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确实，作为暗卫的统领，和孟樊超的关系并不大。
毕竟大明疆域辽阔，暗卫遍布全国。
出现某只老鼠屎，也是在所难免。
怪也就只能怪朱兴明，大明王朝的官僚体系问题。
“这是整个系统的错，是大明立国三百年来积弊的爆发。”朱和壁一针见血：“要治这个病，不是杀几个人就能解决的。要刮骨疗毒，要脱胎换骨。”
他们虽然拿到了铁证，抓到了杨药师。
可朱和壁知道，这只是一个开始。
西北的贪腐网络还在运转，朝廷里那些保护伞还在逍遥。
但至少，他们撕开了一个口子，看到了黑暗深处的一缕光。
而他要做的，就是让这缕光，照亮整个大明。
三月十八，兰州城的气氛陡然紧张。
锦衣卫衙门被边军围了个水泄不通，任保平坐在大堂上，面如死灰。
他面前摊着两样东西：一是刘秀才用性命保全的矿脉图副本，二是杨药师签字画押的供词。
“任千户，还有何话说？”朱和壁端坐主位，孟樊超按剑立于身侧。
任保平抬头，眼中最后一丝侥幸也熄灭了。
他惨笑一声：“殿下好手段。杨药师那个老狐狸，居然也栽在您手里。”
“不是栽在我手里，是栽在他自己的贪欲手里。”朱和壁冷冷道：“你们真以为，在这天高皇帝远的地方，就能一手遮天、为所欲为？”
任保平沉默良久，忽然道：“殿下可知道，下官在锦衣卫三十年，从最底层的校尉做起，爬到这个位置用了多少年？”
“二十年。，二十年里，我见过太多同僚，有清廉的，有贪腐的，有耿直的，有圆滑的。可那些清廉耿直的，要么一辈子原地踏步，要么碌碌无为。而那些圆滑贪腐的，个个飞黄腾达。”
他站起身，眼中闪着诡异的光：“刚到兰州时，我也想过当个清官。可巡抚大人第一句话就是：‘任千户，兰州苦寒，兄弟们都不容易。’第二句是：‘该收的要收，该孝敬的要孝敬。’第三句是：‘不识时务的，在这西北活不长。’”
“所以你就同流合污了？”孟樊超厉声道。
“不然呢？”任保平反问：“孟统领，你身在京城，天子脚下，自然可以说风凉话。可在这西北，天是皇帝的天，地是士绅的地！我不收钱，自有人收。我不办事，自有人办！到时候，死的不是贪官，是我这个‘不识时务’的！”
朱和壁静静听着，没有打断。
他知道，任保平说的未必全是真的，但一定有真的成分。
这就是西北官场的现实，一个清廉的官员，在这里活不下去。
“薛明远的第一笔孝敬，是五百两银子。我退回去了。第二天，我的小儿子在学堂被退学。又过三天，有人在我家门口扔了颗血淋淋的狗头。杨药师来找我，只说了一句话：‘任兄，人在江湖，身不由己。’”
他长长吐出一口气：“从那天起，我就明白了。在这西北，要么一起贪，要么一起死。我选了贪，至少...能活。”
大堂上一片寂静。
许久，朱和壁开口：“任保平，你说这些，是想让孤同情你？”
“不敢，罪臣只是想让殿下知道，西北之弊，不在某一人，而在整个风气。殿下今日抓了罪臣，杀了杨药师，明日还会有张保平、李药师。只要这风气不变，贪腐就永不会绝。”
“那依你看，该如何？”
任保平抬起头，眼中闪过一丝决绝：“殿下若真想根治西北之弊，罪臣...愿助殿下一臂之力。”
孟樊超皱眉：“你？一个阶下囚，还想谈条件？”
“不是谈条件，是戴罪立功。”
任保平从怀中掏出一本厚厚的账册：“这是罪臣十五年来的‘人情往来’记录。兰州府、陕西布政使司、甚至...京中某些大人物的孝敬，都在上面。每一笔，时间、人物、数目，清清楚楚。”
朱和壁接过账册，翻开一看，瞳孔骤缩。
上面不仅记录了任保平收受的贿赂，更记录了他送出去的孝敬。
甘肃巡抚、陕西布政使、按察使、都指挥使...层层往上，直到京城六部，甚至内阁！
最后一页，赫然写着：“天启三年腊月，送内阁张府年礼：白银五千两，西域美玉一双，波斯地毯三张...”
张府，内阁首辅张定！
朱和壁和孟樊超互相对望一眼，二人都是后背冷汗直冒。
内阁首辅张定，他怎么可能？
朱和壁手一抖，账册险些掉落。
他猛地抬头看向任保平：“这上面写的...可都属实？”
“若有半句虚言，罪臣愿受千刀万剐。”任保平叩首：“殿下，西北的银子，不是进了罪臣这些人的口袋，而是...进了整个官僚系统的口袋。从上到下，人人有份。所以薛明远能贪三年，所以峒县三百多口人能枉死，所以...所以西北烂透了！”
孟樊超脸色苍白。他终于明白，为什么暗卫在西北的情报系统会失灵。
不是下面的人不报，是报上去的消息，在半路就被截了、改了、压了！
因为牵扯的人太多，牵扯的利益太大！
朱和壁合上账册，心头怦怦直跳。
他原以为，要对付的只是西北的地方官，最多到省一级。可
现在...现在这本账册告诉他，敌人可能在京城，在朝堂，甚至...在他每日议政的内阁里！
“殿下，”任保平低声道：“罪臣自知罪孽深重，死不足惜。但罪臣愿用这条命，换殿下一个承诺。”
“什么承诺？”
“彻查到底，无论牵扯到谁。罪臣...已经没有牵挂了。就算是死，罪臣也要拉着他们下地狱。”
朱和壁看着这个跪在地上的锦衣卫千户，这个曾经威风八面的贪官，心中五味杂陈。
“你的罪，自有国法裁决。”他最终道。
“但你若真能戴罪立功，孤会向父皇求情，至于如何处置，一切由父皇做主。”
“谢殿下。”任保平重重叩首：“罪臣...还有一事禀报。”
“说。”
“兰州知府胡万，今夜子时，在城西百花楼宴请陕西布政使王振邦。”任保平道，“他们...要商议如何对付殿下。”
子时，百花楼。
兰州最大的青楼今夜灯火通明，却安静得诡异。
往日里丝竹声声、莺歌燕语的楼阁，此刻只有顶楼的雅间亮着灯，楼下则站满了持刀的护卫。
雅间内，兰州知府胡万、陕西布政使王振邦相对而坐，桌上摆着珍馐美馔，却无人动筷。
“王大人，不能再等了。”胡万年约五十，胖得像个球，此刻满头大汗：“太子已经抓了杨药师，围了锦衣卫衙门，下一步肯定就是你我！”
王振邦六十来岁，瘦削精干，闻言只是慢慢品茶：“慌什么。太子抓人，要有证据。杨药师、任保平都是老江湖，知道什么该说，什么不该说。”
“可万一他们说了呢？”胡万急道：“任保平手里可有账本！这些年咱们孝敬京里那些大人的，他那儿都有记录！”
“有记录又如何？”王振邦放下茶盏：“账本可以是真的，也可以是假的。太子若真拿着账本回京，咱们就说那是任保平诬陷，是他想拉人下水。到时候，京里那些大人自然会帮咱们说话。”
胡万稍微定了定神：“那...那现在怎么办？太子还在兰州，咱们...”
“让他查。”王振邦眼中闪过一丝阴冷：“他想查什么，就让他查。薛明远死了，杨药师抓了，任保平也快了。这三个死人，足够他交差了。等他回京复命，咱们该怎样还怎样。”
“可峒县的事...”
“峒县？”王振邦冷笑：“几个刁民抗税，被衙役失手打死了，有什么大不了的？至于金矿...什么金矿？本官从未听说过。”
胡万恍然大悟：“大人的意思是...”
“死无对证。”王振邦一字一句：“太子就算知道有金矿，没有证据，能奈我何？西北这么大，他说有金矿，让他自己找去。”
两人相视而笑，继续举杯对饮。
