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她没有直接开口回话，缓缓抬起手指，轻轻指了指自己的脖颈，脖颈处的红色勒痕清晰可见，触目惊心。
随后，她才张了张干涩的唇瓣，嗓音沙哑干涩，每一个字都说得极为费力，气息断断续续：“村长，我的喉咙……被人勒伤了，应该是伤到了声带，只要一用力说话，喉咙就刺痛难忍，发不出完整的声音。”
她说着，微微蹙起眉头，脸上浮现出真切的痛楚之色，呼吸也随之放缓。
村长见状，连忙点头，轻声安抚：“我知晓了，你不必着急，慢慢说。”
颜如玉这才调整好呼吸，以极低的音量，缓缓道出了早已在心中反复打磨好的说辞。
“此番外出，我是前往李家药铺，原本一切都谈得十分顺利，常年合作以来，双方默契十足，从未出过差错。
可这一次，李掌柜忽然临时变卦，贪心不足，执意要抬高分成比例，索要更多好处。”
“我按着您此前的交代，不肯松口，没有应允他的无理要求，双方僵持不下，他彻底翻了脸。
我本以为，只是寻常的利益争执，未曾想他早已暗中设下埋伏，存心要对我下手。
若非我察觉不对、拼死快跑，侥幸挣脱围困，此番恐怕再也回不了村子，要死在他的后院之中。”
她语气藏着真切的后怕，神态虚弱，字字句句都毫无破绽。
村长闻言，眉头瞬间紧紧皱起，眼底满是疑虑。
他盯着颜如玉苍白虚弱的面容，沉声追问：“李掌柜与我们合作多年，一直安分守己，分寸得当，向来听话懂事，从未有过半分忤逆，为何会突然临时发难、翻脸无情？
仅仅只是分成争执，不足以让他铤而走险，公然与我们为敌。”
果然是老狐狸，心思缜密，多疑多虑，绝不会听一面之词轻易信服。
颜如玉心底暗自感慨，这位村长绝非庸人，心思深沉，思虑周全，任何一点破绽都会被他瞬间捕捉。
颜如玉见惯人心诡谲与风浪算计，早已练就沉稳心性，丝毫不会被他的试探与威压震慑。
她迎着审视的目光，缓缓露出一抹苦涩无力的笑意，轻轻摇头，低声回道：“起初我也百思不得其解，好好的合作关系，何必彻底撕破脸面，铤而走险。
后来我才知晓，他之所以敢公然背叛、出手害我，是因为他暗中搭上了别的靠山，有了新的依仗。”
“有了外人撑腰，他便不再忌惮我们柳家庄，也不再将昔日的合作情分放在眼里，一心想要背弃约定，另寻出路。”
村长眼神一凝，身体微微前倾，追问的语气愈发凝重：“什么人？他搭上的究竟是何方人物？”
颜如玉故意停顿片刻，似在努力回想混乱的记忆。
半晌，才缓缓开口，语速缓慢迟疑：“那个人十分神秘，从头到尾都没有露出真面目。
他和我们一样，身着宽大的黑色斗篷，头上戴着一张样式极为特别的鬼王面具，面具狰狞可怖，一眼看去就让人心生畏惧。”
“我与李掌柜争执之时，他悄然从后院暗处走出，隐匿身形，起初我并未察觉。
直到他微微抬手，我无意间瞥见他的右手，指尖指甲泛着不正常的乌黑色。
他的手背上，似乎还印着一枚特殊的图案纹路。
只是他动作极快，抬手便藏了回去，闪现不过一瞬，我看得并不真切，无法辨认具体模样。”
