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戴克里先在位20年后，于305年退位，同时马克西米安也退位。在西方，即位为奥古斯都的君士坦提乌斯一世在位仅一年多，就在不列颠去世，儿子君士坦丁一世（即君士坦丁大帝）即位。君士坦丁一世即位时只占有不列颠和高卢，其余地区在马克西米安的儿子马克森提乌斯的控制之下。312年，他击败了马克森提乌斯，统一了西方。在东方，奥古斯都伽列里乌斯于311年去世后，即位的李锡尼击败了占有埃及和部分亚洲领土的代亚，统一了东方。312年5月24日，戴克里先死于自己的宫殿中，终年六十二岁。
君士坦丁约于272年出生在南斯拉夫的内苏斯镇（今日的尼什）。他父亲是一位部队的高级将领。君士坦丁在戴克里先皇帝的宫廷所在地尼考米迪亚度过少年时期。
他是帝国的西部奥古斯都君士坦提乌斯一世·克罗尔的长子。据说君士坦丁的母亲海伦娜是一家小旅店的女仆，当293年君士坦提乌斯被西部帝国的奥古斯都马克西米安任命为凯撒后，他就离弃了海伦娜而与马克西米安之女弗拉维娅·马克西米安娜·狄奥多拉结婚。
君士坦丁在年轻时主要是为帝国的最高皇帝戴克里先在东方服役。305年戴克里先与马克西米安双双退位，君士坦丁奔赴不列颠与已经升为奥古斯都的父亲君士坦提乌斯一世会合。306年君士坦提乌斯一世去世，不列颠军团在英格兰北部城市约克宣布君士坦丁为奥古斯都。
戴克里先305年让位，君士坦丁的父亲君士坦提乌斯一世就成了罗马帝国西半部的君主。君士坦提乌斯一世翌年去世，他的军队要求君士坦丁当皇帝，但是另一些将领反对这一要求，因而爆发了一系列的国内战争。战争一直到312年君士坦丁在罗马附近的米尔维安大桥战役中击败他的最后一个劲敌马克森提乌斯时才告结束。君士坦丁成了罗马帝国西半部名正言顺的统治者，但是东半部却是由另一位将军李锡尼统治着。
323年君士坦丁主动出击，君士坦丁大帝的**也召唤哥特人，以便对付自己的亲戚李锡尼，并围困他于萨洛尼卡，于324年在亚德里雅那堡和克里索普利斯打败了李锡尼。他从那时起到337年逝世时一直都是罗马帝国唯一的君主。
在米尔维安大桥战役的前夕，君士坦丁看到天空上闪耀着十字架样的火舌与这样的话：“这是你克敌的迹象。”之后战争果然胜利，所以他总是非常热衷于基督教的发展。他最早期的行动之一就是颁布《米兰敕令》，根据这部敕令，基督教成为一种合法的、自由的宗教。敕令还要求归还先前迫害时期没收的基督教教会的财产，规定星期天为礼拜日。颁布《米兰敕令》的目的并不是为了让所有的人都有宗教信仰的自由。相反，它标志着君士坦丁的统治正式结束了对犹太教的迫害，而这种迫害在基督教化的欧洲持续了数百年之久。
君士坦丁建立基督教决不是为了使它成为正式的国教，但是他制订的法律和其它的政策都有力地促进了它的发展。显而易见，在他统治期间改信基督教会增大在政治上谋到高官显位的可能性。他的法令给予基督教各种不同实惠的特权及税收豁免权。几所属于世界最著名的教堂也是在他的统治期间建成的，如伯利恒圣诞教堂和耶路撒冷圣墓（耶稣墓）教堂。
君士坦丁直到临终时才肯接受洗礼，显然在此很久以前他就变成了基督教信徒。即使按照当时的标准来说，他也是残酷无情的，而且不仅仅是对他的敌人。326年他的妻子和长子都死在他的手下。（君士坦丁一世最初任命长子克里斯普斯为凯撒，但后者由于受到继母法乌斯塔（君士坦丁的第二个妻子）的诬陷被处死（326年）。君士坦丁不久以通奸罪把法乌斯塔也处死，但任命她所生的三个儿子为凯撒：君士坦丁二世统治西班牙`高卢和不列颠；君士坦提乌斯二世统治亚洲和埃及；君士坦斯一世统治意大利和北非。）
也许可以证明君士坦丁信奉基督教并没有真正改变历史的进程，而只是顺应了这不可避免的历史潮流。戴克里先帝王（284～305在位）疯狂地迫害基督教，但毕竟没有得逞，因为当时基督教的势力已非常强大，即使用最疯狂的手段也无法把它消除。很难说没有君土坦丁将会是怎样一番情形。但是很显然在他的鼓励下基督教的势力和影响得到了迅速的发展扩大。在不到100年的时间里，基督教就从少数人的宗教变成为地球上最大帝国里居支配地位的法定宗教。
第一次尼西亚会议由罗马皇帝君士坦丁一世召集召开制定《尼西亚信经》主要内容为：我等信独一之上主，即全能之圣父，创造天地，及一切有形无形之万物之主。我等信独一之主耶稣基督，上主独生之圣子，是圣父在万世之先所生，是从上主所出之上主，从光所出之光，从真神所出之真神，是生非造，是与圣父同体，万物皆藉圣子而造；圣子为要拯救我等世人，从天降临，为圣灵感动之童贞女马利亚所生，成为人身，在本丢彼拉多手下，为我等钉十字架，被害而葬，照圣经之言，第三日复活，升天，坐在圣父之右；将来复必有荣耀而降临，审判生人死人，其国无穷无尽。我等信圣灵即是主，是赐生命者，是从圣父、圣子所出，与圣父、圣子，同是当拜，当称颂者，众先知说预言，皆是被圣灵感动；我等信使徒所立独一圣而公之教会；我等信因为赦罪设立之独一洗礼；我等望死后复活，又望来世之永生。阿们。
