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扶苏的手指顺着巨大的羊皮地图。
重重落在东南亚的群岛上。
指甲在羊皮表面刮出沙沙的轻响。
“银子够了。”
扶苏收回手，黑色的眼眸看向水师统领。
“接下来，去拿南洋的橡胶和香料。”
军令随快马传至东海之滨。
琅琊港的水闸轰然大开。
大秦南洋舰队，倾巢出动。
一个月后。
南洋。
闷热的季风卷着咸腥的海水味，迎面扑来。
天空蓝得刺眼。
日头毒辣地烤着海面，泛起一层白花花的反光。
几座布满茂密绿色植被的岛屿边缘。
沙滩上散发着烂鱼发酵的臭气。
几十个身材矮小、皮肤晒得黑红的土著，正泡在齐腰深的海水里。
他们身上只围着几片宽大的芭蕉叶。
手里死死攥着削尖的木棍，盯着水底的游鱼。
一阵低沉的轰鸣声顺着海面传了过来。
不是打雷。
更像是某种庞大的野兽在海水底下的嘶吼。
领头的土著直起腰。
伸手抹了一把脸上的咸水。
他瞪大双眼，望向海平线。
手里的木棍“吧嗒”一声掉进海里，溅起一圈水花。
海平线的尽头。
升起了一片连绵不绝的黑色城墙。
那是大秦的福船舰队。
上百艘庞大的钢铁巨舰，像一座座移动的生铁山峰。
尖锐的龙骨生生劈开海浪，激起数丈高的白色水墙。
黑水龙旗在最高的主桅杆上迎风狂卷。
遮天蔽日。
土著张着嘴，露出满口被槟榔染黑的烂牙。
他脑子里根本没有“船”这个词。
这么庞大的死物，能在水上跑。
那是海神发怒了。
大秦旗舰上。
水师将领站在船首，双手扶着硬木栏杆。
海风吹得他的铁甲哗啦作响。
他俯视着底下那些像蚂蚁一样的野人，扯了扯嘴角。
“开一炮，清空滩涂。”
将领头也没回，声音冷漠。
“轰！”
一侧船舷的炮门喷出半丈长的橘红火舌。
浓白的硝烟瞬间炸开。
刺鼻的硫磺味还没散去，一颗生铁实心弹带着刺耳的尖啸，砸在土著前方的海滩上。
“砰！”
沙滩轰然炸裂。
漫天的黄沙混着黑泥被掀上半空。
爆炸的冲击波把几个离得近的土著直接掀翻。
他们在半空中手舞足蹈，重重摔在海水里。
连惨叫都没发出来，就被灌了一肚子苦咸的海水。
剩下的土著彻底吓破了胆。
他们连滚带爬地往岸上跑。
撅着屁股趴在滚烫的沙子里，对着海面上的巨舰疯狂磕头。
脑袋砸在石头上，磕得头破血流。
嘴里发出野兽般呜咽的求饶声。
舰队靠岸。
沉重的铁锚砸进海里，溅起冲天的水花。
小艇放下。
全副武装的大秦步卒端着火绳枪，迈着铁靴踏上沙滩。
这根本算不上战争。
这是一场一边倒的武装游行。
土邦的城墙，不过是一排半人高的烂木头栅栏。
连大秦战马的胸甲都挡不住。
“咔嚓。”
极北重血马一个冲锋，木栅栏碎成满地残渣。
土邦的国王被拖了出来。
他住的所谓王宫，就是个大一点的茅草棚子。
国王浑身抖得像筛糠。
他脖子上挂着一长串五颜六色的宝石和珍珠。
双手死死捧着一个大椰子壳，里面装满了黄澄澄的金砂。
几个赤脚的土著侍卫，用粗麻绳牵着两头长着独角的犀牛。
还有几只关在竹笼里的花斑猛虎。
猛虎被火炮的动静吓坏了，缩在笼子角落里直打哆嗦。
“天朝上将！”
国王趴在烂泥里，操着夹生难懂的中原话。
把金砂高高举起。
“小王献上神兽！献上黄金！”
“求大将饶命！”
大秦校尉走上前。
生铁战靴一脚踹翻了那个椰子壳。
金砂“哗啦”洒在泥水里。
校尉看都没看那些奇珍异兽。
在咸阳城，长公子什么猛兽没见过？
他从怀里掏出一张微黄的白纸。
抖开。
直接怼在土邦国王的鼻尖前。
纸上画着一棵树。
树干上割开了一道斜斜的口子，正往下滴着白色的浓汁。
“长公子有令。”
校尉手按刀柄，声音冷硬。
“找这种流白血的树。”
“男的去割树胶，女的去摘香料。”
“交不够数，把你们的脑袋全砍了，挂在树上当肥料。”
国王吓得连连点头。
连脸上的烂泥都不敢擦。
大秦舰队兵分多路。
直接开进了狭长的马六甲海峡。
黑水龙旗插满了水道两侧的制高点。
几百门红夷大炮架在悬崖上，炮口死死封锁了这片咽喉要道。
任何不挂大秦旗帜的过往商船。
连警告都没有。
火炮齐鸣。
直接轰成海面上的碎木板。
南洋的咽喉，被大秦的一双铁手死死掐住。
密林深处。
闷热潮湿的空气像一堵水墙，堵在嗓子眼里。
成千上万的土著光着脚，踩在腐烂发臭的树叶堆里。
他们手里拿着生锈的铁片。
在大树的树干上，小心翼翼地划出一道道倾斜的槽口。
白色的树汁。
顺着树皮缓慢地流下来。
一滴一滴，滴进绑在树干底下的破陶罐里。
潮湿的林子里到处都是毒蚊子。
土著的后背被叮出大片红肿的脓包。
有人发着高烧，双腿一软，一头栽倒在树下。
抽搐了两下就不动了。
旁边的大秦监工提着鞭子走过去。
用脚尖踢了踢那人的肩膀。
没反应。
监工挥挥手。
两名士兵拖起尸体的脚腕，像丢死狗一样，直接扔进远处的烂泥潭里。
水泡翻滚了两下，尸体沉了下去。
白色的树胶越聚越多。
一罐一罐被收集起来。
装进少府特制的大木桶里，用生铁箍死死封住边缘。
防止水分蒸发。
海滩上。
一桶桶的橡胶原液被力士扛上跳板。
旁边，是一袋袋散发着刺鼻香味的胡椒、豆蔻和丁香。
还有从各大土邦搜刮来的黄金和各色宝石。
沉重的货物被粗暴地扔进福船的底舱。
“砰！砰！”
木板发出沉闷的撞击声。
吃水线以肉眼可见的速度往下沉了半尺。
大秦的舰队满载着掠夺来的财富和工业血液。
拔锚。
掉转船头，扬起黑色的硬帆。
顺着海流，浩浩荡荡地驶向中原的方向。
……
几个月后。
咸阳宫，皇家科学院。
一间封闭的红砖大屋里。
点着几十个猛火煤炉，门窗关得死死的。
屋子里闷热得像个大蒸笼。
空气里弥漫着一股刺鼻的酸臭味，熏得人直掉眼泪。
几个少府的老工匠光着膀子。
汗水在他们的后背冲出一条条白印。
他们把几大桶运回来的白色橡胶原液，倒进架在炉火上的大铁锅里。
“加硫磺！”
负责督工的匠作大匠扯着嗓子喊。
黄色的硫磺粉被倒进沸腾的白色液体里。
工匠们拿着粗壮的木棍，拼命在锅里搅和。
手背上的青筋一根根暴起。
高温下。
白色的液体发生反应。
颜色一点点变深。
水分蒸发，液体变得越来越黏稠，最后变成了黑褐色的一团。
扶苏站在铁锅旁。
他没穿宽大的大氅，只套了一件单薄的玄色常服。
热汗顺着他的下颌角往下淌。
流进脖子里，有些发痒。
他没去擦。
那双深黑的眼睛，死死盯着锅里逐渐凝固的胶状物。
“熄火。”
扶苏冷声下令。
工匠赶紧抽掉锅底的燃烧煤块。
用水瓢舀起凉水，直接浇在铁锅外壁上。
“呲啦——”
大股白烟冲天而起。
锅里的黑褐色物体迅速降温，凝固成形。
扶苏走上前。
他不顾那东西表面还带着烫手的余温。
直接伸出右手，一把抓起那块黑泥一样的东西。
触感粗糙。
有些发涩。
他双手握住这块黑褐色的块状物，往两边用力一扯。
硬挺的固体往下凹陷，拉长。
扶苏松开一只手。
“啪。”
被拉长的那端瞬间弹回原状，韧性十足。
没有碎裂，没有变形。
扶苏握紧了这块物件。
手指深深陷进充满弹性的表面。
手背上的骨节因为用力而泛出青白色。
成了。
大秦的工业巨兽，终于补齐了最后一块骨骼。
有了这个。
蒸汽机的气缸密封圈，火车的轮轴减震。
全都迎刃而解。
工业革命的最后一头拦路虎，被这块软绵绵的树胶一脚踢开了。
咸阳宫内，扶苏手里捏着一块刚刚凝固、充满弹性的黑褐色橡胶。他咧开嘴，脸上的皮肉扯出一个狂热的笑。脑海中系统的声音随之疯狂拉响。
