也说得真心实意。
……
刚刚有所放松，霍克利心底又冒出一丝迟疑来。
以他对裴湘的了解，如果丹宁男爵夫『妇』对她的婚事有了别的新想法，她应该察觉到一些端倪的。
那么，她为什么要一直表现得毫不知情？打算顺水推舟甚至乐见其成？还正憋什么狡猾的念头呢。
想到裴湘有可能对某个联姻对象怀有期待，霍克利眸光轻闪，人也忽变得异常冷静。
他打算迂回试探一下，还得尽量不让裴湘察觉到他的真实情感，免得她立刻拉远两人的关系，甚至刻意疏远他。
“安妮，我听丹宁大人说，之所以推迟行程，因为他要处理一件生在郡的紧急公共事务，才不能及时陪同家人们搭乘泰坦尼克号去美国，这其实挺可惜的。
“不如这样，我陪你们一起去美国吧。到了纽约后，我也可以为你安排好住宿行程。这样一来，布坎南也可以选择留下来陪丹宁大人，之后再乘坐稍晚天的邮轮去美国，怎么样？”
裴湘：……
“你也特别想乘坐泰坦尼克号吗？”
“毕竟气大，”霍克利矜持地微笑，“我和白星航运公司有生意往来，知他们确实在那艘巨轮身花费了大量心思，因还比较希望能够参与首航的，那挺有纪念意义的，不吗？”
“确实，”裴湘艰难地点了点头，眼波微转，“这么说，你已经买了头等舱的船票？”
“之前预定过，不过后来因为生意的事把票退了。请不用担心，安妮，以我和伊斯梅先生的关系，完全可以随时再补一张新船票的。”
裴湘沉默了片刻，为了打消霍克利先生重新购买船票的想法，她决定吐『露』一些实情。
“霍克利先生，非常感谢你的热忱与友谊，如果条件允许的话，我也希望可以尽快去你家做客。我想，嗯，父亲推迟行程的原因，应该不仅因为郡的公共事务。
“这里面还有一个重要因素，因为不太确定的缘故，就暂时没有说出来。当，这我的推测，因为确实如同刚才告诉你的那样，我从始至终没有从父母那里得到正式的通知。”
霍克利眼中划过一抹了，心果还有另一个原因。
“安妮小姐，我能知那个不太确定的因素吗？”
“当，那并不什么大不了的秘密。这样的，我近期有可能参加阿德莱德伯爵府的舞，嗯，就他们每年举办的四月舞。你知的，霍克利先生，那一天正好在泰坦尼克号启航之后。所以我认为，我父母之所以要推迟行程，也为了不辜负伯爵府的邀请。”
“既这样，为什么要说那个不确定的因素？”
听到裴湘要参加伯爵家的四月舞，霍克利立刻想到了年轻未婚的劳伦斯·费拉斯，心底便浮现出了一抹凝重。
他太知贵族头衔和爵位等级这些誉对于英国人的重要『性』了。对于许多未婚姑娘——尤其流社的淑们，以及她们的父母亲人来说，伯爵夫人的头衔具有莫大的吸引力，甚至比实实在在的金钱要重要。
裴湘没有看穿霍克利及时隐藏起来的警惕与凝重。她此时的大部注意力被放在如何彻底杜绝霍克利登船这件事了。
“因为我们家还没有收到阿德莱德伯爵府的正式邀请函，霍克利先生。我猜测——等到邀请函送到了，我父母就对外宣称我要参加四月舞这件事了。”
“你希望参加这场舞吗，安妮？”霍克利试探。
裴湘毫不犹豫地点了点头，因为这她主动制造的用来避开船的理由。
霍克利扬眉：“四月舞年年有，可泰坦尼克号的首航有一次。”
裴湘听到霍克利竟还在琢磨泰坦尼克号首航的事情，恨不得拍桌子瞪眼睛和吹胡子了——如果她有胡子的话，因再开口时，语气里就有了急躁。
“戴维斯家之前还没有收到过四月舞的邀请函呢。我不想错过，也许错过了这一次，明年就没机了。且我听说，在四月舞，还可以见到不少王室出身的世袭贵族，那非常难得的机。”
霍克利皱了皱眉头，沉声：
“安妮，阿德莱德伯爵家的四月舞盛大出，你知他们最初举办舞的目的吗？其实希望他们的长子劳伦斯·费拉斯能在舞遇到喜欢的未婚淑，可惜一直未能如愿。于，四月舞就一直开到了今年。
“也因为未来伯爵夫人的位置悬未决，四月舞的气才越来越大。每年去参舞的未婚淑中，有不少奔阿德莱德伯爵长子的婚事去的。安妮，你也有类似的想法吗？”
裴湘可亲眼目睹过劳伦斯·费拉斯怎么风流快活的，她还得到过费拉斯情『妇』的小费和飞吻呢，怎么对那个男人产生缔结婚姻的想法？
之前糊弄男爵夫『妇』时，她采用了模棱两可的暧昧态度，此时面对真诚关心她的朋友霍克利，她就没必要撒谎了，于压低了声音快速解释：
“霍克利先生，我对费拉斯先生本人以及他的家产爵位并没有额外的想法，就想去见识见识鼎鼎有的四月舞。
“我想，要泰坦尼克号不沉没，它的船票就一直出售，错过了今年的四月舞，以后就不一定有受邀请的机了，所以我才希望推迟美国之行。
“霍克利先生，请你对我的这个想法暂时保密，好吗？尤其不要对我父母提及。”
霍克利亲耳听到了裴湘的否认，虽还不太清楚为什么要保密，心底的凝重之意一下子就散开了，同时也暂时取消了去欧洲哪个小国买个爵位的计划。
“我绝对不背弃朋友的嘱托，也完全赞同你对四月舞的态度，安妮小姐。”霍克利微微颔首，毫不犹豫地给出了保证。
紧接，他又正直诚恳地补充：
“因为据我了解，费拉斯先生的审美一直比较偏向妩媚丰盈的年长『性』，从未青睐过年轻纤细的少。另外，他为人也比较风流，和布坎南先生有共同话题，在沃克曼宁俱乐部里，他们两人一向十投缘。”
说到这里，霍克利忽记起眼前的小姐在失忆前喜欢过布坎南。
可奇怪的，他对这件事从未生出过多少嫉妒之情，或者说，他对布坎南的忌惮，还不如那个刚刚冒出来的费拉斯·劳伦斯。
虽说如此，霍克利还决定对情敌们“一视同仁”，该贬低该眼『药』时就要毫不留情。
“安妮小姐，坦白来说，我刚刚真的有些担心你再次受到蒙蔽，就像之前那样，又一次被虚情假意所欺骗，看不清那些殷勤背后的虚伪与空洞。为经常和他们打交的男士，我相信我的判断有充足依据的。”
裴湘轻轻眨了眨眼，她不知霍克利喜欢她，也不知这些话里蕴含一个爱慕者的醋意，其实就在贬低竞争对手。
于，这些话听在裴湘的耳中，似乎就在说：
“我男人，我了解布坎南和费拉斯，他们肯定不喜欢你这样的青涩瘦弱小姑娘。他们靠近你就另有所图，和爱慕吸引无关，所以，你就别傻乎乎地被骗了。”
裴湘：……
让她觉得为难纠结的，她竟从这样的扭曲表述中听出了“我为你好”的真诚之意，这——就难干脆利落地反驳回去了。
“其实，那个，我才十七岁，还能再长高、再长胖一些的。”裴湘伸手比划了一下，后眼巴巴地瞧霍克利，努力暗示。
她没有别的意思，就好胜心实在压不下去了，特别想挣回一些为美貌少的面子。
“等再过年，我的见识广了，经历多了，也变得成熟妩媚的，真的！”
霍克利：……
