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绍兴十二年腊月二十三，小年。
临安城从冬至那场祭天大典之后，已经热闹了整整一个月。
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韦贤妃在太庙说的那八个字——「精忠报国，天日昭昭」如同一颗惊雷，至今没有平息。
西河坊的说书人把岳飞绝笔词编成了新段子，每场说完都有茶客往台上扔铜钱。
太学的生员们私下传抄一份没有署名的奏疏，上面列了岳家军旧部的名单，末尾只有一行字：「天日昭昭，何时见昭？」
没有人知道这份名单是谁写的。
也没有人注意到，秦桧已经整整一个月没有上朝了。
秦府后门的纱灯笼从腊月初一开始就没再亮过。
这在过去是完全不可想像的事。
绍兴十一年以来，那盏纱灯笼几乎夜夜亮到三更。
各州府的密报丶皇城司的暗折丶金国使臣的私信，都在那盏灯下经手。
临安城的官场流传着一句话：「秦府后门的灯笼灭一天，朝堂安稳一天；灭三天，必有人入狱；灭十天以上——」
后半句没人敢说。
而这一次，纱灯笼灭了整整二十三天。
秦可卿在腊月二十三的傍晚经过秦府后门，她挎着装满浆洗衣裳的竹篮，头上裹着靛蓝布帕，低着头从巷子里走过。
后门的石阶上落满了灰。
她在拐角处停了片刻，看着那扇紧闭的黑漆木门。
父亲的习惯她太清楚了，纱灯笼熄灭，往往意味着两件事：要么他在准备一件需要绝对隐秘的大事，要么他已经动手了，只是所有人还蒙在鼓里。
风从巷口灌进来，吹得竹篮里的衣裳簌簌作响。
她没有多看，低头继续往前走。
回到普安郡王府时天色已经暗了。
侧院的小屋里，猫蜷在窗台上打盹，尾巴垂下来，时不时甩一下。
秦可卿把竹篮放下，从袖中取出那本写满蝇头小楷的册子，翻到最新的一页。
她提起炭笔，在纸上写道：
「腊月二十三，秦府后门纱灯灭二十三日，未见皇城司异常调动，未见秦桧上朝，未见秦府大规模人员进出。」
然后她停住了。
炭笔悬在纸面上空，迟迟没有落下去。
这三个「未见」拼在一起，得出的结论只有一个，秦桧并不是在蛰伏，他要收网了。
一个猎人如果连续二十三天没有动静，要么是猎物已经跑光了，要么是他已经不需要再追了。
猫忽然从窗台上跳下来，弓起背，对着门的方向发出一声低沉的呜咽。
秦可卿合上册子，手摸到袖中那把从不离身的短匕。
门被人从外面推开了。
刘安站在门口，面色铁青，衣襟上溅着几点暗红色的血迹，他左手按着腰间的刀柄，右手提着一盏被砸灭的灯笼。
「秦姑娘，」他的声音压得很低，像是在努力控制着什么，「瓦子巷顺和茶铺后门的死信投放点，半个时辰前被皇城司端了。」
秦可卿的手指在匕首柄上收紧了一下。
「人呢？」
「信差跑了，但——」刘安的声音颤抖了一下，「禁军队副在城门口接应时被察事卒围住，他让我把这个交给你。」
他从怀里掏出一件东西，放在桌上。
半截竹簪。
秦可卿低头看着那半截竹簪，没有伸手去碰，竹簪的断口很新，是被人用脚踩断的。
禁军队副是她在临安城内最得力的助手。
秦可卿出城期间，城内七处死信投放点全部由他独立管理。他知道每一处投放点的位置丶每一个信差的化名丶每一套备用暗语。
更要命的是，他知道秦可卿的真实身份。
「他被带去了哪里？」
「大理寺。」刘安的声音乾涩，「秦桧亲自签的捕文，罪名是私通金国，传递军情。」
秦可卿拿起那半截竹簪，攥在手心里。
「殿下知道了吗？」
