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王夫人听着，微微颔首，目光落在她带来的礼物上：“难为你有心了，还特意过来一趟。那些山野之物便罢了，这陶坛里是？”
宋穗儿连忙双手捧起那粗陶坛，解释道：“夫人明鉴，这是民女用今秋在山上采摘的野果，试着酿的一点果酒。味道算不得顶好，只是……格外清澈甘醇些，或许能入夫人的口。”
“上次偶听夫人提及喜好杯中物，只是需浅酌，民女便记下了。此酒性温和，不烈，睡前小饮一杯，或可安神。”
她话说得含蓄，但点明了这是特意为王夫人准备的，并且暗示了这酒因为添加了少量灵泉水而有的温和养身的特性。
王夫人眼中闪过一丝讶异和不易察觉的满意。
她确实好酒，只是身为官眷，需时刻注意仪态，不能多饮。
这宋穗儿倒是心思细腻，竟连这点偏好都留意到了，还特意酿了酒来。
她示意常嬷嬷接过。
常嬷嬷打开坛口一丝缝隙，一股异常清冽醇厚的果香便飘了出来，不同于寻常果酒的甜腻，带着一种沁人心脾的舒爽。
常嬷嬷眼中也掠过一丝惊异，对着王夫人微微点头。
王夫人脸上的笑容真切了几分：“你倒是个有心的。这礼，我收下了。”
她沉吟片刻，看着宋穗儿清正的眼神和不卑不亢的态度，心中已有决断。
“你想结识城中商贾，这是正事。李队正虽能引荐，但有些场面，你一个女子，又是生面孔，难免被人看轻。”王夫人语气平和的说道，然后看向了身边的常嬷嬷说道：“常嬷嬷。”
“老身在。”常嬷嬷上前一步。
“你今日便陪宋娘子走一趟吧。城里那几家还算本分的商行，你都熟识，带宋娘子去认认门，也让他们知道，这青芜集市，是正经做事的地方。”
这话，已是明明白白的撑腰了。
宋穗儿心中巨震，涌起滔天的感激。
她深深一福，语气诚挚无比：“夫人大恩，穗儿与河源村上下，永世不忘！定谨记夫人教诲，循规蹈矩，绝不行差踏错，绝不辜负夫人今日信任！”
王夫人挥了挥手，姿态雍容：“去吧。把事情办好便是对我最好的答谢。”
她并未多言，但这短暂的接见和随后派出的常嬷嬷，其分量，远比千两黄金更重。
宋穗儿再次郑重行礼，这才与林野禾一起，跟着常嬷嬷退出了花厅。
于是，接下来宋穗儿带着常嬷嬷去拜访李队正引荐的那几家商行时，整个情况都发生了一些戏剧性的变化。
她去的第一站就是兴盛号布行，她踏入略显嘈杂、布满各色布匹的店铺，掌柜的张富贵原本正低头扒拉着算盘。
他听伙计通报“河源村宋娘子来访”，他头也没抬，只是从鼻子里“嗯”了一声，心里早已打好算盘。
一个乡下村子来的妇人，怕是没见过什么世面，仗着李队正的面子来攀关系。
他随意挥挥手，示意让二掌柜去应付一下便是，自己懒得露面。
然而，当眼角余光瞥见紧随着宋穗儿进来的那道熟悉而雍容的身影时，张掌柜扒拉算盘的手指猛地一僵！
他霍然抬头，看清了那位身着湘色暗纹锦缎褙子、发髻梳得一丝不苟、神态平静却自带威仪的常嬷嬷！
“哎！呀！”张掌柜像是被烫了屁股似的，直接从高高的柜台后面弹了起来，脸上那点倨傲和敷衍瞬间被震惊和谄媚取代！
他几乎是踉跄着绕出来，脸上堆满了前所未有的热情笑容，拱手作揖道：“常嬷嬷！哎呀呀！这是什么仙风把您老给吹到小店来了！快请进，快请里面雅间请！伙计，看茶！上好茶！”
他一边殷勤引路，一边目光惊疑不定地在宋穗儿和常嬷嬷之间飞快扫视，心里早已掀起了惊涛骇浪：这穿着朴素的年轻村妇到底是什么来头？
竟然能让王夫人身边这位连自家东家见了都要客气问候的常嬷嬷亲自陪同？！
这……这简直匪夷所思！
常嬷嬷将张掌柜的惊变尽收眼底，脸上依旧是从容的浅笑，语气平和却字字清晰：“张掌柜不必多礼。这位是河源村的宋穗儿宋娘子，他们那儿新近办起了一个‘青芜集市’，初具规模。”
“夫人听闻年轻人肯做事，觉得是好事，便让老身陪着宋娘子出来走走，见识见识，也向张掌柜这样的行家里手请教请教生意经。”
“夫人听闻”、“觉得是好事”、“让老身陪着”这几个词组合在一起，如同重磅炸弹，在张掌柜心里轰然炸响！
这已不仅仅是引荐，这分明是王夫人在为这宋娘子，为那什么“青芜集市”站台背书啊！
态度瞬间一百八十度大转弯！
张掌柜腰弯得更低了，脸上笑容几乎要溢出来：“不敢当不敢当！宋娘子年轻有为，能得夫人青眼，真是……真是令人钦佩！”
他再不敢有丝毫怠慢，亲自将二人引入雅间，奉上香茗，然后一改之前的敷衍，极为认真地询问起青芜集市的位置、规模、日常管理、主要往来人群，以及河源村及周边村落能提供哪些特产。
他甚至主动提出，可以考虑在集市上设一个临时摊位，或者由宋穗儿他们代售一些中低档的布匹、针头线脑等货物，态度合作得令人咋舌。
后续的拜访，无论是“济世堂”药材行，还是“顺达”车马行，情况都如出一辙。
起初的冷淡、打量、乃至隐藏在客气下的轻视，在常嬷嬷现身的那一刻，尽数化为乌有，转变为近乎殷勤的重视和带着探究的客气。出面接待的人也从预想中的管事、伙计，变成了能拍板的掌柜、东家亲自出面。
谈话的内容也不再是浮于表面的寒暄，而是切切实实地探讨起合作的可能、货品的流通、价格的区间。
林野禾跟在后面，看着那些平日里他需要仰望的商行掌柜们，此刻对着年轻的穗儿姐和气地商讨，心中受到的冲击无以复加，也更加专注地聆听、记忆着每一句对话，每一个细节。
而这一切，自然也落入了常嬷嬷眼中。
她看似悠闲地品着茶，偶尔在关键处插上一两句，点明宋穗儿的身份或集市的潜力，但更多时候是在观察宋穗儿的行事。
