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吴贵人几乎连反应的机会都没有，便软软倒了下去。
邓萱一个利落的手刀劈在她颈后，力道精准。
接着才慢条斯理地解开缠在手上的层层纱布。
白布褪尽，露出的并非烫伤溃烂的手背，而是一双完好无损、纤细白皙的纤纤玉指。
方才那一击，有厚厚纱布作缓冲，吴贵人后颈几乎没留下半点痕迹。
她被邓萱放倒在榻前不远处。
随后，邓萱从怀中取出药瓶，将瓶中无色的毒液，尽数倒入皇帝的汤药里。
三日前，父亲传了消息进来：指示她，若皇帝有望醒来，此毒，必须再下一次！
这不是索命的毒药。
却足以让人再度呕血、昏迷，看起来似乎生死一线。
皇帝，绝不能醒。
他们筹谋多年，走到今日这一步，绝不能功亏一篑。
做完这一切，邓萱将空空的瓷瓶塞进吴贵人宽大的袖中——在这深宫之内，再没有比她更合适的替罪羊。
江氏送进宫的棋子，在江氏覆灭后为他们复仇，这是多么完美的借口！
她只需要装作若无其事，回到自己寝宫，静待事发！
然后等宫中乱作一团，众人审问吴贵人时，她便可以趁机离开。
想到这里，她重新端起那碗汤药。
动作从容，步伐稳健。
她要亲手，把这碗药，一点一点喂进皇帝口中。
最多两个时辰，她便可沿着早已准备好的路线离宫，出城。
与已经先行出发的父亲母亲会合，隐入暗处。
待局势尘埃落定，新的权力登上朝堂，获取朝政大权后……
她将以全新的身份，再度回到世人眼前。
她不再是后宫里被当做摆设，尚是处子之身的邓贵人。
她才二十三岁，她还年轻，她会迎来属于她的荣耀。
邓萱一步一步走向床榻。
在床前，她伸手缓缓掀开层层纱帐。
却在那一瞬，僵在原地。
纱帐之后，皇帝已经睁开了眼。
那目光冷得骇人，像一潭深不见底的寒水，静静地落在她身上。
仿佛早已看穿一切。
邓萱的心猛地一沉。
皇帝……不是午后才会醒来吗？
她的喉咙瞬间发紧，声音干涩发抖：“陛、陛下……”
皇帝的目光没有半分波澜。
他只平静地开口。
“钟意。”
“把这药给她灌下去！”
……
而另外一边，两个时辰前，澄怀坊缓缓驶出了一辆不起眼的马车。
车厢内，邓佑良与夫人吕氏相对而坐。
吕氏双手紧紧交叠在膝上，指尖发白，仍止不住地轻轻发抖。
邓佑良看在眼里，眉心微微一蹙，语气却不显烦躁：“怎么，怕成这样？”
吕氏抿了抿唇，声音低得几乎被车外的风声掩去：“我不是怕……我是担心爹娘。”
她抬起头，眼中满是压不住的惶惶之色，她说：
“若是事情败露，我们纵然能脱身，可我娘家就在城东……他们怎么办？”
“还有我那两个舅父，也都在九族之列。”
吕氏出生在京城，家族也都在此处。
谋害天子，是抄家灭族的大罪。
她可以跟着丈夫远走，可她的父母、兄弟、宗亲，却一个都逃不掉。
邓佑良见状，拍了拍她的手：“放心！那人已经将一切都安排妥当了。吴贵人谋害陛下之事败露后，会有人在陛下寝宫附近的井里，打捞出一具女尸。那尸体的身形、骨架以及面容轮廓，与萱儿至少有九分相似，在水泡之后，剩下那一分已微不足道。”
邓佑良继续说下去：“到那时，所有人都会以为，是吴贵人嫌萱儿碍事，便在下毒谋害陛下，杀了萱儿灭口。线索、动机、时机，全都对得上，没有人会怀疑到咱们身上。就算要清算，也只会清算吴氏一家！毕竟……咱们今日出府，也是受吴大人邀请，外出赏花的，不是吗？”
“你我此行消失，也会被当做是吴家的手笔！”邓佑良呵呵笑着。
吕氏怔了许久，才喃喃道：“那人……当真有这样通天的手段？”
她攥紧了衣袖，声音仍带着颤意：“那人行事如此狠毒，会不会在事成之后，反灭了萱儿的口呢？”
邓佑良却低低一笑：“不会的！所有消息，都是经我之手传递。萱儿并不知道那人的身份，又怎么会被灭口？”
吕氏缓缓吐出一口气，紧绷的肩背终于放松了下来。
马车仍在前行。
就在即将驶出澄怀坊时，车身却忽然一顿，骤然停下。
车门打开。
一名红衣女子端坐马上，衣袂微扬，眉目明艳，却带着居高临下的冷肃。
邓佑良心头猛地一沉，他稳了稳心神，拉着妻子下了马车，当街整了整衣冠，躬身行礼：“臣礼部侍郎邓佑良见过皇长妃。”
吕氏也跟着行礼，只是手指抑制不住地发颤。
孟瑶淡淡扫过，换上和煦的笑容：“邓大人怎么不在当差？这是要去哪？”
“臣今日休沐，应吴大人之邀，携家眷外出踏春赏花。”这是早已准备好的说辞。
“原来如此”孟瑶点了点头，语气随和，“今日春光正好，赏花又是雅事，邓大人怎么没叫上宫里的邓贵人一起？她入宫已有七年了，你们夫妻……怕是许久未曾见过她了吧。”
邓佑良面色微变，他连忙拱手：“贵人既入宫中，便是皇家妇，自当恪守宫规，岂敢随意出宫与娘家人同行？”
孟瑶笑意未减，反而多了几分耐心。
“若是从前，自然不妥。”她语气轻缓，“可如今后宫由柔妃娘娘管理，她向来体恤人心。前些日子，还特准了两位贵人出宫省亲一日，她们可以，邓贵人为何不行？”
她顿了顿，像是忽然想起什么似的，又添了一句：“更何况，邓贵人前几日侍疾时烫伤了手，行动不便，被拘在宫中修养，心情怕是难免郁结。若能与父母同游散心，想来对身心亦有好处。”
“柔妃娘娘仁厚，臣亦有所耳闻。”邓佑良眉心微蹙，斟酌着用词，“只是如今已近午时，再行请旨，恐怕来不及了。”
孟瑶笑：“这有何难？你们随我一道入宫便是。我去向柔妃娘娘请旨，只要她点头，你们便可直接与邓贵人一道出宫。”
“皇长妃好意，臣心领了，只是……”邓佑良还要再说。
“怎么？”孟瑶打断了他，接着微微眯起眼，声音依旧柔和，却多了一分不容回避的锋芒，“难不成，邓大人和夫人，竟这般不愿见自己的女儿？”
“宫里的贵人，除了中秋、除夕，能与爹娘见上一面，其余时候，谁不是隔着宫墙盼着？”她语气平静，“邓贵人入宫七年，如今难得有此机会，二位却推三阻四……倒叫人意外。”
邓佑良只觉背后一阵发紧。
他看不懂。
若说宫中之事已经败露，皇长妃此刻大可当街拿人，何必费这般周折？
更何况，眼下还未到巳时，萱儿那边应当还未动手！
可若不是事发……皇长妃为何又坚持邀请他们夫妇入宫？
难道……真的只是巧合？
再拒下去，反倒显得心虚。
更何况，若因此牵动宫中，反而会坏了全局……
短短数息之间，邓佑良已在心中权衡了无数次。
最终，他伸手握住了吕氏冰凉的手，用眼神示意她稳住。
他重新抬头，语气恭谨：“既然如此，那便有劳皇长妃了，臣与拙荆，入宫等候邓贵人。”
