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苏州知府吴文远案通过八百里加急呈递御前。
乾清宫内，朱兴明看着那厚厚一摞案卷，脸色铁青。
龙案上除了吴文远的供词、赃物清单，还有太子加急奏报中提出的三条制度补漏建议。
朱兴明将案卷重重摔在桌上，“五年贪腐三十万两！买通锦衣卫截留举报信！朕的耳目，成了他的家奴！朕的谏言箱，成了他的摆设！”
骆炳跪在下首，额头抵地：“臣失察，罪该万死！”
朱兴明看着他，许久，长叹一声：“起来吧。不是你一人之过，是制度有漏洞。不，是人心太贪，钻了制度的空子。”
骆炳起身：“陛下，朝廷应该实行暗访。”
“暗访？”
骆炳点点头：“只有暗访，才能让地方官员防不胜防。只是，此举耗费甚大。”
“耗费再大，也比养一群蛀虫强！”朱兴明站起身，在殿内踱步：“苏州一案给朕敲了警钟：匿名举报制度若执行不好，比没有更糟！没有，百姓只是无处申冤；执行不好，百姓有了希望又绝望，那才是真正失了民心！”
他转身：“传旨：苏州知府吴文远，斩立决，家产抄没，家人流放。涉案锦衣卫七人，军法处置。其余涉案官员，按律严惩。”
“太子所奏三条制度补漏，准。命内阁即刻拟定细则，九月起全国推行。”
“另…命太子继续巡视江南，彻查各府州县谏言箱执行情况。告诉他：放手去查，天塌下来，朕顶着！”
“臣遵旨！”
太子的诏令传到江南时，激起的波澜比预想中更大。
苏州吴文远的人头刚刚落地，那些与吴文远有牵连的官员、士绅、商贾就已如惊弓之鸟。
他们聚集在南京，密谋对策。
“太子这是要挖我江南的根啊！”南京户部侍郎在家中密室对几个心腹道，“吴文远不过是贪了些银子，就被斩立决！接下来是不是要轮到我们了？”
“陈大人慎言。”应天府尹皱眉：“太子有陛下支持，又占了‘肃贪’的大义名分，我们硬碰硬，不是对手。”
“哼，又是江南，每次太子都是和咱们江南过不去！”
“对，什么好事轮不到咱。坏事，江南第一个！”
“上次那个什么清丈田亩的事还没算完，这次又来！”
“那怎么办？坐以待毙？”
“非也太子要查，就让他查。但怎么查，查谁…我们也可以‘帮帮忙’。”
他压低声音：“匿名举报制度不是有漏洞吗？我们就给他多制造些‘举报信’。不是举报贪官，而是举报清官！”
几人一愣。
“大人，这…”
“太子在苏州发现举报信被截留，下一步必定严查各府谏言箱。我们就趁他注意力在查贪官时，暗中往谏言箱里投递举报信，专门举报那些清廉、耿直、不肯同流合污的官员。一举报他们贪腐，二举报他们结党，三举报他们，对朝廷新政不满！”
“妙啊！太子若查，就要浪费大量人力去查这些无头案；若不查，那些清官就会寒心，百姓也会觉得制度不公。左右为难！”
“正是。而且我们还可以‘实名举报’，当然是用假名，但信要写得声泪俱下，证据要编得有鼻子有眼。让太子查也不是，不查也不是。”
“可若是查无实据…”
“查无实据又如何？制度规定诬告反坐，但若举报者用的是假名假地址，怎么反坐？太子总不能把所有举报者都抓起来吧？”
这下官员们当真毫无底线，几人相视而笑。
这一招，毒辣而隐蔽。他们要用太子自己推行的制度，来反制太子！
八月中，朱和壁离开苏州，前往杭州。
经过苏州一案，他对江南官场的复杂性有了更深的认识。
吴文远倒台了，但那张盘根错节的关系网还在，那些既得利益者还在，他们不会坐以待毙。
“殿下，杭州锦衣卫千户周镇求见。”孟樊超在车外禀报。
“让他过来。”
周镇是个三十多岁的精干汉子，行礼后直接道：“殿下，杭州的情况…有些复杂。”
“详细说。”
“自六月设立谏言箱以来，杭州府共收到举报信一百七十三封。”周镇呈上清单：“其中，举报官员贪腐的八十一封，举报官员渎职的三十九封，举报其他问题的五十三封。”
听起来很正常，甚至比苏州“正常”得多。
但朱和壁敏锐地察觉到了问题：“举报其他问题的五十三封，都是什么问题？”
周镇迟疑了一下：“大多是…民间纠纷。比如邻里争地、商贩欺诈、债务纠纷之类。按理说，这些不该投谏言箱，该去衙门诉讼。”
朱和壁皱眉：“有没有可能是…有人故意用琐事冲淡真正的举报？”
“臣不敢妄断。但确实有可疑之处：这些民间纠纷的举报信，笔迹相似，用纸相同，且都集中在七月中下旬投递——就像是…有人在同一时间批量制作的。”
朱和壁心中一沉。又是这一套！
苏州是截留举报信，杭州是制造假举报信！
目的都一样：让谏言箱失效，让制度形同虚设！
“那些举报官员的信呢？查了吗？”
“正在查。但人手有限，进度缓慢。而且…而且有些举报信指向的人，很微妙。”
“谁？”
“比如这封，”周镇抽出一封信：“举报杭州知府赵清源三年前在嘉兴任上贪墨修堤款。赵知府素有清名。臣暗中查访，发现举报内容似是而非，时间、地点都对，但数目、细节都有出入。”
“还有这封，”他又抽出一封：“举报浙江按察使李刚纵容亲属经商，与民争利。李刚是骆指挥使的旧部，为人刚正，从不过问家族生意…”
朱和壁接过信，一封封看过去，心中越来越冷。
这些举报信，指向的都是清官、能臣，都是朝中有根基、有背景的人。
举报内容真假参半，真在时间地点，假在具体细节。这样的举报最难查。
查吧，耗时耗力，最后可能查无实据；不查吧，又可能漏掉真案。
而且这些清官被举报，心中会怎么想？
会不会觉得是太子在借机清洗？会不会寒心？
“好毒的计算…”朱和壁喃喃道。
“殿下，臣还有一事禀报。”周镇低声道：“杭州士绅最近活动频繁，常聚在西湖边的‘文澜阁’议事。主持者是致仕的前礼部侍郎王大仁，参与者多是江南有名的文人、富商、还有…一些在任官员的亲属。”
文澜阁，朱和壁听说过。那是江南文人的雅集之所，常有诗会、文会。但若是议事…
“他们议什么？”
“表面上吟诗作对，但臣的眼线听到一些片段…”周镇声音压得更低：“他们议论朝廷新政，议论匿名举报制度，议论…太子的江南之行。有人说‘太子年轻气盛，不知江南水深’；有人说‘制度虽好，奈何人心’；还有人说…说太子在西北杀人太多，如今要来江南‘立威’。”
朱和壁冷笑：“立威？孤若真想立威，苏州就该再多杀几个！”
话虽如此，他心中却涌起一阵无力感。
江南不比西北，这里文风鼎盛，士绅势力庞大，关系网错综复杂。
他们不会像西北贪官那样明目张胆地贪，而是用更隐蔽、更“文雅”的方式。
诗会、雅集、姻亲、门生…织成一张大网，你明知道网在那里，却不知从何下手。
“殿下，”沈小小这时轻声开口：“妾身以为，对方用假举报信扰乱视听，我们不妨…将计就计。”
“如何将计就计？”
“他们不是用琐事冲淡真案吗？那我们就公开宣布，谏言箱只受理官员贪腐、渎职、害民三类举报，其他民间纠纷，一律转交地方衙门。这样，既可以清理掉那些假举报，又可以…试探一下反应。”
朱和壁眼睛一亮：“你是说…”
“若宣布之后，那些‘民间纠纷’的举报信突然消失了，就说明确实是有人故意投递。”沈小小道，“若还有人继续投，那可能就是真有冤情，我们也可以名正言顺地转交地方处理。”
妙啊！朱和壁看着妻子，心中感叹：这个从民间走出的女子，对人心、对世情的洞察，往往比那些读了一辈子圣贤书的大臣还要透彻。
“就这么办！”他下令：“周镇，立即贴出告示：谏言箱受理范围调整。同时，暗中记录告示贴出后的举报情况，每天报我。”
“是！”
