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会试作为大周朝的中央考试,关注度自然不是一般的高。
考试由礼部主持,在京城举行,试者为各省的举人,录取者便是贡士。
因为往届落榜的举人也可以参加考试,因此每届会试的竞争尤其激烈,只要会试中第,中间不发生什么意外的话,一个同进士是跑不了的。
季泽回乡祭祖后,没待多久便与家人回了临山县,为来年二月的会试作最后的准备。
洪庆二十六年,正月十五一过,季泽过完十七岁的生日便踏上了前往京城的船。
李氏眼角含泪,瞧着眼前这个比她高了许多的儿子,感叹这一晃眼,孩子就这般大了。
如今才十七岁就要只身前往京城参加会试,她心中既是自豪,又是担忧不舍。
想着光是在船上就要待上大半个月,李氏唯恐季泽的身体会吃不消,便劝道:“要不还是让你爹跟着去吧,有他在你身边照顾着,娘也能安心一些。”
“京城可不是咱们临山县这种小地方,娘听说啊,就是大街上随便拉出一个人来,都有可能是达官贵人!若是你一个不小心遇到了那种不讲理的坏人,人家有权又有势,那可怎么办?”
儿行千里母担忧,季泽怎么可能不知道李氏的想法,他心里微暖,握住对方的手,笑道:
“娘不必担心,有小木在,自然不会有那等不长眼的地痞无赖敢来招惹我们的。更何况儿子也不是主动惹事的人,就算运气不好冒犯了权贵,那不是还有师兄吗?”
李氏听了儿子的话,又见他眼睛带笑,一派镇定的模样,这才放心下来。
她虽然不知道儿子的师兄究竟是何许人也,却也能从往日里他们父子间的言语中知道一些,那位师兄与阿泽的师父不是一般人。
季泽从未将陈度元与肖卓君的身份告诉爹娘,目的是不想让他们担心,但现在只得这样说才好叫二人放宽心,至于“师兄”这个称谓却是不能够再叫了的。
他与皇上不过是名义上的师兄弟而已,季泽也没有当真,且皇上还未登基时他们见面的次数不超过三回,要说有什么情分那是一点没有的。
他唯一做得最正确的地方,便是在临山县发大水那一年,向还是四皇子殿下的皇上投了诚。
季大根听到船家在催促,转头对李氏道:“你看看小木这大块头,谁敢欺负咱儿子?再说,到了京城,那可是天子脚下,难道还能没有王法不成?”
李氏瞪他一眼,“是是是,就你懂得多!我这不是不放心阿泽么,说得好像你点都不担忧一样。”
季大根老实听着训,不答话了。
季泽含笑看着二人,与他们道过别后,才转身和小木一同上了船。
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连着坐了十几天的船,终于到了京城,现在已经是二月初三了,二月初九便是会试第一场的时间,季泽正好可以利用这几天好好修整一番,用最好的精神面貌迎接这场考试。
早春二月,乍暖还寒,季泽出了船舱站在甲板上,一阵河风吹来,有些刺骨凉意。
小木看着诺大的码头,来来往往的船只和人,露出一个憨笑,兴致勃勃地说:“公子,这,这就是京城的码头啊!”
季泽转头,见他正望着大码头双目瞪圆的样子,好笑道:“天气寒凉,你怎么只穿着件短袖出来?”
哪知对方不仅丝毫感觉不到凉意,还有些激动,“公子,我不冷,真的,一点都不冷!”
季泽看他兴奋的模样,摇头无奈道:“等下了船,这京城有的是时间给你逛。”
小木:“嘿嘿!”
京城是大周朝的政治、经济、文化中心,自然不是小小的成兖府能比的,就是来往的路人,精气神也跟县城的普通人不一样。
靠在码头的船只,大大小小的,多到数不过来,大多比较华贵,一眼望过去,能望花了眼。
季泽他们一下船,码头上打短工的壮汉就围了过来,个个脸上都带着热情的笑,“这位公子可需要搬运行李?”
“公子……”
“公子您放心,这价钱好说,小的保管给您把行李完好无损的送到地儿!”
季泽给他们指了指身旁犹如一根大柱子杵着般的小木,这些找活干的男人才失望离开,然后继续寻找下一个目标。
这样的场景看得小木两眼发亮,他跃跃欲试道:“公子,你说这几天安顿下来,我可不可以也来这码头找个活干?”
话音落罢,他立马想起了自己此行的目的,要是就为了挣点钱,因为一己之私没把公子照顾好怎么办?
公子的考试才是大事啊,他实在是太不知轻重了!
季泽一看小木的表情,便知道他的真实想法,如今小木已经到了二十出头该娶媳妇的年纪,自然也要跟着存点钱才是。
他们家虽然没把他当做下人看待,但每个月的月银与别家无二,并不多,他想去挣钱也挺正常,于是季泽道:“你无需担忧我,待安顿好,想去做什么便去,只不过要注意的是,做事小心着些,切勿得罪了贵人,否则我也是没有法子解决的。”
小木眼睛一亮,连连道谢道:“多谢公子!多谢公子!”
随后小木喊来一辆马车,二人在一条比较繁华的街道随便找了一处客栈住下来。
京城的客栈虽多,但价格却是差不了多少,只能用一个字来形容,那就是“贵”。
原本在临山县几百文钱都够住一个星期的了,在这里竟然只能住一晚,还是下等房。
不过好在现在季泽他们家银钱比较宽裕,房费还是付得起的。
在客栈好好休息一晚后,季泽连续十几天赶路的疲乏全都消散了个干干净净,第二天一大早起来用过早饭,便带着小木在城中闲逛起来。
不得不说皇城下的百姓,生活不知比下面的州府好过了多少倍,他们穿着干净整洁,虽然不是非常好的布料,但也算舒适。
就连蹲在墙角讨饭的乞丐,也比别处看着精神些。
街道繁华又热闹,老百姓脸上洋溢着幸福的笑容,小木一边走一边瞧着道路两边的小摊,布庄,钱庄,赌坊,首饰铺,还有三层高的大酒楼等。
会试在即,这京城里也多了许多前来赶考的全国各地的举人,使得街道上的茶馆小铺,以及各大酒楼都通通爆满。
季泽原本是专门出来想找个好地方打听消息的,可谁知压根不用他打听,随便往人多的地方一站,就有人在讨论今年春闱的事。
会试在京城内城的贡院举行,由礼部主持,各省的举人及国子监监生皆可应考。共有四名主考官,十八名同考官,可谓十分严格。
季泽与小木逛到一半的时候就分开了,毕竟两人都是第一次来京城,自己想去哪逛便去哪,更何况小木还心心念念着在这里找个活干。
不过,季泽不知道的是,在小木心里最重要的事便是要将他的身体照顾好,因为科举才是头等大事。
并且,小木有预感,自家公子这么厉害这次考试肯定能中,现在嘛他自己先把地方逛熟了,后面才好在这里安定下来,届时还要把伯父伯娘接过来。
“不知这次登高楼里放置得最高的画作又是哪位解元的?”
“我猜是崔解元的!”
“哦?为何?”
“……”
街道上人群喧闹,有一群人的声音比较高亢,格外引人注意,季泽也被说话声给吸引了过去。
他挤进人群,只听一年轻的读书人昂首阔步道:“崔解元不仅是礼部侍郎崔大人的儿子,而且打小便喜欢练武,跟我们大周的少年将军宁晋还是拜把子的兄弟!他能文又能武,宁大小姐作为将军的妹妹,自然会选他。”
“你们又不是不知,宁大小姐最是厌恶那些文弱书生了!”
另一人道:“难道蒋兄,你不是文弱书生吗?”
“哈哈哈……”人群传来一阵哄笑。
原先说话的人气急败坏道:“就算我是又如何,你们亦是!”
这时又有人说:“可不是么?我听闻宁大小姐是与崔鸿文有婚约的,只待此次崔解元高中榜首就能结成好事了!”
“宁大小姐不是和黄茂予定亲的吗?”
“……”
之所以有这么一段议论,也是因为京中的人都知道一个秘密。
那就是永康帝在位时,有一段时间沉迷于炼丹而忽视朝政,又因他生性多疑,一直忌惮正在边关作战的大周战神宋玉衡,怕他在自己身体不康健时趁机谋朝篡位。偏偏宋玉衡手握重兵,用兵时喜欢先斩后奏,不听永康帝指示,还敢公然违抗圣旨,实在任性妄为得很,但他又是唯一能带领英勇的宋家军作战的人,永康帝也拿他没有办法。
后来,宋玉衡刚打下胜仗,把吴国的兵马赶回老巢,永康帝便说要纳他的女儿为妃,而宋玉衡自然不愿意自己的宝贝女儿进宫陪这老头,便硬气地回京把兵符一交回乡下养老去了。
可谁知道,不久后,听闻这边事情的吴国又蠢蠢欲动起来。大周与吴国历来不和,更别说建交了,谁的拳头最大谁就是老大,摩擦不断。
恰巧大周将才缺失,西域匈奴和周边一些小国也虎视眈眈,边关战火连连,战事越发吃紧,可这大周朝的战神已经没了啊,怎么办?
正当所有人都以为永康帝要亲自去把宋玉衡请回来的时候,一位少年将军宁晋出现了。
这匹横空出世的黑马可把永康帝给高兴得啊,立马破格给他封了个镇国将军。
最重要的是,现任的皇上也尤其重视宁晋,这不,这人立马就成了大周朝的香饽饽,谁都想拉拢。
他妹妹,宁嫣然自然也是香饽饽,况且,现在兄妹二人都还未成亲。
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