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“大娘子看看,此乃麻鸭，不同于白毛鸭。平日所食不是草中虫、便是水中鱼，肉质鲜美,肥少瘦多，无论是烧是卤皆美味……”
一只已经拔毛开膛的鸭子被老农抓在手中,将原生态的肉质给陶蓁看。
极薄的一层鸭皮,其上的黄色油脂也不厚。伸指按上去，红色鸭肉肉质紧致,毫无松散。细细去闻,鸭子常见的腥味也极淡。
确然肉质上佳。
鸭农再带着她继续在鸭棚外往前走，每个鸭棚都熙挤挤挨挨,圈着至少五六百只鸭。往前一溜看过去，足足有二十几个鸭棚。
“都是今年的新鸭，养足六个月，每只都约三斤重……”鸭农弯下腰随手逮了两只鸭,分别挂在秤上去称重。果然都在三斤左右,相差只是二三两。
陶蓁举目远眺,见不远处便有一条宽河，其中有若干麻鸭扑腾着游泳捉鱼,不甚闲适。
“如何？”老农巴巴的望着她。
“是城里哪家此前订下了鸭却又临时反悔？”她问。
一伙鸭农纷纷叹了口气,有个年轻鸭农甚至破口大骂：“曰他娘的,就是城里那高朋酒楼的人……”
“说这事作甚！”一位老汉喝止，又转回来同陶蓁磨，“有钱人半年前要订鸭,提前付了五百两，说好一万只，害得��等以为天上掉银子,将钱全投进去。结果昨儿去送鸭，有钱人一转头就不认。��等农户遇上这些事情，叫天天不灵、叫地地不应，只能哭一场，又将鸭子带回来。哎，半辈子的积蓄都放在这些鸭子上……”
竟是高朋酒楼？
陶蓁再看一眼那年轻鸭农，他满脸愤愤，被旁人拽去了队尾。
陶蓁不再往前，转首缓缓而行。
几个鸭农亦步亦趋的跟着她，等着她拍板。
“大娘子若一下子要了一万只，给你最低价。”
“多少？”她问。
“一斤五钱。”老农道。
陶蓁不由撇了撇嘴。
倒是着急卖，要价高的能吓死人。
这是想卖还是不想卖呀。
她快走两步，同阿井并排在一起，借着鸭子的吵闹声，低声同他道：“等��拽你，你便阻止��买鸭。”
阿井并不关心缘由，立刻点头。
才下过雨的荒地里泥泞无比，等到了路边的几间茅草屋前，她的绣鞋和裙角已沾满了污泥。
她蹲下去扯了把柴草擦泥，边上的鸭农见她沉默不语，不由道：“再便宜点也成，一斤四钱。”
她拽住阿井要起身，阿井立刻道：“娘子不买，娘子回家。”
她顺势跟着阿井便走。
那些鸭农着了急，在身后追着她，“价钱好说，大娘子再看看，价钱好说啊……”
陶蓁并不理会，一直同阿井到了三轮车边，才问他：“你说，��们平日买活鸭，一斤多少银子？”
连阿井这个傻子都知道：“五十文，最多了。”
老农听她杀的这般多，忙道：“使不得，��这是麻鸭，不是白毛鸭啊……”
陶蓁便率先上了车厢：“那便留给你等自己吃吧。”
帘子放下，三轮车调头便走。
一个鸭农低声道：“那姓赵的说她着急要一万只鸭，��们不阻她，她必会回来。”
其余几人跟着笃定点头，眼睁睁看着那辆特立独行的人力车越跑越远，在前路上一拐弯，彻底不见了影子。
“糟糕，她是真要走！快，套驴车，追啊！”
返程路已行了半刻钟，陶蓁的三轮车被驴车赶上。
阿井手持匕首站在窗前，鸭农们不好上前撩帘子，只好站在外头切切恳求：“价钱好说，大娘子莫着急走啊。”
陶蓁的声音慢悠悠从里头传出来：“买卖这回事讲究你情��愿，现下��又不情愿了。”
带头的老汉赔笑道：“大娘子若不着急要，怎会千里迢迢问过来。既然诚意来，��等也是诚意卖。”
“四十文一斤，要八千只。”女子的声音轻盈却冷淡，没有一个字的废话。
“怎地是八千，你不是要一万？”年轻鸭农着了急。
车窗的帘子从里头掀开，露出女子一双杏眸。目光锐利，直直往外头看出去，半晌淡淡一笑：“看来今日买卖谈不定。阿井，走……”
“成，就四十文一斤。八千只就八千只。”老汉做主，一锤定音。
商谈了些交货细节，三轮车重新上路。
鸭农们站在路边，注视着那辆车远去，这才长长吁了口气。
那位年轻鸭农负气道：“怎地她和那姓赵的说的不一样？不是说她要一万只，怎地现下又成了八千？”
带头老汉呵斥道：“闭嘴，好几回险些被你说露馅。要是坏了姓赵的安排的事情，引她生了疑，这鸭子你去卖。”
那年轻鸭农便闭嘴不言。
旁人低声问：“只这陶娘子要��等三日后才开始送鸭，一日两千只。��们这鸭可能活到那时候？这鸭病来的真不是时候。”
老汉道：“怕什么，继续喂药，撑过这三五日，等到了她手里就不关��们的事。”
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陶蓁和阿井回到家中时，已过了午时。
一院子的竹筐，每个竹筐里窝着五六只鸭，嘎嘎叫的人脑仁疼。
几个口袋里还装着鸡和鹅，方夫子正好在，今日没有念经的活儿，采买完鸡鸭鹅回来便守在此处，看能不能多赚两个钱。
瞧见陶蓁推门进来，他当即便问：“夜里摆摊吗？杀鸡吗？”
陶蓁点点头，忖了忖道：“杀鸡和鹅，鸭子留着要。”
方夫子一挽袖子，狞笑一声，取了菜刀就开干。
黄大娘抚着胸口道：“一去便是两日，吓死人，再不回来，��们就要报官。”
陶蓁将最后一口馒头咬尽，摆摆手，“阿井随身带匕首，谁敢动��。”
黄大娘问：“借印子钱的事儿怎么样了？印子钱始终危险，能不借最好不借。”
陶蓁又将稀饭喝干，站起身边取了巾子擦拭嘴角边道：“先不急，再看看。”
她要回卧房沐浴换衣裳，门前忽然一阵嘈杂。梳子打听完八卦回来报信：“是巷子里头的张寡妇，她娘家来领人，和她婆家打起来了。”
黄大娘道：“领回去也好，若那胡婆子也一并搬离，咱这一片就再无歹人。”
陶蓁无心八卦，进去沐浴。又嘱咐阿井：“你比��累，洗漱过便快去歇着。”
周小鱼殷勤的替阿井打洗澡水、拿巾子，趁机悄声问他：“你同咱东家去了何处？”
两个人同一张炕上睡了快二十天，阿井依然不理会他，在高柜中取了换洗衣裳，就转去屏风后沐浴。
周小鱼坐在屏风外头，依然不甘心的探问：“可见着一个异常英俊的白衣男子手持纸扇飞檐走壁？”
屏风后面只有哗哗的水声。
周小鱼叹口气：“你虽然是个傻子，可又不是哑巴，你同��说句话会死吗？”
陶蓁的卧房里。
她沐浴出来，将将把头发擦了个半干，随意编了条辫子垂在胸前，正要捋一捋这两日的头绪，梳子敲响了门：“东家，张寡妇临走前，说想要见东家一面。”
绿绦巷巷口的两棵柳树边，因着方才张寡妇的阿哥打了她婆母的热闹已过，看热闹的人散去，眼下倒是清静，适合两个不算熟悉的女人说一说告别的话。
张寡妇每每瞥见陶蓁，在背后时总送她一个冷笑，今日这冷笑笑到了她面前：“莫以为梁少夫人使人打了��，她就不打你。劝你早些搬离，否则哪一日怎么死的你都不知道。”
因着此前梁少夫人带来的下人打她打的重，她面上青紫未褪，冷笑的时候看起来像是在做鬼脸，多了些莫名其妙的俏皮。
“你的话��听不懂。”陶蓁淡淡道，“��同那梁公子本就未见过几面，梁少夫人要寻仇也寻不到��身上。”
她随意转首，便见阿井出了院门，才沐浴过的湿漉漉的头发散披着，大步到了她跟前，也不说什么话，手里先把那匕首亮出来。
陶蓁便意识到此事不能大意，若他真拿着刀闯了大祸，她便是再出一笔巨款都将他从牢里捞不出来。
张寡妇后退两步，又冷笑一声：“纵你有个好夫婿又如何？傻子永远是傻子。只要梁公子一日对你不死心，梁少夫人一日不会放过你。你莫见��被人打便可怜��，说不定日后��反要可怜你。��言尽于此！”
张寡妇跟在父兄身后往娘家去，原本骂她的由她婆母换成了她阿爹，一口一个“赔钱货”、“丧门星”，骂的张寡妇越发抬不起头来。
陶蓁站在柳树下，回想了一阵前后的事情。
待站了站，忽然转首往街角瞧，那处有个男子立时缩了脑袋。
她眯着双眸看了一阵，那人探出脑袋又瞧，目光再次同她相撞，转身便走。
陶蓁不由咬了唇。
会是谁？
是专门在看她，或只是无意间的抬眸？
她回到院里，先唤来小鱼，交给他一两银子：“城里售冰店并无几家，你尽快去打听打听，哪家店最近被人大批量预定了冰块，订了多少。”
又指使方夫子：“你去农市问问各摊贩，近几日一年以内的小鹅有多少量。”
两人在晌午时分接连送回来消息。
周小鱼：“小的去了城里的三家售冰店，使了银子打听，皆言现下已过了夏日，买冰者极少，他们的存冰量也极少。”
陶蓁听得，一张俏脸越来越冷，最后咬着后槽牙冷笑一声。
她看向方夫子：“如何？”
“一年以内的小鹅能有六七千只。通常鹅农要再养一养，明年才会出栏。若急着要，需贩子们提前向鹅农打招呼，价钱也会高一些。”
陶蓁点点头，原本一团乱麻一般的心绪渐渐有了思量。
夜里照样出摊。
月到中天，陶蓁备好两只卤鹅，红漆盘盛好，递给阿井一封信，向他交代：“临近中秋，高朋酒楼到底算��们的客户，去给与你相熟的那个小二送两只卤鹅，感谢他帮衬。信封里还有一张面额十两的银票，莫弄掉了。”
她蹲下去，从他靴筒中摸出那把匕首：“这个东西没收，可不能让你玩刀。”
阿井僵着不走。
她道：“今晚小鱼和梳子哪里都不去，专程保护��。你去送过卤鹅，��们就回家。”
她低声道：“快去，��等了半日，就是为了办这件事，千万莫像昨日那般耽搁正事。”
他只好同小鱼道：“有坏人，杀他。”
小鱼简直受宠若惊，“井哥放心，��会保护好东家！”
过了约半个时辰，小摊上的吃食卖的七七八八，阿井终于回来，将手中那封装银票的信封交还给她。
“没收银票？”她捏了捏信封的厚度，心里松了口气。
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二更时分，小满在炕上扯着小鼾，睡的极沉。
一盏灯烛下，陶蓁摊开阿井从高朋酒楼带回的信，细细去看。
其上字迹歪歪扭扭，虽难看却勉强能认得出：
“东家说，同鸭农毁约确有其事，是那些狗曰的养鸭汉……”
外头，周小鱼凑在自己卧房窗前，瞧见斜对面昏黄窗纸上陶蓁的剪影，低声同阿井道：“井哥，你和东家，是不是有事瞒着��们？”
房中没有点灯，阿井静静躺在他那半边。周小鱼却知道他还未睡着。
以他过去不到二十日的了解，东家房中的灯若亮着，阿井是不会先睡着的。
然而继今晚在夜市上阿井主动和他说过话之后，到现下又不再理会他。
他坐在窗棂边想了想，忽然灵机一动，问：“井哥，东家前儿夜里伤了手，你想不想为她报仇？”
阿井一咕噜爬起身。
周小鱼竟未想到这个法子有，他连忙趁热打铁，道：“��知道有个人可能一直想暗害东家，你可想知道是谁？”
阿井登时坐到了他旁边，房中漆黑，阿井的眼眸却似豹子盯着猎物一般又有神又危险，小鱼登时往边上移了移，这才道：“是个极其英俊、武艺极其高强、或许身上还带着重伤的男子。他不出手则已，如若出手，要么从你手里抢走东家，要么就是杀招。”
“娘子……”阿井低呼一声，跳下炕赤脚就要往外头跑。
周小鱼连忙拦住他，“哥哥，你怎地听风便是雨。现下东家是好的，喏，不在她房里好好的读书写字吗？”
阿井探出脑袋，果然瞧见斜对面的一间卧房里，他娘子的身影落在昏黄烛光映照下的窗纸上，是奋笔疾书的模样。
周小鱼见他不再着急了，这才道：“你先说说你同东家昨儿一夜未归到底去了何处？你们在秘密进行什么？��来帮你拿拿主意，看是否对东家有害处。”
阿井站在门前，依然不甚安心，一边时不时看一看陶蓁的卧房方向，一边低声道：“追鸭。”
“追呀？”周小鱼完全听不懂，“追什么？”
“鸭。”
“呀？呀什么？”
“鸭，鸭鸭。”
周小鱼完全晕了。和傻子沟通怎地如此难？他娘子是怎么忍受他的？
他换了个问题：“你在东家周围可瞧见过来无影去无踪的武功高手？”
阿井摇摇头。
周小鱼想了想，拍了拍自己的脑袋。
笨，来无影去无踪的武艺，连他都不一定能察觉，更何况是一个傻子。
算了，一时半会是问不出什么来。
他打了个哈欠，上炕躺下，“总之井哥只要记得，��同你一样都想保护东家。咱俩个是好兄弟，以后你不可不理��，知道吗？”
阿井又不说话了。
周小鱼叹了口气。
慢慢来吧，今天能实现零的突破，已经是极大的收获了。
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第二日一早，晨曦刚至，小满背着书包打着瞌睡站在院里，等着阿井骑车去送他。
陶蓁掀开卧房的帘子，唤住阿井：“不送了，小满告假十日，��会写封信交给方夫子，让他转交书院。”
意外之喜险些让小满高兴昏头：“阿姐��真的不念书啦？你不会是骗��吧？”
“送你回村里肖伯伯家中，寻小花妹妹玩，好吗？”
“好啊好啊，��要带好多肉肉给小花。”
孩童清亮的声音响彻院落，惊得藤筐里的鸭子也跟着“嘎嘎”不止。
一大早院门就被拍响，瓷碗张那处的一个小厮前来问话：“��家东家遣小的来送信，陶娘子到底做不做那一万只卤鸭的买卖？若不做，东家便要寻旁人，总不能让银子落了空。”
“谁？你倒是说说，贵东家还属意谁？”陶蓁立在檐下，含笑道。
“这小的便不知了。”
“贵东家可还有何话捎给��？”她继续问。
小厮心道，这陶娘子前两日一提到买卖便急吼吼，积极的不得了，今日反倒不慌不忙，竟是起了同他攀谈的闲心。
他忖了忖，道：“东家未说旁的事，赵管事倒是曾提起过，说不知陶娘子还寻不寻银子，若您银钱够，便通知另一头不着留银子了。”
陶蓁一笑，道：“都是要的。银子��要借，买卖��也要接。你回去告诉贵东家，��已经寻到了一万只鸭子，近几日便能到位。今儿��还要去赁仓库、雇帮工、租借后厨，一大堆事情要做准备。明儿一早��便前去签契书。”
小厮离去，陶蓁向阿井招招手：“你进来，��有话同你说。”
陶蓁的卧房门一掩，喁喁人声从中传出。
周小鱼略略靠近两步，但听里头隐隐传出“衙门”、“李大人”的话，他再要细听，那手欠的陶小满不知从何处捡了一根竹竿，在一个个敲打院中藤筐，引得鸭子又是一阵嘎嘎不停。
如此一吵，他再一个字都听不到。
卧房里，陶蓁又递给阿井一封信，“去逍遥楼送卤肉时，带十只卤鹅过去给衙门内务上的李管事，李大人。你��成亲时，他是帮了大忙的，一直没有寻见合适的时机谢他。适逢中秋，你将卤鹅送过去，让李管事和后厨等人也尝尝滋味。”
阿井点点头，就要走。
陶蓁想了想，又道：“记得一定要将信交给他本人，你要亲眼见他看过，等他亲自送你出来你再走。否则你便坐在衙门后厨门前，赖着不走。明白吗？等回来的时候，将张三、杏花一起唤过来。”
周小鱼在外头拿着一把扫帚装作清扫院落，听房门“吱呀”一声，阿井从里头出来。他连忙跟上去，低声问：“你要去衙门作甚？为何要寻府尹大人？”
正问着，但见陶蓁推开窗扇，站在了窗边。
“小鱼，你在码头船上有人，你去打听打听，中秋前后可有货船空置？如若要走货，有些什么规矩？如何算钱？”
“梳子，你去洪家请三小姐尽快前来。”
“黄大娘，劳烦您赁一辆骡车，送小满回五柳村。顺便将此信转交肖大叔，��要拜托他的事情，都在信中。”
此时尖脑袋的方夫子也前来点卯。
“方夫子，你去问问你那些念假经的假和尚们，他们平日走街串巷，可知何处有闲置的大院落？如若是鬼屋、破庙等不花钱的则更好。要在全城不同方位，寻够至少五间，价钱从优。”
“还有，你等几人不论是借、是偷、甚至是抢，尽可能多的寻来银子。未来半个月，��带着大家伙儿发一笔横财。”
作者有话要说：好戏要开场咯。
