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沈明禾乖顺上前，指尖刚触到他的掌心，便被他轻轻握住。不同于预想中的强势，戚承晏只是牵着她，带她走向窗边的软榻。
沈明禾任由他带着坐下。软榻铺着还未收起的青玉簟，触之生凉。
她看着两人交叠的手，他的手掌宽大，骨节分明，完全将她的包裹其中。
“今日之事，朕已知晓。”戚承晏松开手，取过案上茶壶斟了盏茶，“吓着了？”
沈明禾抬眸，对上他的眼睛。
戚承晏生得极好，眉目如墨，鼻梁高挺，下颌线条凌厉，偏生一双眼沉静深邃，仿佛是能看透人心。
此刻他凝视着她，目光并不锐利，却让她无处躲藏。
她想起方才在澄心堂，那些嬷嬷的眼神，像是在验看一件货物。
而她能全须全尾地出来，不过是因为沾了他的恩泽。
可早先英国公府的崔明淑回来时眼眶通红，礼部侍郎之女谢灵更是面色惨白……
所谓的“验身”，不过是深宫给女子的第一道下马威，任你是世家贵女还是寒门碧玉，进了宫，都得先褪去骄傲，任人摆布。
但沈明禾知道自己不能陷在这种无用的情绪里，她要的，从来不是自怜自艾……
于是她抬眸，唇边浮起一抹浅笑：“臣女只是没想到……原来陛下也会在意这些‘琐事’。”
她语气温软，眼神却清明，像是一只乖巧的猫，实则爪子仍藏在肉垫下，伺机而动。
戚承晏看着沈明禾这副探究自己的模样，喉结微动。
但如今她已是待选秀女，身份特殊，不便久留。
横竖不过多些时日，很快……很快他就能名正言顺地将人留在身边，到时再连本带利讨回来也不迟。
他压下心头躁动，唤道：“王全。”
殿门轻启，王全躬身而入，身后跟着手捧衣物的栖竹。
“前朝事忙，朕不便久留。”戚承晏起身，理了理衣袖，“这几日若有事，便让朴榆去寻王全。”
说完便带着王全大步离去。
朴榆连忙上前：“姑娘，王总管都安排好了。换好衣物后，我们从西侧小径回去，不会被人瞧见。”
出了偏殿，朴榆引着沈明禾穿过几道回廊，七拐八绕地往景秀宫方向走。
沈明禾忽然发现朴榆对宫中的小路似乎异常熟悉，每次转弯都毫不犹豫。
“朴榆，你似乎对这些路很熟？”沈明禾状似无意地问道。
朴榆脚步微顿，含糊道：“上次随姑娘入宫时记下的。”
沈明禾若有所思地看了她一眼，正要再问，忽听竹林旁的假山后传来压低的人声：
“我要的东西都备好了？”
沈明禾一把拉住朴榆，隐在廊柱后望去。只见昭宁公主的贴身大宫女青黛正与一个小太监低声交谈。
“奴才都按姐姐吩咐的做好了，只是……”那小太监递上一个青布包裹，“这东西得小心放置，千万别伤着自己。”
青黛接过包裹，塞给太监一个荷包，转身匆匆离去。
沈明禾和朴榆屏息静气，直到二人走远后才迅速退开。
走出老远，那句“别伤着自己”仍在沈明禾耳边回响，莫名的让她心头掠过一丝不安……
实在是这昭宁公主“前科”太多！
什么样东西，能让昭宁公主的贴身宫女亲自来取，又需要如此小心？
……
景秀宫。
晚膳过后，秀女们各自回房歇息。
明日寅时便要起身，无人敢耽搁。
杜若薇躺在床上，抱着软枕和沈明禾小声说话。
经过一日的相处，她已没了最初的拘谨，沈明禾听她絮絮叨叨说着家中的趣事，直到小姑娘说着说着，声音渐低，抱着被子睡了过去。
沈明禾却毫无睡意，她轻轻从枕畔取出那个锦盒，打开……
累丝金凤簪静静躺在丝绒衬里上，凤眼处的红宝石在烛光下泛着幽深的光泽。
翟太后……
沈明禾喃喃自语，忽地坐直了身子。指尖不自觉地攥紧了锦被，一个念头如惊雷般劈开迷雾……
她与翟太后的共谋，是始于昭阳公主的婚事。
沈明禾猛然想起那日在颐年殿外，曾撞见昭宁公主那双杏眼里淬着的恨意，是怎么也遮掩不住的。
“别伤着自己……”
今日回景秀宫时，青黛与太监交接包裹时的这句叮嘱，此刻在耳边愈发清晰。
沈明禾脊背窜上一阵寒意，翠云山行宫的记忆骤然浮现，昭宁曾因嫉恨昭阳与苏云衍的情谊，在马场对昭阳出手，跪在殿中的静心与此刻沈明禾脑中拿着的包裹青黛渐渐重合……
沈明禾望向窗外，夜色已深，景秀宫一片寂静，唯有巡夜的嬷嬷提着灯笼偶尔走过。
可越是这样平静，越让她心慌。
一刻钟后，窗外梆子声刚过子时，整个景秀宫已陷入沉睡。
沈明禾便披了件深色斗篷，悄无声息地溜出西配殿。
夜色如墨，沈明禾借着树影遮掩，小心避开巡夜的嬷嬷，她心跳如鼓，掌心全是冷汗，可脚步却未停。
从翟月婉之前的信里，她知道昭阳公主回京后，太后便做主让她搬出了慈宁宫，如今住在景秀宫前方的玉棠轩。
夜色掩护下，沈明禾贴着宫墙疾行。她对宫中路径不算熟悉，但好在白日里留心观察过，勉强能辨清方向。
行至玉棠轩附近，她突然闻到一股奇怪的味道——像是……烧焦之物？
沈明禾加快脚步，转过假山便看见玉棠轩方向隐约有烟升起。她心头一紧，顾不得隐藏身形，直奔玉棠轩而去。
越近那味道越浓，但奇怪的是并未见火光冲天。
更诡异的是此处，本该值守的宫人竟一个都不见踪影，整个院落外死一般寂静，院中也竟无一人呼救。
沈明禾再也顾不得其他，她三步并作两步冲到玉棠轩门前，发现宫门竟是虚掩着的。
推门而入，眼前的景象让她浑身发冷，几个守夜的宫女太监歪倒在廊下，面色潮红，呼吸急促，显然是晕了过去。
而正殿西侧的窗棂竟大敞着，浓烟滚滚，火舌顺着帷幔向上攀爬，夜风一吹，火势骤然窜高。
“不好！”
她顾不得多想，直接用力拍打宫门，高声呼喊：“走水了！快来人！走水了！”
