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萧怀煦猛地睁开眼，站起身来，大步往外走。
“陛下，您去哪儿？”
“千秋宫。”
他刚走到门口，就与沈清辞撞了个满怀。
两人都下意识的扶向对方，异口同声的问：“你没事吧。”
说完，全都不由的笑了。
沈清辞和萧怀煦一同往殿内走，萧怀煦神情凝重：“你都知道了？”
“知道了。”
“朕没有答应他们。”萧怀煦急忙表态，“这都是那些大臣的一厢情愿。”
沈清辞笑了起来：“陛下待我如何，我心里明镜似的，你又何必如此。”
她拍了拍萧怀煦的手，对他道：“陛下何不从这里入手？”
“怎么入？”萧怀煦追问道。
“皇上可认得这个？”沈清辞拿起一本书，翻开，递到萧怀煦面前。
萧怀煦低头一看，是一本《礼记》。
翻到的那一页上，有一段话被朱笔圈了出来——“天子之妃曰后，后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”
“这是他们拿来压皇上的祖制。”沈清辞字字清晰，“可他们只看到了上半句，下半句皇上可记得？”
萧怀煦愣了一下，低头细看。
那被圈住的段落后面，还有一行小字——“皆须德才兼备，经天子亲选，方可入宫。”
沈清辞把书合上，转过身，正对着萧怀煦，目光灼灼。
“皇上，他们要您依祖制纳妃，那咱们就依足了祖制。祖制说了，要‘德才兼备’，要‘天子亲选’。皇上不妨下旨，昭告天下，凡是有意送女儿入宫的人家，先将女儿的生辰八字、家世背景、才学德行一一造册上报。然后——”
她顿了顿，嘴角的笑意深了几分。
“然后皇上亲自出题，考她们的才学。琴棋书画是才，诗词歌赋是才，治国安邦也是才。谁家的女儿能答上皇上的题，谁家的女儿就入宫。答不上来的，那就是‘德才不备’，于祖制不合，怨不得旁人。”
萧怀煦听着，眼睛慢慢地亮了起来。
“你这一招……”他沉吟了片刻，忽然笑了，“你是想让那些大臣自己打自己的脸？”
沈清辞点了点头：“京城的贵女们，有几个是真有才学的？真要论起真才实学，十个里有八个连四书五经都没读过。皇上出几道刁钻的题，把她们全都挡回去，谁也说不出什么。”
萧怀煦大笑起来，一把将沈清辞拉进怀里，在她额头上落下一个响亮的吻。
“你呀你，”他捏了捏她的鼻子，“朕怎么不知道你这么坏？”
沈清辞被他搂着，脸上浮起一层薄红，却没有挣开。
她靠在他胸口，声音低了几分：“这还不算完。光是考试这一招，只能挡一时，挡不了一世。他们回去会请名师教女儿，一年半载的，总能教出几个能应付考试的。”
萧怀煦的笑意敛了一些：“你有什么后招？”
沈清辞从他怀里直起身，走到御案前，拿起笔，在纸上写了两个字递给萧怀煦。
萧怀煦低头一看——“河患”。
他的眉头微皱，看了看沈清辞，又看了看那两个字，忽然明白了她的意思。
“你是说……把南边黄河决口的事搬出来？”
沈清辞点头：“皇上明日上朝，不妨先应下纳妃的事。话锋一转，说——‘只是如今南方连降暴雨，黄河几处堤坝告急，数百万百姓身陷水患。朕身为天子，当以民生为重。选妃之事，容待河工修竣、百姓安居之后，再行操办。’”
她顿了顿，加重了语气：“皇上，您想想，那些人再怎么想把女儿塞进来，也不敢背着‘不顾百姓死活’的骂名。黄河在发大水，灾民在等朝廷救命，他们要选妃——传出去，天下百姓会怎么说？”
萧怀煦放下手中的茶盏，眉头微微一扬。
他看着她，像是在重新打量这个女人。
他的阿辞，是一个胸有丘壑、能在危局中给出破局之策的女子。
“还有呢？”他问。
沈清辞靠回椅背，嘴角噙着一抹淡淡的笑。
“皇上明日不妨在朝上发一通火。就说——‘朕在前朝操心河工、赈灾，天天看灾区的折子，夜不能寐。你们在后头逼着朕纳妃，朕哪有这个心思？’
发完火，再给颗甜枣，就说待河患平息、灾民安置妥当，再议选妃也不迟。这样一来，既表明了态度，又给了他们台阶下。他们要是识趣，就该收手了。”
“若是不识趣呢？”萧怀煦沉声问道。
沈清辞微微一笑：“那便让他们先拿出德才兼备的章程来……”
第二日早朝，萧怀煦坐在龙椅上，气定神闲。
底下的大臣们又跪了一片，依然是赵仲淹领头。
“陛下，臣等昨日回去之后，思来想去，还是觉得选妃之事不可再拖。祖宗礼法——”
“行了行了，”萧怀煦摆了摆手，语气竟比昨天松快了许多，“朕想了一夜，觉得诸位爱卿说得也有道理。”
满朝文武一愣。
萧怀煦重复了一遍：“朕说，你们说得有道理。祖宗礼法不能废，皇嗣之事也该上心。朕想了想，那就依祖制办吧。”
朝堂上静了一瞬，随即响起一片窃窃私语。
那些跪着的大臣面面相觑，眼底都闪过惊喜。
“不过，”萧怀煦话锋一转，语气陡然沉了下来，“朕有几个条件。”
“第一，选妃须依足祖制，入选之女须‘德才兼备’……”
“第二，”萧怀煦竖起两根手指，目光陡然锐利，“南方黄河多处决口，水患肆虐，数百万百姓流离失所。户部的折子你们也看了，赈灾的粮食和银子都不够。
朕身为天子，当以民生为重。选妃之事，可以操办，但河患不平，选妃不行。诸位爱卿总不能让朕在灾民泡在水里的时候，还在后宫选妃吧？”
这话说得合情合理，任谁都无法反驳。
赵仲淹张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
他家祖籍就在黄河边上的开封府，老家还有几门穷亲戚。
若他敢在朝堂上说“选妃优先于治河”，回去族谱都能给他删了。
“第三，选妃之事，由朕亲自操办，不需要任何朝臣插手……”
三个条件说完，朝堂上安静了足足有十个呼吸的时间。
