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胡长老所承诺的穿云哨没有响起。
鹿俞阙确实怀着一些微渺的妄想。譬如胡长老确实够强，泸山弟子们的聚拢确实够快。譬如那道白衣也有他的顾虑，面对泸山的接手也许会暂时退去。
她宁愿在泸山脚下迎接数...
南岭瘴气如墨，自十万大山深处翻涌而出，遮天蔽日，连飞鸟都不敢掠过。那些曾深入林中的猎户、采药人，回来后皆神志不清，口中喃喃念着同一句话：“龙眠未醒，血祭方成。”有人在溪边捡到半截断角，通体漆黑，却泛着幽绿光泽，触之即腐，连铁器都化为脓水。
裴液站在长安城外三十里处的驿站前，手中信笺被晨风吹得微微颤动。他将那八字反复读了三遍，又从袖中取出盲眼老妇所赠的绣帕，轻轻展开??凤凰双翼之间，竟似有细线勾勒出一道蜿蜒山脉的轮廓，与南岭地形分毫不差。
“不是巧合。”他低语。
小猫此时正趴在剑匣上打盹，尾巴尖轻轻一抖，忽然睁开琥珀色的眼睛：“主人，南方的风里有腥味，是死魂的味道。”
裴液点头，将绣帕收好：“你感应得没错。这瘴气不单是毒雾，而是以怨魂为引，聚阴成煞。蛟龙若真现世，必已开灵智，懂得借人心恐惧滋养自身。”
“可它为何现在才出现？”小猫跳下剑匣，人立而起，爪子在空中划了几道，“南岭自古多异兽，但从未听闻有蛟能撼动天地。除非……”
“除非它本不该存在。”裴液接过话头，目光沉静，“就像天山铜镜中的‘西王母’，也是借信仰而生。真正的蛟龙或许早已陨灭，如今作乱的，不过是执念所化的伪神。”
小猫打了个哈欠，揉揉眼睛：“那咱们去烧了它的庙？”
“庙还没建。”裴液一笑，“但它已经在人们心里扎了根。你看这路上行人，个个行色匆匆，不敢回头，仿佛背后有东西跟着。恐惧一旦蔓延，便是邪祟最好的养料。”
他说完，翻身上马，剑匣轻响一声，似有星纹微闪。东宫赐下的巡察使印信挂于腰间，青铜虎钮刻着“代天巡狩”四字，沉甸甸压着衣袍。
一路南行，越往深山，百姓越沉默。村庄外立着新碑，上书“禁入百里”，落款却是某个从未听闻的“南冥观”。裴液问起，村民只摇头，眼神躲闪，有个老妪偷偷塞给他一块熏香木牌，上面雕着盘曲巨影，首生独角，身覆鳞甲，底下一行小字：**“敬奉玄渊大圣，保境安民。”**
“他们已经开始祭祀了。”小猫咬着香牌嗅了嗅，“而且不止是牲畜……这上面有人血的味道。”
裴液将香牌收入怀中，没说话。他知道，当一个地方开始自发供奉未知之物时，说明灾祸已非天降，而是人心所召。
第三日黄昏，他们抵达南岭边缘的重镇??云昭城。城门紧闭，墙上贴满符纸，巡逻兵手持桃木剑，颈挂铜铃。进城需查验身份，并焚香净身。裴液亮出仙人台印信，守将面色微变，亲自引路至府衙。
知府姓沈，四十许人，面容憔悴，眼下青黑如墨。见了裴液，未及寒暄便跪地叩首：“大人来得正是时候！三日前，城西枯井喷出黑水，水中浮出七具童尸，皆面朝天，口含青莲。当晚，全城百姓梦中皆见一龙自深渊腾起，自称‘玄渊’，要择‘纯阳之子’为祭，否则瘴气将吞尽岭南十郡！”
“纯阳之子？”裴液皱眉。
“是……是我儿。”沈知府声音颤抖，“昨夜家中闯入黑影，带走我儿襁褓。今日清晨，有人在山脚发现那襁褓挂在树梢，里面裹着一条蛇蜕，长九尺，鳞片如玉。”
裴液沉默片刻，起身道：“带我去枯井。”
井口已被封死，石板上画着镇邪阵法。裴液以剑尖轻挑符纸一角，忽觉一股阴风扑面而来，识海中竟响起婴儿啼哭，凄厉无比。他运转《玄枢经》，金光护体，才稳住心神。
“不对。”他沉声道，“这不是普通的亡魂怨念。这些孩子……是自愿献祭的。”
“什么？”沈知府震惊。
“你没发现吗？七具尸体脸上没有痛苦，反而带着笑。”裴液闭目感应，“他们的魂魄并未散去，而是被某种力量牵引，主动投入了那所谓的‘玄渊’之中。这不是劫难，是一场蛊惑。”
小猫突然竖起耳朵：“主人，井底有东西在回应你。”
裴液拔剑劈开石板，纵身跃下。井深十余丈，到底后只见黑水缓缓旋转，中央浮着一朵青莲，花瓣层层叠叠，每一片上都映着一张孩子的脸。
他伸手欲取，莲瓣骤然合拢，水中浮现一行血字：
**“你斩得了妄，斩不了愿。”**
刹那间，整口井爆发出刺目青光，裴液只觉胸口一痛，参星残印虽已融入剑中，但旧伤仍在，此刻竟隐隐作痛。他强行稳住身形，冷声道：“你们以为牺牲就能换来平安？你们供奉的根本不是龙，而是一头靠吞噬希望活着的怪物！”
水波荡漾，那声音再度响起，温柔如母：“可是……我们别无选择啊。旱灾三年，瘟疫横行，官府不管，仙门不救。唯有它答应让我们活下来……只要献出一个孩子，就能换十年风调雨顺。”
“荒谬！”裴液怒喝，“用无辜者的命去换苟且偷生，这就是你们的道？若人人如此，人间何异于地狱？”
他猛然抽出长剑，剑身星纹流转，金光暴涨。真天之权在血脉中苏醒，低鸣如雷。他一剑斩向青莲！
轰！！！
井底炸裂，黑水倒卷而上，直冲云霄。整个云昭城为之震动，屋瓦齐飞。那朵青莲在剑光中碎裂，孩子们的脸一一消散，最后一张脸闭眼前，轻轻说了句：“谢谢您……不愿骗我们。”
裴液喘息着爬出井口，脸色苍白。他知道，自己毁掉的不只是一个邪阵，更是数百人心中最后的寄托。
“大人……”沈知府颤声开口，“您可知道，今早已有十二户人家悄悄把婴孩送入山中？他们说，不能让全城因一人而亡。”
裴液闭上眼，良久才道：“我要见南冥观主。”
“不可！”沈知府惊恐，“那观主半年前还是个游方道士，不知从何处得了奇术，短短数月便聚众数千。他能呼风唤雨，驱使毒虫，连岭南节度使都对他礼遇有加！更诡异的是……他从不露脸，始终戴着青铜面具。”
“越是如此，越该见。”裴液冷笑，“真正的修行者不会藏头露尾，只会怕真相照进皮囊。”
当夜，裴液孤身踏入南冥观。
道观建于悬崖之上，梁柱皆用白骨拼接而成，檐角悬挂skulls，随风轻晃，发出呜咽之声。殿内烛火幽蓝，中央供奉一尊巨像??龙头蛇身，背生双翼，眼中镶嵌着两颗跳动的心脏。
观主端坐高台，青铜面具覆面，袍角垂地，不见双脚。
“裴巡察使驾临，贫道有失远迎。”声音沙哑，却带着奇异韵律，仿佛多人同语。
“你是谁？”裴液直视其目，“真正的南冥观早已湮灭百年，你窃其名号，在此蛊惑人心，究竟图谋何事？”
“图谋？”观主轻笑，“我只是替天行道罢了。世人苦久矣，需要一位神明。既然正统仙门不理苍生，那便由我来填补空缺。”
“所以你就编造蛟龙传说，诱骗父母献祭亲子？”裴液冷笑，“你以为这是慈悲？这是吃人的慈悲！”
“慈悲从来都是代价。”观主缓缓起身，“你想过没有，为何偏偏是南岭？为何偏偏是现在？因为这里的土地浸透了冤魂的泪，因为这里的天空早就没了光。我不过是把他们心底最深的愿望，变成了现实。”
裴液握紧剑柄：“那你告诉我，玄渊蛟龙在哪？”
“就在你脚下。”观主抬起手，指向地面，“南岭之下，有一条地脉裂缝，通往归墟遗隙。三百年前，真龙战死，龙骸坠入其中，精魄不散，年复一年吸收怨念，终成新灵。它不需要肉体，只需要信仰??而我，就是它的喉舌。”
“所以你是傀儡？”裴液眯眼。
“不。”观主摇头，“我是先知，也是祭品。我的肉身早已腐烂，支撑我活着的，是千万人的祈愿。只要还有人相信玄渊，我就不会死。”
裴液忽然笑了：“那你一定不知道，我在天山做过什么。”
话音未落，他剑出鞘！
星河再现，剑光如瀑，直劈观主。后者双掌合十，身后虚影骤显??竟是一条千丈巨蛟，鳞甲森然，龙目赤红，张口吐出滔天瘴气！
剑与蛟撞在一起，整座道观崩塌。裴液被震退七步，嘴角溢血，但剑势不减。他心中清明：这一战，不只是斩妖除魔，更是与“信念”对决。
“你说信仰能造神？”他低声说着，剑尖点地，金光自足下蔓延，“那我便以真天之权为引，以参实星印为凭，告诉你??真正的信仰，不该建立在谎言之上！”
他再次跃起，剑锋划破虚空，写下那个曾在天山写过的“破”字。只是这一次，他不再以血为墨，而是以剑意凝形，以魂力催发！
“破妄！”
金光炸裂，巨蛟哀嚎，观主面具寸裂。当碎片落地时，裴液看到了一张熟悉的脸??瘦削、苍白，左颊有一道旧疤，正是当年崆峒派失踪的首席弟子，叶握寒的师弟，**柳扶风**！
“原来是你。”裴液怔住。
“师兄死了，我也快死了。”柳扶风咳出血沫，微笑，“但他跳崖是为了逃避，而我……选择了承担。天山失败了，但信仰的力量是真的。只要有人愿意信，神就能重生。这一次，我不会再输。”
“你错了。”裴液缓缓走近，“你在重复叶握寒的路。你以为自己在拯救苍生，其实只是把绝望换了一种方式延续。真正的救赎，不是给人虚假的希望，而是教会他们如何面对黑暗。”
柳扶风狂笑：“那你告诉我，没有神庇佑，他们怎么活下去？！”
裴液沉默片刻，从怀中取出那幅绣帕，展开于风中。
凤凰展翅，光芒微闪。
“那就让我成为他们的光。”他说，“哪怕只是一瞬。”
他转身离去，身后道观彻底坍塌，巨蛟消散，唯余一缕青烟钻入地缝，隐没不见。
他知道，蛟龙未死，只是退回归墟。但它失去了信徒，失去了形体，至少百年内难以再兴风作浪。
七日后，裴液发布《南岭安民令》：废除一切民间私祀，重建医馆药局，派遣仙人台医师入山采药，治理瘟疫；开放官仓赈灾，设立孤儿院收养失亲孩童；同时颁布《正信诏》，阐明“神不足恃，惟德可依”的道理，鼓励百姓修善自治。
百姓起初不信，直到第一场春雨落下，干旱三年的土地终于复苏。有人看见，那雨中似乎有凤凰影子一闪而过。
一个月后，裴液准备启程返回长安。临行前，他在城郊遇见那位盲眼老妇，她正坐在石阶上绣新的帕子。
“这次绣的是什么？”他问。
老妇笑了笑：“是一盏灯。”
裴液心头一震。
他忽然明白，所谓仙庭，不在天上，不在碑文，而在人心点亮的那一豆灯火。
他郑重买下那幅绣帕，收入袖中。
回程途中，小猫趴在他肩头，懒洋洋地说：“主人，你说我们以后还会遇到这样的事吗？”
“会。”裴液望着远方青山，“只要有黑暗的地方，就会有伪神诞生。”
“那你怕吗？”
他笑了笑，抚了抚剑柄：“怕。但我更怕闭上眼，看不见谁在等我回家。”
风拂过山岗，吹动他的衣袂。远处，一轮朝阳正缓缓升起，照亮了尚未命名的道路。
