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新帝继位，朝中三伏大休废去，京中官员如常上朝议政，因便也不急往京郊别院去避暑。
这日正合云层厚而不欺阳，挡了大半毒日头的暑气，前几日娘亲在徐姑娘绣坊里的衣裳好了，展颜也心里想出去逛，便跟了莱青同往。
铺子里有两个姑娘漫不经心地挑着布，两个绣娘领着几个小厮在后头跟着笑着一一道花样如何织染如何，自然样样都是好的。
有识得展颜的伙计交待了声，转过来迎着展颜进了后堂，说徐姑娘一会才回，给展颜沏了茶，展颜道：“前厅忙，你忙你的，我自个儿候着就是了。”
“嗨，不用，薛府是老客了，对咱们的货那是赞不绝口，徐掌柜交待了，不能怠慢了展小姐呐！”
展颜笑道：“再老能有我老么？还用招呼我？”
伙计哈着腰眯着眼笑道：“那是那是，您和我们掌柜交情那是比海还深呐！”
“薛府是给丫头们做衣裳么？怎么挑了这么些布？”
伙计头一偏，道：“给丫头哪用得上这样好的料子，是薛小姐，听说封了妃子要进宫做娘娘了，可不要打点些上好的行头？”
“什么？”
“啊？薛小姐要进宫？”
展颜与莱青俱是惊道。
莱青连连道：“几时下的旨几时进宫的？”
“可不？听出来采买的丫头们说前儿进宫见了太妃娘娘、太后娘娘哩。”伙计说着听莱青一阵抢问，不由道：“姑娘问得忒细了些，我又不是那里头的，哪能知道哪？”
展颜心里说不出什么滋味，只好道：“行行，快些去忙罢，仔细误了买卖。”
等徐姑娘来，取了衣裳，莱青检查，展颜说起薛谣的事，徐姑娘说见过薛小姐，面上有苦意，做衣裳挑花样的时候也是漫不经心的。
前头还听莱青说薛小姐要议亲呢，怎么又要进宫了？
听人来报是展颜来拜访，薛谣收了琴，吩咐丫环看座沏茶。
薛谣没想着展颜会来府上，却是有些欢喜的，反能畅意说几句私心话。
“你不喜欢大哥了么？”
薛谣：“喜不喜欢有什么打紧呢？我却庆幸展公子不曾对我动过心思。”
——喜不喜欢有什么打紧呢？这是薛谣说的。
——我喜不喜欢皇上与皇上喜不喜欢我，都不重要，这是陈歌媛说的。
皇后与薛小姐的话实在一个模子刻出来的，展颜看不出陈歌媛心中所想，可能瞧着薛谣又不与陈歌媛完全一样。
展颜叹息一声，薛谣反而道：“从前，你与皇上……”
“那都是过去许久的事了，如今早是各不相干的了。”
薛谣摇头道：“我却不觉着皇上心里没有你了，这回正是你入宫的好时候，皇上为何却没有下旨呢？到底是顾念着你的意思”
“哪有的事！我比不得你们轻声细气地说话，温吞轻柔地走路做事儿，把我弄进了宫里，到处都要鸡飞狗跳了，皇上怎么会不晓得这个？这京中多少美人佳丽，哪个不比我强上百倍的？自然落不到我身上了！”
薛谣极淡地笑笑，展颜瞧着总觉有些牵强落寞，忍不住问：“薛姐姐，你愿意进宫么？”
“这话要如何去想呢。若为着自己的私心，”薛谣看向展颜的方向，目光落在悠远无穷尽的空间：“你知道的，我不愿意。可若能让皇上安心任用父亲，兄长仕途有所裨益，我却是愿意的。”
“这样说你心里是不愿意的，为何不与你爹爹说呢？薛相位高权重，总能有法子的！”
“颜儿，旁人只羡慕我好福气，蒙获圣眷，得沐恩泽，日后身份尊贵，能安富尊荣。这些天了，只有你来问我愿不愿意，我心里真是感动。只是圣旨已下，岂是父亲能左右的？纵是爹爹有法子，不论如何是要担抗旨的罪名的，日后父亲免不得遭皇上猜忌，还要付出旁的什么代价也未可知，身为人女，我如何忍心？
我自幼受父亲疼宠，锦衣玉食，总要为父亲母亲分担些。”
那像她这样呢，自个儿直截了当与皇上太妃说不愿进宫，这会再想想，岂不是弃合府于不顾么？薛相这样位高权重，尚且不敢为女儿拒旨不尊，皇上这样爽快地便应了她的请求，是如薛谣说的顾念她的心意还是有旁的缘由？日后皇上又会不会为难爹爹和大哥呢？
展颜想去问个明白，可若真是大哥允诺了什么，必然是不与她讲的，想一番去，便往忠敬侯府去。
正碰上大夫问诊，才知沈侯爷身上不好，吃了几日药了。见了展颜打起精神说话，那神情便似许久不见儿女的长辈见着了久不归家的孩子，明明不过见一面的小事，却喜得心满意足。
好歹劝侯爷歇下，问肃琛几时病的，怎么也不与她说。
“大夫说是忧思过重，前些时听说皇上有意从百官女儿中选妃，便整日地想着对策了。还往宫里去了一趟，赶着日头毒晒着了，受了暑气，这两日才好些。”
“侯爷知道我不想进宫么？”
“你与皇上的事父亲多少知道些，又是这么个洒脱的性子。”
“沈侯爷这样待我，我却没想着来看看，真是白疼我了。”
肃琛道：“前些日子你因选妃的事心里也急，父亲明白。只是父亲心里还惦记着一事，不得安心。”
展颜道：“是我的事？”
肃琛叹道：“父亲没有许多想法，他没想着要你认父换姓，也没想着要你入宗侯府，他想的只是颜儿你叫一声父亲。可越是容易却越是难，越是普通越是珍贵。”
忠敬侯府找着了流落在外多年的女儿，这女儿便是展颜。沈侯爷头一回听展颜叫他父亲，天命之年的人竟潸然泪下。
只想着不多生枝节，虽此番展颜成二府之女，除展颜改口唤沈侯爷“父亲”，唤沈世子“大哥”外，其余一概不变。
展夫人说的是，都是疼爱展颜的长辈，各自的心意彼此也明白，便不消计较这许多了，日后便该是一家人了。
展颜笑道：“这会有我这根绳儿，便是一家人了，也不必以后了！”
展夫人搂着展颜一起笑起来。
