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不过神来。
须臾，她酸了鼻子。
她还年轻，又爱享乐，生死之事还从未想过，如今乍然一听，忍不住红了眼。
叶知愠环着皇帝的腰身，扑到他怀里，哽咽着：“都说天子万岁万岁万万岁呢，便是虚话，陛下也定能长命百岁。”
“好端端地
，您提这个做甚？没得惹我伤心。况且陛下也不过比我大八岁罢了，算不得什么，说不准是我走在前头呢。”
赵缙轻笑，不以为意：“史书上英年早逝的皇帝数不胜数，就连先帝，也活了不过四十又八。”
叶知愠气的长睫轻颤，她似是在发泄，朝皇帝脖颈处咬了一小口。
赵缙晃了瞬神，他掌心覆在叶知愠小腹上，一脸平静。
知道他在盼着他们的孩子，叶知愠没再折腾他，她也在悄悄盼着。
两人温情过后，叶知愠蓦地想起什么，拧了一把皇帝的腰。
“不成，若状元郎是个年岁大的亦或是早已成家有子呢？”
她可不想莫名再叫叶知橙记恨上。
“那么多进士，总能挑出一个合她心意的来。”
叶知愠闻言：“婚事婚事，合该讲究个你情我愿的，到时还望两人都能看对眼儿才是。”
若对方不愿，她也不会依仗贵妃的身份强求。
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十五一过，回京述职的大将们便要重返边关。
临行前一夜，叶知愠是与沈云清躺在一张榻上睡的。
沈云清紧紧抱着她，两条腿亦压在她身上，大气都险些喘不上来。
叶知愠故作笑意：“看在你明日便出宫的份上，我不与你计较。”
“怎么，想我啊？”沈云清抬起胳膊肘，推了推她。
她没说煽情的话，只默默递给叶知愠一条手帕。
叶知愠收了，将眼泪逼回去。
“这没什么的，我只是出宫了，又不是我们俩不好了，我会常常给你写信的。”
“呸，谁稀罕你的信？”叶知愠哼了哼。
沈云清没好气：“死鸭子嘴硬。”
趁现在还能摸到，她又摸了把叶知愠的胸，故意调侃道：“要么你随我一道走吧？”
叶知愠：“……”
她挠她痒痒：“有本事你去跟陛下说。”
沈云清：“……”
她没本事。
次日夜里，淑妃宫里无端起了场大火。
淑妃就这么没了，前朝乃至后宫都觉有些意外，她的丧事更是办得匆忙简朴。
然她的父兄都无异议，旁人更是不会没事找事。
宫里少了个作伴的姐妹，叶知愠到底是有几分伤感惆怅，好在季才人与德妃有事没事，便往她宫里坐。
至于姜婕妤和安嫔，韩贵妃倒后，两人许是怕碍到她的眼，只缩在自己殿里，极少出门。
叶知愠也乐得自在。
正月里一过，年假放完，皇帝便又开始忙科举了，她也邀命妇们入宫，办了两场赏花宴。
会试结束，三月中旬揭榜那日，晚间皇宫外的登闻鼓蓦地被人敲响了。
叶知愠坐在宫里听秋菊说，都不免惊了一跳。
敲登闻鼓面圣，此人必得先挨五十大板，想来是受了极大的冤情。
朝上出了这等大事，她也有些坐不住了。
果真，李怀安须臾便来传皇帝的话，叫她今夜早些歇下，不必等着。
叶知愠问了一嘴：“李公公，前头到底出了何事？”
李怀安叹气，这才悄着声道：“是今年的举子，名次出后他心生怀疑，特来直呈陛下科举舞弊。”
科举舞弊？
这般动摇国本的大事，叫叶知愠倒吸一口冷气，皇帝怕是要被气得不轻。
只单凭自己的名次不如意便来判定，未免也太过武断和荒唐，此事定还有得掰扯。
“你可有证据？”
“草民……嘶，草民……”
挨了五十大板的宋子瑜，说话只剩一口气吊着了，然他仍旧撑着身子，不用人扶。
他抹了把头上的汗，穿着血淋淋的衣裳跪在御书房里，叩头咬牙道：“回陛下，草民名次排了十五，然排在我前头几名的考生王成，草民无意间曾在茶馆撞见过他，他连普通诗句都对不上，却大言不惭放话此次下场定能得个好名次。当时草民以为他醉酒说大话，未当回事，然他名次能排在草民前头，其中必有蹊跷。科举是国之根本，草民万万不敢儿戏，是以恳请陛下彻查。”
“抬起头来回话，你叫宋子瑜？”赵缙冷声问道。
“是。”
“童试与乡试中分别拔了头筹？”
“是。”
宋子瑜吸着气，忙道：“草民自知顺天府人外有人，是以并非自傲，不甘心屈居人下，而是王成此人，里头实在有端倪。”
他不敢直视龙颜，然皇帝叫他抬头，他只好照做。
这一看去，两人俱愣了一瞬。
宋子瑜惊出一身冷汗：“草民有眼无珠，那日不曾识得陛下与贵妃娘娘身份，多有冒犯，罪该万死。”
原来除夕夜与他异口同声猜谜的人竟是皇帝，那般通身的气度，他还道是哪家权贵子弟。
至于他身旁的姑娘家，除去如今受宠的昭贵妃，也再无旁人。
赵缙目光沉沉，睨他一眼：“原来是你，倒也的确有几分才华。”
宋子瑜复又叩首，心痛道：“草民所言，句句为真，还望陛下彻查。”
赵缙着人送他出宫，沉重道：“科举一事，若当真被人动了手脚，朕绝不轻饶。”
当夜，御书房的灯亮了一夜，他将刑部，督察院和大理寺的人一同召来。
至于此次涉事中的主考官，一众举子等有关人员，案子没查清楚前，全部关押大牢隔离起来。
三司会审，势在必行，很快便有了结果。
的确有一众考生的考卷中做了不同的标记，事后将名字抽出来挨个查，竟发现惧是世家贵族子弟。
而这王成，更是草包一个，乃安嫔安家的一个远房亲戚，事已至此，事情渐渐明了起来。
排在前头的，要么是世家贵族，要么是早已拜入韩家门下的门生，这里头亦不缺真正的有学之士，真假混杂在一处，若非宋子瑜曾见过王成，恐怕会当真被他们得逞。
帝勃然大怒，至此，揭榜的名单全部作废。
一众涉事官员，不论官职高低，无一幸免，可谓一次性拔了朝堂上不少蛀虫。
皇帝这一忙便是大半个月，安嫔求上门来，叶知愠哪里敢见？
昔日她与父亲靠着韩国公躲过一劫，推了季才人的父亲做替罪羔羊，如今她父亦被韩国公自断一臂，做了弃子。
韩国公忙着撇清自己，哪还顾得上他父？
案子了后，礼部重择吉日开考，朝廷急需涌入新鲜的血液。
此次主考官皆是皇帝
