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景佑二十六年。
夜雨初霁。
纷纷扰扰持续了一个多月的勤王之战,终于落下帷幕，乱臣贼子黄云虎伏诛，其余散众势力早已溃不成军。
一干叛军首领或抄家流放，或枭首示众,城墙根底下流血漂橹,护城河里不时有腐尸浮出水面。
空气中散发出浓郁的血腥味,令人作呕。
景佑帝缠绵病榻多年，原就是强弩之末,经此一役,越发病骨支离，强撑了十几日,到底越发羸弱不堪。
这不，昨夜子时,景佑帝自感大限将至，连夜急招内阁首辅柳庆余、殿阁大学士顾问方、镇国将军肖文龙等辅政大臣入宫。
当然，这些人还在其次，最不可或缺的倒是与景佑帝有兄弟之谊,执掌西北三十万大军,于此次宫闱变乱中护驾有功,暂住于皇宫的镇北王叶云洲。
君臣几人关起门来，在养心殿秘密商议了几个时辰，直到拂晓时分,两扇朱漆鎏金大门才轰然打开。
太监总管尖细的嗓音远远传开：“皇上——驾崩！”说罢,噗通一声跪倒在地,匍匐着哀哭了起来，其凄厉仓皇，让人闻之动容。
墨蓝色袍角轻扬,叶云洲大步走了出来，其他几位老臣亦步亦趋地跟在他身后，隐隐有以叶云洲马首是瞻的意思。
景佑帝病了不止一天两天，他的身子骨怎样，大家都心知肚明，对这一点的到来并不惊讶慌乱，反而有种意料之中，石头终于落地的感觉。
这些年来，景佑帝虽担了个虚名，名义上贵为九五之尊，但一应国家大事，六部琐务，实则都是由叶云洲料理。
镇北王叶云洲手腕强硬，大权独揽，除了没有昭告天下，登基称帝，其余吃穿用度比景佑帝还要尊贵，牢牢把持祁国朝政。
景佑帝拖了这么久，一朝山陵崩逝，众人都以为叶云洲即将心愿得偿，临朝称制。
谁不知道，此次叛军横行，险些直捣黄龙，若不是叶云洲在危急关头率军前来，凭一己之力力挽狂澜，祁国早已不复存焉。
因此上，倘若叶云洲继位，也算是万民归心，即便真有心怀鬼胎者，也要掂量一下自己有几颗头颅。
然而，让人想不到的是，叶云洲似乎并无此意，不但一手为景佑帝操办身后事，还下令将景佑帝诸多皇子都带来，他要和众位大人一起，考察皇子们心性品行，择选新帝。
宫人们瞠目结舌，吃惊不已。
能够挑选新帝的王爷？啧啧……
看来，这新帝即便选出来，十有八|九也是个傀儡木偶。
……
小太监来传话时，白苏正搁冷宫掏鸟蛋呢。
真不是他这个皇子不讲究，实在是人饿极了，什么事都做得出来。何况，白苏这个皇子名不正言不顺，连个正经排行和名字都没有，皇家玉牒上更是查无此人。他又何必顾忌体面不体面，庸人自扰。
这事说来话长。
据说，白苏的生母花素简，本是一地方官署选拔上来的小小秀女，出身寒微，无父无母，偏生了一副千娇百媚，雪肤花容的好相貌。
景佑帝对这进贡来的小美人一见倾心，爱怜无比，不但一跃而将其封赏为淑妃，还亲赐宫殿，椒房专宠，惹得六宫怨声载道。
有道是木秀于林风必摧之。
花素简无权无势，无才无德，大字都不识几个的人，毫无心机城府，仅仅依靠天生的好颜色，又能得意多久？
果然，没过多久，心性单纯的花素简就不慎着了道，被人诬陷与侍卫私通。那侍卫不知被谁收买，众目睽睽之下，一口咬定与花素简心意相通，暗通款曲，又拿出巾帕珠钗等物作为证据。
内廷司待要细细审问，那侍卫攀咬之后，一头撞死在柱子上。
花素简被泼了一身脏水，百口莫辩。
景佑帝龙颜大怒，正要将花素简下令处死，恰逢当时花素简身怀有孕，又坚称是皇家血脉。
彼时正值皇太后千秋寿诞，景佑帝不好杀生，就将花素简关押在冷宫之中，另行处罚。
花素简秉性柔弱，惊怒畏惧之下，肚里的孩子就添了些不足之症，月份未到就仓促临盆。
之后，花素简难产，拼尽最后一口气将孩子平安生了下来，自己却一命呜呼，香消玉殒，只留下小小一团，皱巴巴小猴子似的白苏。
对着这襁褓之中的弱质婴孩，景佑帝倒也没有赶尽杀绝，反而抱着侥幸心理，让太医查验血脉。
太医验过之后，认为白苏与景佑帝血液相融，应为亲生父子。
但不巧的是，没等景佑帝展露笑颜，为花素简洗刷污名，就有一民间神医，游历各方，查验过上万人的血液，发现即使不是血脉至亲，也有可能血液相融。
此种论调一经提出，景佑帝再次犯了疑心病，不愿亲近白苏。
等到白苏越长越大，五官粉雕玉琢，莹润可爱，却与景佑帝并无太多相似之处，只像极了花素简。
一时倒也难以判断白苏生父究竟是谁。
多番变故下来，景佑帝彻底冷了心，对白苏芥蒂颇深，亦不愿再耗费精神，反复查探，姑且将他当做闲人，圈禁在冷宫，一年年任其野生野长。
整座皇宫里的人都在有意忽视白苏的存在。
白苏小的时候不懂事，还很好奇冷宫之外是什么样，几次偷偷溜出去，误打误撞地碰上不少人，无一例外被训斥一顿，再送回冷宫之中。
久而久之，白苏就知道，他必须待在冷宫，才能不被别人呵斥打扰。
时光荏苒，一晃就是十余年。
白苏如今已经十五岁了，因冷宫寒酸简陋，缺衣少食，惯常是一些残羹冷炙，白苏营养跟不上，身体发育迟缓，看起来瘦瘦小小，竟似只有十二三岁。
他穿着一袭布衣，小心翼翼地爬树。
冷宫的门突然被人推开，一个窄长脸小太监，急匆匆走进来，嘴里浮夸又谄媚地说道：“哎呦，我的爷，您怎么能干这个，赶快下来跟奴才走一趟吧……”
白苏认出这人是小豆子，以前打过两次交道。小豆子是这皇宫大内中最低等级的太监，平素没少被人欺负，为此特意发愤图强，辛苦闭关几日，练就了一种见人三分笑，对谁都卑躬屈膝的好本事。
白苏笑嘻嘻地说道：“少来，你是不是又想骗我去帮你干活？”
小豆子急得直跺脚：“祖宗！别开玩笑了，这回真是人命关天的大事。镇北王知道吧？去晚了说不得就要被他一刀咔擦掉！”
白苏见小豆子脸都吓白了，后知后觉地意识到事情的严重性，不敢再耽搁，抱着树干，屁股一扭，吨吨吨得滑下来。
他扭扭捏捏地问：“镇北王真这么凶残吗？一言不合就要把人的鸡|鸡咔擦掉？”
小豆子：“……”
“你在说什么虎狼之词啊？！我说的是把人脖子咔擦掉！”
白苏惊呆了：“镇北王这么凶残的吗？不行的话，我还是收拾包袱跑路吧。”
小豆子艰难启唇：“我觉得，恐怕来不及了……”
白苏疑惑：“嗯？”
几个腰佩弯刀的高大侍卫，簇拥着一个身着青色绣兰草纹长衫，系着银丝披风的青年走了进来。
这人风姿琅琅，青山玉骨，丰神俊朗，似昂昂之鹤，一眼望去皎皎若神人，风华之盛，令人不敢直视。
白苏满目惊艳：这人也太好看了吧。
小豆子已经吓得两股战战，抖似筛糠，双膝一软，干脆利落地跪了下去：“王、王爷。”
叶云洲仿佛极不喜欢冷宫，眸色淡然，颇为不耐地随意扫视一眼，蹙着眉尖道：“这就是小皇子？”
一个侍卫上前回话道：“是。皇上一直没下明旨，小皇子身份不详，大家就胡乱给他起了个称呼叫着。”
叶云洲可有可无地点点头，目光挑剔地看着白苏身上洗到发白，还打着补丁的衣服，淡声道：“你叫什么名字？”
白苏眨眨眼：“白苏。这是母亲死前给我起的小名。”
花素简的本意是起个野草般的小名，贱名好养活，大名自然有景佑帝定夺。但她没想到的是，一直到景佑帝驾崩，都未曾想过给白苏亲赐姓名。
叶云洲嗤笑：“祁氏皇朝的人，竟然顶了这么个不伦不类的名字。浑身脏兮兮的，也就这双眼睛能看……”
白苏心中不服气，暗道：这家伙嘴巴也忒毒了，哪有当面这么埋汰人的？
到底是少年心性，脑海中想了什么，几乎立刻就浮现在脸上，叶云洲随意瞥去，立刻洞若观火，他瞧着这人眼珠子滴溜溜转，机灵活泼，倒是生动有趣得紧。
跟这死气沉沉，处处规行矩步的皇宫，真是格格不入。
野性难驯。
然而，世人只知镇北王叶云洲行军打仗，少有人敌，是行伍之中的一把好手，却甚少有人知道，叶云洲打猎驯兽，也极为驾轻就熟。
叶云洲淡淡一笑，看着白苏琉璃般的剔透双眸，轻描淡写地抛下一句让人错愕不已的话：“小崽子，你来给我当儿子吧。”
白苏惊诧：“你这人也太精明了，竟然想捡一个现成的半大儿子，我可没钱给你养老送终。”
叶云洲仍旧云淡风轻：“不白占你便宜，你给我当儿子，我送你一个皇位坐坐。”
