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第二百九十五章人情世故
当宴席结束，李觉民带着李信离开后。
厅堂那道并不沉重的门缓缓关上，顿时隔绝出了内外两个世界。
厅内，之前还挂着热情笑容的官员和士绅们，脸上的表情像是凝固的蜡，一个个僵在原地。
水晶吊灯的光芒依旧明亮，却照不进众人灰败的眼底。
长长的餐桌上，精致的菜肴还在冒着热气，可再也无人有动筷的兴致。
死一般的沉寂持续了很久。
终于，一位身形微胖的官员，颤抖着手端起酒杯，却发现手抖得厉害，酒水洒了一片。
他放下杯子，看向主位上脸色煞白的刘博安。
“刘市长……各位……怎么都不说话了？”
他的声音干涩，带着一丝不易察觉的哀求。
“这……这可如何是好？各位，赶紧……赶紧想个办法啊！”
刘博安缓缓抬起头，眼眶里布满了血丝，他看了看发问的官员，又扫视了一圈面如死灰的同僚。
“办法？”
他自嘲地笑了一下，声音里充满了无力。
“还能有什么办法？人家已经把路给我们划好了，是跪着走，还是躺着被抬出去，自己选。”
另一名官员颓然坐倒在椅子上，喃喃自语。
“秘书……清退底层……他这是要把我们的根都给刨了啊……”
“他怎么敢？他怎么敢这么做！”
有人不甘心地低吼。
“他为什么不敢？”
刘博安冷冷地反问，“枪在他手里，理也在他那边。我们拿什么跟他斗？拿这张嘴吗？”
此言一出，满室皆静。
是啊，他们什么都没有。
钱，送出去了，只为买一个苟延残喘的机会。
权，在人家划下的道道里，已经被剥得只剩下一件空荡荡的官袍。
就在这时，角落里一位一直沉默不语的老士绅站起了身。
他整理了一下自己的长衫，对着众人拱了拱手，语气平静。
“天色不早了，老朽身体不适，就先告辞了。”
说完，他便头也不回地朝门口走去。
他的动作像是一个信号。
其余的人也陆陆续续站了起来，不再有任何交流，一个个像是失了魂的木偶，默默地离开了这个曾经让他们意气风发的宴会厅。
该散的都散了。
该回家的都回家了。
来时车水马龙，去时零落萧索。
昨夜的权势与荣光，在这一场宴席之后，彻底化为了泡影。
他们明白，李觉民虽然没有直接要了他们的命，却给他们每个人都套上了一副无形的枷锁。
从今往后，南京城的天，真的变了。
……
马车平稳地行驶在返回李宅的路上。
车厢内，李觉民闭目养神，仿佛之前宴席上那番雷霆手段与他无关。
李信坐在对面，几次欲言又止。
回到李宅的书房，佣人奉上热茶后退下。
李觉民端起茶杯，轻轻吹开浮沫，却没有喝，而是看向一直站在旁边的李信。
“对今天的宴席，有什么看法？”
李信躬身，脸上带着几分疑惑，直接问出了憋了一路的问题。
“师父，我有几个疑问。”
“说。”
“我不明白，您为什么不趁此机会，将他们一网打尽？反而要费这么大功夫，又是安排秘书，又是清退底层，只是将他们架空？”
“第二个疑问，您为什么要收下他们送的重礼？那些钱财和股份，我们并非急需，收下反而像是与他们同流合污。”
李觉民放下茶杯，脸上露出些许笑意。
他看着自己这个聪慧但历练尚浅的徒弟，决定给他上一课。
“李信，坐下说。”
“是。”
李信在对面的椅子上坐下，身体依旧挺直，做出一副洗耳恭听的姿态。
“先说第一个问题，为什么不杀了他们？”
李觉民伸出一根手指。
“我们现在在南京城，靠的是什么？”
李信不假思索地回答：“靠的是工人互助会的支持，靠的是师父您盖世无双的武力。”
“没错。”
李觉民点头，“但这些，都是里子。我们还缺一个面子，一个能摆在台面上的名头。”
他看着李信，继续解释。
“如今这天下，终究还是有一个名义上的官府在。我们把南京城原来的这些官员都杀了，然后呢？自己坐上那个位置吗？”
“名不正则言不顺，言不顺则事不成。我们要是这么做了，立刻就会成为众矢之的，金陵城外的那些势力，甚至远在别处的所谓中央，都会视我们为眼中钉，到时候麻烦会源源不断。”
“杀了他们，简单。但杀了之后，我们就要亲自去处理所有的麻烦。而留下他们，让他们继续顶着市长、局长的名头，他们就是我们面前的一道屏风，可以挡住很多不必要的窥探和风雨。”
“我们只需要在屏风后面，做我们想做的事就够了。”
李信的眼神亮了起来，他明白了李觉民的意图。
这是一种更为高明的控制，用一层合法的壳，包裹住一个全新的核心。
“至于第二个问题，为什么收礼？”
李觉民端起茶杯，这次喝了一口。
“你觉得，这帮人今天晚上为什么会把大半身家都拿出来？”
“因为他们怕死。”李信回答。
“对，也不全对。”
李觉民缓缓道，“他们不光怕死，更怕被清算。这些人，手上没一个是干净的，坏事做得多了，自己心里也发虚。如今看到天变了，最怕的就是我跟他们秋后算账。”
“这个时候，我不收他们的礼，他们会怎么想？”
李觉民看着李信，引导他思考。
李信皱眉思考片刻，试探着回答：“他们会觉得……我们不肯原谅他们，是要把他们往死路上逼？”
“正是如此。”李觉民赞许地点了点头。
“兔子急了还咬人。把他们逼到绝境，他们反而可能狗急跳墙，做出一些玉石俱焚的蠢事。虽然我不怕，但终究是麻烦。”
“我收了他们的钱，就等于给了他们一个信号，一个心理上的安慰。让他们觉得，他们的命和地位，是花钱买回来的。这样，他们才能安心地当一个提线木偶。”
“给了他们希望，他们才会老老实实地听话。这笔钱，不是贿赂，是他们的买命钱，也是他们的安心丸。”
