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健太愣住。
藤原直树压低声音，神情神秘。
「如今大唐已经有仙人了。」
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「仙人？」
「对，仙人正在帮大唐修铁路，还能召唤神龙上天，如今哪里需要下雨，神龙便去哪里降雨。」
健太听得目瞪口呆。
山本一郎也不知道该不该提醒他，这些话未必可信。
藤原直树越说越兴奋。
「你们不是要去长安吗？我听说郑州如今有许多仙人，到时候路过郑州可以去看看。」
健太连连点头。
「多谢大哥指点。」
藤原直树仰着下巴，似乎很享受众人惊叹的目光。
没过多久，前方传来争吵声。
一名被押送的倭国女子哭着说道：
「上官，他方才摸我！」
旁边的倭国男子立刻反驳：
「她诬陷我！我只是碰到了她！」
藤原直树沉着脸走过去，抬手便用木棍砸在男子肩上。
男子惨叫一声。
藤原直树又补了两下。
「老实些！」
男子抱着肩膀跪倒在地。
女子还在哭，藤原直树反手给了她两记耳光。
船舱内霎时安静。
藤原直树环视众人冷声道：
「这里是大唐土地，不是你们撒野的地方。」
「你们这些肮脏的倭国人，若再闹事，我便直接杀了你们。」
山本一郎攥紧拳头，他想上前阻拦，却被美佐轻轻拉住。
旁边的押送士兵没有任何人出声。
藤原直树回到队伍前方，仿佛方才什么都没有发生。
山本一郎的胸口像压着石块。
片刻后，他终于忍不住问：
「那些人……去哪里？」
藤原直树看了他一眼。
「贱奴们送往郑州工坊做工。」
他语气轻蔑。
「若是女子姿色还行，便会送到大户人家做使唤丫鬟，大唐给了他们活命机会，他们不知感恩，反倒敢闹事。」
「我看大唐就是太仁慈。」
「不听话的，直接杀了便是。」
山本一郎听完，心中的不适越发强烈。
船只沿运河北上。
两岸水网密布，良田成片，平原几乎望不到尽头。村庄丶仓场丶码头与工坊沿河分布，百姓在田间劳作，孩童在堤岸边追逐。
山本一郎站在船头，望着那一片片整齐田地，终于明白妹妹为何在信中反覆提到「大唐太大」。
这是片横跨无数州县的广阔土地。
从扬州到汴州，船行许多日。
沿途所见，百姓生活虽有差异，却都能看见河堤旁的巡查亭，码头上有登记处和路边的告示牌。
健太每天都要问许多遍：
「这里便是大唐吗？」
到后来，山本一郎已经懒得回答。
抵达汴州后，船家告诉他们，若想前往长安，走陆路客车就好。
三人跟着指引，来到名为汴梁客运站的地方。
山本一郎发誓，自己从未见过如此巨大的马车。
车身宽阔，前方竟有六匹马牵引，车底共有六个轮毂，轮毂与车架关键处皆为金属，其余部分看上去像刷过防腐漆的木材。
客运站内人来人往。
售票掌柜查看他们的路引后，递来几张价格牌。
「去长安，卧铺车程约七日，票价一点五贯钱，坐铺，一贯钱，无座，半贯钱。」
山本一郎听完，脸色逐渐发白。
三人单是路费便要花去将近五贯。
他摸了摸钱袋。
若再算上沿途吃喝，三人手中余钱已经不多。
万一找不到樱子，他们连返回倭国的费用都未必剩得下。
健太站在旁边，脸皮抽动。
「我觉得……无座也能坐。」
山本一郎没有说话。
车站里，许多人正排队登上卧铺车厢，略带弧度的卧铺和明亮的车窗与整洁的过道，让他们看得眼神发直。
可价格实在太贵。
三人离开售票大厅，在附近找了家汤饼店。
他们低声商量钱的事情。
「若只买无座，路上定然辛苦。」
「可卧铺太贵。」
「实在不行，我们就坐上几天吧。」
健太捧着碗，长长叹气。
「我已经开始怀念卖田的钱了。」
三人正说着，旁边桌传来倭语。
「敢问，几位是从倭国来的郎君吗？」
山本一郎抬头，看见名穿商人服饰的中年男子。
「是，阁下竟会说倭语？」
商人笑道：
「我之前常年往来倭国，做些货运生意。」
他看了看三人的路引与神情。
「你们可是想去长安？但客运站票价太贵？」
山本一郎犹豫片刻，还是将困境说了出来。
商人听完，摆了摆手。
「这有何难？」
「后日我也要去长安拉货，你们三人每人给我三百文，我带你们同去，车上都有睡觉的地方。」
健太猛地抬头。
「当真？」
「自然当真。」
山本一郎仍有些不放心。
「为何愿意帮我们？」
商人笑道：
「我本要空车去长安进货，车厢空着也是空着，你们买些被褥便能像卧铺客车一样躺着走，对我而言不过是顺手之事。」
三人对视。
这确实比客运站便宜许多。
山本一郎最终点头。
「好，多谢阁下。」
两日之后，商人果然守约。
他赶着辆宽大货车来到约定地点，车上已经坐着八九名旅客，其中还有两名倭国人。
其余人来自大唐各地，大多衣着朴素，神色疲惫。
车厢内铺着木板，靠墙位置留出几处能躺人的空位，虽比不上客运站卧铺，却比无座舒服许多。
车队傍晚出发。
山本一郎有些疑惑。
「为何现在才走？白日不是更方便吗？」
商人笑道：
「你有所不知，朝廷已经修好汴州到长安的水泥路，如今马车可以日夜赶路，晚间照样能行。」
山本一郎这才放心。
他与美佐并肩躺下，健太在旁边裹紧被褥。
车轮碾过平整道路，发出沉稳声响。
山本一郎抱着妻子望着车顶，心里想着妹妹与长安。
不知过了多久，困意渐渐袭来。
再次有知觉，是被惊醒的。
车厢内传出哭喊与木棍落下的声响。
山本一郎睁开眼，发现车队已经停在处陌生院落。
院墙高耸，里面灯火通明，远处传来铁器敲击声。
车门被猛然拉开。
数名壮汉冲入车厢，拖起旅客便往外拽。
山本一郎翻身坐起，立刻去抓美佐。
可美佐已经被两名壮汉拽住。
「放开我妻子！」
山本一郎用汉语大喊。
他扑过去，抓住其中人的手臂。
下一刻，根木棍重重砸在他背上。
山本一郎眼前发黑，整个人跪倒在地。
「夫君！」
美佐哭喊着挣扎。
山本一郎咬牙爬起，再次挡在她身前。
「放开她！」
又一棍砸下。
山本一郎嘴角溢出血迹，仍死死抓着车门边缘。
可对方人多势众，很快便将他与美佐强行分开。
美佐被拖向院内，哭声渐渐远去。
山本一郎拼命挣扎，却被两人反扭双臂，拖向另一侧。
健太也被人按在地上，鼻青脸肿。
车夫从车上跳下，走到名穿乾净长袍的管事面前低声汇报：
「这趟倒不算多，总共十三人。」
「其中五个是外邦人，四个倭男，一个倭女。」
「还有个倭女长得不错，收拾乾净些，应该能卖个好价钱。」
管事翻了翻名册。
「四个倭国人送郑氏钢铁厂。」
「其余大唐人先登记身份，再看送去哪个工坊。」
「那个倭女单独留下，洗乾净，过几日送到府里做使唤人。」
被抓来的众人听懂了大半，顿时怒骂起来。
木棍随即落下。
哭喊声很快变成闷哼。
山本一郎眼睁睁看着美佐被拖远，双目通红。
他听不懂管事所有话，却知道妻子被带走绝非好事。
这时，旁边名被押来的汉人忽然开口。
他竟用倭语说道：
「不要哭闹，听我的，待会听我的。」
山本一郎愣住。
那汉人嗤笑一声，抬眼望向正准备离去的管事。
「员外费这么大心力，只抓了我们这些小喽罗，卖到工坊里？」
管事脚步顿住。
汉子继续道：
「一个人头顶天也就值十贯钱，为了这一百多贯的买卖便敢担杀头的罪，值得吗？」
院中寂静，管事缓缓回头。
「呦，还是个读过书的？！」
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