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罗马，梵蒂冈。
清晨的第一缕阳光穿过圣彼得大教堂穹顶的彩绘玻璃窗，在古老的大理石地面上投下斑斓的光影。枢机主教安东尼奥·贝拉尔迪跪在圣坛前做完晨祷，缓缓站起身来，深红色的教袍在地面上拖出一道长长的影子。他已经七十三岁了，在梵蒂冈服务了整整半个世纪，见过冷战时期大国博弈的暗流，见过新千年前后全球格局的剧变，见过人类文明在短短几十年间跨越的无数个门槛。可今天，他面对的这个门槛，比过去所有加起来都要高。
“主教大人。”年轻的助理修士从侧门快步走进来，声音压得很低，“那支队伍已经抵达罗马了。”
“多少人？”
“十二个。领头的——”助理修士停顿了一下，似乎在斟酌用词，“是一个女人。”
安东尼奥的眉梢微微动了一下。他收到的情报显示，这支队伍来自鼎盛财团，一个在过去半年里以惊人速度崛起的东方势力。他们的目标很明确：藏在梵蒂冈地下密窟中的那件“信物”。而安东尼奥所在的“圣光修士团”，从公元四世纪开始，就肩负着守护这件信物的使命。
整整一千七百年。
“启动外层防御。”安东尼奥的语气平静得像在布置一场普通的弥撒，“不要伤人，但也不要让他们轻易进来。”
“明白。”
助理修士退了出去。安东尼奥独自站在圣坛前，仰头望着穹顶上那幅米开朗基罗的《创世纪》。画中，上帝的手指与亚当的手指即将触碰，那永恒的一瞬间，距离只差毫厘。一千七百年来，圣光修士团的每一代守护者都在等待一个时刻——等待神启卷轴的继承人出现，亲手将那件信物交到他手中。可当继承人真的来了，安东尼奥却发现，自己并不能简单地打开大门、双手奉上。
因为觊觎那件信物的，不止继承人一个。
罗马城北，距离梵蒂冈城墙不到两公里的区域，一栋被鼎盛财团临时征用的三层灰色建筑内，笑媚娟正在做最后的行动部署。十二名财团精锐队员围坐在一张长桌旁，每个人面前都平铺着一套全息战术地图。地图上，梵蒂冈城的地下结构被扫描得纤毫毕现——那是卷轴共享过来的数据，精度远超任何一台民用或军用的探测设备。
“地下密窟的入口位于圣彼得大教堂正下方四十七米处，”笑媚娟指着地图上一个闪烁的红色光点，语气利落干脆，“沿途设有四层防御。第一层是物理屏障，包括一扇厚度超过三米的玄武岩闸门和一条布满触发式陷阱的环形甬道。第二层是声波共振场，原理类似古代教堂管风琴的放大效应，能在密闭空间内产生足以震碎内脏的次声波。第三层是光棱阵列，由三十六面铜镜和一套复杂的透镜系统组成，能将阳光聚焦到数千摄氏度的高温。第四层——”
她停顿了一下，手指移到了最深处的一个蓝色标记上。
“第四层不是机关，是活的。”
十二名队员同时抬起了头。
“第四层的守护者是十二名身穿古代骑士铠甲的卫士，”笑媚娟继续说道，“根据卷轴数据库的检索，他们的正式名称是‘圣光骑士’，由圣光修士团的历代精英修士担任。他们在接受守护使命的同时，也接受了流亡者文明遗留下来的基因强化改造。他们的体能、反应速度和战斗经验都远超常人，唯一的弱点是——”
“高频电磁脉冲。”一名队员脱口而出。他是这支战术小队的技术官，绰号“老鬼”，四十出头的年纪，头顶已经秃了大半，但那双眼睛在谈到技术的时候亮得惊人，“流亡者文明的基因强化技术基于纳米级的生物电信号调控，高频电磁脉冲能干扰这套系统的信号传输，让强化效果在短时间内大幅下降。”
“正确。”笑媚娟赞许地点了点头，“所以我们这次的装备清单里，除了常规武器之外，每人额外携带两枚高频EMP手雷。记住，圣光骑士团是我们的对手，不是我们的敌人。他们的使命是守护信物，我们的使命是取回信物，而信物的最终归宿是一致的——交到继承人手上。”
她说到这里，微微停顿了一下，目光从每一名队员脸上一一扫过。
“所以能不杀的，尽量不杀。能击晕的，尽量击晕。他们都是守护了人类一千七百年的无名英雄，不值得死在我们手里。”
“明白！”十二道声音整齐划一。
笑媚娟点了点头，关掉了全息地图：“出发。”
圣彼得大教堂。
上午九时，游客尚未涌入，教堂内只有零星的几位信徒坐在长椅上默祷。笑媚娟穿着一身低调的黑色套装，带着两名扮作游客的队员，从正门走进了这座人类建筑史上的奇迹。穹顶高悬在天光之中，金色的马赛克壁画在晨光里熠熠生辉，空气里弥漫着陈年石材和烛蜡混合的古老气息。即便是肩负着军事任务的笑媚娟，也不由自主地在圣坛前驻足了一瞬。
但她没有时间欣赏。她左手上的星轨戒指微微震动了一下，卷轴共享过来的实时数据在她眼前铺开了一张只有她自己能看见的透明地图。地图上标注了三个正在靠近的热源信号——圣光修士团的人已经发现了他们的行踪。
“正前方十二点钟方向，告解室旁边的侧门。”笑媚娟低声对身后的队员说，“走。”
三人不动声色地穿过中殿，推开那扇不起眼的橡木门，进入了一条狭窄的石砌甬道。甬道两侧每隔十步便有一盏油灯，火焰在穿堂风中微微摇晃，将三人的影子拉得忽长忽短。走到甬道尽头，一扇厚重得像是从山体里直接凿出来的玄武岩闸门横亘在面前。
“第一层防御。”技术官老鬼上前一步，将手掌贴在闸门表面，掌心发出微弱的蓝色扫描光束，“材料致密，没有电子锁，没有机关触发点。纯粹靠重量和结构卡死，人力打不开。”
笑媚娟从腰间取出一支银白色的金属棒，轻轻一抖，金属棒两端同时弹出高频震动刃，发出低沉的嗡鸣声。那是鼎盛财团根据卷轴提供的流亡者科技图纸研制出来的“破障刀”，能在分子层面瓦解晶体结构和致密岩石的分子键。她将刀尖抵在闸门正中央，按下开关。
嗡鸣声陡然升高，刀尖刺入玄武岩，像是热刀切入黄油。十分钟后，一个足以容纳一人通过的洞口出现在闸门上，边缘光滑得像被激光切割过。
“走。”
三人鱼贯而入，穿过洞口进入了甬道的第二段。与前一段不同，这段甬道的地面上布满了一尺见方的石板，每一块石板都微微高出地面，下面显然隐藏着某种触发装置。笑媚娟蹲下身，用星轨戒指扫描了一下，眼前立即浮现出一幅彩色的压力感应分布图。她毫不犹豫地起身，按照感应图上标示的安全路径，以某种古怪的步法快速穿过了甬道。两名队员紧随其后，每一个脚印都精准地踩在她的脚印上。
第二层声波共振场反而比第一层更易破解。笑媚娟只需要将一枚微型EMP手雷贴在共振腔的石壁上，在声波激发的瞬间引爆，整套共振系统便因为反馈回路被切断而彻底瘫痪。
第三层的光棱阵列让她费了一些手脚。三十六面铜镜和透镜系统分布在一条长达五十米的甬道两侧，任何光源进入甬道都会被反复反射聚焦，在中央形成一个温度高达数千度的光斑。笑媚娟的破解方案堪称简单粗暴——她让老鬼释放了一枚浓缩***，在烟雾颗粒布满整个甬道、散射了所有入射光线之后，三人贴着墙壁快速通过了光棱阵列的覆盖范围。等烟雾散去时，他们已经站在了第四层——圣光骑士团的面前。
那是一个巨大的地下穹顶空间，穹顶的高度至少超过三十米，中央矗立着一座石质祭坛，祭坛上悬浮着一枚散发着柔和金光的晶石。晶石的形态和毕克定此前找到的四件信物如出一辙，只是颜色不同——这是一枚金色的信物。
祭坛四周，十二名身着银白色骑士铠甲的卫士呈扇形列阵，头盔的面罩下是一片深邃的黑暗，只有十二双眼睛在黑暗中燃烧着幽蓝色的光芒。
笑媚娟带着两名队员走进穹顶空间的时候，十二名圣光骑士同时拔剑。剑锋出鞘的声音在穹顶下回荡，低沉而肃杀，像是一千七百年时光凝聚成的一声叹息。
“来者止步。”为首的那名骑士开口了，声音沉闷，带着金属摩擦的质感，“此处乃流亡者文明之圣所，非继承人不得擅入。”
笑媚娟上前一步，抬起左手，星轨戒指在昏暗的地下空间中绽放出炫目的幽蓝光芒。那光芒和十二名骑士眼中的蓝光同频共振，空气中的压迫感瞬间减弱了几分。
“我是继承人毕克定之守护者，笑媚娟。”她的声音不高，却在穹顶下回荡得清晰无比，“今日来此，并非擅入，而是奉命取回信物。”
为首的那名骑士沉默了一瞬。他头盔中的蓝色目光聚焦在笑媚娟的星轨戒指上，良久，才缓缓开口：“星轨认主，身份无误。然守护者非继承人，无权限取走信物。”
笑媚娟没有和他争辩。她从西装内袋里取出一个巴掌大的金属圆盘，放在地面上。圆盘自动展开，向上投射出一道三维立体影像——毕克定的全身像出现在穹顶中央，和真人同比例，细节毫发毕现。影像中的毕克定正坐在前往阿尔卑斯山的飞行器中，他对着镜头微微点头，然后开口说了一段话。
“圣光骑士团的各位守护者，我是毕克定，神启卷轴的继承人。我以继承人的身份授权我的守护者笑媚娟，代表我收取第五件流亡者信物。一千七百年守护，辛苦了。”
影像消散了。
穹顶下安静了整整十秒。然后，十二名圣光骑士整齐划一地收剑入鞘，单膝跪地。为首的那名骑士将剑横在膝前，低下头颅，头盔中的蓝光微微颤动，那是一个守护了一千七百年的誓言终于得到解脱的震颤。
“圣光骑士团，使命完成。”他的声音不再是金属摩擦的质感，而是一种如释重负的苍凉，“请守护者取走信物。”
笑媚娟独自走上祭坛的石阶。星轨戒指在她手指上散发着温暖的光芒，和祭坛上的金色晶石产生着同频共振。当她伸出手，指尖触碰到晶石表面的那一瞬间，整座穹顶骤然亮起，十二道光柱从穹顶四周的石壁上射出，汇聚在祭坛上方，形成一片灿烂的星图。星图中，一颗星辰被特别标注出来，它的坐标和轨道参数在星图上缓缓浮现。
笑媚娟认出了那个坐标——那是一颗距离地球大约三十光年的恒星，编号HD219134，在流亡者文明的星图上，它的名字是“起源一号”。
卷轴的数据库在接触到这枚信物之后自动解锁了一段新的信息，一行古老的文字在笑媚娟眼前浮现：
“起源一号，流亡者文明在银河系建立的第一个前哨基地。坐标已锁定，信物集齐后，继承人可开启星门，前往起源之地，接受最终的传承试炼。”
笑媚娟将这条信息通过星轨戒指实时传输给了正在飞行器上的毕克定。数秒后，毕克定回复了一条简短的消息：
“收到。阿尔卑斯山那边有新情况，速归。”
笑媚娟关掉通讯界面，小心地收起那枚金色晶石。她转身面对十二名依然单膝跪地的圣光骑士，沉默了一瞬，然后开口说了一句让所有人都意外的话。
“各位守护者，你们的使命并没有结束。”
十二名骑士同时抬起头。
“地球即将面临星际掠夺者的入侵，第一波敌人会在四十一天之后抵达太阳系。”笑媚娟的声音不大，却每一个字都掷地有声，“我代表继承人，邀请各位加入地球防御阵线。你们守护了一千七百年，我相信你们不会拒绝最后一次为人类而战的机会。”
穹顶下沉默了很久。然后，为首的那名骑士缓缓站起身来，抬起右手，将拳头重重地砸在自己的左胸铠甲上。
“圣光骑士团，接受调遣。”
笑媚娟走出了圣彼得大教堂，罗马午后的阳光刺得她微微眯了一下眼。星轨戒指上残留的金色微光正在缓缓散去，融化在意大利的阳光里，像是一段被封存了一千七百年的记忆终于重见天日。
她坐上停在小巷里的黑色轿车，车子无声地滑入罗马的车流中。她靠在座椅上，闭上眼睛，星轨戒指的通讯界面在她眼前亮起，毕克定的声音在意识中响起。
“梵蒂冈顺利吗？”
“信物到手。另外——”笑媚娟的嘴角微微扬起，“我们多了十二个帮手。”
“十二个？”毕克定的声音顿了顿，“你把圣光骑士团收编了？”
“不。”笑媚娟纠正他，“我替他们找到了一条继续活下去的意义。”
通讯那头沉默了许久。笑媚娟几乎可以想象毕克定在飞行器座位上微微发愣的样子——那个从底层爬起来的男人，面对敌人时杀伐果断，面对星际舰队时眼都不眨一下，可每次看到她做出这种出人意料的决定时，还是会露出那种“你到底是什么神仙女人”的表情。
“阿尔卑斯山那边怎么样了？”笑媚娟问。
毕克定的声音压得很低，语气里透出一种少见的凝重：“夜鸦的总部古堡里，藏着一个沉睡的人。卷轴扫描了他的生命体征——他还活着，而且已经在这里沉睡了至少一千年。”
“什么？”
“他说他叫夏渊，是流亡者文明最后的幸存者。”
通讯在这一刻忽然受到了某种干扰，毕克定的声音变得断断续续，像是有什么东西正在从地底苏醒，用古老而磅礴的力量遮蔽了所有的信号。笑媚娟坐直了身体，手上的星轨戒指剧烈地震动起来，蓝色光芒急促地闪烁着，那是卷轴在发出最高级别的警报。
干扰只持续了不到十秒，然后通讯恢复了。毕克定的声音重新响起，但音质和刚才完全不同了——不是因为通讯质量，而是因为他的声音本身发生了变化。那声音里面多了一层厚重的东西，像是另一个人用同一个喉咙在说话，带着一种跨越数千年的苍凉。
“他说他等了我三千年。”
通讯戛然而止。
笑媚娟猛地睁开眼，看向窗外。远方的天际线上，阿尔卑斯山脉的雪峰在阳光下闪闪发光，像是某种古老的信号。
她深吸一口气，对司机说了一句话，声音冷冽而果决。
“调头。去机场。目的地——阿尔卑斯山。”
（本章完）
