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广厅内,红烛旁，情形十分诡异。
身量纤细的妙龄少女倚椅而坐，眉宇间尽是不耐。只见她左臂摊在椀花四方桌上,绯色外裳倒袖半翻，露出划破的口子,另一只手则有一下没一下把玩起贴了喜字剪纸的福果。
她这大爷似的闲散姿态,衬得边上筋骨板劲的青年男子活像个苦命小丫鬟,坐姿倾斜，眉眼低顺,在她破口的袖上缝缝补补,忙碌不停。
策棱其实一直在拿余光观察容淖，自也察觉出情形窘迫，微不可察挺挺腰杆,还故意把双腿也岔得更开，试图挽回两分草原男儿铁骨不羁的尊严。
他这一分神,手上顿时缝歪了一针。
容淖眼神射过去,倒没有责怪的意思,目光从策棱别别扭扭的坐姿移到还算密实的针脚上，欲言又止开口，“你府上如此……艰难？”
策棱祖孙三人毕竟外邦投奔入清的，毫无根基，京师居大不易,他们日子过得紧巴实在情理之中。
不过,穷到连针线婆子都请不起，一个大男人亲持缝补，未免太凄惨了些。
“…………”策棱微微一哂，无奈道来,“藏北有句俗语谓之——‘身不具四青，不是男儿汉’。‘四青’指的便是刀、针、锥子、火镰。在藏北，男子随身携带针线荷包为自己与家人缝补实是常事。”
“我伊吉并非漠北人，而是来自漠西的柯尔克孜族，她们一支常年在漠西与藏北之间游牧，双方毗邻而居，多有往来，久而久之也习了许多藏北习俗。她担心我们兄弟年幼入京，浮华遮眼忘却乡音，遂总以草原上的种种俗常教导舍弟与我，不分漠西、漠北与藏北。”
古来总把针线、纺织、刺绣等活计称为‘女工’。
顾名思义，女事也，男女内外由此分得清清楚楚。
容淖还是第一次听闻男子‘四青’，持针缝补，有些新奇，“听起来藏北与漠北的习俗大相径庭，你当真认为两者能够相融？”
据容淖所知，策棱出身的漠北蒙古与关内风气差不离，男女尊卑分明。世人认定‘女工’为弱质女事，男子习文尚武方可大有作为，摆弄绣花针肯定是要遭讥嘲的。
旁的不说，就连宫中那些失了完整男儿身的公公们，都不乐意多摸一下银针，总是变着法子找小宫女帮做针线活计，更何况策棱一个蒙古王族。
策棱看得出年轻姑娘清净的眸子里仅是好奇，直白的问话中更不含丝毫嘲弄，心念微动，遂正色作答，“拿针与提刀，不见高低。”
——拿针提刀，分担护戍，自发甘愿，何谈贵贱。
容淖闻言不由侧眸视之。
为离经叛道的答案，也为这个矛盾且清醒的青年。
他似乎和她想象中不太一样。
两人目光如蜻蜓点水般一触，又自然错开，策棱似乎还想说些什么，忽然听得内间传来一道女子轻呼，紧接着便是个模糊不清的巴掌声，以及金雕拍翅的动静。
策棱面色微变，猛然起身朝内间去，长腿阔步，飒沓如流星。
容淖下意识紧随其后，走了两步又猛地停住脚步。谨慎确定并未惊动屋外侍从后，这才呼了口气继续朝内间去。
只见策棱停在那座隔断内外间的十二幅湘绣双凤屏风外，阴沉的面色掺杂一丝诡异。
他没有直接闯入，而是曲指叩响了屏风木镶，作警示之意。
内间异动立时歇了，有几个瞬息，静得恍若无人。
容淖不明所以瞥了眼策棱耳尖那抹红，只当他是气急太甚，正准备抬步进去，恭格喇布坦嘶哑的声音先响了起来，两人只好暂停原处，被迫听了一耳朵墙角。
“你明知他是什么人，被罚去江南采诗还不忘沾染满袖风流，朝臣赞誉再盛也抵不了他巧取豪夺乡绅良田美妾之恶，为何还要固执留下来？”
“因为他风流无度，所以我也要背德私奔。如此随波追流，我与他又有何异。”五公主微颤的嗓音透出股凛然正气，“世间不端之事，从不分男女与因果。”
“还有，你要清楚最重要的一件事，今日乃我自愿金冠吉服入佟佳氏大门，受高朋喜贺。我不趁机奔逃，非畏皇权或惧世俗，而是不愿背叛我心中的秉持操守，人无信何立。”
“我是听着我哥训诫长大的，他大道理比你多，你这三言两语根本说服不了我。”
恭格喇布坦不为所动，固执揭穿，“你既说你是自愿下降佟佳氏的，那去岁北巡到大清的‘启运之地’赫图阿拉故城时，你为何还要到偷溜到那座被当地人传得神乎其神的关帝庙，在佛像前絮絮叨叨大半个时辰，满蒙汉三语并用，变着法子唾弃舜安颜顽劣不堪，请关帝开眼，让他烂在江南，再无颜面回京。”
五公主瞳孔大震，当时在赫图阿拉城关帝庙，她为表祈祷诚意，确实细心地用满蒙汉三语向关帝老人家告过状。
因为她不确定赫图阿拉城的关帝到底懂哪一族的话，或者都懂。
毕竟关帝本是汉家神，后被请到满人的赫图阿拉城，平日保佑附近的满蒙百姓，接触的族群言语很是混杂。
不过，这些被戳穿的言不由衷可以暂且放一放，五公主直抓重点，愤然叱道，“你竟偷听我许愿！”
她是跟在吃斋念佛的太后身边长大的，对缥缈神佛自有敬畏。
恭格喇布坦一愣，没留神她竟把话头转到偷听上了，慌忙摆手否认，“……不是，我只是碰巧去替伊吉祈福。”
五公主兀自兴师问罪，“你这三言两语同样说服不了我，你此举就是亵渎神君。”
恭格喇布坦垂死挣扎，“不至如此严重，我只是见着你突然进来，往佛像后站了站。”
五公主冷哼，“还怪我吓着你了？”
内间形式顿时大变，五公主与恭格喇布坦争执的重点逐渐偏离，莫名其妙翻起了旧账，还扯到北巡路上初遇初识去了，偏到离谱。
屏风后，扒墙角的两人在听见恭格喇布坦曾偷听五公主许愿后，面色不约而同变得微妙起来。
容淖斜睨策棱一眼，嫌弃尽在不言中。
策棱耳尖火热将将消散，又立马尴尬地呼噜了一把青茬脑袋，心中暗骂恭格喇布坦败坏门风，这下容淖定然认为他们府上是‘耗子窝’，个个出没无常。
容淖其实根本没工夫多理会策棱，她的注意力落在内间变了味的争吵上，努力从只言片语中，拼凑这貌似八竿子打不着的两人何以生出隐晦情谊。
——原来是去岁北巡出关后相识的。
也是，茫茫草原，天似穹庐，笼盖四野，马蹄踏得夕阳碎，卧唱敖包待月明，篝火熊熊，何处不自在。
常年关在笼子里的人，一旦得了机会甩开规矩束缚，心底那些隐秘的疯狂势必会比燎原之火更盛。
这笼中鸟，是五公主，也是恭格喇布坦。
容淖长于宫闱内廷，对男女情爱的认知极为浅薄。
皇帝恩宠后妃那些虚情风月不提也罢，她所知的情比海深多半来自戏文里的金童玉女。是以，皮囊是她判断男女之情最直观的标准。
譬如当初的孙九全与春贵人，但凡孙九全生得丑陋一些，丢在太监堆里泯然如常人，她也不会那般轻易且大胆地把两人联系起来。
平心而论，恭格喇布坦其实是个仪表不凡的男子。他面容肖似其兄，但并不如兄长野性桀骜，反倒因幼时落下的腿疾，锻出一股鲜见的消沉风流。
五公主更不必说，帝王掌珠，琬琰沉璧，如清雪一捧。
单单肤浅的从皮相而论，这两人景催情至看对眼还算情理之中。但容淖觉得，他们之所以能互相吸引，可能有个更重要的原因。
——糊涂得让人迷惑！
二人明明都生得一副疏漠内敛的聪明相，平时行事亦不乏条理，不曾想凑到一起竟连个架都吵不明白！
生死在前，两人还在东一榔头西一棒槌的翻旧账，连私下互赠情诗的韵脚没押对都能争论半天，从‘不讲究’上升到‘不用心’再到‘自私不知悔改’再到‘不是一路人’。
这貌似严丝合缝实则诡异至极的逻辑，容淖觉得垛积术都没这对男女让人费解。
她今日算是开眼了，不耐揉揉耳朵，果断退出去瞟了眼外厅高几上的西洋钟。
顶多再有半盏茶的时间，送亲福晋们该进来迎五公主去正殿拜堂。
没功夫任由这二人继续乱七八糟的闲耗。
容淖大步绕出屏风，面无表情闯入‘战场’，冷声提醒，“该走了。”
策棱同样被吵得脑袋嗡嗡作疼，没留神容淖如此‘勇敢’，忙大步追上，不动声色护在容淖身后。
有外人闯入，吵得热火朝天的男女终于住了嘴。
恭格喇布坦恼怒转为冷戾，略往容淖二人所在方向落了一眼，倏地扯过五公主，一把扛上肩，不管不顾往窗外跳。
这混账！
策棱眼皮一跳，指间掷出一物，迅疾破风，直逼五公主背心。
恭格喇布坦觉察到危险，反手一挡，下意识护着五公主躲避。
策棱趁机闪身上前，牢牢堵在窗前，断了他的去路。
兄弟两的交锋发生在电光火石之间，容淖呆了呆，后知后觉发现自己发髻有些松，定睛一看，她最喜欢的那支银镀金嵌珠珊瑚蟹纹簪砸在地上，各色金银珍珠滚落四处。
竟用她的发簪当暗器！
“哥！”恭格喇布坦开口，满是火气。不知是愤怒策棱攻击五公主，还是不满策棱挡他去路。
策棱不甘示弱冷睇回去，还拿出做兄长的威严，寒声示意，“把人放下。”
“放开我。”五公主亦是难受挣扎不停，闷声低叫入耳，恭格喇布坦僵立片刻，终是松了手。
五公主甫得自由，抬手便要给恭格喇布坦一巴掌，恭格喇布坦轻而易举锢住她的手腕，满目阴鸷。不顾策棱与容淖在场，强硬把话头撕开了说。
“我非风光霁月之人，自在盛京西所看你第一眼便起了心思，所行亦是你口中背德不端之事。可你莫要忘了，单凭我一个人演不出一场风月憾事。如今才与我谈德行操守，岂非太晚？”
提及前事，五公主似乎应对无力，默默收回手，始终不语。
容淖见二人僵持，生怕又没完没了，突兀插话，“是晚了，不过不是她，而是你。”
容淖掷地有声质问，“听你的意思，你们二人始于去岁塞外，辽阔漠上可比这巍峨皇城有出路，既是打定主意要带她走，何必拖到今日？”
恭格喇布坦闻言一怔，复杂望向策棱，“我……”
这次，策棱避开了他的眼。蹲身把螃蟹簪及散乱的珠子全兜在了手心，微垂的眼睑，尽数掩去所有无奈。
容淖只想尽快把恭格喇布坦打发走，并非想和他辩个高低，根本不在意他的回答，见他欲言又止，索性强硬打断，兀自继续道。
“你说你是一见倾心，你可知此情最为炙热也最为残忍——甫一发生已在巅峰，那种怦然心动；那种迫不及待收割对方的强烈欲|望；那种急如星火直抵未来的期许；早在两情相悦之前已然预支。自此往后，你走的每一步都是下坡路。”
“在你最为情热之时，尚不敢不管不顾带她走。今日之举，无外乎是被满目喜红冲昏了头脑，强争一时意气。”容淖犀利得近乎刻薄，“如此，你说谁敢陪你去奔一场镜花水月终成空？”
恭格喇布坦神色晦暗，直勾勾凝视五公主，“你也是这般看待我的？”
五公主缓缓抬头，给了恭格喇布坦今日第一个正眼，颔首平静应答，“是。”
大红绣袍下，指甲早已嵌进皮肉。
言尽于此，再没什么好纠缠的。
恭格喇布坦自嘲一笑，哑声道了一句“恭喜”。
架着金雕翻窗而出，头也不回，刹那间便了无踪影。
事情已毕，此地不宜久留。策棱见容淖与五公主打完招呼，抬手又要提她一同离开。
“等等。”容淖躲避一步，迅速把窗闩取了下来。
策棱蓦然想起自己先前用匕首撬过窗闩，上面或许留下了刮痕，不由暗暗惊叹容淖心细如发，冷静周全，示意容淖把窗闩交给自己处理。
容淖果断拒绝，“我暂且有用，过会儿再给你。”
策棱目露疑惑，不过无暇多问，他已听见一大波脚步朝新房来了。
直到两人离开喜院，策棱按容淖的指示，把她送到一处僻静无人的院落外，才算彻底明白了这窗闩的用处。
两人将将站稳，容淖做的第一件事，便是把那两指宽的实木窗闩照准他腰腹最脆弱的穴位毫不留情一捣。
然后抡圆胳膊，猛地把窗闩扔进了边上那个小院，惊起呜呜汪汪一片凶猛狗吠。
好在正厅早已奏起震耳礼乐，盖过了此处动静。
“嘶……这是狗舍？”策棱闷哼一声，龇牙咧嘴捂紧下腹，丝丝倒抽一口凉气，说不清是疼的还是被容淖气的。
“那木闩是专门为喜院造的，刻有标记，一定要捡出来处理好。对了，据闻公爵府院里养了十几条猎犬，万望保重。”容淖一本正经交代完毕，整整衣裙，施施然往礼乐最盛的正厅而去。
“…………”策棱眉心狂跳，佯怒目送容淖离开。
海棠红般的暮霭下，了却一桩危事的妙龄少女步履轻快，穿走在花树小径间，柔枝轻轻拂过她的发，吓得她两手齐上捂住漂亮的小脑袋，显然是担心少了发簪的发髻不牢固。
策棱被容淖这幅手忙脚乱的模样逗得愠怒消减，目光不经意落在她与余霞相映成辉的流光锦衣袖上，倏然想起一件被他忽视的微末小事。
没等他开口唤住容淖，只见容淖背影一僵，捂住右手猛地回首，怒目瞪他。
然后张牙舞爪从花树上薅了一枚指甲大小的青果，似往上插了什么，用力朝他所在方向掷来。
两人隔得有段距离，小青果无力跌落半途，那根亮闪闪的绣花针倒是稳稳插在当中，宣示着容淖的愤怒！
策棱一脸无辜冲容淖摇头，无声表示自己不是故意的。先前内间突起异动，他是真的忘记取下她袖上的针线了，顺便莞尔一指自己隐隐作疼的腰。
这一报还一报来得太突然了，他亦是始料未及。
容淖冷哼一声，抱着脑袋‘蹬蹬蹬’穿过花树小径，很快消失不见。
策棱则认命的朝狗舍走，行到墙外，没忍住回头看了眼空无一人的黄昏，蓦然失笑。
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五公主的婚仪盛大且无波澜，云芝疾风火燎从宫内搬出来的大佛没派上用场，临走前狠斥云芝一通，责骂她捕风捉影，幸好没闹大侮了五公主清白，乱了婚仪章程，导致云芝回府后一直蔫蔫的提不起精神。
容淖趁机提出让云芝回家去探探亲故，修整几日。
云芝是京中包衣旗人的闺女，入宫多年未见亲人，只能隔着一堵宫墙殷殷思念。突蒙主子大恩，嘴上推让几句不合规矩后，便在容淖的‘坚持’下，展颜叩头谢恩。
云芝出府后的下晌，容淖派人召了嘠珞入王府，开门见山问起，“可是家中出事了，这些日子总不见你人。”
“奴才家中一切安好。”嘠珞犹豫一瞬，还是决定实话实说，“是老大人故去了，老夫人受了打击，接连病了好些日子，奴才在跟前儿伺候汤药，一直走不开。”
“老大人？哪个老……”容淖到嘴边的话一顿，想起自己先前嘱咐嘠珞去打听通贵人娘家事。
嘠珞轻觑容淖面色，知道她是猜到了，遂颔首肯定道，“正是通贵人府上。”
容淖蹙眉，“怎么回事？
“老大人仕途不得意，郁结在心，卧病多年，本就是强弩之末。”嘠珞轻声道来，“听说老大人前阵子总在梦中见到通贵人哀哀哭泣，便按规矩写了折子，请托旗主呈递宫中，良久得不到回音，强撑最后一口气苦苦巴望了几日……奴才寻上门时，府上早已挂了白，隔日就要出殡。”
宫中妃嫔父母过世，所属旗主或当地县令会递折子呈报给皇帝，由皇帝决定是否告知妃嫔噩耗以及赐物寄思。
容淖本以为通贵人是疯癫后藏不住心思才会忍不住念叨起父母，如今看来，她八成是第一时间得到了父亲离世的消息。
皇帝就是要她疼啊。
容淖沉沉叹了口气，这夜里更是翻来覆去睡不着了。好不容易熬到天亮，立刻从榻上爬起来，由宫女们伺候着梳妆后，便去找了福晋。飞睇雪爪难得见她早起，跑跑跳跳跟在她身后。
“你想去北郊看宗室子弟考授？”福晋神色微诧，反复向容淖确认。
“是，正好我现在能出门了，想去凑凑热闹。”容淖言语间避重就轻带出几日前在五公主婚仪上，有几个不学无术的宗室子曾对世子福晋口出恶言，被她骗去了今日考授场上吃教训的事。
福晋虽是继婆母，但对继子与继儿媳是真心实意的好，当即义愤填膺拍板。
“我让敬顺送你去，他过几年便要参加考授，提前长长见识也好。若非今日我定好要去探望温郡王府的老福晋，我势要同你一道去，你记得去找太子说道说道，务必把那几个浪荡子的嘴打肿，竟敢犯到我们简亲王府头上了。”
福晋雷厉风行替容淖安排好马车与随扈，交代敬顺照看好容淖，一行人外加一猫一狗浩浩荡荡出了简亲王府的门。
容淖对今日之行另有打算，原本是不打算带飞睇雪爪的，但这两个胖家伙一直缀在她脚后跟上，撒泼打滚。福晋本就喜爱它们，见状干脆做主让容淖把它们带上，甚至还出馊主意，让她偷偷放猫狗去抓咬那群浪荡子。
说起猫狗咬人，容淖几乎第一时间想起了策棱。
公爵府那十几条猎犬，不知可‘招待’好了他！
他先是当众退婚害她被世人讥嘲，接着又是把她当鸡崽儿似的提来提去，末了还摔了她最喜欢的簪子，从始至终连声歉意都未听闻，骗他去狗窝走一遭算是便宜他的。
对了，他还藏针扎她，这笔账还没算！
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容淖一行到了北郊，早有奴仆提前快马知会太子她的到来。
自去岁容淖曾在盛京皇帐挺身而出为太子辩驳后，太子待她亲近不少，时常遣人赠物探望，此番更是特地在自己休憩的高台凉棚边上给她腾出一处舒适所在。
今日考授乃宗室大事，有不少宗室女眷担忧家中子弟前程，冒着日头亲至现场观看，容淖突然到来并不算破格显眼。
这会儿宗室子们尚在隔间由考官文试满蒙汉三语互译，通过后方可继续武试马箭、步箭、搏克等课业。
太子及大阿哥几位主考闲不住，抽着机会在校场上跑马练手。
容淖有一搭没一搭打着宫扇，观看场上角逐。
只见太子一袭耀目龙纹骑装，尊贵倨傲，驰骋而出，驭马撘弓，正中百步外箭靶红心，在场诸人无不击节称好。
众人喝彩之声尚在高|潮，说时迟那时快，大阿哥驱马赶至，斜手射出一支重箭，生猛横断箭靶。
两厢争锋之意不言而喻。
场中顿时鸦雀无声。
又挑事儿。
容淖在乾清宫看多了二龙明争暗斗的戏码，兴致缺缺收回视线。
大阿哥仗着行伍出身的好体魄以马箭逞逞威风已是极限，绝对不敢真刀真枪和太子硬来。
更何况，太子又不是傻子，岂会愿意在大庭广众之下，以己之短攻彼之长。
接下来，八成是该争口舌之利了。
不出容淖所料，太子首先出言打破场上寂静，皮笑肉不笑道。
“大阿哥好臂力，不愧是十三岁从军，一刀一枪真练出来的。若呼伦贝尔等地戍边将士能如愿垦出荒田，给养充裕，养出大阿哥这般好体魄，实乃国之大幸。可惜啊……”
太子微妙一顿，目露惋惜，继续道，“可惜啊，今岁这干旱天是没指望了。大阿哥向来爱兵如命，想必心中不是滋味。这不，连行事规矩都轻忽了。孤与你好歹兄弟一场，不忍见你如此消沉无状。话已至此，索性再给你出个主意吧。既然人力无法胜天，改日不妨去钦安殿祈福烧香拜拜，莫把劲儿使错了地方。”
太子一席话明褒暗讽，直接挖出了大阿哥近来最不爱听也最没脸的恼火事。
大阿哥对边境军权虎视眈眈不是一日两日了，去年为赢得戍边将士拥护，打算在关外苦寒之地开垦荒土，建立军田，贴补将士。
为得皇帝点头首开关外垦荒先例，大阿哥苦心筹谋，当众请命，事后又冒着雷霆圣怒固执斡旋。
终于得了朱批后，不仅千里迢迢运送有开垦经验的塔里雅沁回子去呼伦贝尔种地，还号召将士费心出力。
谁知运气不好，碰上旱年，一群人白白忙活四季。
颗粒无收尚在其次，凉了戍边将士军心才是大事。
皇帝当初本就不看好开垦之事，奈何被大阿哥大张旗鼓请命架住了，外加容淖在盛京那番“临别诤言”触动，才勉强同意。
如今瞧见这么个荒唐结局，先是对戍边将士抚慰一通，转脸便发作了大阿哥，连带近来都不乐意见大阿哥的嫡子弘昱了。
大阿哥活到而立之年，在皇帝跟前受挫并非一次两次了。
他心知肚明皇帝这些年抬举自己一为制衡东宫莫要势大，二为让他做太子的磨刀石。
他可以在皇帝面前哭诉儿子无用，但决计不能轻易被太子东风压倒西风。
所以，哪怕他明知自己见怒于皇帝，今日仍要下场杀杀太子的威风。非他狂妄不知进退，而是他要以此证明，他虽办砸了事，但终归是有用的。
大阿哥早在射箭之前已做好了被太子当众‘扒皮’的准备，可等真听见太子阴阳怪气时，还是忍不住暴躁，粗着嗓子中气十足道，“太子爷你说话倒是大点声儿，这跟一阵过耳风似的，我没听清。男人如此文气可不成体统，难怪你这马箭也虚得很，多练练吧。”
大阿哥说话间，还故意扬了扬自己衣衫下鼓囊囊的臂膀。
“……”容淖无聊窝回软榻，以她对这二人的了解，估计还要互刺好一通才算完。
又过了大概一刻半钟，寓意文试结束的三通鼓响起，太子才被众人簇拥着登上高台，准备主持接下来的武试考校。看他意气风发的模样，估计是吵架赢了。
容淖趁宗室子弟尚未聚到高台之下，起身去给太子请安，顺便试探问起塔里雅沁回子去呼伦贝尔种地之事。
太子误会了容淖的意思，宽慰道，“召塔里雅沁回子去呼伦贝尔种田是大阿哥一力主持出来的‘功绩’，天塌下来也只能由他自己顶着，好好坏坏与六妹你何干。你不过是说了两句话而已，不必担心受到牵连。”
容淖领情颔首，又问，“那群塔里雅沁回子，将会如何处置？”
太子掸掸衣角上的灰，散漫回道，“一群无用贱民，还能如何。”
容淖眼睫微颤，若她记得不错，应召迁至呼伦贝尔的塔里雅沁回子大概有三百余人，男女老少皆有。
多半是在塔里雅沁过不下去了，索性拖家带口，打算去呼伦贝尔搏一把活路。
可是，他们当真还有活路吗？
