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朱和壁看着她清澈的眼睛，心中的迷茫渐渐散去。
是啊，他是太子，他不做，谁做？难道要等到百姓揭竿而起，等到这煌煌大明轰然倒塌？
“你说得对。再难，也要做。”
正说着，窑洞外传来暗号声。
陈七回来了，还带着一个人。
是个六十来岁的老者，衣衫褴褛，面有菜色，眼中却有一股读书人的清正之气。
“殿下，这位是峒县的老秀才，姓刘。他是峒县大屠杀的幸存者，也是...知道真相的人。”
刘秀才颤巍巍跪下：“草民刘文正，叩见太子殿下。”
“老人家快请起。”朱和壁扶起他：“您说...您知道真相？”
刘秀才老泪纵横：“殿下，峒县三百七十四口人，如今活着的不到三十人。草民苟活至今，就是为了有一天，能把真相告诉朝廷！”
他从怀中掏出一块用油布包裹的东西，层层打开，里面是几页泛黄的纸。
“这是...矿脉图？”朱和壁接过一看，愣住了。
刘秀才咬牙切齿：“去年开春，草民带学生上山采药，无意中发现了一处金矿露头。草民知道事关重大，立即上报县衙。可谁知...谁知那县令见财起意，想私吞金矿！”
他喘了口气，继续说：“县令派人封山，开始偷偷开采。可这事瞒不住，村里渐渐有人知道了。县令怕事情败露，就找了个由头，说我们抗税，勾结叛匪，然后...”
老人说不下去了，只是流泪。
朱和壁握着那几页矿脉图，手在颤抖。金矿！原来如此！
怪不得要屠村灭口！怪不得连锦衣卫都参与其中！一座金矿，能产出多少黄金？能买通多少官员？
“那县令现在在哪？”他问。
“跑了。”陈七接口：“属下查过了，峒县县令在屠杀发生后第三天，就‘暴病而亡’。可属下打听过，有人看见他带着家小，在锦衣卫的保护下往西去了，很可能是去了西域。”
“锦衣卫护送...”朱和壁冷笑：“好，好得很！天子亲军，成了贪官污吏的护身符！”
刘秀才忽然又想起什么：“对了殿下，草民还留了一手。那矿脉图，草民画了三份。一份交给了县衙，一份自己留着，还有一份...藏在了峒县土地庙的神像底下。”
“神像底下？”
“是。草民当时就觉得不对劲，留了个心眼。如果殿下需要证据，可以去取。”
朱和壁与沈小小对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“陈七，你带两个人，护送刘秀才去安全的地方。其余人，跟我去峒县！”
“殿下，太危险了！”陈七急道：“任保平和杨药师很可能已经知道我们在查峒县的事！”
“正因如此，才要尽快。他们一定也在找这份矿脉图。我们要赶在他们前面，拿到铁证！”
峒县土地庙在村东头，如今已是一片废墟。
朱和壁带着沈小小和两名暗卫，在黎明前最黑暗的时刻潜入村子。
村子里死一般寂静，只有夜枭偶尔发出一两声啼叫，更添阴森。
土地庙塌了半边，神像倒在瓦砾中，脑袋碎了一半。
朱和壁按照刘秀才所说，在神像底座摸索，果然找到一处暗格。
“找到了！”他心中一喜，从暗格中取出一个油布包。
可就在这时，庙外忽然传来一声冷笑：
“太子殿下，真是辛苦您了，大老远跑来这穷乡僻壤。”
火光骤亮！数十支火把将土地庙团团围住。
火光中，杨药师带着二十多名黑衣暗卫，缓缓走来。他手中提着一颗人头，正是刘秀才的头颅！
“刘秀才不太配合，下官只好送他上路了。”
杨药师将人头扔在地上，脸上带着残忍的笑意：“殿下，把矿脉图交出来吧。下官可以给您留个全尸。”
朱和壁将沈小小护在身后，冷冷道：“杨药师，你可知谋害储君，是诛九族的大罪？”
“诛九族？”杨药师大笑：“殿下，这荒山野岭的，您死在这里，谁知道是下官做的？朝廷只会以为，是叛匪余孽杀了钦差。下官说不定还能因‘护驾不力’请个罪，革职回家，安享晚年呢。”
他一步步逼近：“说起来，还要感谢殿下。若不是您来西北，下官还真没机会对您下手。任保平那个蠢货，还想虚与委蛇，等您回京再想办法。要我说，一不做二不休，杀了干净！”
两名暗卫拔刀护在朱和壁身前，但对方有二十多人，个个都是好手。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来马蹄声！
“保护殿下！”孟樊超的声音如惊雷般响起！
数十骑从黑暗中冲出，为首者正是孟樊超！
他身后跟着陈七和十余名精锐暗卫，还有...还有一百名披甲执锐的边军！
杨药师脸色大变：“孟大人！你怎么会...”
“没想到吧？”孟樊超策马冲到庙前，翻身下马，跪在朱和壁面前：“臣救驾来迟，请殿下恕罪！”
朱和壁点点头：“孟师傅，你来得正好。”
孟樊超道：“臣知道殿下有危险，立即调了驻守兰州的边军，星夜赶来！”
杨药师咬牙切齿：“怪只怪我妇人之仁，孟樊超，我早该杀了你。”
孟樊超哼了一声：“就凭你？你以为我孤身去见你们，就真的毫无防备。你跟了我这么多年，什么时候见过我如此草率过。”
杨药师额头冷汗直冒，他见势不妙，转身要逃，可边军已将四周围得水泄不通。
“杨药师！”朱和壁厉声道：“你身为暗卫都指挥使，勾结贪官，屠杀百姓，如今还想谋害储君！罪该万死！拿下！”
边军一拥而上，杨药师和手下虽然负隅顽抗，但终究寡不敌众，很快被全部拿下。
孟樊超走到杨药师面前，看着这个昔日的同僚，眼中满是痛惜：“杨药师，你我都是暗卫出身，都曾发誓效忠陛下，护卫江山。你怎么...怎么就走到了这一步？”
杨药师被按在地上，满脸是血，却还在狂笑：“孟樊超，你装什么清高？暗卫那点俸禄，够干什么？我在西北二十年，看着那些贪官一个个脑满肠肥，凭什么？就因为他们手里有权！有权不用，过期作废！我拿点钱，享受享受，有什么错？！”
“你享受的是百姓的血汗！”孟樊超怒道：“你知道西北这几年饿死多少人？你知道有多少百姓家破人亡？！”
“那关我什么事？”杨药师狞笑，“弱肉强食，自古如此！要怪，就怪他们命不好，生在这世道！”
朱和壁走过来，居高临下地看着他：“带下去，严加看管。等回京后，三司会审。”
杨药师被拖走了，狂笑声渐渐远去。
孟樊超转身，忽然单膝跪地：“殿下，臣...有罪。”
“臣身为暗卫统领，对西北暗卫的腐败毫不知情，是失察之罪。”孟樊超声音沙哑：“更让殿下身陷险境，是失职之罪。请殿下治罪！”
朱和壁看着他，许久，轻叹一声：“起来吧。这不是你一个人的错。”
