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第一卷第119章汤家找上门(第1/2页)
昨日蝗灾过境，虽说蝗虫仅经过县镇，未造成大规模破坏，但天空中乌压压飞过的蝗虫群，遮天蔽日，场面依旧令人胆战心惊。
为了视察各地蝗灾情况，陆县尊不辞辛劳，连日穿梭于东台镇下辖的各个村落之间，查看灾情、指导灭蝗工作；
不仅如此，他还亲自深入其中一个村落，挽起衣袖，与村民们齐心协力投入到灭蝗行动中，挥汗如雨，毫无半分官架子。
陆县尊本就身材偏胖，这几日高强度奔波、日夜操劳，饮食也不得规律，竟生生瘦了六七斤，颧骨都微微凸起，身体疲惫不堪。
蝗灾暂歇后，他紧绷多日的神经终于放松下来，便一觉睡到天亮才缓缓起身，连早饭都顾不上吃。
陆县尊刚洗漱完毕，身为其下属、负责协助处理政务的颜主簿，便匆匆跑来禀报，神色恭敬却难掩急切：“陆大人，阳渠村杨里正求见，此刻就在府衙门外等候。”
陆县尊听闻“杨里正”三个字，立刻精神一振，疲惫感消散大半，猛然起身，连忙伸手戴好官帽，理了理衣襟，语气急切地吩咐：“快，快让他进来！不可怠慢！”
陆县尊心中十分清楚，若不是杨里正当初提出焚烧稻桩、引水浸田的灭蝗妙计，东台镇此次恐怕会遭受蝗灾灭顶之灾，百姓们辛苦种下的庄稼也会颗粒无收。
如今东台镇不仅安然无恙，还借着成功灭蝗之事，在州府上司跟前大放异彩，他自己的政绩也随之蹭蹭上涨，因此对杨里正十分感激，也格外重视。
杨里正进入府衙后，立刻匍匐于地，对着陆县尊行大礼，额头贴地，恭敬地说道：“草民杨守义，叩见陆大人！草民此次前来，是特意送些东西给陆大人，略表心意。”
陆县尊望向府衙门外，只见一辆牛车满载着干爽的柴火，堆得高高的，便以为杨里正是特意送柴火过来，缓解府衙用柴之急。
当即笑容满面地走上前，伸手去扶他：“哎呀，杨里正太客气了，府衙里什么都有，哪里用得着你特意送柴火过来，快起身吧。”
杨里正起身，躬身行礼后，便快步走到牛车旁，先将车上的柴火一一取下，堆在府衙墙角，随后弯腰取下车上的五个大木桶，双手掀开最前面一个木桶的盖子——五个五花大绑的人赫然出现，浑身脏兮兮的，正是此前在阳渠村附近山林被抓获的五名通缉劫匪。
除了被汤力强一铁锹敲晕的劫匪老大，依旧双目紧闭、昏迷不醒外，另外四名劫匪都被布条堵住了嘴，只能发出呜呜咽咽的声音，身体不停挣扎着想要呼救，模样十分狼狈不堪。
这五名劫匪，被杨里正关在阳渠村的鸡鸭舍里整整一夜：浑身被麻绳紧紧捆绑，动弹不得，鸡鸭还时不时跳到他们身上肆意拉屎、啄咬，浑身沾满了污秽之物，难闻的腥臭味和黏腻的触感，让他们苦不堪言、几近崩溃；
他们腿上被狼咬伤的伤口，一直裸露在外，没有任何包扎，此时已经结了一层黑疤，隐隐渗着血丝，几人满心恐惧，生怕自己会因此落下半身不遂的毛病，后半辈子只能瘫痪在床。
陆县尊目光如炬，仅仅扫了一眼，便准确无误地辨认出，这五人正是此前刘员外家粮食被盗案中，县尊府下了通缉令的作恶多端的劫匪，尤其是那个昏迷的劫匪老大，满脸刀疤，辨识度极高。
陆县尊神色一凛，脸上的笑容瞬间消失，周身气场变得威严起来，当即对着堂外大喝一声：“来人！升堂！将这五名劫匪押至公堂，严加审讯，务必追查其同伙和窝点，杜绝匪患隐患！”
公差们立刻应声上前，粗鲁地将五名劫匪拖至公堂，按跪在地。
劫匪们见状，吓得浑身发抖，纷纷低下头，不敢直视陆县尊的目光。
面对公堂之上的威严，劫匪们坦言，他们走上抢劫这条路，也是万般无奈：近年来各种天灾频发，旱涝交替、蝗灾不断，庄稼颗粒无收。
家中老小吃不饱穿不暖，无法维持生计，为了保住一条命，才不得已沦为劫匪，躲在山头，过着提心吊胆、打家劫舍的日子。
令人意外的是，陆县尊尚未动用任何刑法，也未多加呵斥，四名清醒的劫匪，便因极度害怕受刑、急于保命，将自己所在的劫匪窝点地址，一五一十地招供出来，没有丝毫隐瞒；
除此之外，他们还详细透露了进入窝点的暗号、窝点中男女老少的具体数量，以及窝点里存放粮食、兵器的位置等详细信息，恨不得将自己知道的一切，全都全盘托出。
劫匪们还将自己成立窝点后，所犯下的所有恶行，包括每一件坏事的具体时间、地点、受害者的姓名和损失，都详尽地供认清楚，一一罗列，不敢有丝毫隐瞒，只求能从轻发落。
听完劫匪的招供后，陆县尊神色愈发凝重，心中清楚，这伙劫匪窝点不除，东台镇及周边村落，始终会受到威胁。
他当机立断，立刻差人四处传召人手，又派人快马加鞭，向周边临镇的县尊借调官差，准备即刻前往劫匪窝点，一举剿灭这伙匪患，永绝后患。
此前引水抗旱、防治蝗灾时，陆县尊十分大方地将阳渠村的有效方法，毫无保留地分享给周边临镇，帮助临镇顺利渡过难关，化解了灾情。
因此，此次他派人向临镇县尊借调官差时，临镇县尊们都十分爽快地答应了，纷纷挑选精锐官差，火速赶往东台镇汇合。
最终，四个镇一共抽调了一百名官差，全部配备精良武器，身着制服，气势汹汹。
在陆县尊的亲自安排和部署下，官差们趁着天色尚早，悄悄朝着劫匪窝点摸去，步伐轻盈，不敢发出丝毫声响，力求一网打尽，不留下任何一个漏网之鱼。
据劫匪招供，这个劫匪窝点，共有五十二名壮汉，除此之外，还有一些老弱妇孺，大多是流离失所、无家可归的流民，没有经过任何军事训练，也没有像样的兵器，聚集在一起不过是一盘散沙，平日里只能靠着抢劫弱小村落和过往行人，勉强维持生计。
陆县尊之所以借调上百名官差，便是为了求万无一失，避免有劫匪漏网，日后回来报复村民、洗劫粮食。
官差们抵达劫匪窝点后，刚一现身，亮出兵器，窝点里的劫匪便吓得魂飞魄散，纷纷丢掉手中的农具和简陋兵器，跪地求饶，根本不敢反抗，直接缴械投降，剿匪行动十分顺利，全程未发生任何激烈打斗。
剿匪成功后，陆县尊面上洋溢着由衷的喜悦，对着一同前来的杨里正，满心感激地感慨道：“杨里正，有你真是太好了！若不是你带领阳渠村村民抓获这五名劫匪，咱们也无法顺利端掉这个匪窝，东台镇也难以恢复太平啊！”
陆县尊心中暗自盘算，引水抗旱、成功灭蝗、一举剿匪，这几项重大功绩摆在面前，他今年的政绩必定十分突出，远超其他县尊，来年官职有望得到晋升，说不定还能被调往州府任职。
与此同时，阳渠村正值午后，阳光炽热而浓烈，炙烤着大地，连风吹过来都是热的，村里一片宁静，村民们都在自家院子里，忙着晾晒农具、修补镰刀，筹备秋收事宜，家家户户都透着一股忙碌而安稳的气息。
温氏提着一个布袋子，快步来到汤苏苏家，将近日收集到的凉粉籽，小心翼翼地递给汤苏苏，笑着说道：“他三婶，这是我这几日，连同村民们交来的凉粉籽，都给你送过来了，你点点数。”
汤苏苏接过布袋子，入手沉甸甸的，她轻轻掂了掂，嘱咐温氏：“大嫂，辛苦你了，也麻烦你跟诸位村民说一声，今年收凉粉籽，就收今日这最后一回了，往后不再收了，让大家不用再费心收集了。”
温氏微微颔首，连忙应声说道：“好嘞，我一会儿就挨家挨户告知大伙，绝不遗漏。他三婶，我还有个事想问你，你停了凉粉买卖，往后可有什么别的计划呀？”
温氏心中自有盘算，她此前跟着汤苏苏做凉粉买卖时，已经和周边街上的小饭馆、茶楼，建立了稳定的合作渠道，彼此信任，渠道稳固。
若是日后再卖其他美食，有这些渠道在，也会十分方便，省去不少麻烦，只是具体做什么美食，还需慢慢思索，拿不定主意。
犹豫片刻后，温氏略显尴尬地搓了搓手，鼓起勇气说道：“他三婶，我今日斗胆说一句唐突的话，若你日后有什么地方需要我搭把手的，尽管直言，我干活麻利，绝不偷懒。我也希望能跟着你学些挣银子的本事，自己攒些私房钱。”
温氏坦言，自己平日里本是得过且过的性子，性子懦弱，觉得只要听从婆母的话，安安分分平淡过日子就好，从没想过要挣什么银子。
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可近日看到儿子大富，到村中学堂念书时，积极性很高，学得也认真，心中便有了想法。
若是日后汤成玉离开了阳渠村，她希望能让大富去街上学堂继续念书，不求大富能争什么功名、光宗耀祖，只求他能识些字、明些理，不做睁眼瞎、不做文盲，日后能有一条好出路。
可温氏也清楚，念书需要不少银子，束脩、笔墨纸砚，每一样都要花钱。
她深知，自己没办法再让公婆供自家娃儿念书，家里还有二房的娃儿，若是只供大富一人，二房定然会有意见，婆媳矛盾、妯娌矛盾，定会愈演愈烈。
因此，她才想跟着汤苏苏学挣银子，自己攒钱供大富念书，不用再看别人的脸色。
汤苏苏与温氏相处日久，十分了解她的人品：温氏话少、性子实在，干活踏实勤快，为人老实本分，从不偷奸耍滑、搬弄是非。
对于这样值得帮的人，汤苏苏自然愿意伸出援手，不愿让她失望。
汤苏苏拉着温氏的手，耐心说道：“大嫂，你不用这般客气，挣钱也没有你想的那么难。这要看大嫂你会做什么，不管是厨艺、女红，哪怕是编竹席、纳鞋底之类的手艺，只要做得比别人更出色、更精细，都能挣到银子，只是多少的问题罢了。”
温氏闻言，双眸瞬间亮了起来，脸上露出了欣喜的神色，连忙说道：“厨艺我只会些家常的，女红方面我做得比较一般，算不上出色。但兰夏的女红很不错，绣出来的花鸟鱼虫，栩栩如生，十分精致。明日我就喊她把绣品拿来给你看一看，麻烦你帮忙指点一二，看看她做的绣品，能不能卖上价钱。”
汤苏苏笑着点了点头：“好，没问题，明日我看看便知。”
二人正亲切交谈间，邻居家的小鱼儿，突然满头大汗地飞奔而来，一边跑一边高声呼喊，声音急促又慌张：“杨三婶！杨三婶！坏了！出大事了！汤家来了好多人，巡村队的人拦在村口，不让他们进村，可他们非得硬闯进来，双方都快吵起来了......”
小鱼儿的话音刚落，汤成玉便从堂屋走了出来，神色严肃，眉宇间带着几分凝重，对着汤苏苏沉声道：“大姐，此事由我来处理，与你无关，你待在家里就好，别出去沾惹是非。”
汤成玉抬眼望向村口方向，目光锐利，只见前来的是细河村汤家的人，一共十多人，个个神色严肃，气势逼人。
为首的是汤家族长五爷，头发花白，身形清瘦，身后跟着他自己的祖父母——汤老婆子和汤老爷子，还有其他几位汤家族亲，都是族中颇有分量的人。
汤家众人神色咄咄逼人，一马当先地要闯进村，阳渠村的巡村队队员，分两列拦在他们身后，神色警惕，双方僵持不下，互不相让，气氛十分紧张。
汤苏苏走上前，站在汤成玉身边，腰肢微屈，双手交叠于身前，对着汤族长恭敬地作揖行礼，语气谦和，轻声唤道：“五爷，您怎么来了？一路辛苦，快请进村歇息片刻。”
汤苏苏心中清楚，汤族长身份地位尊崇，在汤家族中威望极高，为人公正有分寸，明事理、辨是非，并非汤老婆子那般蛮不讲理、胡搅蛮缠之人，因此对他十分敬重，不敢有半分怠慢。
汤族长轻抚胸前垂落的长长的胡须，一头如霜的银发，在风中微微飘动，目光中透着不容置疑的威严，缓缓开口。
语气沉重而严肃，目光直直落在汤成玉身上：“玉儿，你自幼便展现出非凡的读书天资，聪慧过人，过目不忘。自你三岁起，便深得镇上老先生赏识，老先生对你格外偏爱，悉心教授你学问，倾囊相授。”
汤族长顿了顿，继续说道，语气中带着几分恨铁不成钢：“你念书这么多年，汤家举族上下，没少为你出力、出钱、出心思。你是咱们汤家全族的希望，是汤家唯一一个有望考上秀才、光宗耀祖的人，念书考功名这件事，并非你说放弃就能放弃的，你不能辜负全族之人对你的期望！”
汤族长的一番话，犹如重锤一般，重重地敲击在汤成玉的心上，让他浑身一震，面色涨红，无言以对、无法反驳，只能羞愧地低下头，双手紧紧攥成拳头，指节泛白。
汤成玉心中充满了愧疚与自责，他清楚地记得，当年老先生提议，让家人送他到街上学堂念书，每月束脩需要一两白银。
这在当时，对贫寒的汤家来说，无疑是一笔巨款，根本拿不出这笔钱。
最终，是汤家全族的人，家家户户伸出援手，每家凑几枚铜板、几合粮食，凑了许久，才勉强凑够了他的束脩，供他继续念书，不耽误他的前程。
他一直肩负着汤家全族的殷切期望与使命，日夜苦读，不敢有丝毫懈怠，只为能考上秀才，报答族人们的恩情，为汤家争光。
可如今，他却放弃读书，留在阳渠村做一名普通夫子，教书育人，无疑是辜负了族人们对他的一片苦心和殷切期望，辜负了大家当年的相助之情。
好在他此时才十六岁，年纪尚轻，汤成玉暗自思忖，自己还有足够的时间，慢慢回报汤家全族的恩情，弥补自己今日的过错。
就在汤成玉满心愧疚、低头无言之际，汤苏苏上前一步，挡在汤成玉身前，淡淡开口。
语气平静却带着几分不容置疑，对着汤族长说道：“汤族长这样说，想必是已经跟迁江镇的县尊大公子，还有覃塘镇富商家的大公子说开了吧？若是他们肯松口，玉儿自然愿意继续念书考功名。”
汤族长闻言，瞬间面露懵圈之色，眉头紧紧皱起，满脸疑惑，眼神中满是不解。
汤成玉念书考秀才，是汤家自己的事，与迁江镇的县尊大公子、覃塘镇富商的妻侄，根本没有任何关联，风马牛不相及。
他不明白汤苏苏为何会突然提及这两个人，更不明白她这话是什么意思。
原来，汤老婆子早就知道，自家孙儿汤成玉，并非自愿放弃读书，而是因为被迁江镇县尊大公子和覃塘镇富商的妻侄，联手诬陷作弊，才被崇文堂除名，无法继续读书、参加院试，彻底断了科考之路。
但她故意隐瞒了这个真相，没有告诉汤家族长和其他族亲，只谎称是崇文堂的先生有眼无珠，容不下她的好孙儿，故意刁难玉儿，让汤族长出面，凭借族中的人脉，给汤成玉另寻一处学堂，继续念书考秀才，保住汤家的希望。
汤族长自己也念过书，虽说没能考上秀才，止步于童生，但在镇上认识不少人，人脉尚可，颇有几分脸面。
他已经盘算好了，打算托人疏通关系，让汤成玉去迁江镇的学堂读书。
虽说迁江镇的学堂，比不上崇文堂名气大、师资好，但近年来也有不少学子从那里考上秀才，也是个不错的选择，足以让汤成玉继续备考，不耽误前程。
汤成玉看着一脸疑惑的汤族长，缓缓抬起头，脸上露出一抹苦涩的哂笑，语气沉重，缓缓开口解释道：“五爷，让您失望了。我被崇文堂除名，并非崇文堂容不下我，也并非先生刁难我，而是被迁江镇县尊大公子和覃塘镇富商的妻侄，联手诬陷作弊，说我偷换试卷、窃取考题。”
“如今，周边几个镇上的学堂，都已经被他们安排好了人，不准我前去念书，哪怕是最普通的乡村私塾，也不敢收留我。”
汤成玉语气中满是无奈与悲凉，继续说道，“经过这件事，在周边的学子圈中，我已经没有好名声可言，人人都将我视为作弊的学子，对我避之不及，唾骂不止。
“如今想要继续读书、参加院试，除非能认识官学中的人，得到他们的担保，否则，我根本没有机会再踏入学堂一步，但这条路，看样子也是走不通的。”
汤成玉顿了顿，又补充说明，语气中带着一丝微弱的希望，也带着几分绝望：“五爷，您或许不知，官学中的学子，由朝廷出资补贴生活费，每月还能领取相应的津贴，无需自己承担生计之忧。
“他们除了自身为科考做准备之外，还有一项重要职责——可以为童生参加院试作保，并在担保书上签下自己的名字，证明童生身世清白、无作弊等劣迹。”
“按照朝廷规矩，童生参加院试，需有廪生或官学学子担保，方可报名应试。”
汤成玉的声音越来越低，“只有得到官学中人的担保，我才有机会重新获得参加院试的资格，洗刷自己的冤屈，继续我的科考之路；
“否则，此生恐怕真的只能止步于童生身份，再也没有机会考上秀才，辜负族人们对我的期望了。”
