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“上尉，我们是不是……该去吃晚饭了？”
维克托不高兴地看了他身边的队员一眼，心说这个问题真不是时候。但是正当他想要斥责几句时，非常不巧，他的肚子突然叫了一声。不，不是一声，他的肚子很明显地发出一阵咕噜咕噜的声音。
该死！在这种尴尬的时候！
“我知道了，”维克托撇撇嘴，“也差不多是时候了。”
这支8人的小队此次前来艾什顿，肩负着一个重要的任务，那就是探索据说坐落在艾什顿小镇北面山上的一座核弹基地。
这项任务由国防部长金博尔和情报总局局长杰米·金亲自下达，足可看出这次任务的紧急和重要性。不仅如此，他们还带上了来自国防部某个秘密仓储设施内的一个箱子，他们知道这个箱子内部是什么。不，这个手提箱本身就是最重要的货物。
在200年前的旧世界，人类曾经攀登过无数高峰。文化，科技，历史……在这些高峰之中，有一座名为军事的，而这座山峰的名字叫做核武器。
毫无疑问，这是一种可以在几分钟之内彻底把一座城市从地表上抹去的恐怖力量，并且掌握它的门槛越来越低。甚至都不需要什么精妙的设计或是庞大的体积，一枚脏弹能让几百万人离开自己生活的地方。
距离所谓第二次世界大战的战争已经越来越远，人们渐渐淡忘了核武器带来的恐怖。这种虚假的美景持续了一百多年，直到石油危机的末期，一枚战术核炸弹突然在两大洲的交界处爆炸。
那个地方对于人类来说有着重大的意义——两条河流交接的地方，人类文明诞生的地点。彼时，以这样一种特殊的方式，人类文明所遇到过的最大的危机敲响丧钟，宣告它的降临。
此后的三十年间，人类开始费尽心机，为了一点点资源，国家与国家之间开始绞尽脑汁要互相毁灭对方。
似乎那句话并非没有道理：人类历史一直以来只是在研究三件事情，包括怎么种庄稼，怎么烧开水，以及怎么更快更多地杀人。
无论如何，直到21世纪的60年代，两个头号玩家下场之时，其他在废墟里挣扎的国家才真正见识到什么叫做科技的结晶。这两个国家不约而同地使用了一种新的构想：不再是把核弹像以前一样做成航空炸弹，通过轰炸机从高空投放的方式部署，而是把它和火箭结合成一体，制作一座射程超过10000公里的导弹，把核弹做成3到6个小弹头部署进导弹的弹头。
这样做有一个好处，那就是不再需要依靠可能被拦截击落的航空部队。一直到核战爆发前，人类才开始掌握末端拦截技术，所以这种名为“洲际弹道导弹”的科技毫无疑问有着超高的成功率。
而深埋在希望镇和艾什顿地下的，就是缩写为ICBM的洲际弹道导弹。这两座小镇也从来不是什么战前遗留的世外天堂，而是美军为了迷惑军用卫星而建造的伪装设施。
此时维克托上尉所携带的行李里面，就有这样一个手提箱，它在英克雷的纳瓦罗基地被NCR缴获，后来根据英克雷的资料再加上逆向研究，从而得知了它的运作机理。
而维克托上尉此行的任务，就是前往艾什顿核弹基地，并且试图将这个装置和系统连线。
NCR并未见识过核武器的威力，最多只见识过用压缩气体打出来的胖子，但只需要知道大分水岭地下埋藏着的是几万倍于此的力量，就足够了。
“现在是7点24分，”维克托看了一眼手表，“我们离开房间去吃晚饭。住在房间里的4个人必须轮流看守这个手提箱，任何时候都要有一双眼睛盯着它。马克，你留下，我们等下会带饭上来。约翰，你去通知隔壁房间也这么做，等下你回来之后我们就出发。”
维克托对这次行动的仓促非常不满，但是行动是自己的顶头上司和上司的上司拍板的，他也无能为力。到最后他得到的唯一的支援就是几十公里外的支援小队，这还是他软磨硬泡之后拿到的。
从各种方面考虑，这次行动都是临时上马，据说行动情报的来源都不太清晰。当然，维克托根本想不到，自己的行踪早已经被人盯上了。
再一次冒着沙尘暴离开房间，让维克托和几名手下的心情有点糟糕。幸好，他们不是要冒着沙尘暴走几公里的路，只需要走到楼下就行了。
“六份牛排，薯条，沙拉。”
店老板愣了一下，似乎是要确定他们真的这么点，但是当维克托掏出一叠NCR钞票的时候，店老板脸上那种迟疑的神色马上消失了。维克托上尉在心底里冷笑一声，果然在大多数时候，只要钱给够，没有办不成的事情。
冒着热气的牛排很快被端上桌子，薯条也是现炸的，这让维克托一行人松了一口气，没想到在这荒郊野岭的地方，服务还真不错。
此时餐厅里的人并不少，除他们之外，大部分看起来也都像是商人。维克托一边默不作声地吃饭，一边听着周围人说话，他注意到有人在抱怨沙尘暴来得太突然，今晚没法去希望镇，还听到有人在讨论最近发生在洛杉矶州的盗窃案，有商队被迷药迷晕，东西被偷个精光。
维克托对这些事情并不感兴趣，注意周围的环境只是他作为一名情报员的职业病。眼下享受这份大餐才最重要，他和他的队员从中午走到傍晚，肚子里早已空空如也，来上一块牛排的滋味真不错！
一阵风卷残云过后，盘子里也空空如也了。维克托满足地舔舔嘴唇，和自己的队员一对眼神，看来大家的心情都差不多。
“老大，我们上去吧？”
还不错，没有下意识地叫自己“上尉”……维克托点点头，“还不急，要给马克还有佩顿带两份饭上去。”
约翰打了个嗝，耸耸肩，“直接叫客房送上来就好了。”
“不行，我们不能冒任何的险，至少我不想让其他人来到房间附近——”
突然之间，风声大作，还没等维克托反应过来，整个餐厅里就像进了龙卷风一般，像纸张这样的轻薄物品开始乱飞。他下意识地转头看向旅馆门口，只见那道厚厚的门帘已经被掀开。
“该死的！没有放下第一道门帘就不要掀开第二道！愚蠢的外x——”
老板的谩骂声突然间停住了，整个餐厅也在此时安静下来。随着门帘放下，狂风戛然而止，一种名为寂静的流体瞬间灌满整个空间。
“住店。”
餐厅里的客人们都警惕地放下刀叉，默默地注视着这几个不速之客。此时走进旅馆一楼的共有六个人，他们都披着亚麻的袍子，完全罩住自己的全身，背上背着制作精良的背包。
更令他惊讶的是，这六个人当中，身高明显超过常人的绝不止半数。从背后看去，在灯光的映衬下，这几道身影简直就像是一座座移动的沙丘。
就是脾气不好的店老板也被这些人的相貌震住了，“呃，住店是吗。你们是……几位？”
