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京师，宣武门瓮城下。
自从魏里长宣布了调动资源，整兵备战的消息，三丈高的灰砖城墙上，开始刷着刺眼的白灰大字。
“乌思藏农奴苦，锁链缠身如牛马！”
“草原牧奴泪，鞭下求生不如狗！”
大字底下，贴满了一幅幅用粗麻纸拓印的炭笔素描画。
画工粗劣，却触目惊心。
一个枯瘦如柴的汉子，脖子上套着铁箍，铁链另一头拴在石磨上。
一个妇人赤脚跪在冰河旁凿冰取水，脚踝冻得乌紫溃烂。
几个孩子挤在羊圈角落，身上裹着破羊皮，眼神空洞如死鱼......瓮城根下，人山人海。
几个穿着半旧红袍军服、缺胳膊少腿的老兵，拄着拐杖，站在临时搭起的木台子上，嗓子嘶哑地吼。
“乡亲们，瞅瞅，瞅瞅这些画！”
一个独眼老兵指着那幅拴铁链的汉子。
“这汉子，乌思藏纳塘寺的农奴，叫扎西，去年冬天，就因少交了一斗青稞，被庙里管事活活用铁链勒死在磨盘上。”
“他婆娘疯了，跳了雅鲁江，三个娃娃，成了庙里的小鬼奴，天天扫佛堂，吃剩饭渣子！”
“还有这个。”
另一个瘸腿老兵抢过话头，指着冰河取水的妇人。
“草原喀尔喀部的牧奴，叫乌云，她男人被台吉老爷的烈马活活踩死，就因挡了道，她带着娃，冬天凿冰取水，十根手指头冻掉八根。”
“就这，台吉老爷还说她晦气，把她扔进狼窝。”
台下死寂。
一个扛着扁担的脚夫，死死攥着肩绳，指节捏得发白。
旁边卖菜的老妪撩起衣角擦着眼角。几个穿长衫的读书人，脸色铁青，嘴唇哆嗦着。
他们又想起了前明的时候，那些高高在上的官老爷，难道就不是如此了？
民部派来的年轻小吏，拿着铁皮喇叭，声音清亮，压过寒风。
“父老乡亲，乌思藏、草原，不是化外之地，那里的百姓，也是我的百姓。”
“可如今，他们被锁链捆着，被鞭子抽着，活得连猪狗都不如，为什么？”
“因为那里盘踞着吸血的喇嘛佛，吃人的王公台吉，他们挡着路，不让红袍的光照进去，不让火车的铁轨铺过去，不让咱们江南的棉布、山东的铁锅、登州的咸鱼运进去，更不让那里的娃娃读书，看病，活得像个人！”
他猛地拔高声音，带着一种近乎煽动的激越。
“打通这条路，扫清这些豺狼，咱们的火车就能从西安一路开到逻些城！”
“草原的牛羊皮子、乌思藏的药材矿石，就能像水一样流进中原，江南的丝绸茶叶，也能像风一样刮到雪山脚下，商路一通，万民得利，更重要的是......”
他指着那些炭画。
“那里的农奴牧奴，昔日和咱们一样的泥腿子，就能砸碎锁链，站起来，和咱们一样，吃口热饭，穿件暖衣，孩子能进学堂，病了有大夫瞧，这才叫天下大同！”
“报名参军，扫清豺狼，打通商路，救助同胞！”
老兵们齐声嘶吼，拐杖砸得木板台咚咚响！
“算俺一个。”
人群里，一个满脸络腮胡的铁匠猛地挤出，把手里打铁的大锤往地上一顿。
“俺爹就是被前明官老爷逼死的佃户，俺懂那滋味，俺去，打铁的手，也能握枪！”
“还有我。”
一个背着药箱的游方郎中举起手。
“我会治伤，跟队伍去，救咱红袍的兵，也救那些......被救出来的苦命人！”
“我家小子刚满十六，让他去！”
一个老农推着身边半大小伙，声音发颤。
“跟着里长，给天下穷苦人挣条活路！不亏！”
瓮城下，人声鼎沸，手臂如林。
与此同时，京师的征兵文飞速沿着火车，驿站，奔赴大江南北！
南直隶，苏州府，阊门码头。
春寒料峭，运河水面浮着薄冰。
最繁华的万年桥头，两艘画舫被临时征用，船头扯起巨幅白布。
布上用精细的工笔重彩，画着截然不同的两幅图景。
左舷，草原碧绿如毯，牛羊成群。
画面中央，却是一个衣衫褴褛的牧童，赤脚跪在冰河旁，用冻裂渗血的手捧水喂一匹瘦骨嶙峋的老马。
远处金顶帐篷旁，衣着华贵的台吉正举鞭抽打一个匍匐在地的牧奴。
右舷上，运河上千帆竞发，满载苏绸、杭缎、景德瓷器的商船络绎不绝。
画面延伸，火车喷吐浓烟，从江南水乡一直铺向雪山草原。
一个穿着半旧绸衫、说书先生模样的老者，立在画舫船头，手持醒木，声音清越。
“列位苏州父老，可知一匹上好的湖绸，在草原能换多少匹骏马？五匹，十匹，可为何咱们的绸子出不了关？为何边市时开时闭？”
醒木啪地拍在船舷。
“因为草原的王公们怕，怕商路通了，他们的牧奴看见江南的富庶，怕牧奴知道，人，不该生来就是跪着的！”
他指着左舷那牧童冻裂的手。
“看看，这就是他们治下的太平盛世，牧奴不如牛马，而咱们右舷画的！”
他声音陡然激昂。
“才是红袍军要打通的活路，路通了，那草原上百万被鞭子抽着活的牧奴，就能和咱们苏州织坊的绣娘、码头的力夫一样，挣工钱，吃饱饭，穿暖衣，他们的娃娃，也能放羊骑马，而不是给台吉老爷当人凳马桩！”
“捐钱，我捐钱！”
一个穿着簇新杭绸袍子的中年商人挤出人群，红着眼眶，把怀里一沓银票啪地拍在募捐箱上，“我是瑞福祥的东家，这仗该打，打得越狠，商路越稳，我捐三千两，助红袍军造火铳，轰碎那些吃人的金帐篷！”
“我去！”
一个码头扛包的力夫挤上前，黝黑的脸上青筋暴起。
“老子在码头扛了二十年包，骨头硬，跑得快，让我去扛火铳，轰他娘的！”
另一边，河南，洛阳府，周公庙前。
香火缭绕的庙前广场，人头攒动。
庙门两侧的汉白玉石柱上，新贴了两张巨幅告示。
左边告示盖着民部鲜红大印，详列乌思藏、草原地理物产，以及铁路贯通后对中原粮价、布价、盐价的利好推算，密密麻麻的数字看得人眼花。
许多百姓瞪大眼睛看着这一幕，人头攒动！
