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泛黄的羊皮纸上，用暗红色的墨水写着一段话，字迹狂乱而痛苦:
“神圣与污秽同源，天使与恶魔一体，以荆棘加冕，以血肉献祭，方可得见……真实。”
再往后翻，是密密麻麻的符文图案、以及一些令人不适的人体改造图解。
江齐之合上书，看向祭坛后方那扇青铜大门。
门紧闭着，门缝里渗出的红光，以及，仿佛心跳一样的低沉而……
咚。咚。咚。
看守者骸骨缓缓跪倒，骨手交叠胸前，做出祈祷姿势。
它的声音空洞，在烛光中回荡:
“门后，即是工坊核心。”
青铜门高约五米，宽三米，表面布满铜绿，但依旧能看出精致的浮雕:无数痛苦扭曲的人体，在荆棘中挣扎，而荆棘的源头，是一尊背生双翼、头长羊角、胸口插着十字架的身影。
身影的面容模糊，但那双眼睛，镶嵌着两颗暗红色宝石的眼睛，仿佛正凝视着门外的人。
“吾主……荆棘天使……”看守者骸骨伏地，骨身因激动而咯咯作响，“三百年了……终于又有人……来到了门前……”
“荆棘天使？”林薇盯着浮雕，脸色发白，“那个传说中试图融合神圣与堕落之力，最终自我毁灭的禁忌造物？”
“不是毁灭，是升华。”看守者纠正，语气狂热，“吾主看到了真理:神圣与堕落，本是一体两面，天使的纯洁，恶魔的欲望，皆是神性碎片。唯有将二者融合，方能超越凡俗，触及……真正的神之领域。”
“所以它把自己搞成这副模样？”周莽指着浮雕上那扭曲的身影。
看守者沉默片刻。
“实验……出了一点意外，”它缓缓道，“融合过程产生了排异，神圣之力与堕落之力在吾主体内冲突、撕裂、重构……最终，吾主陷入了沉睡，而这座工坊，也因力量失控而被诅咒，所有参与实验者，皆化为荆棘养分，或如我这般，不生不死，永世看守。”
“你们到底在实验什么？”江齐之问。
“人造神，”看守者吐出三个字，“以人类之躯，承载天使与恶魔之力，锻造出凌驾于二者之上的……完美存在。吾主称之为‘荆棘天使’，痛苦中诞生的新神。”
疯子。
所有人心里闪过同一个词。
“那本书，”看守者指向江齐之手中的《荆棘圣典》，“记载了完整的仪式，最后一页，是唤醒吾主的咒文。但——”
它顿了顿。
“但唤醒需要祭品，鲜活的血肉，虔诚的灵魂。前一百四十六人，皆倒在此步，他们的血染红了荆棘之路，他们的魂……成为了吾主梦境的食粮。”
空气凝固。
“如果我们不唤醒呢？”苏婉小声问。
“不唤醒，便无法离开。”看守者道，“青铜门需吾主之力方可开启，你们只有唤醒祂，请求祂开门，或者杀死祂，夺取控制权。”
两条路。
唤醒一个可能是疯子的“人造神”，或者，挑战一个沉睡三百年、实力未知的怪物。
“没有第三条路？”江齐之间。
“有。”看守者抬起头，眼窝幽火跳动，“成为新的祭品，以你们的血魂，滋养吾主，或许千百年后，祂能自行苏醒。”
嗯，说了等于没说。
江齐之翻开《荆棘圣典》最后一页。
上面没有文字，只有一幅图:一个人类跪在祭坛前，双手捧着自己的心脏，献给上方那荆棘缠绕的身影。
而身影下方，是一行小字:
“以心为钥，以血为媒，以魂为引，唤吾真名。”
“真名是什么？”林薇问。
“吾主之名，不可言说。”看守者道，“需你们自行在工坊中寻找。名字刻在……祂的‘摇篮’上。”
“摇篮？”
“吾主沉睡之地，”看守者指向青铜门，“门后就是，但提醒你们，核心区域，已经被吾主失控的力量扭曲，那里时间混乱，空间折叠，现实与虚幻交错，你们所见，未必为真。所感，未必为实。”
“另外，”它补充，“核心区域里，有‘祂们’。”
“‘祂们’？”
“实验失败的残次品，”看守者语气淡漠，“融合不完全的怪物，有些保留了部分天使特征，有些更像恶魔，它们游荡在核心区，攻击一切活物，小心些，它们……很饿。”
话音落下，青铜门突然“嗡”地一震。
门缝里渗出的红光更亮了，那心跳一样的“咚、咚”声越来越响，越来越近，仿佛有什么庞然大物正在门后苏醒。
不，不是苏醒。
是靠近。
“时间到了，”看守者缓缓站起，骨手指向大门，“吾主虽在沉睡，但本能感应到《荆棘圣典》的气息，门即将开启。进去吧，迷途的羔羊们。去寻找真名，做出选择:唤醒，或杀戮，或……成为食粮。”
它深深鞠躬，骨架哗啦作响。
“愿荆棘指引你们。”
青铜门，缓缓向内打开。
门后不是房间，而是一个……空间。
无法用语言描述的空间。
这里光线昏暗，光源来自墙上的暗红色“心脏”，它们规律搏动，发出沉闷的“咚咚”声。
地面是某种半透明的胶质，踩上去软绵绵的，下面隐约可见扭曲的阴影在游动。
空气粘稠，充满铁锈与腐烂玫瑰的混合气味。
而最令人毛骨悚然的，是那些“雕像”。
不，不是雕像。
是凝固的、介于生物与非生物之间的“东西”。
他们看到一个“天使”，背后只剩一只翅膀，另一只翅膀的位置长出布满鳞片的触手。
又看到一个“恶魔”，头生羊角，但脸上还保留着人类五官，表情痛苦到扭曲。
还有一个半人半植物的存在，身体下半身是树根，上半身却是少女，双手合十作祈祷状，但指尖长着毒刺。
这些“东西”被随意丢弃在空间各处，有些嵌在墙里，有些半埋在胶质地上。
它们都“活”着，眼睛在转，手指在抽搐，嘴唇在无声开，但是无法移动，像被按了暂停键的生物标本。
“这些都是……实验体？”苏婉声音发颤。
“融合失败的产物，”林薇脸色惨白，“力量在它们体内冲突，导致肉体崩溃，灵魂囚禁于此，永受煎熬。”
突然，离他们最近的一个“雕像”动了。
