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晨曦初露,朝霞满天。
一顶金顶轿稳稳行在青砖宫道上，径直朝太后所居的宁寿宫而去。
容淖半倚轿内十香浣花软枕，眉心微蹙,若有所思。
昨日从山寺回到王府时，简亲王福晋与世子福晋便相携迎了出来,一脸喜气告知于她,下晌传来皇帝口谕,明日宫中会来人接她去宁寿宫修养。
婆媳两是真心实意替她高兴，因为她们都认为她能入宁寿宫承太后教养是天大的好事。
且看上一个被太后亲自抚养的五公主,直接破除本朝建国以来公主和亲抚蒙的旧例,入了声名显赫的京都公爵府，免遭塞外风雨苦楚。
再则，太后为人处世没什么厉害手段,养孩子的本事倒是不凡，比宫里的娘娘们强多了。在宁寿宫里长大的两位公主一位阿哥,个个身体健壮。
从山寺回王府的路上,容淖本就琢磨着明日找个由头回明德堂取银票。
这可真是打瞌睡碰上送枕头的,有了皇帝这道口谕，省得她自个儿找理由入宫没准还会被皇帝疑心她是寻机去探望通贵人。
但这‘枕头’送来的时机未免微妙。
容淖‘做贼心虚’，第一反应是自己在山寺弄的那一出金蝉脱壳暴露了。
皇帝知晓她私自造访通贵人母家，这才决定尽快召她回宫。
因为她与嘠珞前脚刚回到山寺禅房，紧接着禅房门外便响起木槿敲门催促回王府的声音。
主仆两匆忙更换好衣衫首饰,开门前容淖只来得及粗略检视几眼紧闭的门窗,根本不能确定她们离开期间，是否有人通过门窗之外的途径，勘破了禅房内唱的‘空城计’。
若真如此……她能轻易入宫取到银票又如何。
她这一脚踏进宁寿宫‘修养’，再难得出宫机会,更遑论是找人办事。
饶是她有金山银山，最终不过是烂在手里，难解千里之外的危难。
思及此处，容淖心下微沉，指腹抵上隐隐发疼的阳穴，不适阖目。
飞睇雪爪堆在她脚边打盹儿，挤成一团。雪爪蛮横，一个劲儿的拿脑袋去拱有它两个半大的飞睇，想要霸占更大更舒服的位置。
飞睇一身肥肉不是白长的，勉强撩起耷拉的黑眼皮瞅雪爪一眼，任雪爪左推右攘，始终不动如山。
雪爪黑毛倒竖，张牙舞爪，喉咙里含糊吐出几声暴躁的猫呼噜。
容淖不耐睁眼，费劲地把这只坏脾气的霸道肥猫捞上膝头，及时镇压了一场‘恶战’。
雪爪强逞威风被打断，昂头冲容淖恶狠狠喵叫两声，一双漂亮琉璃眸瞪得滚圆，高翘的长尾巴表露不悦。
容淖偏要在老虎屁股上拔毛，一把捉住它挣扎不停的爪子，见它四爪皮毛泛灰，忍不住嘀咕一句，“你可真会糟蹋名字。”
当初雪爪之所以得名雪爪，正是因为它通体纯黑，但四爪雪白，像是戴着四只白套套，可爱醒目。
容淖嘴上说得嫌弃，不过还是掏出帕子，仔细给雪爪擦拭爪子。
末了，还顺势捏了捏已经干净的棕粉肉垫，惹得暴躁猫大王雪爪不轻不重挠她一下。
一岁的猫爪肉垫不像幼猫肉垫那样软乎圆润，或许是在外面跑动太多，磨出了茧子，甚至隐隐有些硌人。
——手感太差，白顶风作案了。
容淖睨了眼雪爪余怒未消的大胖脸，遗憾收手。
昨日临时用毒以惩策棱不敬，是她第一次对人下毒，不算熟练，她自己手上也沾了一些粉末。虽然及时用茶水冲洗过，但毕竟比不得解药。她皮肤娇嫩，难免残余一二药性。
后果不至于像策棱那般黑肿恐怖，可终归不太舒服，皮肉里痒胀发疼。
现下被雪爪一挠，更添难受。
容淖抿唇，垂眸查看自己手部状况。
这一低头，竟隐约闻到自己指尖有一缕极淡的檀香气息。
简亲王府的男男女女都不信佛，府中更不曾供奉佛像之类，日常不用檀香，她也不用檀香。
若说这檀香气味是她自己昨日在山寺禅房沾染带回的，未免牵强。
昨日回到王府后，夜间她按日常的习惯，先以香花入浴，后又周身涂抹祛疤药膏和养肤玉膏，从头发丝到脚后跟，手上自不会例外，甚至还多涂了一层解毒药膏。
按她的养肤步骤，就算是被檀香熏了几十年腌入味的老和尚来了，估计也留存不了几分佛意气息。更何况她前后加起来，在禅房里只待了不足两炷香的时间。
这一缕缥缈檀香绝非她身上残留的味道。
容淖灵光一闪，当下顾不得疼痛，二度向雪爪出手。
肥猫刚揣到胸下的两只白爪爪再次被她捏住。
不仅如此，她还特地凑近去嗅。
雪爪端着一张高傲的猫大王脸，不耐喵叫，冷睨举止古怪，嗅得比它还像猫的主人。
容淖上下左右仔细闻完雪爪，紧接着又去骚扰已梦周公的胖狗飞睇。
飞睇亲近主人，被吵醒了也不生气，察觉到熟悉的气息靠近，耷拉一双没睡饱的眼皮任由容淖上|下|其|手。
容淖仔仔细细检查过一猫一狗，抚着飞睇毛茸茸的大脑袋，眼神晦暗，喃喃自语，“皮毛爪子都沾了檀香气息，你们昨日进寺了。那么，又是谁带你们出去的。”
容淖记得十分清楚，昨日入寺前，她为防随从中有眼睛，特地以飞睇雪爪闹腾惯了恐会冲撞佛门清净地为由，吩咐所有随从候在山门外看好它们。
傍晚她从山寺出来时，见随从们都在树荫下陪一猫一狗玩，遂没多想，更没多问。
也不知究竟是飞睇雪爪不服管教偷跑进过寺庙，皮毛间沾染了檀香。
还是随从中藏着有心人，为了顺理成章入寺监视她的动向，故意把飞睇雪爪放进寺内掩人耳目。
然后又赶在她之前，把它们带了出来，佯装无事发生。
——皇帝之所以突然召她回宫，难道真是因为发觉了她私自外出？
在容淖思绪横飞间，轿撵已抵宁寿门前，平稳落地。
织金云纹轿帘掀开，一左一右两只手几乎同时伸出，想要扶她下轿。
是木槿与昨晚连夜返回王府的云芝。
容淖若无其事搭上云芝的手，径直往庄严清肃的宁寿宫主殿去。
木槿紧随其后，粉唇轻抿，眼底有一闪而过的不甘与难堪。
-
容淖一脚跨进宁寿宫正殿，打眼粗略一扫，见到满殿花红柳绿，并不意外，眼下正是众妃每日向太后请安的时辰。
待容淖按照规矩上前向太后请安时，这才发现太后下首坐的那位绯衣女子并非什么宫妃，而是新婚的五公主。
五公主一大清早出现在宁寿宫中，昨夜定是留宿在了皇宫。
新婚不过几日便回了娘家，想必新人之间相处不甚愉快。
容淖不由忆起五公主大婚那日公爵府险些发生的私奔荒唐事，面上倒是端得不动声色，继续依礼向妃嫔们问好。
众妃待她十分友善，不仅嘘寒问暖关切她的身体，还亲手送上乔迁贺礼。显然是早得到消息，知晓她日后将住在宁寿宫与太后为伴。
对比热情的众妃，太后的反应则平淡许多。
她昨夜似乎没休息好，面皮浮肿，眼下乌青，显见憔悴。一直半倚在凤座上捻佛珠，只在容淖问安时强起精神应了两句，其余时间一声不吭。
期间妃嫔们刻意用言语间讨好她，她也恍若未闻，全然不肖平日的慈爱和善。
待容淖向众妃请安完毕，太后更是直接出言赶人，“时辰不早了，各自散去吧……德妃与小佟贵妃且留一留。”
众妃离去之后，太后轻咳一声，也没多话，只示意小佟贵妃，“你带六公主去后殿佛日楼吧，顺便把该交代的都交代了。”
太后只留下德妃与五公主母女，显然是有事要谈。
而且这事，多半与新婚的五公主脱不了关系。
容淖识趣行礼告退，随小佟贵妃往后殿去。
路上，小佟贵妃爽利道，“佛日楼是皇上让我按明德堂给你布置的，但到底不一样，你若有住不习惯的地方，直接遣人告知我便是，莫要顾忌。”
容淖道了声谢，试探问起，“娘娘，不知皇阿玛为何突然让我进宫修养。”
虽然容淖已有猜测，不过还是希望得到更准确的答案。如此，她才能准确判断出该如何应对皇帝。
“算不得突然。”小佟贵妃快人快语，“太后亲自养大的三个孩子中，五阿哥出宫建府，两位公主也已出嫁。皇上为了宽慰太后，再招几个孩子入宁寿宫陪伴理所当然。早在五公主大婚前，皇上便有意招你回宫，借宁寿宫的风水养养身体。”
“嗤——这宫苑多鬼蜮，上佳风水照样出冤魂病鬼。是以，我便以你病体娇弱，不宜频繁搬动为由阻了皇上，让你继续留在门风和乐的简亲王府。”
容淖略一琢磨，依旧不解，“那为何我还是突然受诏回宫了，且先前未闻半点风声。”
“你还有脸问，要怪就怪你自己不争气，不然岂会再度落进这深宫之中。”小佟贵妃满目的恨铁不成钢，忽地转了话头，“对了，日后八公主会在此处与你作伴，你二人同居佛日楼，都由太后抚养。”
容淖听得云里雾里，尚未理清小佟贵妃为何佯责自己‘不争气’，又听见八公主的名号，愈发疑惑。
她与八公主同是待嫁妙龄，根本陪不了太后几年。若太后把她们养出了感情，到她们出阁时，岂非白惹两场伤心。
太后要养孩子为伴，该从那些稚龄小公主小阿哥里选才是，年纪越小，越能养得贴心。
小佟贵妃见容淖着实迷糊，忍不住摇摇头，拉着容淖快走几步进入佛日楼，遣退左右嗔怪道。
“你啊，对自己好歹多上点心。十六岁的大姑娘了，竟半点不知道急。人家八公主不过十四已迎天癸，而你月事至今未至。此番安排你与她同住，正是指望她能替你引引。”
“月有盈亏，潮有朝夕，女子之事一月一行，否则于身体有碍。你精通药理，这种事还要旁人来提点你，你说你是不是不争气！”
容淖闻言，面浮飞霞，抿唇不知如何作答。
她自然知道按自己的年纪早该来月事了，或许是因为自幼体弱不足的缘故；又或许是吃过太多猛药、坏了根基的缘故，天癸久久不至。
不管何种原因，她都不甚在意，也没想过仔细调养。
反正她也不见得能有几年好活，多受那份罪做什么，没曾想宫里倒是先重视起来了。
容淖尴尬敛眸，“方才太后让您交代我，指的便是这事吧。既然我与八公主是因为天癸被安排在一起的，太后怎会愿意让我们入宁寿宫的佛日楼。”
时人视女子月事为污秽所集，见不得光。听说有些人家女子每逢月信，必须待在放了马桶的房中，不得外出。避免与家人接触，以防带去噩运。
太后笃佛，更加讲究这些，怎会点头同意‘污秽’上门，沾染无垢佛光。
“是五公主出面说服了太后。”小佟贵妃娓娓道来，“两日前五公主的回门礼上，八公主缺席，宜妃私下向太后与五公主解释其避席的因由，并请惠妃记档。”
皇帝有起居录；后妃有敬事房册子；公主们也有密档，由后宫之主掌管，记录公主们的私密事，例如天癸。
按理，密档本该在小佟贵妃手里掌着，但她不耐宫中庶务压身，日常许多琐事皆是交给四妃之首的惠妃去办。
“惠妃为八公主记档时，才发现你这个漏网之鱼。”小佟贵妃轻指容淖一下，“你现下正得皇上喜爱，水涨船高。她为表对你的重视，不仅把此事上报到承乾宫与我知晓，还私下向皇上隐晦提了两句，皇上这才决定尽快召你回宫，并把你安排到八公主一处。且瞧着吧，最迟明日，定有御医过来为你诊治。”
余下的事，无须小佟贵妃多言，容淖也能猜到七七八八。
皇帝决定召她回宫与八公主同住，但如何安置又成了问题。
她是在承乾宫明德堂长大的，如今明德堂因通贵人被封禁，于情于理她都该随小佟贵妃这个主位而居。若是直接把她塞去宜妃宫中与八公主同住，等同在打小佟贵妃的脸。
反之亦然，若贸然把八公主接到承乾宫，又恐伤了宜妃的心。
五公主身为皇帝的爱女解语花，知晓皇帝为何发愁后，自然会设法分忧。
宁寿宫无疑是个极佳的选择。
她与八公主身为太后的孙辈，孙女陪伴独居的祖母居住合情合理。如此，不仅全了二妃的颜面，还能抬高她与八公主的身份，一举两得。
太后待五公主爱逾性命，皇帝的话太后不见得愿意听，但五公主的话太后一定会上心。况且眼下五公主明显新婚夫妻失和，太后为了哄她高兴，哪怕心底一千个不情愿，也会尽量顺她的意。
有五公主肯出面劝说太后，开个佛日楼而已，轻而易举。
小佟贵妃这番细说有头有尾，因由清晰。容淖听罢，心中疑惑却是不减反增。
若真是她想得太多，皇帝匆忙召她回宫只是为了替她调养身体，那飞睇雪爪身上的檀香气息又该作何解释？
“怎不说话，是在担心太医过来又要吃苦头了？”小佟贵妃亲手倒了杯清茶放在容淖面前。
容淖回神，微微摇头，暂且把檀香疑点压下去，四下环视确定无人后，迟疑开口，问起另外一桩让她夜不成寐的事，“五公主婚仪那日，恭格喇布坦曾带着只金雕潜进了喜院，可是您不动声色促成的……”
小佟贵妃似早料到容淖会有这一问，波澜不惊继续品茶，并未作答。
容淖默然举杯，清碧汤色漫过唇齿，在舌根留下抹鲜明的涩意。
非自味觉而生，只是因为她透过结顶雾气，看清了小佟贵妃黯淡的眉眼。
这个言语行事堪称爽直的女人，眉宇间似乎永远藏着一缕愁。
“对不起，是我擅作主张坏了您的事。”容淖定定注视小佟贵妃，“现在我既归来，自当助您，您不要那样去冒险了。”
“你？”小佟贵妃眨眨眼，发出一声意味不明的轻笑。
容淖抿唇，固执道，“对，我。您放心，我曾做过类似的事。”
“我知道你做过。”小佟贵妃放下茶盏，一副了然于心的模样，平静开口，“可春贵人只是个不入流的贵人，而我是以金册金宝加封的贵妃。”
一字之差，天差地别。
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小佟贵妃离去之后，容淖独坐二楼北窗良久。
直到长日当空，灼灼烈阳穿透佛日楼的绡纱棱花窗。
云芝劝她，“公主去内殿饮茶吧，这地儿晒得慌。”
容淖起身，发现从里到外已拾掇得差不多了，只不过有些布置与她的喜好大相径庭。
容淖指向内殿左右高几上那两盆花肥叶茂的双瓣茉莉，“怎么回事？为何不放仿烫样摆件与西洋钟。”
云芝讪讪回话，“这是八公主养的花，她身边的孟夏说，八公主夜间不闻着这花香睡不踏实。”
“八公主也住在此处？”容淖言语中流露出匪夷所思，她本以为‘同住’是仿去年在畅春园照水阁的旧例，她与八公主一人占据一层楼，互不干涉。不曾想，所谓‘同住’竟是往一张床上躺。
她并不喜欢与人过于亲近，在她的记忆里，她与她额娘睡到一处的次数都屈指可数。
“是。”云芝轻声禀告，“不过这两日八公主偶感风寒，宜妃怕她把病气过给公主，得过几日才会送她过来。”
容淖闻言，沉脸在内殿转了两圈，终究还是没说出要搬走的话。只是泄气般往贵妃榻上一歪，背手遮住眼睛，藏下满心恼火。
宁寿宫并非她能肆意的地方。
云芝见状，不敢继续打扰，蹑手蹑脚出了内殿。
容淖则抓紧时间，在八公主搬来之前，享受自己最后的片刻清净。
可惜这份清净最终也被一位不速之客扰了，云芝去而复返，细声细气禀告，“五公主来贺公主您的乔迁之喜了。”
容淖沉沉呼出一口浊气，生生压下满腔烦躁情绪，神色如常起身去往外殿招呼，“五姐。”
五公主优雅颔首，“这里可还住得习惯？”
“尚可。”容淖违心答道。
姐妹两名为血亲，实则只是点头之交罢了，寥寥寒暄数语结束，已到面面相觑，相顾无言的地步。
尴尬在二人之间悄然蔓延，纠缠着大婚那日难以启齿的故事。
容淖着实不喜这般黏黏糊糊的感觉，主动摒退左右，开门见山道出四字，摆明自己的态度，“五姐放心。”
说出五公主大婚那日险些被迫私奔于容淖而言不仅没有半分好处，可能还会遗后患无穷。根本无需五公主多言，她自会守口如瓶。
五公主闻言一怔，“你觉得我是来封你口的？”
容淖淡淡挑眉，没做声。
她又不是捧哏，懒得应付这种未尽的反问。反正她开不开口，五公主肯定都会说下去的。
不出所料，五公主果然自顾继续道，“我相信你会对那件事守口如瓶。我来，其实是想向你道歉。”
“……”容淖面色古怪。
今日这是怎么回事，她刚向小佟贵妃道完歉，素来目下无尘的五公主又找上门向她道歉，一个接一个的。
“五姐给我道什么歉？”
“去年，你病重垂危之际，策棱贝子当众退亲，实乃是我之过。”五公主闭目，沉声道，“当时漠北异动频生，策棱兄弟两有心趁乱回归，皇阿玛赞同此举，并决定资以兵马粮草。
但暗中给出一个条件，要留下他们兄弟其一为质。至于谁去谁留，由他们自己决定。”
“恭格喇布坦想把回家的机会让给兄长，但策棱和他是一个心思，也想让他回去，他根本无法说服策棱。因为他们都十分清楚，这一留，攸关命运。”
“待来日再见时，他们一人可能是风光无限的天之骄子、青年才俊，而另一人只能是束缚在骄阳背后的阴影。”
“正好当时恭格喇布坦已与我生情，他索性决定当众求亲。他其实心中分明，求亲成功的机会渺茫，皇阿玛不会毁了与自己母族佟佳氏的婚姻之约，把我改许给他，但他坚持要试上一试。”
“或许他要的正是失败，如此他便可以用自己触怒天子得不到过多助力为由，顺理成章把机会拱手让给策棱。”
“反正，在他的谋算里，我只是颗彻头彻尾的棋子。”五公主垂着头，语气平淡，阴影彻底模糊了她的神情，让人难以洞悉她的怨恨悲喜。
“所以，在他上去求亲的前一刻，我决定去找策棱。策棱情急之下，别无他法，只能抢先一步当众悔了你的婚改而求娶我，彻底断了他胡来的念头。”
“后来的事你应该知晓吧，因为那一场闹剧，策棱被皇阿玛独身逐回漠北。索性他自己真刀真枪拼杀了出来，没靠大清一兵一卒。自然，当时那个质子之约也不作数。”
“哦，这样啊。”容淖应得漫不经心。
早在她知晓恭格喇布坦与五公主有情时，已根据皇帝的为人手段，连蒙带猜把其间内情猜出了七八分。现在听五公主细细讲来，并不觉得有多新鲜。
五公主见她如此随意，不似假装大度，茫然顿生，“你不生气？是我的私心拆散了你与你的心上人！”
“什么心上……”容淖突然想起，去岁太后万寿节时，她为了诓五公主帮她查种痘所旧事，似乎确实编过心悦策棱的谎言哄骗五公主。
当时还被策棱藏在暗处抓了个现行，那是他们长大后第一次碰面。
没想到五公主竟把这种鬼话记到心里去了，心眼儿还挺实诚。
“我从来没有什么心上人，你不必对我愧疚。”容淖冷静澄清，“我遇上策棱，那是命中遭劫，从小便不得安生。如今能顺利渡过这一劫，还多亏有五姐助力。”
“……”容淖把话说开到这个地步，五公主再执着下去也是自讨没趣。
以她清冷孤高的性情，能做到登门致歉，主动剥开自己过往扭曲心境已是极限。
事既已了，她留下贺礼，果断告辞。
五公主走后片刻，该到传午膳的时辰了。
趁云芝安排宫人们次序上菜时，木槿把飞睇雪爪带了进来。
它们两之所以长得这般圆实，概因容淖平时喜欢带它们一起吃饭。它们虽然不可能上桌，但容淖看见桌上有适合它们吃的，总会忍不住给它们的小盆里夹一点，再夹一点。
容淖今日起了大早入宫，精神不济，没什么胃口，连筷子都懒得动。
见一旁的飞睇吃得喷香，干脆蹲身去拨弄飞睇那两只藏在厚重毛发下的小圆耳朵，弄得专心啃骨头的飞睇烦不胜烦。
松狮犬本就天生一副喜怒无常的愁容，这会儿看着更是愁上加愁。壁眉下皱出两撇深深的沟壑，两只倾斜的杏仁小眼盛满委屈。
容淖忍俊不禁，揉揉它圆乎乎的小软耳朵，随口吩咐道，“该给它修修毛了，有些遮眼睛。还有雪爪的指甲，也得磨一下。”
云芝立刻应声，表示自己也留意到了，早先已吩咐养狗处的太监午膳后过来替飞睇雪爪收拾。
木槿反应稍慢，没接上话，只得暗自恼火。
这云芝一回来便大包大揽，从人到狗事无巨细。整整一个上午，六公主连个眼神都不曾落在她身上。
再这样下去，她好不容易给六公主留下的两分印象，迟早被云芝抹杀得一干二净。
木槿正盘算着寻机去六公主面前露露脸，趁解了冷遇之危。她可不愿被打回原形，继续做个有名无实的大宫女。
“木槿。”容淖抱起吃饱喝足的雪爪朝内殿走去，似随口一问，“飞睇雪爪身上有股味道，像是檀香，可是它们昨日不听话偷跑进山寺了？”
木槿冷不丁被容淖唤到名字，又惊又喜，忙不迭答话，“昨日奴才一直守在禅房外面，是见过飞睇与雪爪。不过它们不是偷跑进来的，而是简亲王府的二少爷带它们进来寻公主您的。”
木槿微妙停顿，意味深长道，“因为当时公主正在礼佛，奴才遂自作主张把他们拦在了院外。”
容淖自然听得出木槿是在借机卖好，毕竟木槿可是‘亲眼目睹’过她在禅房内为触怒皇帝的通贵人祈福，不过眼下她没心情理会木槿那点弯弯绕绕，“敬顺昨日到过山寺？那我为何不曾见过他？”
“是。”木槿道，“二少爷看完北郊考授回王府的路上，见到公主的车驾停在山门外，便进来看看。后经奴才劝说，他先带着飞睇雪爪离开了，并未惊动公主。”
敬顺，竟然是他。
容淖眉心一跳。
敬顺其人，状似一派懒惰宗室子弟模样，整日不务正业。实则本性洒脱随意，喜爱凑凑闲趣热闹，每次飞睇雪爪与简亲王世子的波斯猫打起来，数他看得最起劲。
以他的秉性，可不是木槿三言两语能敷衍走的。
偏偏，他走了，还走得悄无声息。
想必他是发现了什么，所以不敢让她知道他曾去过山寺。
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午休时分，容淖在榻上翻来覆去睡不踏实。
一见日头转阴，立刻起身前往承乾宫。
小佟贵妃午睡的乏劲还未散去，见她突兀而至，帕子遮在唇上打了个哈欠，面上难掩意外，“怎么这会儿来了，佛日楼住得不习惯？”
容淖摇头，开门见山道，“我想请娘娘帮我从明德堂内取一样东西出来。”
小佟贵妃来了几分兴趣，挑眉问道，“什么东西值得你亲自跑一趟。”
“银票。”早间与小佟贵妃相见时，容淖心知自己受限后宫，取出明德堂的存银也无济于事，遂省了这趟麻烦。但是现在，她想到把银票送出宫救人的办法了。
“嗯？”小佟贵妃面色微变，沉声道，“宁寿宫内风气竟如此不堪。”
容淖一愣，无奈解释，“我急着取走银票不是为了打点宁寿宫的宫人。”
“在宫内，你衣食耗用皆属上品，是按正经嫡公主的份例来的，完全勿需操心。这些个金银俗物到你手里，除了能打点宫人，还能做什么。”小佟贵妃上下打量容淖几眼，正色道，“说说看。”
容淖踌躇片刻，终是把自己想救塔里雅沁回子的事交代了。
小佟贵妃沉默良久，面无表情开口，“为何要救？你与他们素不相识。”
容淖目色清亮，缓缓道出，“幸者当对不幸者怀有愧怍。”
诚如昨日嘠珞所言，人生来分了三六九等，千百年来如此。
在这世道里挣扎的苦者，他们最初的不幸，并非因为缺乏能力、勤劳、智慧等，而是源自出身。
一人之幸，是建立在万千素未谋面的不幸者身上的。
所以，相熟与否无关紧要，重要的那是一群无辜的不幸者。
小佟贵妃撑额凝视容淖，“你觉得你是幸运的？”
容淖被这个问题打了个猝不及防，面露怔忡之色，最终答非所问道，“他们脸上出现了不属于正当年纪的神韵，那是不幸。”
容淖确实没有见过千里之外的塔里雅沁回子，她说的是在街上那群矫揉造作的优童，天下间的苦难总有共通。
“我知道了。”小佟贵妃摆摆手，“你先回去吧，正好内府给你做了几件时兴的夏裳和首饰，晚些时候我让人一并给你送过去。”
容淖行礼退出正殿，行到东边檐下时，下意识驻足，朝明德堂方向望了望。
送她出去的宫人把她这份怅然若失尽收眼中，回去转告给小佟贵妃。
小佟贵妃听罢，摇头轻嗤道，“一个连幸与不幸都理不清的人。自己还是万般不如意，偏看不得人间疾苦。”
“她以为幸是有，有权有势，有吃有穿。殊不知，幸该是无——无忧无虑，无病无灾，无牵无挂。”
宫人被小佟贵妃这连番讥嘲弄得摸不着头脑，“那娘娘为何还答应帮助六公主？”
小佟贵妃闻言自嘲一笑，陷入沉思。
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不出小佟贵妃所料，第二日清晨，便有太医入佛日楼为容淖请脉。
容淖配合完成诊治后，立刻带上准备好的消暑冰碗与点心去往乾清宫，美其名曰当面谢恩。
皇帝有日子没见着她了，听说她来请安，很是高兴。
不过还是国事为重，让梁九功请她到偏殿稍候，待皇帝处理完朝事再宣她进去。
容淖与梁九功亦是许久未见，寒暄打趣几句他胖得越来越像弥勒佛后，佯装无意问起，“公公，殿中都是哪几位大人在禀事？”
梁九功笑呵呵道，“是丰台大营的将军们。”
“那简王叔可在？”简亲王深受皇帝重用，在御驾亲征噶尔丹那一役中，立过大功。原本是掌拱卫京师的丰台大营总营，后来因病请辞，皇帝令他改掌宗人府另兼部分丰台京郊分营事务。
“自然是在的，简亲王也是丰台的将军呢。再说，今日正逢初一，该是宗室王爷们携家眷入宫向太后与皇上请安的日子。”梁九功眼中精明一闪，“公主想见简亲王？”
“是。”容淖大大方方承认了，“我在王府叨扰了半载，接到回宫的口谕已近夜间，碍于男女有别，我只得向二位福晋致谢，辛苦她们多日照拂。
至于王府的爷们儿，只在清早离府时，匆匆道了一句告辞。今日既然碰上，自然得亲自向简王叔道个谢。”
“公主很是知礼，长大了。”梁九功一叠声的夸赞道，“不过简亲王现下忙于向皇上禀述政务，怕是分不开身来见公主。”
容淖自然知道简亲王无暇见她，她本也不是来找简亲王的。却还是故作遗憾姿态，退而求其次问道，“那简亲王世子与二少爷可在？”
“正在檐下与宗室子弟一块坐着，等面圣请安呢。”梁九功机灵道，“奴才去把他二位请来？”
“算了，请二少爷过来即可。”容淖条理清楚道，“万一皇阿玛突然想宣世子进殿议事，人却被我请来了，那可不好。”
梁九功一琢磨，觉得容淖所言确实在理。
皇帝十分爱重简亲王世子，视其为亲子，平日世子都是随阿哥公主们一同唤皇帝为阿玛的。
至于二少爷嘛，他未来又不能承袭铁帽子王爵，皇帝待他自然少了几分关切。从未单独召见过他，一般都是让他与诸位宗室子一同入殿请安。
“还是咱们公主想得周到，您擎等着。”
梁九功一甩拂尘，拖着圆滚滚的身子，一阵风似的走远。
不消片刻，他去而复返，身后还跟着个脚步拖滞的青袍少年。
“公主，二少爷，你们说着，奴才先去御前伺候了。”
敬顺见梁九功走远，只得硬着头皮向容淖揖了一礼，“六堂姐。”
容淖弯唇，笑得一派自然，“堂弟今日似乎格外懂礼啊，可是宫中太过拘束？”
“堂姐打趣了，紫禁城乃天子居所，有真龙之气庇佑，自是千好万好。”敬顺牵出一抹僵笑。
“啧——你这样子，我可真不习惯。”容淖背着手围绕敬顺转了个圈儿，突然发难，“说罢，你在山寺究竟看见什么了。”
敬顺眨眨眼，端得一脸迷茫，“什么山寺？”
“少给我装傻充愣。”容淖忿然道，“分明是你把我放在禅房里用来拟木鱼声的小摆件玩得不准刻了，还敢狡辩。你可知道，正是为此，被木槿觉察出了端倪，所以皇阿玛才会突然召我回宫！”
“你可别血口喷人！”敬顺胀红了脸，慌忙替自己辩解，“我蹲在屋顶，哪来那么长的手玩坏你的摆件。”
“哦，原来你在屋顶啊。”容淖一收愤慨，似笑非笑斜睨敬顺。
敬顺浓眉倒竖，“你诈我！”
容淖哼笑，“快说，你都看见了什么。”
敬顺被气得不轻，口不择言道，“看见了你与男人私会！你们还分车回山寺，哼，掩耳盗铃罢了！他一直在树下目送你，那眼神一看就有事！”
“行，挺好。”容淖果断掀开带来的食盒，把点心冰碗等一一取出后，推开最底下的夹层，取出厚厚一叠银票塞给敬顺，“拿着。”
敬顺粗略一扫最顶上那张票额，忍不住瞪大眼。饶是他出身铁帽子王爵府，也没见过这么厚一叠巨额银票。
当下没出息的咽了咽嗓子，一本正经开始起誓，“这封口银少说得有几十万两吧，六堂姐真是阔气。你放心，从今往后，我就是个哑巴！”
昨日下晌，容淖收到了承乾宫送来的衣裙钗环，发现里面裹藏着远不止嘠珞所说的七万两银票。
不做他想，肯定是小佟贵妃放进去的。
“少想美事。”容淖横敬顺一眼，“这笔银子不是给你的，我要你拿着它们给我办件事。”
“凭什么。”敬顺作势把银票往怀里笼，嘟囔道，“是你有把柄在我手中，而非我受制于你，我凭什么要听你吩咐！”
容淖面无表情道，“因为是你替我把木槿引到院外片刻，放我出去私会男人的。不仅如此，你还送佛送到西，帮人帮到底。从屋顶跳进禅房，装作是我在里面敲响木鱼，继续迷惑木槿。”
“你……胡编乱造什么瞎话呢！你跑出去私会男人，我任劳任怨替你敲了两个时辰木鱼，我又不是月老投胎！”敬顺勃然大怒，被气得胸口疼，但这丝毫不妨碍他往身上藏银票的动作。
容淖忍俊不禁，见他把银票都收好了，这才正色道，“行了，不闹了。敬顺，我是真有正事请你帮忙。”
敬顺一愣，略带防备道，“你先说来听听。”
容淖言简意赅说完塔里雅沁回子的事，“我需要你拿着这些银票去找远威镖局。就说你能出资替他们重振门庭，条件是请他们的当家人亲自出面救人。”
“远威镖局？这个名号怎如此耳熟。”敬顺拧眉细想，“对了，是那支被引为道义传奇的镖行。”
远威镖局正是十多年前，倾巢而出两百多位镖师为关外买卖城的晋商押镖的镖局。
到京师时，二百多名镖师只剩下寥寥十几人，但他们保镖的银钱与商贾却是分毫未伤。
“远威镖局别的没有，但这信义名头可是响彻关内外，上达王公，下至平民。只要他们的当家人拿着重金出面，关外那些押解塔里雅沁回子的武官定会卖他个好。”
容淖顿了顿，又道，“而且，一旦武官追问起远威镖局为何要千里迢迢买走那群塔里雅沁回子，当家人大可回复是为了把他们驯为走凶路的卖命镖师，重整昔年风光门庭。”
“还挺周全，理由都编好了。”敬顺嘀咕一句，“可是，人救下来了又该如何安置，那可是三百多张嘴。再过一个多月，就到塞外冰雪封天的时节了。但凡吃穿住稍不经心，便会死人。”
容淖闻言，从荷包里掏出一封信递给敬顺，“你与远威镖局达成合作后，请他们用信鸽，尽快把这封信送去漠北的四公主府。”
“你是想请四公主收留他们？我是曾听闻四公主也在漠北主持垦土种粮，这群犹擅垦荒的塔里雅沁回子送给她，正好得用。”
敬顺好歹出身王府，平日是懒散了些，但绝不是傻子，一点就通，“可这群人毕竟不是正经来头，若是弄不好，会把太子与大阿哥两头都得罪了。万一四公主避祸，不肯接纳他们，又该如何？”
“那就送他们去大清与沙俄交界的买卖城，那里天高皇帝远，正好。”容淖应对自如。
敬顺词穷，不得不承认，确实难以从容淖面面俱到的安排里挑出刺来。
敬顺垂眸看了眼自己被银票塞得微鼓起来的胸前，“还有最后一个问题，你为何如此信我？这里可是能值一座半王府，我记得前些年九阿哥他们出宫建府时，皇上和户部拉扯多日，户部也不过拿出这个数。”
容淖拧眉，不可思议道，“怎么，请你办个事真金白银砸你不够，还得对你煽情一通？”
“…………那算了，弟弟消受不来六公主的温情。”敬顺一拍胸前，朝容淖随意摆摆手，“我先回了。”
容淖目送少年甩着衣袖走远，思绪蓦然回到半年前。
那会儿她从盛京旧宫去到王府没两日，正遇上王府摆宴，府内热闹非凡。
雪爪还是只半大幼猫，脾气胆量都没养出来，自己偷跑出去玩，结果被阖府热闹吓得窜到苑中一棵参天老树顶上，上下为难。
容淖找过去时，正好见到一群无所事事的勋贵子弟拿着树枝、落果等往雪爪身上砸，想逼它跳下来。
没等容淖使人前去阻止，敬顺不知从何处跑了出来，踩着院墙借力，几下蹬上了树，又爬了一段，这才踮脚把吓得喵喵叫的飞睇抱在怀里。
引得下面那些勋贵子弟一阵叫好，然后又唯恐天下不乱起来，让敬顺从高处把猫抛给他们。
敬顺抱着瑟瑟发抖的幼猫雪爪，不肯应承，那些勋贵子弟就嗤他是假菩萨，说猫有九条命，就算没接稳砸在地上也不会死。死了也没关系，赔就是了，一只小畜生而已。
待敬顺抱着雪爪顺利下到地面后，方才那个叫嚣猫有九条命的勋贵子弟想要提走雪爪去玩玩。
敬顺一把把人挡开，肆意昂扬的洒脱少年留下一句，“这猫闻不来屠夫味。”
单手抱猫，甩着衣袖走远。
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塔里雅沁回子的事终于办妥贴了，容淖近日心情不错，连带看佛日楼内殿那些花花草草都顺眼几分。
直到听说八公主明日搬来，容淖上涨的情绪突然淡了。
次日清晨，容淖迷迷糊糊察觉到有人进出内殿，但她头天夜里熬夜做了半幅盆景山水，鸡鸣时分才将将躺下，实在困得慌，便没理会。
是以，等她中午睡醒睁眼，发现自己枕头上竟多出了一张放大的脸时，吓得险些失声尖叫。
八公主被她的动静吵醒，揉着眼娇嗔道，“六姐你醒了，你睡得可真沉，唤你起来用膳你没听见，我从你身上经过，爬到床里面午歇你也没有知觉。”
“……”容淖叹了口气，迅速起身穿好衣裙。
八公主还是以前那副话痨又黏人的性子，话匣子一旦打开，根本收不住。
“六姐你在宫外住了一年，我们一年没见过了。去年你在盛京那样，我很是担心你。先前我想去王府探望你，但被皇阿玛拦了，好在听说你恢复得不错。”
“对了，六姐，方才我见佛日楼下摆放着两缸打苞的蓝色莲花，听说名为睡火莲，是那些洋人从番邦带来的。因着你喜欢，皇阿玛特地让人从温泉行宫移栽回来的，你可知晓这花何时绽蕊？”
八公主一张嘴犹如奔流江水，滔滔不绝。容淖不知是不是自己的错觉，她好像比从前更加聒噪了。
容淖被吵嚷得委实头疼，但佛日楼是她们两人共同的居所，八公主美其名曰更是为她而来，她没道理给人摆脸色。
只能找事做，尽量避开八公主。
容淖搬出昨夜没堆完那座山水盆景，一言不发埋头砌石，哪知八公主再次凑过来，好奇问道，“这可是选用‘明月松间照，清泉石上流’这句诗入的景？”
“嗯。”容淖随口应了一声。
八公主拍手，“六姐你真厉害，你能教教我吗？”
“……”可真能顺着杆子往上爬。
容淖十分后悔刚才没有选择装聋。
“六姐你怎么不说话，是因为这个看起来很难，你担心我学不会么？若是如此，那就算了。”八公主熟稔地自己给自己找了台阶下，又道，“今日难得一个阴天，一直玩石头也是无趣，六姐你可想去御花园走走，那边满池子的荷花莲蓬，可以去采些花叶做荷花酥。”
容淖拒绝的话到了嘴边，最终却说道，“走吧，去看看。”
通贵人十分喜爱荷塘，每年入夏，都会兴致冲冲去采一大捆荷花荷叶与莲蓬回明德堂，摆在院中那棵老梨树下。选秀似的左挑右选筛出好看的花与叶捣鼓成香囊点心等，不好看的一律晒干，塞进她给宫人看诊的药匣子，入药可解暑热烦温。
临出门前，雪爪一直跟在容淖脚边绕，容淖索性把它带上了。至于飞睇，眼下正在有穿堂风过的檐下瞌睡，不时发出好梦正酣的畅快鼾声。
宁寿宫离御花园有段距离，八公主做主传了两顶轿撵。容淖本也没打算走着去，抱着雪爪径直上了轿撵。
因雪爪在轿内不安生，容淖一直在逗它，过了约摸一刻钟左右才发觉周遭景色不对，“这不是去御花园的路，停轿！”
“哎，别停啊。”八公主的声音从旁边轿上传来，只见她掀开轿帘，冲容淖笑眯眯道，“六姐，御花园里只那么两个小小方方的荷塘，能有什么看头，咱们往神武门那边的内筒子河去。六姐你是不知，去年皇阿玛命了内府在那片种植荷花，如今枝繁叶茂，那一眼望去，才叫真正的‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’。”
容淖去年一整年没在宫中，确实不知内筒子河种了荷花，“神武门那处平时可有后妃前去赏花？”
“花是种给人看的，自然是有的。”
在容淖看不见的地方，八公主把杭绸宫扇摇得飞快。
容淖并不觉得八公主会用这种人尽皆知的事情骗她，再说神武门那片内筒子河属内廷中路，虽不比东西六宫那般可任由女眷往来，但偶尔走走也无伤大雅，遂没再多问。
又走了大概两刻钟，轿撵停在内筒子河边，容淖抱着雪爪下来，眼前之景确如八公主所言，有蒲有荷，花叶相映，令人心旷神怡。
“六姐，我想乘舟去藕花深处摘莲蓬，你可要同去。”八公主兴致勃勃问道。
藕花深处确实别有意趣，但各色蚊虫飞舞不歇，还伴有一股稀泥的腥臭气息。容淖幼时随通贵人去过一次，印象并不太好，果断拒绝。
八公主乘舟走后，容淖选了一处偏阴的地方，把雪爪放下交由云芝照看，自己则开始折靠岸近处的荷叶莲花。
她按照通贵人的习惯，挑挑拣拣，只选好看的折。
“喵喵——”几声凄厉的猫叫吓得容淖险些失足栽进筒子河里。
容淖踉跄稳住身形，顶着一背的冷汗，转身朝传来猫叫的方向跑。
只见森森夹道里，几只黑乌鸦正团团围住雪爪，不停地往雪爪身上啄，很是凶猛。
云芝不知去向，容淖只得大着胆子上前，用手里的荷叶暂时驱走乌鸦，蹲地检查起雪爪的伤情，好在不算严重，只是被拔掉了一小撮毛。
紫禁城里奉乌鸦为神鸟，不仅在各正宫前设了酬食神鸟的索伦杆，为此还专门放了一笔出项，名为老鸦粮。
以至于把这满城的乌鸦胆子养得比人大，乌鸦欺负猫猫狗狗这事儿，在紫禁城里并不算新鲜，有时候连人也得挨这些扁毛畜生的欺负。
乌鸦这种鸟记仇得很，容淖担心自己方才驱逐它们会引来报复，抱起喵喵呜呜往她怀里缩的雪爪，打算赶紧回佛日楼去。
这一起身，才发现自己身后不知何时起，竟笼着一道暗影。
策棱眼睁睁看着容淖面色变幻，就跟青天白日活见鬼一样难看，以为是自己吓到她了，急道，“是我，活的。”
“哦。”容淖面无表情道，“那真遗憾。”
