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北境的风，是带着刀子的。
楚军帅帐里的羊油灯烧得昏黄，映着满帐将领凝重的脸，连呼吸都带着白气。
伙房的炊烟比往日淡了一半，每日两稀一干改成了两稀一干减半，连战马的草料都减了三分之一。
“元帅。”张诚掀开帐帘进来，身上落满了雪，眉毛胡子都白了一片。
他跺了跺脚，抖落一身冰碴，声音带着风刮的沙哑：“末将和韩将军分左右两路，搜了方圆百里，一个部落都没见着。能带走的粮食、牲畜全被带走了，带不走的都烧了，连草垛都给点了。”
“一点剩的都没有？”
韩勇跟着进来，瓮声瓮气地接话，“毛都没剩。那些部落全部都已经去跟北境大军主力回合了，就剩些空帐篷架子。看来他们铁了心想要耗死咱们了！”
帐里一阵沉默。
乌力罕猛地一拳砸在桌案上，震得铜制灯台都晃了晃，嗓门震得帐顶落雪：“邪门了！北境在咱们正北，西番在正西，中间隔着何止千里，连条正经的官道都没有，他们西番的主力怎么就能神不知鬼不觉摸到北境后头来？总不能是从天上飞过来的！”
“之前大乾朝就对北境和西番只是一味被动防守，就连沈诀也只是在幽州击败了北境主力，并没有杀入北境腹地，官方舆图上好多地方都是空白。咱们起于楚州，对西边的雪山古道、荒漠小径更是不熟。”
陈潼指尖沿着舆图最西侧的模糊边线慢慢划着，神色凝重，“依本帅看，他们是从西番极西的雪山古道绕过去的，绕了数千里的大圈子，兜到了北境的侧后方。这一路翻越雪山、横穿荒漠，耗费的粮草、冻死冻伤的人马，恐怕不计其数。”
“能逼得他们下这么大血本，看来楚风将军和兀烈台的攻势，是真戳到他们痛处了。他们知道正面守不住，索性就弃了地盘，孤注一掷，要来跟北境联手，先吞了咱们这十万大军再说。”
“这西番，倒是真有魄力。”巴图愤怒不已，“难道他们世代居住的土地说扔就扔？为了对付咱们，倒是真能忍常人所不能忍。”
”我倒不这么认为！”陈潼摇了摇头，“你们都没想过吗？如果楚风发现西番主力消失，必定第一时间上奏陛下，陛下和李牧他们岂会无动于衷，恐怕楚风他们并不知道主力已经悄然撤走！”
“我料想，西番本地留下的根本不是战兵。是些老弱平民，披了甲胄站在城楼上装样子，再派使者假意谈判，拖着楚风将军的手脚。他们则是趁着这个功夫，把主力悄悄调去了我们身后山道。好一招瞒天过海啊。”
“好阴的算计！”乌力罕咬牙，腮帮子都绷紧了，“合着咱们在正面跟拓跋雄死磕，人家在背后给咱们套绳子呢！现在说这些都晚了，关键是咱们怎么办？总不能在这雪地里坐以待毙！”
“陈将军，他们就是想耗死我们，咱们偏不跟他耗！直接挥师北上，找耶律齐的主力决战。难道我们还怕他不成？击溃了他们，要粮有粮，要马有马，什么都有了！”
“今时不同往日阿，没那么简单。”陈潼背着手站在舆图前，鬓角的白发沾着霜，眉头拧成了疙瘩，“咱们现在是腹背受敌。正面是耶律齐、拓跋雄的八万北境军，身后山道，堵着西番的主力。”
他指尖点在舆图西侧那道狭长山道上，声音沉重：“秦风、李臻联手带两万精锐去打，都被打回来了，还伤了不少人。那个洛桑，天生神力，万夫莫当，死死把着隘口。咱们一旦全力往北打，西番必定从后面捅上来，到时候首尾不能相顾，我们数万大军就得困死在这雪原上。”
“这也不行，那也不行........难道……就只能等朝廷援军？”巴图皱着眉，“可咱们派出去的斥候，好几拨都没消息了。山道被堵，信根本传不出去。陛下在国内，恐怕还不知道咱们这儿的处境。”
“等？等下去就等死。”陈潼猛地转过身，“陛下把十万大军交到咱们手里，咱们就不能坐以待毙。真等粮尽，不用敌人打，咱们自己就垮了。”
他目光扫过帐内，落在秦风、李臻身上。
两人肩膀、胳膊上还缠着绷带，脸色还有些苍白，却都挺着腰杆，眼神亮得吓人。
“你们俩的伤，怎么样了？”
“回元帅，皮外伤，不碍事。”
“好。”陈潼重重点头，“那就按计划来。”
“今夜三更造饭，四更出发。告诉弟兄们，咬咬牙，打通了路，咱们就有粮了，就能回家了。”
“是！”众将齐齐行礼，转身大步出帐。帐帘掀开，外面的风雪灌进来，吹得羊油灯晃了晃。
与此同时，千里之外的帝都，郑府。深夜的书房里，炭火烧得正旺，煮着一壶热茶，烟气袅袅。
郑怀安穿着便服，坐在太师椅上，慢慢抿着茶。花白的胡须梳得整整齐齐，脸上没什么表情，像一潭深不见底的水。
管家轻手轻脚走进来，躬身低声道：“家主，果然不出您的所料，近来府外多了不少生面孔，鬼鬼祟祟的，盯着咱们府门。想来是护龙卫的人。”
“嗯。”郑怀安淡淡应了一声，放下茶盏，“无妨。该做的，咱们都做完了。接下来的日子，府里闭门谢客，任何人都不见，也别跟外面通消息。就当咱们什么都不知道。”
“棋都下到这一步了，已然没有回头之路。”
“老天爷要是站在咱们这边，往后这大楚的天下，还得咱们世家说了算。如果不站在咱这边.........”
