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幽州境内，幽州城。
几场秋风扫过，城内外的暑气彻底褪尽，早晚风里已经带着刺骨的凉意。
城外的灾民安置点终于规整妥当，一排排土坯棚子沿官道列开，粥棚的炊烟按时辰升起。
可州衙大堂里，却没半分轻松气。
楚骁站在墙前的大舆图前，指尖沿着粮道的朱红标线，从幽州一路往北挪，划过山道那道狭长的阴影时，指节微微用力，泛出青白。
“第一批运往前线的粮队，还没消息回来？”他开口，声音里却带着沉得化不开的郁色。
站在堂下的新任幽州刺史王景连忙躬身：“回陛下，还没有音讯。不过北境此时风雪应该还没结束，山道又险，比日程晚上三五日也是常有的事。陛下不必太过忧心，粮队带了五百边军护卫，都是精锐，断不会出事的。”
幽州总兵刘毅也抱拳上前一步：“是啊陛下！末将已经派了三拨斥候沿路探查了，想来这两日就有信儿。”
阿茹娜端着一碗热腾腾的姜茶从后堂进来，轻轻放在案边，柔声劝道：“陛下，先喝口热的暖暖身子。现在各郡县的灾民都安置妥当了，粮道也都疏通了，第二批粮车昨夜就凑齐了大半，明日一早就可以出发。北境就是路难走些，不会有大碍的，您别总绷着。”
楚骁转过身，却没碰那碗茶，反而摇了摇头：“不对。朕越想越觉得不对。京里皇后传信，说西番主力先是凭空失踪，楚风他们轻易拿下落日城，没过多久他们又忽然整军出现在城下，来去无踪，太蹊跷。还有幽州境内的军粮被劫，灾民怎么会精准知道粮队的路线、时辰？就像有人提前把消息透得明明白白。”
他踱了两步，目光重新落回舆图上，沿着北境山道的轮廓慢慢划过：“还有这儿。朕越想越怕，推断时间西番主力失踪的那段日子，正好是陈潼大军推进到呼伦草原、节节胜利的时候……”
“不行。”楚骁猛地停住脚步，语气斩钉截铁，“第二批粮草，朕要亲自押送。顺道去北境前线看看。”
这话一出，大堂瞬间炸锅。
王景脸色“唰”地白了，往前跨了半步，躬身急道：“陛下万万不可！北境现在战斗并未结束，山道崎岖难行，您是万金之躯，怎可轻身犯险！万一有半点闪失，这大楚的天就塌了！”
“是啊陛下！”刘毅也急了，抱拳当胸，“若陛下觉得粮队不稳，微臣愿意亲自押送！保证把粮草一粒不少送到陈元帅手上！若有闪失，提头来见！”
阿茹娜也上前一步，指尖紧紧攥着裙摆，眼底满是惶急：“陛下，不可。北境天寒地冻，又正是战事胶着的时候……臣妾求您了，别去。”
楚骁摆了摆手，示意他们稍安勿躁。
“刘将军不能去。”他看着刘毅，语气不容置疑，“你是幽州总兵，镇守这幽州重镇是你的职责。当年朕与沈诀在幽州决战，幽州军伤亡惨重，这两年好不容易才缓过元气，军心民心刚稳。你要是走了，万一有异动，谁来主持大局？幽州绝不能没有你。”
他顿了顿，又道：“至于粮队，人带多了没用。人吃马嚼，走一路耗一路，本来是给前线送粮，反倒在路上耗掉大半，得不偿失。但人少了又不行，得要精兵强将护着。放眼天下，还有哪支兵马，比朕的御林军、禁军更能打？”
他嘴角勾起一抹淡笑，带着几分当年横刀立马的傲气：“再说了，朕的本事，你们还不知道？当年万军阵中，朕都能杀进杀出。这区区北境，算得了什么。”
“陛下，可是……”王景还想再劝。
“好了，不必多言。”楚骁抬手打断他，语气里带着帝王的决断，“朕意已决。此行不张扬旗号，就扮成普通押粮队，轻装简行，走最快的山道。主要是去探查前线虚实，看看陈潼那边到底什么情形。要是无事，朕看一眼就回来。可惜北境太冷，热气球受不住寒气，飞不过去，不然倒也不用费这趟周折。”
他转头看向刘毅，神色肃然：“朕走之后，幽州防务全交予你。各关口、渡口严加盘查。还有各郡县存粮严加看守，有任何异动，你可先斩后奏。”
“臣遵旨！”沈毅抱拳躬身，声如洪钟。
“王刺史，幽州民政、灾民安置，你要多费心。”
“臣敢不尽力！”王景连忙躬身。
“都下去安排吧。”楚骁挥挥手，“粮草今日午后装车，申时准时出发。”
“臣等遵旨。”
二人躬身退下，大堂里一下子静了下来。
风从窗缝里钻进来，吹得案上的烛火晃了晃，把楚骁和阿茹娜两人的影子拉得长长的。
楚骁还立在舆图前，眉头紧锁，半晌才低声开口：“朕从离京那天起，就像被人牵着走。先是淮州水灾，民变四起，朕不得不去赈灾；刚稳住，军粮被劫，粮道不稳，朕又不得不往幽州来。一步一步，从京城到淮州，从淮州到幽州，离北境战场越来越近。”
他转头看向阿茹娜，眼神幽深：“朕总觉得，这是个局。是有人故意把朕往北边，逼到这战场边上。”
阿茹娜心里“咯噔”一下，上前一步抓住他的衣袖，声音都急了：“既然陛下觉得是圈套，那更不能去了！咱们回京城好不好？传旨让陈元帅自己撤回来也行，总好过您亲自往陷阱里跳！”
“傻话。”楚骁笑了笑，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖，语气却沉，“朕知道是圈套，可朕不得不去。十万大军在北境，要是真被人抄了后路，断了粮，他们怎么回得来，那是十万条性命，是大楚的近半精锐。朕坐得住吗？”
“那咱们调大军！”阿茹娜仰着头，眼神执拗，“我让人传信给我帝都，从各州调骑兵，咱们浩浩荡荡杀过去，还怕他什么圈套！臣妾跟陛下一起去！”
楚骁笑着摇了摇头，抬手抚了抚她的头发：“不能调。一来，这都还只是朕的猜测，无凭无据就调大军，闹得人心惶惶，世家再趁机煽风点火，朝局先乱了。二来，你也知道，赈灾耗了多少钱粮，国库早就空了。十万大军在北边已经够吃紧的了，再调几万人，粮从哪来？总不能抢百姓的吧。”
“那也不行！”阿茹娜咬着唇，眼眶都红了，耍起了性子，“陛下说臣妾任性也好，不懂事也罢，臣妾就是不让陛下去。您要是有个三长两短，臣妾怎么办？大楚怎么办？”
她说着，手指紧紧攥着他的衣袖，像生怕一松手，他就消失了似的。
楚骁看着她这副急得快要掉眼泪的模样，伸手，轻轻把她揽进怀里：“那你告诉朕，你当年在草原上，为什么喜欢朕？”
阿茹娜愣了愣，埋在他怀里没说话。
楚骁轻轻拍着她的背，语气里带着几分笑意，“你喜欢的，从来都是那个敢闯敢拼、不躲不缩的楚骁，对不对？”
“难道如今朕做了皇帝，就该躲在深宫里，看着前方将士流血送死，自己缩着脖子不敢往前一步？”他托起她的脸，指腹轻轻擦去她眼角的湿意，看着她的眼睛，“那这样的朕，你还喜欢吗？”
阿茹娜望着他的眼睛。里面还是当年的亮，还是当年的傲，半分都没变。当年草原上那个横刀立马的少年将军，从来没因为坐上龙椅就磨平棱角。她嘴唇动了动，眼泪终于掉了下来，摇着头说不出话，她怎么会不喜欢？她就是爱他这副天塌下来也敢扛的样子，可也正是因为这样，才更怕他出事。
“放心。”楚骁轻轻擦去她的眼泪，语气笃定得像当年每一次出征前那样，“朕心里有数。不是去拼命，就是去看看虚实。真有不对，朕立刻就撤，绝不逞强。贺鹏程带着一千御林军还有禁军，都是跟着朕从尸山血海里爬出来的老弟兄，没人能轻易伤到朕。”
他顿了顿，笑着补了句：“你忘了？朕的命，硬着呢。”
阿茹娜知道劝不动他，咬着唇抹了把眼泪，转身走到后堂，捧出一件厚厚的玄色狐裘大氅。
她小心翼翼披在楚骁肩上，又仔细给他系好领口的盘扣，指尖都带着几分轻颤。
“北边风雪大，陛下记得把领子系紧，别冻着。”她声音轻轻的，带着点哽咽，“别总顾着将士、顾着百姓，自己也顾着点身子。臣妾就在这儿，等你回来。”
“好。”楚骁握住她冰凉的手，轻轻捏了捏。
申时刚到，幽州北门。
二十辆粮车装得满满当当，都用厚油布盖得严严实实，绳捆索绑。贺鹏程领着一千御林军，早已披挂齐整，列在道旁。
楚骁翻身上马，勒住缰绳，回头望了一眼城头。
城楼上，阿茹娜披着披风，正望着他。
他抬手，轻轻挥了挥。
“出发！”
