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6月11日，艾士顿，沙尘暴天气。这种常见的自然现象遮天蔽日，让你的视线变成一团模糊不清的土黄色。没有人会希望或者愿意在这样的天气里赶路，哪怕是那些急着去赚一笔大钱的商队。
在大分水岭，天气是唯一的主宰。任何一个有本地居留经历的人都知道这一点，你需要尊重天气，尤其是这里的沙尘。
好像从来没有人在乎过为什么这片山清水秀的地方会有沙尘暴，人们都说它是从很远的地方刮过来的，从那些能够被称之为沙漠的地方，比如加州的死亡谷，或者最近的莫哈维沙漠。
所以在这样平平无奇的一天里，一支从漫天的沙尘里走出来的商队就显得格外显眼。仔细一看，这几乎不像是一支商队：虽然赶着牛车，但是车上并没有什么东西，显得有些空荡荡。究竟是什么样的商队才会空着手从加州方向来到大分水岭呢？
“上尉，这里的情况似乎比我们想的还要糟糕。这里的镇民，似乎……”
“这里的治安没有希望镇那么好。我们都知道这是因为什么。”
“希望镇有很多巡警。”
“能不能不要只看到表面的东西？”这个被称为上尉的领头人瞪了他身边的同伴一眼，“希望镇是新维加斯的势力范围，新维加斯的人花钱雇佣了很多民兵来维持治安。”
“我以为他们没有控制住大分水岭。”
“总之是我们没能控制住，”这名上尉无奈地看向终于出现在视线里的一抹建筑轮廓，“现在就是我们补救的最好机会。走吧，我们终于到艾什顿了。今晚休息一晚上，明天我们出发。”
此时天空的颜色完全被土黄色的烟尘所掩盖，完全看不出此时太阳已经落下。这支商队顶着沙尘暴，在镇子里晕头转向地转了一圈之后，终于找到了一家名叫“艾什顿时光”的旅馆。
总算是来到可以免遭沙尘侵扰的地方，队伍里的所有人都松了一口气。不过他们的到来也格外吸引其他人的目光，就在他们走进旅馆的时候，坐在吧台后面的老板突然从打哈欠的动作里抽身出来，震惊地盯着这些灰头土脸的旅人。
“你们……？”
“嗯？”
“你们是哪儿来的？”老板狐疑地从躺椅上站起来，“这种天气还要赶路，你们没事吧？”
“我们没事。现在我们要开两间房。”
“好吧，好吧。”老板嘟囔着从已经呼呼大睡的店伙计身上跨过去，拖着步子示意这些旅客到自己这边来。“你们要开几间房？”
“就两间。”
“多少？”头发快要掉光的老板大声反问一句，掏掏耳朵以为自己听错了，“你们开几间？”
“只开两间。怎么，有什么问题吗？”
旅馆老板的嘴巴嗫嚅一阵，但是什么都没说，只是默默地接过面前之人递来的几张崭新的NCR纸币。他很快意识到这些钱是多么地新，因此又不免多看了几眼，但最终还是满意地收下，递来两把生锈的钥匙。
“从后门出去，上二楼，208和209。”
从后门出去，这就意味着要重新走进漫天的风沙，但是他们毫无选择。走向后门，掀开一道门帘，一米之外又是另一道，上尉不明所以地抬手，下一个瞬间，沙子像蝗灾一般满头满脸地撞过来，力度不亚于狠狠地挨上一拳，或者把自己直接甩在墙上。
“该死的——关上！快关上！只有第一道门帘完全放下之后才能掀开第二道！”
或许上尉还觉得自己委屈吧，无缘无故被沙子吹了一脸，还挨了一顿骂，幸好他刚才没有摘下脸上系着的三角巾和戴得严严实实的护目镜，否则这一下子有直接毁容的风险。
无论如何，大分水岭的天气就是这样，即使你再愤怒也没有办法。沙尘暴往往会持续一整天甚至更长，永远不会更短。这也就意味着，从进入旅馆的傍晚时分算起，还需要至少14个小时，艾什顿和希望镇的人们才能再一次看到头顶的烈日，迎接夏日的酷热。
“我们似乎被困在这里了，在这样的天气里，无论如何都无法寻找导弹基地。”
“现在怎么办，维克托上尉？”
“先把行李收拾一下，等会儿下去吃饭吧。记住，不要暴露自己的身份，记住我们来此地的目的。”
维克托上尉哪里会知道，早在他进入这家旅馆的一刻，就有无数双眼睛盯上了他和他的队伍。
最近的两双当然是旅店老板和他的儿子，也就是店里的另一个伙计。在这些不速之客离开后不久，躺在地上装睡的年轻人便警觉地睁开双眼，恰巧和自己佯怒的父亲对上了眼神。
“爸爸，这些人……哪儿有商队会在这样的天气里赶路前进的？”
“不用你说我也知道，”老板收回脸上的怒气，从桌子抽屉里拿出几片风干的土狼嚼烟，“这肯定不是一般的商人，甚至不是商人。你看到他们腋下的鼓起了吗？商人不会把手枪放在那个位置。”
“爸爸，你的意思是……”
“那是枪套，”店老板紧张地望向仍然在前后飘动的门帘，用一张纸把烟叶包裹起来，“看起来，是NCR的军队。”
一边说着，店老板已经做好了一根手工卷烟，放进嘴里后用一根火柴点燃烟头。摇曳的火光把他那张沧桑的面孔照得更亮，只是这光芒时亮时暗，他脸上的皱纹也时隐时现。
“你现在去镇中心的电报局，告诉那几个新维加斯来的大个子，就说他们找的人应该出现了，就在楼上208和209房。”
“现在吗？”
“小子，人家给我们钱了，要上点心。看见希望镇了吗？现在商人们宁可多走几千米都要到那边去休息，那里的治安已经比我们这里好太多了。这些新维加斯的人，可以决定我们这个镇子的未来啊。”
年轻人也没再多说，只是抓起自己的披风和兜帽，匆匆地准备走出旅馆。不过店老板拦住了他，细心地帮他把兜帽的边缘掖好。
“注意点，快去快回。”
“放心吧，爸爸。”说着，这年轻人深吸一口气，推开了面前的第一道门帘。
此时的天色比刚才还要暗，如果没有手上提着的这盏油灯，年轻人几乎都看不清眼前是道路还是土坑。不过他毕竟已经在这镇子上生活了将近20年，凭借着自己的记忆，他仍然在呼啸的风沙里找到了电报局。
门帘挑开又合上，年轻人长舒一口气，望向电报局内部。他认出了之前来过自己家旅馆的那几个身材魁梧的家伙，而那几个人也认出了自己，其中一个中等身材的男人正朝门口这边看过来。
“在你们家的旅馆？”
年轻人点点头，现在的情况已经不需要说太多了。
“几个人？有没有什么大的行李？”
“8个人，牛车里空空的，只有一些行李，但是包裹得很严实，似乎是什么长长的东西。”
面前的男人和同伴一对眼色，然后从背包里掏出一个丁零当啷的布袋，放在他的手里。
“感谢你们一家人的努力。我们很快就来。”
这个年轻人习惯性地掂了掂手上的袋子，然后很快意识到自己做了什么，害羞地笑了笑，然后转身走出了电报局。
门帘自然落下的后一秒，有一个人影慢慢从阴影里现身，刚才这个人一直藏在房间的角落，来人如果不仔细看，绝对发现不了。此时她看了刚才说话的男人一眼，然后摘下了自己脸上的面纱，露出了一副始族人的面孔。
“8个人。看来要靠偷的了。只有十几个小时的时间。在沙尘暴停止之前，他们会一直留在这里。”
