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瀑布前的两岸石滩，骤然亮起一行行明晃晃的火把，将粼粼的水面照了个透彻。
眼见着，天边也快亮了，才有一人沾了满身的寒气，匆匆从下游跑来。
“殿下。”那人抱拳行了一礼，喘着粗气，鞋子已经湿透，衣摆还在不住落水，“属下带人寻了一整夜了，连水里的一块小石头都没放过，可……还是没找到道真散人。这……殿下，水流湍急，只怕散人已经……”
负手立在峭壁山石间的景凌，站在适才驼背人与道真散人密会之处，沉默地俯瞰着眼前密密的火光，眸色阴冷，“你们留下继续找，生要见人，死要见尸。”
“是，殿下！”那人抹了把颈上的汗，转身下了山石继续寻人去了。
景凌招手唤来嵩义，“竹林那边如何了？”
“回殿下，刚已有人来报，官道百姓这么些时日吃了我们的饮食没有出问题，于是也放松了警惕，今晚的药粥宵夜，他们也没有起疑，悉数尽用，眼下都睡得深沉了。”嵩义回道，“大本营那边也已整装待发，只待殿下一声令下。”
景凌最后眺望了一眼弯弯绕绕的水流尽头，已隐约瞧得出一线朝霞的绯红，淡淡的光层层晕染开来，无声无息地沿着景凌的衣摆到宽厚的肩头，织就了他一身火红的霓裳似的，眉心紧皱的朱砂，立时如火焰舒展开去，他终于下令，大军前行。
于是三日的路程后，景凌已抵到祭天的神山脚下。
当他身着皇袍，头戴冕旒，一步步踏上石阶，登顶巍峨险峻的祭祀台，透过十二串九色玉，傲视无垠的云海，旭日的光芒便在他眼前的云海与天际间劈开一道金红的亮光，无边无际，只见云海滚滚，气升万丈。
这里，是无人之巅，是他梦中所求。
如今脚踏万人骸骨，多少心血算计才有这登峰造极，可他却忽然觉得，地白风色寒，严霜结庭兰，他第一次感到冷，是冷进了骨髓里，冷进了心里。
他甚至一刻都不想多待，神色阴沉地回到山半腰的行宫。
伺候在旁的官员瞧着新君脸色，那一句句拍马屁的话只得又咽回肚子里。
景凌脱去礼服，换上浅金绣龙的常服，不耐烦地问嵩义：“道真散人还没下落？”
“回陛下，暂无音讯。”
景凌不安，“那晚虽说听不清，但分明见着有人给了他一样东西，只怕此物才是……”
景凌话还未说完，廊下的内侍官忽然扬声来报：“敦肃王爷与中书侍郎张大人求见。”
景凌此时正心烦意乱，递了个眼色，嵩义心领神会，上前开门本意劝退二人，却不曾想屋外的张大人气得来回踱步，见门一开，也顾不得君臣礼仪便径直往里闯，大步赶到景凌面前，二话不说猛地跪下，只双手颤抖着捧起一封奏章，磕头言道：“陛下！昭京城中突发暴.乱，这是中书令秦大人加急奏疏！”
景凌一个窜起，夺过张大人手中的奏疏，一目十行，看得他眉头紧皱。
紧随其后的萧长澜神色凝重，单膝跪在景凌面前，抱拳道：“臣愿领兵，回京镇压！”
嵩义立时心急如焚，急忙关上房门，只听景凌质问：“穆光旧部造反？京中现穆珂暗中与大元勾结书信？荒谬！”景凌气急败坏，甩手把奏章丢在了张大人面前，“穆光旧部就因此，在昭京暴.乱？”
张大人抬首道：“陛下，虽说陛下已为穆光平反，但穆光旧部这么多年里吃的苦、受的罪，都是他们心头的恨啊！想当年，他们与穆将军出生入死，本来该受朝廷赏赐前途无量，但却莫名被株连刺死，余下之人也充为奴隶，他们不过是借个由头，报复朝廷！”
“荒谬！荒谬至极！”景凌看向萧长澜，“当年你家与穆家关系最好，如今穆光旧部多有在你麾下，你来说！”
萧长澜立时双膝下跪，磕头道：“臣统军无方，酿成大祸，罪该万死！”
景凌恼怒地背转身去，沉默半晌才敛了怒色，道：“眼下先平定京城局面，再说其他，如今战况如何？”
张大人连珠带炮地说起京中情况，所幸当初未曾调动宫中禁军与京中卫军，昭京城中守备军足以抵抗如今暴.乱。只是这些穆光旧部纠合了许多城中百姓，故意在坊间造谣是非，煽动情绪，加之百姓早前便因妖女穆珂之事对景凌不满，此番暴.乱才一时如火星落进油锅，瞬时爆发。又因为是贫民百姓，恐伤无辜，这才令军队和大臣左右为难。
景凌皱眉深思，这才恍然大悟，道真散人先是号召百姓阻拦官道，实是为了拖延时间，得到驼背人交给他的书信后，立时掀起京城暴.乱。至少说明了，道真散人坠下瀑布后，活着抵达了昭京城。
只是这点雨，显然只是狂风暴雨的开头。
何处来的书信？书信如何坐实穆珂通敌卖国？驼背人又是何人？
一连串的问题毫无头绪。
本以为已能控制局面，景凌却突然觉得，这么些日子里，自己好像一直被人牵着鼻子走。
他召集群臣商议应对京城暴.乱之事，有人主张立即回京，有人主张暂且在此处远避暴.乱，有人赞同萧长澜先行回京镇压。景凌权衡其中，命百官散去后，方才又同萧长澜嘱咐了几句。务必留下穆光旧部活口，他要亲自过问。
萧长澜知晓其深意，当即领旨，“以臣与穆家的交情，陛下放心！”
是夜，萧长澜连夜回京。
景凌却秉烛翻看奏疏，细细梳理许多事的前因后果，总觉得自己忽视了什么。
如此一夜未眠，次日天一亮，景凌问嵩义：“范阳郡守何时能到？”
“回陛下，暗卫来报已在路上，范阳郡守一介文臣，脚程约莫不快，还需三五日。”
景凌皱了皱眉，“白风可到若宛了？”
“西域偏远，一来二去的，信息未免有些滞后。”嵩义捧来一盏茶，“殿下且宽宽心。”
景凌紧抿双唇，正欲喝口茶润润嗓子，却听廊下一声急呼：“臣中书侍郎张泽求见！”
景凌挥了挥手，嵩义便推门引张大人入内。
景凌搁下茶盏，神色不悦道：“张大人，每次见朕，可都要如此咋咋呼呼？”
张泽吓得跪地，此番双手捧着一个木匣子，颇为为难地说：“臣……也不想如此，只是……”
“说，今日京中可又有什么？或是其他地方也暴.乱？”
“回避下，是……是今日行宫来了位西域使者，送上这份若宛国国师为恭贺新君的贺礼。”
嵩义上前捧过匣子，端详检查了片刻，随后打开匣子，顿时脸色惊恐大变，“陛下！”
景凌狐疑地眸色一沉，嵩义捧着打开的匣子到景凌面前，只见匣子里是一只女人的断手和一把匕首。匕首的顶端镶嵌着幽绿晶莹的菱形宝石，清透的光芒仿佛如它主人的双眸，看得景凌顿时起身，又惊又怒，一把抓过木匣子。
匕首是青蜺。
那这女人的断手，是……是阿珂！
景凌怒火中烧，咬牙切齿地低吼：“把那、西域使者、给朕、带来！”
*
西域若宛国，漫天的黄沙乘风呼啸大地，家家户户都闭门不出。
达摩宫里的僧侣却依旧诵经论佛，地牢里的看守也不知疲倦地来回巡逻。
顾青山听着牢门外看守的脚步声走近，一颗心七上八下，直到脚步声远去，她才松口气。
她的右手无力地垂在身侧，宽大的袖子空落落地扫过地面，她低眉看着此刻枕在她大腿上的燕空，左手轻轻爱抚着他的额头。
他面容憔悴，脸颊又凹瘦了许多。自从那日在达摩宫见过国师兀訾后，他们被关在这不见天日的地牢里，关了有多久，燕空便因蛊毒发作而昏迷了多久。
之前燕空从未出现这样的症状，顾青山大抵也算得出如今蛊毒已加深了多少。
按照崔锦当初所言，燕空的状况，实在不容乐观。
偏偏他们还被困在达摩宫地牢里，叫天不应，叫地不灵，更别说寻找解蛊的法子。
顾青山叹了口气，仰头迷茫地望着，乱糟糟的脑子里竟然理不出丝毫的头绪。
突然间，她觉得怀里的人动了动，顾青山难掩欢喜，却见醒来的燕空一把抓住她的右手。
“元沇？”
“你的手……”
燕空粗哑的嗓子里像是吃了沙一样的干燥，不顾自己软绵绵的身子，挣扎着起来紧紧握住顾青山的右手，十指相扣，怎么都不松开，一颗心狂跳得像是在打鼓。
顾青山诧异地看着他，燕空却长长缓了口气，“还好还好，你无碍。”
“你怕是睡傻了。”顾青山好笑地想要抽回手，却被燕空握得更紧。
“我睡了多久？”
“好几日了。”
“是吗？可我觉得，国师挥刀劈向你的时候，还在昨日。”燕空深情又焦急地注视着顾青山的双眸，掌心摩挲着她的侧脸，“像是场噩梦，而我在噩梦里，怎么都醒不来！眼睁睁看着你被他砍断了手，看着你……”
“我没事。”顾青山安抚着伸手贴住燕空的手背，“那时我躲开了，反倒借用他那一刀，割断了我身上的绳索，你仔细想想。”
燕空渐渐定下了心神，想起了那日——
兀訾一刀劈下去，是万万没想到顾青山还能躲开，更没想到躲开后的顾青山不乘势反击，反倒悠哉悠哉地坐在一旁，大口大口地将他桌上的美食佳肴吃喝了一遍，全无戒备与害怕。
兀訾收回了刀，室内寂然得令人坐立不安，偏顾青山逍遥自在。
他见惯了众人的畏惧与膜拜，大抵也万万想不到还有顾青山这号不怕死的人，还是个女人，于是兀訾骤然大笑，笑声令书房外的人都毛骨悚然。
“你不怕死？”
“人反正都要死。”顾青山嘴里塞满了食物，压根儿不看他一眼，“我一不做饿死鬼，二不做糊涂鬼。”
兀訾稍有趣味地坐到顾青山面前，笑问：“你已是快死的人了，知道太多，又有何用？”
顾青山勾唇浅笑，道：“当然是为了死个明白。”
“好！”兀訾得意地大笑，“我就让死个明白！”他前倾身子，暗下一道沉重的影子，似笑非笑道，“我将成为这天下的——霸主！”
