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当天晚上，总督府正堂里点起了灯，沈廷扬、朱至澍、郑芝凤和杨廷仕四个人围坐在一张方桌旁，桌上摊着一幅丹吉尔周边的地形图，图上用炭笔标了几条线，都是今天下午追击时探马摸回来的信息。
郑芝凤先开了口：“下官问了俘虏，说塞格尔这次带了将近一万两千人出来，今天这一仗至少折了三千多，剩下的都是惊弓之鸟，短期内不会再来了。”
“但下官担心的是，他们背后的人不会就这么算了。”
沈廷扬点了点头，手指在地图上点了点：“塞格尔这次虽然败了，但他手里还有将近一万人，缩回阿特拉斯山以北之后，只要给他时间休整，他还能卷土重来。”
“咱们不能每次都在城墙下面等着他打上门。”
朱至澍接过话头：“那就打出去。”
“趁他这次刚吃了败仗，人心不稳，咱们一鼓作气往南推，把丹吉尔周边的地盘全部吃下来。”
“至少要把塞格尔的势力赶出三天的路程之外，给咱们腾出一个缓冲带。”
杨廷仕开口道：“殿下说得有理，但学生有一层顾虑。”
“丹吉尔城目前的兵力和粮草，守城绰绰有余，但若主动出击往南推进，战线拉长之后补给跟不跟得上，这是个问题。”
“而且丹吉尔城本身也需要留够兵力防守，万一塞格尔玩个回马枪，趁咱们主力出城的时候抄了后路，那可就前功尽弃了。”
朱至澍大手一挥：“补给的事好办。”
“今天不是缴了一批骆驼和驮马吗？”
“用那些畜生运粮食，比人扛快多了。”
“至于守城兵力，留一千人就够了，城墙上火炮一摆，用不着多少人。”
“本王带三千人出去打，半个月就能把塞格尔撵到麦地那以南。”
沈廷扬没有说话，在琢磨朱至澍方才那番话。
朱至澍这个人，打胜仗之后容易兴奋，一兴奋就想乘胜追击，这倒不是坏事，但不能由着他的性子来。
他想了一会儿，开口道：“殿下，清臣说的补给问题确实要紧。”
“这样吧，臣定个章程出来，分两步走。”
“第一步，派一支前哨部队往南推进，把塞格尔的残部再赶远一些，同时把沿途的地形和水源摸清楚。”
“第二步，等摸清了情况，再议是否要继续向南扩大范围。”
“至于扩大城池的事，臣以为不必急于一时，先把周边两三天路程内的村庄和路口控制住，让丹吉尔城的实际控制范围扩大一圈，这比直接往南打要稳妥得多。”
朱至澍想了想，觉得沈廷扬这话说得在理，便点了点头：“行，就按你说的办。”
“前哨的事本王亲自带人去，你这边安排好粮草就行。”
四人又商议了半个时辰，把前哨推进的路线、携带的粮草数量、留守部队的部署都敲定了下来，这才散去。
沈廷扬回签押房的时候，已经是二更天了。
他刚坐下准备喝口茶，杨廷仕就推门跟了进来，脸上带着一丝犹豫，斟酌着开口道：“总制，学生方才听到一个消息。”
“今天下午海峡那边来了条船，是翁总督派人送信过来的，说英吉利那边有动静了。”
“查理一世派了个使臣，已经到了海峡群岛，想见您。”
沈廷扬放下茶碗：“什么时候的事？”
“船是今天下午到的，信使把信送到了码头，郑总兵那边的人刚转过来。”
“学生看天色太晚了，就没让人打扰您。”
杨廷仕从袖子里掏出一封信，递了过来。
沈廷扬接过信，拆开火漆，抽出里面的信纸就着烛光看了一遍。
信是翁珏亲笔写的，大意是英吉利国王查理一世派了一位名叫约翰·科尔佩珀的使臣。
于五月初七抵达海峡群岛，持有查理一世亲笔签发的全权委任状，希望能前往丹吉尔与沈廷扬面谈要事。
翁珏已经在海峡群岛初步接见了科尔佩珀，对方透露此行的目的，是请求大明在军事上，对英吉利国王一方提供支援，具体条件需要面谈。
翁珏在信末写道，他已安排船只护送科尔佩珀前往丹吉尔，预计五月中旬能到。
沈廷扬把信看了一遍，又看了一遍，然后放下信纸，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
杨廷仕站在一旁，没有出声打扰。
过了片刻，沈廷扬睁开眼睛：“清臣，你觉得查理一世这个时候派人来求援，是什么意思？”
杨廷仕搬了把椅子坐下，斟酌着措辞道：“学生判断，查理一世是真的扛不住了。”
“去年咱们在丹吉尔跟他的人接触过，当时他还能勉强维持住局面，可这半年过去，局势显然是恶化了。”
“苏格兰人加入议会军之后，国王军在南边的压力大增，北边又多了条战线，查理一世手里那点兵力摊在两头，顾得了东顾不了西。”
“这个时候派人来求援，说明他已经到了山穷水尽的地步。”
沈廷扬点了点头：“苏格兰人是什么时候加入议会军的？”
“去年下半年的事。”
“苏格兰长老会跟英格兰议会签了盟约，答应出兵协助议会军，条件是在英格兰推行长老会制度。”
“苏格兰军队大约有两万人，从北边南下之后，查理一世在约克郡的防线很快就垮了。”
“据翁总督信里提到的一些消息，查理一世现在，已经被压缩到了威尔士和西南部一带，日子很不好过。”
沈廷扬沉默了一会儿，站起身来走到窗前。
窗外一片漆黑，只有远处码头的方向还亮着几盏灯火，在海风中忽明忽灭。
他在想，大明要不要帮查理一世。
从姻亲关系上说，查理一世的长女玛丽公主已经是大明太子侧妃，这层关系摆在那里，如果坐视查理一世垮台，面子上过不去。
从利益上说，英吉利如果完全落入议会军手中，对大明在欧罗巴的布局未必有利。
议会那些人主张清教徒式的贸易政策，跟荷兰人走得更近，而查理一世至少还念着大明帮过他的情分。
从军事上说，丹吉尔刚刚打退了摩洛哥人的进攻，朱至澍又正准备向南推进，这个时候分兵去英吉利，兵力够不够用？
他想了半天，转过身来对杨廷仕道：“等那位科尔佩珀先生到了再说。”
“先听听他开什么条件，再决定咱们怎么答复。”
“另外，通知郑总兵，让他这几天抓紧时间修补战船，万一需要出动，能立刻走得动。”
杨廷仕应了一声，起身退出书房。
