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朱标的三把火，对应的是三个核心问题：
民生、教育、商业。
这三个问题，都是在朱元璋施政的基础之上向前推进的。
只不过，朱标是轻装而行，脖子上没有枷锁，脚上没有锁链。
没有人会站出来干涉地方行省学院的建设，想尽办法改变新学的内容，也没有人会站出来反对为商业商人立法，因为这变相地保护了商人的财产，也提高了商人的地位，这对于重农抑商的理学家们而言，是不可能答应的事。
满朝文臣空前团结，没有勾心斗角，劲往一......
奉天殿外，日影西斜，朱元璋独自立于丹陛之下，未着常服，亦未披龙袍，只一身玄色深衣，腰束素带，手执一卷已泛黄的《孟子》。书页边角微卷，墨迹被摩挲得淡了，却仍可见“民为贵，社稷次之，君为轻”八字，朱元璋指尖缓缓抚过那行字，指腹停顿良久，似在丈量其中分量。
殿内已空，文臣列班处唯余冷风穿廊而过，吹动垂落的青帷。方才午时三刻刑场血未干，奉天殿中已无一人敢立于阶前奏事连蒋亦垂首退至丹墀之外，不敢仰视。唯李善长拄杖立于东侧廊下，白须颤动，目光沉沉望着皇帝背影，喉结上下滚动，终究未发一言。
朱元璋忽将《孟子》合拢，转身缓步登阶，步履不疾不徐，却如踏在众人脊梁之上。他未入殿，反于丹陛最高一级驻足，抬手向西一指：“去岁秋，黄河在开封府祥符县决口，冲垮堤岸七里，淹田三万七千顷，流民六万余口。朕命工部查勘水情，薛祥呈报：‘泥沙壅塞，河床高悬，若不浚深，十年之内必成悬河’。可他没说，那年冬天，他收了山西七家盐商二十三万两银票，换了三份‘河患不急，缓修可也’的折子。”
蒋心头一凛，垂首更深。
“开济呢？”朱元璋声音不高，却字字如铁钉凿入青砖，“他查出魏观私设讲坛、授徒百人，暗中编《格物辨伪录》十卷，又从户部调走历年漕粮账册十七箱这本是大罪。可朕问你，他为何不查魏观二十年前在江西布政司任右参政时，曾亲率民夫疏浚抚河，引水灌田五万亩？为何不提他在国子监任祭酒时，力主增开农学、水利两科，所荐九十八名生员，如今有六十一人在各州县治水兴农？”
蒋额角渗汗，不敢应。
朱元璋忽然笑了，笑声低哑，竟有几分苍凉：“你们抓人，只抓他写了什么，却从不看他做了什么；只听他说了什么，却不知他夜里在灯下画了多少条渠、标了多少处险滩、算过多少遍引水落差……魏观不是不懂格物，他是太懂了，懂到怕！怕百姓信了格物学院的图纸，便不信理学的圣谕；怕孩子念了《蒸汽机原理》，便忘了《四书章句》里的‘克己复礼’。”
他顿了顿，目光扫过廊下李善长，又落回蒋身上：“所以朕放他跳，让他叫，让他聚，让他写，让他举荐他荐的人越多，朕越清楚谁真想治水，谁只想护道；他骂得越狠，朕越明白哪些人嘴上喊着‘祖制不可违’，背地里却把铁路图纸卖给了倭商；他越想拉住大明的车轮，朕越看得清，这车轮底下，压的是多少人盼了三代的活路。”
蒋双膝一软，扑通跪倒，额头触地：“臣……知罪。”
“你不知。”朱元璋转身，玄衣袖摆划出一道沉静弧线，“你只是太想活，太想往上爬。可这朝堂之上，从来就不是只容得下一条活路的地方。”
话音落，殿角铜漏滴答一声，正响在申时初刻。
此时，宫门忽有快马疾驰而至，锦衣卫百户滚鞍下马，单膝叩于丹陛之下，双手高举一封火漆密函：“陛下！太仓州急报！格物学院‘河工组’昨夜试运行‘吸沙船’，自黄河下游采样，逆流而上三十里，以螺旋泵引河底淤泥，经分离舱滤水后，喷射至两岸荒滩，一个时辰成土三亩，且土壤肥力较寻常耕土高出两成！卢一单、李原名联名上奏，请陛下速定‘黄河清淤垦田条例’，并恳请拨款三十万两，于山东、河南、陕西三省设十二处试点！”
满殿寂静。
李善长猛然抬头，眼中精光乍现，枯瘦手指掐进掌心。
蒋伏在地上，肩膀微微发颤那船，是他亲自下令查封过三次的“妖械”，图纸被他锁进镇抚司最深的地窖，连火漆印都盖了三重。
朱元璋未接密函，只凝视着远处西天烧得正旺的晚霞，良久，方缓缓开口：“传旨。”
蒋立刻伏身，笔墨早已备好。
“着即赦免刑部尚书开济、工部尚书薛祥死罪，削职为民，发配宁夏卫屯田三年，令其携农具、种子、测距仪与《黄河水文图》赴贺兰山下，督建第一座‘清淤垦田试验场’。着开济主理水利，薛祥专管垦殖，凡三年内垦熟良田超五千亩者，复职；超万亩者，赐金匾‘功在桑梓’。”
蒋笔尖一顿，墨汁滴落宣纸，洇开一团浓黑。
“着即追夺桂山伯刘真爵位，然念其祖上随太祖渡江有功，特赦不死，贬为军户，准其自带家丁二十人，赴陕西延安府吴起县，于洛河畔设‘泥沙转化坊’，专研淤泥制砖、筑路、烧陶之法。着户部拨银五万两，限半年内成坊，出样砖百块，经格物学院‘建材所’验定合格者，许推广。”
蒋喉头滚动，几乎哽咽。
“着即赦免汤友恭、温祥卿、唐净等七十九名儒官，除温祥卿留任翰林院侍讲，专修《大明水利志》外，余者皆授‘河工顾问’衔，不领俸禄，随格物学院河工组赴各地勘测。着礼部颁诏，凡自愿赴河工者，子孙三代可免徭役，子弟入格物学院预科班，不考八股，专试算学、地理、测绘。”
最后一道旨意出口，朱元璋终于伸手接过密函，指尖用力，火漆碎裂之声清脆如裂帛。
“告诉卢一单”他声音陡然转沉，字字如凿，“朕不要他造一艘能抽沙的船。朕要他造一百艘，能在潼关急流里稳住船身的船；要他教出一千个能看懂水文图、能算清流速落差、能带着百姓在沙地上种出麦子的匠吏；要他让黄河两岸的老农指着自家新垦的坡地对孙子说：‘看见没？这是你爷爷用吸沙船吐出来的土，比咱祖坟上的还肥！’”
他猛地将密函掷于丹陛石阶之上，纸页翻飞，露出内页一行小字：“另，臣等查实，魏观于洪武十九年冬，曾密遣心腹赴扬州，购得荷兰商船所携‘阿基米德螺旋泵’残件三具，自行仿制改良，藏于庐山书院地窖，图纸共二十七页，已封存待呈。”
朱元璋俯身拾起密函，指尖拂过那行小字，久久未语。
暮色渐浓，宫墙被染成一片肃穆的赭红。远处传来更鼓声，一下，两下，三下。
申时三刻。
朱元璋缓步走下丹陛，经过蒋身边时，忽停下脚步：“你可知魏观临刑前，在刑场写了什么？”
蒋浑身僵直，不敢抬头。
“他蘸血写了四个字。”朱元璋声音极轻，却如惊雷，“‘民亦劳止’。”
蒋猛地一震，这四字出自《诗经大雅》，原句是“民亦劳止，汔可小康”，魏观截取前四字，既非乞怜，亦非鸣冤，而是将自己化作一句未尽的叹息，悬在天地之间。
朱元璋继续前行，玄衣融入渐深的暮色：“你替朕办差，办的是人头落地；魏观办差，办的是百姓饱暖。朕杀他，是因他挡了路；可若他活着，朕或许会封他做‘河工总督’，让他带着那批理学儒官，去黄河边上，一锹一锹，把理学的‘天理’，埋进格物的‘泥沙’里，再让麦穗从里面长出来。”
他停步，望向西北方向那里，正是黄河奔涌的方向。
“大明的路，从来就不是纸上画出来的。是人走出来的，是血淌出来的，是泥沙堆出来的。”
“明日，你亲自去镇抚司，把魏观的棺木抬出来。不必换新椁，就用他入狱时那副松木棺。棺盖掀开，里头不放陪葬，只铺一层黄河新淘的细沙，再放一本他手抄的《孟子》，翻在‘民为贵’那一页。”
“然后，你带人把他葬在南京城西清凉山下，离格物学院后山三百步。碑不刻官职，不记罪名，只凿四个字”
朱元璋转身，目光如电：“‘斯人已逝，河未澄清’。”
蒋伏地重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷声响。
“臣……遵旨。”
朱元璋不再言语，负手而去。玄色身影渐渐隐入宫墙暗影，唯余丹陛之上，那卷摊开的《孟子》被晚风掀起一页，纸角猎猎，如一面未降的旗。
同一时刻，格物学院后山。
卢一单赤着脚站在刚铺好的试验田埂上，裤脚沾满泥浆。他弯腰抓起一把新喷的淤泥，揉搓片刻，捻起一点送入口中微腥，略带咸涩，但舌根泛起一丝不易察觉的甘甜。
李原名递来一张新绘的图纸，墨迹未干：“卢兄，按这尺寸改的螺旋泵，扬程能到十五丈，可够潼关段用？”
卢一单将泥团抛入田中，拍了拍手：“不够。得加导流翼，还得在泵口装滤网，不然沙砾一卡，整条船就得瘫在河心。”他抬头望向西天残霞，忽然问：“魏公的案子……结了？”
李原名沉默片刻，点头：“午时三刻，行刑毕。”
卢一单没再说话，只弯腰从田埂边拔起一株野草，草根裹着湿泥，泥土缝隙里，几粒细小的麦种正悄然胀开。
他凝视良久，将草连泥轻轻放回原处，用脚尖小心覆上浮土。
“李兄，明日你带人去淮安，盯着第三号船的组装。我留在金陵，还有件事要做。”
“何事？”
卢一单指向远处清凉山方向，声音平静：“去给魏公选一块地。要朝阳，要近水，最好……能听见格物学院的上课钟声。”
李原名怔住。
卢一单已转身走向工棚，背影在晚照中拖出长长的影子，影子边缘，竟与远处清凉山的轮廓悄然相接。
而就在清凉山脚下，一株百年银杏树旁，已有匠人默默立起一根未刻字的石桩。石桩粗粝，未经雕琢，桩顶平整如镜，映着天边最后一缕霞光，仿佛蓄势待发的砚台，只待有人捧来黄河之水，磨开一池墨色。
夜色渐浓，秦淮河上灯火次第亮起。画舫里丝竹声起，酒香浮动，谁也不知，就在此刻，金陵城西三十里外的长江支流边，一艘通体黝黑的铁木船正悄然下水。船首未挂旌旗，只悬一盏孤灯，灯罩上用朱砂写着两个小字：
“澄河”。
灯焰摇曳，映在墨色水面上，碎成无数跳动的光点，宛如星子坠入人间，正一寸寸，熔解着千年不散的浊浪。
