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栽种招财树那年，宁簌十三岁。
那是宁簌刚将绢绫坊开张之际，路遇一道士，道士神神叨叨的，却意外地灵准，她报上生辰八字后竟将她从前跌过磕过有几个疤都细数得一清二楚。
从不信这些神佛之说的宁簌，自然不会被他糊弄，胡乱摆了摆手就要离开，却又被道士拦了下来，送了她一株小盆栽。
并告诉她：“姑娘与老道有眼缘，便赠你这颗菩提树，保佑你的新铺子未来红火。”
彼时因经营绢绫坊手中空虚虚的宁簌，在听见“赠送”这个字眼时，登时便欢天喜地地接了过来，将这“菩提树”安置在了绢绫坊内好生伺弄着。
不知是这树真的显灵了还是如何，直至如今，绢绫坊的绫罗绸缎向来是南街最热销的，这也是为什么在听到绢绫坊出事之后，宁簌第一个念头想到的是旁人在使绊子。
有时候就是这样，拥有旁人所没有的，便总是惹上旁人的妒忌和眼红。
……
思绪拉回，宁簌看着那株长得一人之高的树被那些衙役从底根挖起，枝繁叶茂的树轰然倒在院子里。
这株从很小是苗苗的树，历经五年的光景，被她从盆栽挪到院子里安置；从稀疏幼苗到苍天遮阳的大树；被她戏笑着称做是“招财树”的大树，就这么被人连根挖掘了起来。
“你们在做什么？！”
宁簌都不知道自己声音能抬得这般地高昂，她瞪着眼跑过去，却猝不及防地被一根张牙舞爪的枝桠给绊倒在地。
招财树被拦腰砍做了两截，宁簌扑在树的断裂树，她顾不上摔疼的身子，如同护着鸡崽的老母鸡一般不许这些人再挥着手中的砍刀。
“你们凭什么动我的树？”
宁簌是一字一句咬牙喊出这句话来的，这棵树陪伴她太久了，久到它已然成了她努力将绢绫坊开办下去的寄托。
那些挥刀的衙役们迫不得已地停了下来，被宁簌这样阻挠，他们皆有些无措地看向一旁负手冷脸的少卿大人。
大理寺到底是受朝廷律令束缚的，不得随意打杀百姓是铁律，如今这姑娘这样不要命地扑上来，他们如何能再挥得下去刀？
“阻挠朝廷办案者，当赏十板子，永不得入仕。”
看着扑倒在这树前的少女，魏知景眼中渐露不耐之色，他自诩不是个大善人，面对过无数犯人的泣血求饶，眼下宁簌的狼狈可怜早就不能令他丝毫动容了。
宁簌一动未动，闻言更是怒瞪过去：“大人好威风！”
“我竟不知什么时候平头百姓要被办案的官差欺辱至此？”
她这话就是意有所指这招财树无端被伐，已然十分不符合大理寺办案该有的规矩。
魏知景的眉蹙得深，他冷声道：“这树，并非大梁该有的品种。”他点到为止。
本来正在气头上的宁簌闻言，登时愣了愣，不是大梁该有的品种……是什么意思？
她向来不是个蠢笨的，魏知景的一句话便令她如梦初醒地回想了起来，当初查布匹庄子的浮光锦一事时，便牵扯到过来自北垣城的燃焉草。
难道说……她的这棵“菩提树”也同样来自北垣城？
宁簌脑海里是一晃而过的当初遇到那个道士给她“菩提树”的情形，如今回想来看看，确实怪异万分。
…………
北垣城原是大梁北边的城都。
可在先帝在位时，北地曾有过极严重的一次大旱。
宁簌也只是听邻家的婶子说，那两年民不聊生，偏生那时因先帝广扩疆土，四处征战的缘故，使得国库空虚匮乏，拨至北地的银两廖廖可数。
婶子还说：“因着没有吃的，闹了灾荒，我娘家的表叔过来投奔我们家时，整个人都饿得只剩一把骨头了……”
十室九空，饿殍遍野。因为没有果腹的吃食，百姓近乎能做到挖树根、啃皮囊，甚至……是易子而食。
宁簌出世之时已然是乾元帝平定下来的太平盛世，她尚未看过这种天灾带来的凄惨，但这么些年来行走商道中，她不是想象不出那种悲景。
若只是天灾倒也不可能逼得人至此，甚至生出了谋反作乱的心思，这一切自然还得“归功于”先帝时期的贪污腐败严重，受贿之风席卷整个大梁的角落，上到位列九卿的京官，下至地方的七品八品芝麻官，无一不懂那偷偷攫取的利益有多能放大人心。
可以想象得出来，这一层接一层地剥削下来，拨到北地的赈灾银两便从“少”到了“少之又少”，又或者是分文未有。
紧接着，后面的事便再顺其自然不过了。
北地青年众人齐聚，揭竿而起，沿南而下夺取了两座城池为据点，自立为北垣城。
先帝不是没有想过用更凌厉的手段，来惩治这些胆大包天的平民，可内有腐败官员在其间反复横跳，外有被大梁铁骑踏平却仍欲死灰复燃的周边小国虎视眈眈，先帝压根再抽不出人手来驯服这些北地的犯上之人。
越拖越后，眼看着北垣城并无继续南下的打算，先帝便也任知听之了。
直至乾元帝登基后，他大刀阔斧地处置了前朝留下来的朝廷祸患，强壮兵马的同时威慑各边境小国，唯独……对自立为城都、不受大梁管控的北垣城迟迟未能有所决断。
……
宁簌深吸一口气道：“所以，这棵树很有可能是来自……旁的国都的？大人怀疑我这绢绫坊是窝藏细作的？”
宁簌临了还是改口，并未表露出自己猜测出了这树来自北垣城，饶是如此，魏知景还是对她的反应敏捷感到一丝诧异，但很快他又将这诧异掩下去了。
“你猜得不错。”
他对宁簌的话给予肯定，却又警告一般地再道：“目前尚未有足够的实证，本官不希望此事还有除大理寺以外的人知晓。”
宁簌缓缓起身。
她看着院中一地的狼藉，深皱起的眉却不是还在生气，而是……她在困惑，相安无事了数十年，为何北垣城突然送了密探进京都？
是打探消息？还是要有别的动作？
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