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其他军士哪里知道真相，他们还没入城，就遭遇到了从天而降的巨石，在溃逃的时候被人包了饺子……这些人什么都不知道，连詹舍怎么进的城也不清楚。没有释放入城的军士，就是顾正臣对康安西的保护，否则他这个间谍的身份也保不住了……现在，康安西成了唯一一个知道内情的人，他的话，代表着帖木儿可以了解到的真相。“明军号称二十万大军，实则不过是六万大军，但明军确实有些战力，为了夺下阿力麻里城，悍不畏死，一批接一......天光微明，阿力麻里城头残旗翻卷，焦黑的木料还在冒着缕缕青烟，空气中弥漫着火药与血腥混杂的钝重气息。朱棣一袭玄甲未卸，披风边缘沾着几点暗褐血迹，策马穿行于尚未清理干净的街巷之间。马蹄踏过碎石与断箭，偶尔碾过半截冻僵的羊皮靴——那是昨夜溃逃时被踩脱、又被战马踏扁的亦力把里哨卒遗物。他目光扫过两侧屋舍：窗棂洞开，门板歪斜，有老妇蜷在门槛后，一手攥着铜铃，一手死死捂住怀中婴孩的嘴；有少年伏在墙头，手中弓弦尚绷着，箭已射空，人却僵成一道灰影，瞳孔还凝着三刻钟前热气球升空时那抹幽蓝火光。“清点俘获。”朱棣勒马停驻于北门瓮城内，声音不高，却如铁凿入石，震得檐角积雪簌簌而落。身后亲兵齐声应诺，甲叶铿锵。谭渊跃下马背，单膝点地呈上军报：“回禀燕王，北门守将拓博坠城毙命，余部降者四千二百三十七人，逃散不及者尽缚于校场；南门佯攻所耗火药弹七十二枚，回回炮损毁十八座，明军阵亡六十三人，伤一百四十一人，多为坠绳擦伤与火器反冲震伤。”他顿了顿，喉结滚动，“王宫擒获屈律、凯撒尔、热西提等二十九名贵胄，皆已卸颌缚手，押于东华门内厩房暂拘。另……”他抬眼，声音压得更低，“火真将军率三十一名‘飞鸢营’士卒自天而降，无一折损。”朱棣颔首，指尖轻轻叩击刀鞘。那刀鞘是顾正臣所赠，乌木嵌银丝，鞘口雕着一只振翅欲起的苍鹰——正是昨夜悬于王宫穹顶之上的热气球轮廓。他忽然问：“冯胜老将军可曾入城？”“已随镇国公自东门进发，此刻应在汗廷广场整饬降卒。”谭渊答。朱棣不再言语，只将缰绳交予亲兵，迈步登上瓮城女墙。晨风凛冽，吹得他额前几缕散发乱舞。他俯瞰全城：南面烟尘未散，张玉正率骑军逐街肃清残敌；西面市集方向火光已熄，丘福麾下步卒正用长矛挑开塌陷的粮仓门板；东边则静得出奇——那里是顾正臣布防之处，五千精锐枕戈待旦，虎蹲炮炮口齐刷刷朝向城心，火铳手列成八排横阵，连呼吸都压成同一频率。朱棣知道，那不是等待，而是控局。一旦屈律在王宫被擒的消息走漏，或蒙力克拼死反扑，或某处军营暴起哗变，那五千人便会化作一道熔岩洪流，在半个时辰内烧穿整座阿力麻里。他忽然想起三日前夜，自己站在热气球吊篮里，脚下是三百步虚空，手中握着顾正臣亲手调试过的罗盘。那时罗盘指针颤巍巍指向正北，而下方城池如一方墨砚，星火点点，寂静无声。顾正臣在地面仰头喊话，声音被风撕得零散，只依稀听得“风速三尺，绳距七丈，落点偏东半尺，可保伞开不滞”——那语气平静得如同在教孩童辨认草药。朱棣当时没笑，只默默记下每个字。今晨他站在此处，才真正懂了那平静之下压着何等分量：不是赌徒掷骰的狂喜，而是匠人量尺之后，刀锋离木纹仅隔一张薄纸的笃定。“燕王！”一声急唤自阶下传来。徐允恭疾步而上，甲胄尚带霜气，手中捧着一卷染血的羊皮地图：“刚从屈律寝宫密室搜出。乃亦力把里全境山川水道、关隘屯堡、牧群迁徙路线图，标注详尽至百户驻地，连各部冬夏牧场交接处的枯井位置都以朱砂圈出。”他双手呈上，“更关键的是——”他掀开地图右下角一层薄绢，露出底下密密麻麻的墨字，“这是十年来亦力把里向察合台汗庭呈送的军情奏报抄本。其中三份提及‘大明新制火器，形若巨铳，炸声如雷，铁丸迸射三丈，中者骨肉糜烂’，却无一人提及热气球与伞降之术。”朱棣接过地图，指尖抚过那些朱砂圈点，忽而低笑：“他们连我们用什么杀人都没看清，就忙着写奏报邀功了。”他将地图递还徐允恭，“即刻誊抄三份，一份送京师，一份存于军中档房，最后一份——”他目光投向东方，“着人快马加鞭，送至镇国公帐前。”徐允恭领命而去。朱棣转身时，见冯胜正拄着拐杖缓步登阶，身后跟着萧成与林白帆。冯胜鬓角霜色比昨夜更浓，可一双眼却亮得惊人，似有熔金在瞳底奔涌。他未行礼，只将拐杖往青砖上一顿，震得几粒冰渣跳起：“好一个‘空中夺枢，地上锁喉’！老朽带兵四十年，见过攀云梯的，没见过坐云朵的；见过挖地道的，没见过从天上打洞的！顾正臣这学生……”他猛地咳嗽两声，胸膛起伏，声音陡然拔高，“简直把兵法当绣花针使！细密处绣龙鳞，泼辣处劈山岳，一针下去，扎穿的是三百年草原霸权的脊梁！”朱棣肃容拱手：“老将军谬赞。此策非棣一人之功。火真将军苦练伞降三月，摔断两根肋骨；王聪率‘飞鸢营’夜夜负重攀崖，手掌磨穿三层牛皮护套；更不必说镇国公督造热气球三十七具，每具充气需牛尿千斤、桐油三百斤、生漆二十桶，试飞损毁二十一具，焚毁工匠营三座……”他顿了顿，望向远处东门方向，“昨夜若非镇国公率五千精锐钉死东线，令蒙力克不敢分兵回援，纵有天降神兵，亦难撼动中枢分毫。”冯胜闻言，脸上的激昂渐渐沉淀，化为深沉的凝重。他忽然问：“燕王可知，为何镇国公执意要你亲自率飞鸢营突入王宫？”朱棣眸光微敛：“因屈律若在，各部尚存号令；屈律若亡，亦力把里便是散沙一盘。然若屈律被擒，却由他人押解，则诸将难免疑其伪，或以为明军挟持傀儡以摄众心。”“正是！”冯胜重重一点头，“可若擒他之人，是你——大明燕王，朱元璋第四子，亲冒矢石自天而降，手持宝剑立于汗廷穹顶！你亲手卸其颌骨，你亲口宣告其罪，你亲将此人悬于城门示众三日！这便不是擒贼，这是代天伐罪！是朱明之威，直贯昆仑之巅！”他喘了口气，声音嘶哑，“老朽活到今日，方知何为‘势’。不是兵马多寡，不是城池坚脆，是让敌人抬头看天时，只见你朱家旗帜遮蔽日月；低头看地时，唯见你朱家铁蹄踏碎山河！”话音未落，东面骤然响起三声闷雷。不是火药弹，不是回回炮——是虎蹲炮齐射的轰鸣。众人循声望去，只见东门方向腾起三股粗壮黑烟，直冲云霄。紧接着，一骑绝尘而来，甲胄映着初升朝阳，金芒刺目。马上骑士未至近前，便扬臂高呼：“报——镇国公令！东门外三里发现亦力把里残部集结，约两千骑，携火油百余桶，欲焚毁我军辎重营！镇国公已率前锋出击，命燕王即刻遣精锐骑兵驰援，务须全歼，不留活口！”朱棣霍然转身，厉喝：“谭渊！”“末将在！”“点五百骑，携霹雳火弹三十枚，即刻随本王东出！”“喏！”甲胄碰撞之声如急雨敲鼓。冯胜望着朱棣翻身上马的矫健身影，忽然对身旁萧成道：“去告诉镇国公，就说老朽请他放心——这一仗，他教出来的学生，没丢他的人。”萧成刚欲应声，却见朱棣策马掠过阶前，竟在驰骋中猛然勒缰。战马人立而起，长嘶裂云。朱棣回望汗廷方向，目光如电，穿透层层宫墙，直抵那间囚禁屈律的厩房。他缓缓抬起右手，掌心向上，五指张开——那姿态，竟与三日前热气球升空前，顾正臣在地面摊开手掌、示意风向的姿势一模一样。“传令！”朱棣声音如铁铸，“命火真率飞鸢营，即刻登临汗廷最高塔楼。取屈律之冠，悬于塔尖。再取热西提腰间银匕首，插于塔门石缝。告诉全城百姓——”他顿了顿，一字一句，清晰如刀刻，“天命所归，不在穹顶，而在人心。亦力把里之主，今日易姓！”马蹄声再次炸响，五百铁骑卷起漫天雪尘，向东门奔涌而去。冯胜伫立原地，久久未动。寒风吹动他斑白的须发，也吹散了方才激荡的豪情，只余下一种近乎敬畏的沉默。他忽然明白，顾正臣为何坚持让朱棣亲赴王宫——那不是为了炫耀武力，而是要完成一次仪式：让旧秩序的象征，在新秩序的注视下，被亲手摘下、悬挂、钉牢。从此以后，阿力麻里人抬头所见，不再是汗廷金顶，而是朱明旌旗；低头所思，不再是屈律诏令，而是燕王亲授的《屯田安民令》。城南，张玉已肃清最后一条街巷。一名老铁匠跪在自家炉前，手中还攥着半截烧红的箭镞。张玉走近，解下腰间水囊递过去。老人浑浊的眼珠转动了一下，终于伸手接过，灌了一大口，水顺着他干裂的嘴角淌下，在胸前冻成冰晶。他忽然用颤抖的手指蘸水，在滚烫的铁砧上写下两个歪斜汉字：“大明”。张玉默然注视，良久，从怀中取出一卷油纸，展开，上面是顾正臣亲笔所书《西域安抚八策》，墨迹犹新。他将油纸按在铁砧上，任炉火余温烘烤，墨色愈发鲜亮。老人盯着那“明”字，忽然老泪纵横，额头重重磕在滚烫的铁砧上，发出“咚”的一声闷响。城西，丘福踹开一座仓库大门，里面堆满发霉的麦子与腐烂的干酪。他皱眉挥手，亲兵立刻抬来数桶桐油，倾泻而下。火把抛入，烈焰轰然腾起，橘红色火舌舔舐着屋顶，将墙壁上残留的亦力把里狼头图腾烧得扭曲变形。火焰深处，隐约可见一排排陶罐——那是屈律秘密储备的毒烟弹，内装砒霜与狼毒混合粉末，原计划在明军破城时点燃，借风势毒杀全城。此刻，它们在烈焰中爆裂，青灰色烟雾被火焰吞噬、蒸腾、消散，终化为无形。城北，王聪正率人在回回炮残骸间清点战利品。一名军士举起半截断裂的炮架，兴奋道：“将军，这木料是天山云杉，纹理细密，比咱们工部备的还要好！”王聪接过掂了掂，点头：“锯下运回，给镇国公做新式火铳枪托。”他抬头望向汗廷方向，塔尖上，屈律那顶镶嵌绿松石的金冠在朝阳下灼灼生辉，冠下，是火真亲手系上的明军赤旗，正猎猎招展。而此刻，东门外三里，顾正臣端坐于战马之上，身侧是徐允恭与马三宝。他并未着甲，只穿一件素青棉袍，袖口微微卷至小臂，露出腕骨分明的手。面前，是两千亦力把里残骑组成的混乱方阵——他们脸上没有恐惧，只有困兽般的凶戾，手中火油桶在晨光下泛着油腻的暗光。顾正臣抬手，身后五千将士齐刷刷端平火铳，枪口如一片森然竹林，静默得令人窒息。“放箭！”亦力把里残军首领嘶吼。数十支火箭腾空而起，拖着黑烟扑向明军阵列。顾正臣纹丝不动。就在火箭即将坠入阵中的刹那，他身后骤然爆发出震耳欲聋的齐射！不是火铳，而是埋伏于两侧土坡的五十门虎蹲炮！霰弹如暴雨倾泻，瞬间将前排骑兵连人带马撕成碎片。火箭在半空被密集弹丸击中，纷纷炸裂，火油四溅，却未能引燃任何一处明军阵地——所有火铳手脚边，早已铺满浸透盐水的湿毡。残军阵脚大乱。顾正臣这才缓缓抬起右手，食指轻点前方：“徐允恭。”“末将在！”“率左翼三千，绕至其后。”“马三宝。”“末将在！”“率右翼两千，截断归路。”他收回手，目光扫过对面惊惶失措的敌军，声音平静得如同在吩咐家仆添茶：“告诉他们——降者，免死，编入屯田军；拒降者……”他微微一笑，笑意未达眼底，“本官不杀俘，只收尸。”话音落，五千火铳手同时踏前一步，金属撞针清脆的“咔哒”声汇聚成一道钢铁洪流，碾过冻土，碾过残阳，碾过整个西域的旧梦。三里之外，朱棣率领的五百骑已遥遥望见东门烽烟。他并未加速，反而勒马缓行，任晨风拂过面颊。身后，谭渊不解：“燕王，战机稍纵即逝，何故迟疑？”朱棣抬手指向天际——那里，一轮红日正奋力挣脱群山束缚，万道金光刺破云层，将整座阿力麻里城镀上辉煌金边。城中，汗廷塔尖的金冠熠熠生辉，塔下赤旗翻飞；城外，顾正臣的五千火铳阵列如一道不可逾越的赤色堤坝，静静矗立。“你看。”朱棣声音低沉，“日出东方，其道大光。这光，既照汗廷金顶，也照我明军甲胄；既暖亦力把里冻土，也暖大明边关将士衣襟。”他调转马头，面向西方，目光仿佛穿透千山万壑，直抵万里之外的金陵宫阙：“老师教我，打仗不是争一城一地，而是争人心所向，争天地正气，争日月同辉。”马鞭轻扬，朱棣纵马向东，声音随风飘散：“走！去见见我们的新邻居——告诉他们，大明的太阳，从今往后，每日都会准时升起。”蹄声如雷，五百铁骑汇入东门烽烟，卷起漫天金雪。而在他们身后，阿力麻里城墙上，一面崭新的明军大纛正被徐徐升起。旗面中央，一只振翅苍鹰爪下，并非猎物，而是一卷展开的舆图——图上，昆仑、天山、葱岭的轮廓被朱砂勾勒得清晰无比，最醒目的位置，一个遒劲墨字赫然在目：汉。
