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阿井送卤鹅归来之时已过了午时。
陶家院落妖烟滚滚,围观的邻人站了一层又一层，一边掩鼻一边又贪婪吸着香气。
冲在妖烟最前头的，是在巷口开了木器店的穆掌柜。
他左手拎着一桶水,右手又抱着几块木料，瞧见三轮车停靠的一瞬间便匆匆上前,“阿井兄弟,你家到底咋回事？一开始寻我借一抱松木料，紧接着就起了烟。大家伙儿着急要去救火,你娘子又不认。烟大成这样,怎地不是起火？”
阿井一把牛力将碍事的穆掌柜推了个大屁墩，呜咽一声奔腾而去,一脚踹开他家紧掩的大门，拉着哭腔吼一声：“娘子！”
院里层层浓烟。
有咳嗽声，有人走动声。
于滚滚尘雾里，他终于听得一方天籁：“哭丧啊,吓老娘一跳！”
陶蓁拨开白烟,连咳了好几声,“卤鹅送去了？回来可够晚的。李管事没什么话交代？”
他立刻两步上前，这才瞧见靠着院墙多了个十分简陋的无盖红泥炉子,炉子里塞了许多木料,浓烟便是从炉子传出,轰隆隆上扬，穿过上头悬挂的几只卤鹅。
他娘子满头满手的污泥，粉面和发髻上皆是黑灰,俨然有了孙二娘的风范，可好在真没有起火。
“送去，带回来人。张三和杏花后来。”他收了哭腔,放下了心。
他这么一说，陶蓁才于浓烟中瞧见阿井身后多了三个陌生身影，却不是颓废乞丐张三和妙龄媳妇儿杏花。
一个男子上前拱手：“李管事得知陶娘子接了笔大买卖，唯恐你人手不够，指使我三人前来帮把手。我等乃三兄弟，我是陈甲，他两人是陈乙和陈丙。工钱您看着开，多少都不嫌弃。”
陶蓁一边挥手扇走浓烟，一边捂着鼻子，一双妙目在三人身上咕噜噜转，见他们并不是什么瘦猴麻杆，各个精壮的很，方点点头。
听闻他三人这个名字，不免笑道：“令尊大人取名倒是省事。”
她转头吩咐阿井：“你来烧火，是要试一试做熏鹅，不能有明火。莫用柴房的柴火，就用靠墙的这一堆松木。”
阿井忙去接手。
她同那三人道：“跟着我进去，我先要考教你三人。若做不了后厨的活儿，便是再能干也是不成的。”
张三和杏花进了陶家时，满院的烟雾已散去八成。
专业“火夫”出手，靠墙的一壁临时搭起来的熏灶登时斯文起来。
陶蓁的卧房里人声喁喁，只能认出是男人同女人的声音，听不清究竟说了些什么。
张三过去给阿井递柴火，用肩膀撞撞他：“我此前来过数次，知道她轻易不让你进她睡房。现下那房里可有旁的汉子，你就不喝醋？”
阿井不理会他，认真的往炉灶里添柴火。
张三等了等，长长“哦……”了一声，“你怕是不知道何为‘喝醋’。就是指嫉妒，心里不舒服，觉着不公平，不想要旁的男人进她睡房……”
杏花在一旁当先“呸”了一声，“你胡说些什么？”
张三“嘿嘿”一笑，“难怪陶姑娘要拿他当个幌子，你看他一点不懂这些……陶姑娘此回怕是要干大买卖，过上几日腰缠万贯，说不定就要换夫，找个真正合心意的，生个大胖小子，年纪轻轻什么都有了，齐活了！”
杏花侧首看向阿井，但见他虽空有一副好皮囊，情情爱爱上什么都不懂。给陶蓁那般能干的女子当相公，确然是委屈了她。
这婚事，迟早要分。
两人略等了等，那三个汉子从陶蓁卧房出来，自觉去提水、扫院、清理地上散随木料。
张三忙要上前，“寻酒楼后厨的事儿……”
陶蓁偏向杏花招招手：“进来，有重要事同你说。”
睡房靠窗的书桌前，陶蓁略略讲了这一万只鸭子的买卖，最后方同杏花道：“数量如此多，便是砍一半，我手头也不够人用。还要劳烦你回村帮我寻五十个帮工，不到十日，每人两钱工钱。白日歇息、夜里辛苦。还有柴火，各家的柴火从明日起，全送到城里来，我按市价收。”
杏花被她的大手笔惊得半晌才合上嘴，艳羡道：“怎地我就接不到一万碗玉面的买卖？”
“我这里还真物色了新买卖，容我先卖个关子，”陶蓁笑，“若成了，虽说不至于一日就有一万碗，可一个月加起来也能到一万。届时说不得你就得来城里住，还得雇两个帮工搭把手。”
“真的？”杏花一下子被挑起了兴致，“究竟是何买卖？”
陶蓁笑而不语，只道：“你回去记得筹银子，我这桩买卖带你狠赚一把。”
杏花被勾的心痒痒，还要再问，周小鱼已经从码头回来，正站在院里等待回话。
陶蓁向周小鱼招招手，“打听的如何？包船走货是个什么行情？”
杏花忙问：“你想要包船？”
陶蓁点点头，又向周小鱼努努下巴。
“小的问过我伯父，要先看多大的船，再看航程要多远，货物吃水多重。有一套算账的法子……且得提前半月下定。小的今日去问过的那艘船，订金五百两，不退。东家可要今日便下定？”
陶蓁摇摇头，今日她哪里来的银子。“明日，明日再看。”
张三在院中站了一阵，被熏卤鹅的香味勾的食指大动，连忙上前主动请缨：“我对船上熟，什么事我替你去办。”只要给口吃的……
陶蓁向周小鱼摆摆手，示意他去忙，方看向张三。
张三忙将他替她打听的酒楼后厨之事交代出去：
“昨儿晌午就想来回你，可只寻了十八家，还差两家，便未过来。今早上又谈好两家，这二十家各个后厨至少十口灶，锅又深又大，院里都有井，我亲自去看过。”
“他们对价钱可有异议？”
“愿意的很，一听是我介绍，哪里会不愿意。”
陶蓁点点头，“明日我去会上一会，要签了契书才成。”
“哪里用得着签契书，我的面子大的很。”
“还是要的，白纸黑字，比面子强。”
院中渐渐人多，方夫子回来送信，梳子带着洪三也进了院里。
陶蓁要同洪家三小姐商议大事，张三见一时半会再插不上嘴，便蹲去一旁树下，闻着熏卤鹅的气味口水滴答，又同阿井道：“这又是个什么玩意儿？等弄出来，你同你娘子说说，有火候不够的，给我尝尝成吗？”
阿井霍地站起身，重重“哼”了一声，怒气冲冲去了柴房。
“他……傻子竟会耍脾气？”张三吃惊，转头看周小鱼，“他这傻病有进益啊。”
周小鱼心中惦记着陶蓁此前说的“发横财”一事，不免要同张三打听：“你同东家相熟，我问你，东家说让大家伙儿去筹银子，带大家发大财，你说此事可不可信？”
张三吃惊：“她真这么说？是这回她的大买卖缺银子？你可知这回的买卖她同谁做？”
周小鱼摇了摇头，“这两日天天有个什么碗派人来催东家，怕就是他。”
张三接话：“可是瓷碗张？”
“对对，极可能就是此人。”
张三一下子笑的跳起来，“若真是他，这买卖稳当的还有何好说的。你尽管去筹银子，我那拜把子兄弟绝对不会坑人，这大财大家一起发。”
他搓着手跑去陶蓁窗边，打断里面的谈话，激动道：“你这回的大买卖，丐帮插一脚成吗？你说你还差多少银子？”
“用不着……”陶蓁回绝的话都已经到了嗓子眼，等吐出来却是：“是我同瓷碗张的买卖，价值三万两。你如若信的过，上万两我不嫌多，三五两我不嫌少。便当是入股，最后赚多少，便按所占比例分红。”
“你应下我可莫反悔。上万两我寻不来，上千两我们丐帮有的是，我现下就去寻银子……”他一边叮嘱她，一边往院外跑去，临出门槛前还不忘再重复一回，“千万莫反悔，我六袋长老的机会就放在你身上啦……”
卧房里，陶蓁继续同洪三耳语，洪三频频点头，“冰窖之事好办，银子能我也问过，我那些手帕交的银子拿出来，拢共能凑四千两。只是，这本钱真能翻一番？”
陶蓁笃定点头：“自然是，三万两银子的大单，没有万全的考察，我不会轻易接下。吃食的原料、担保中人、买卖去向都靠谱，翻一番还是少的。”
洪三咬唇思忖半晌，咬了咬牙：“成，就跟着你冒一回风险。不成功，便成仁！”
-
第二日的晨曦将将照亮大地，陶蓁已带着人站到了城南一间商行后院的耳房中。
瓷碗张也适时而至。
一式三份契书再次摆在了桌上，买家这次终于出面，是位养尊处优、装扮极其富贵的四旬汉子，那位传说中业务占据了大半中原的药材大亨，姓贾。
贾老板对陶蓁卤味的赞赏吹捧的她飘飘然，待要签字画押认下这买卖时，她倒是顿了顿，临时提出个条件：“贾老板是买卖人，该是熟悉做买卖要收定金的规矩。近三万两银子的生意，我只收一成定金，比药材一行固定两成定金的规矩还少一半，贾老板该无异议吧？”
贾老板登时回首，看向瓷碗张。
“陶娘子莫忘记，我这处还有双方买卖担保，若贾老板毁约不接货，我这处可是要赔付五成银子。”瓷碗张道，“再索要定金，怕是不合规矩。”
陶蓁讪笑道：“我第一次做这般大的买卖，心里慌的很，总怕出错。况且张老板的五成担保金是担保整个买卖，我这一成订金，收的是贾老板的诚意金。两码事。”
贾老板便冷哼一声：“闻所未闻，我贾某人走遍大江南北，名头亮出去就是活招牌，还没被人收过诚意金。这买卖，我瞧便罢了。”宽袖一甩，已是盛怒至极。
陶蓁一下子慌了神：“贾老板再想一想，我家卤鸭真的美味，走遍整个大缙寻不出第二家，绝对是中秋送礼佳品。”
偏着脑袋的贾老板冷若冰霜，坚决不屈服。
“如此，”陶蓁遗憾的咂了咂嘴，“只能当无缘吧……”
她转回头对着带来的几个汉子耸耸肩：“原本带你等跟随，是要抬银子回去的，现下却是用不着了。”
纤纤玉手一掀帘子，长长叹了口气，耷拉着脑袋无精打采而去。
“这……”赵管事追到门口，又问瓷碗张：“东家，此事还做不做了？”
贾老板一改倨傲常态，站起身向瓷碗张哈腰：“东家，她要是真走了……”
瓷碗张蹙着眉头低叱：“这娘们儿又想赚大钱，又不敢冒险，真真烦人。那鸭子她定了多少？”
“说是要八千只，只向鸭农付了一百两的定金，鸭农今日先送两千只，才能收到第一笔银子。”赵管事忙回复。
“哼，”瓷碗张冷笑，“她给鸭农只付了一百两银子，到了这处却要一成定金。”
他在内心急速的想着近两日收到的消息。
寻了酒楼后厨，还未下定。
寻了独院、空置货仓，还未下定。
寻了‘柳印子’，说要借至少一万两印子钱，还未下定。
寻了骡车车行，问了租借骡车的行情，还未下定。
寻了鸭农，只订了八千只鸭，还只付了一百两。
听起来日日都在做谋划和准备，到现下笼统花出去的银子却只有他娘的一百两。停在当下，此事根本对她没什么损失。
他正想着，耳房相接的另一间房门“咚”的一声轻响。
“出来！”瓷碗张低喝。
帘子轻轻撩开半边，梁少夫人的贴身丫头期期艾艾溜边边迈出房门，忙行了个半礼。
“怎么是你来？小妹呢？”瓷碗张板着脸问道。
“姑爷前几日被人烫伤了脸，一直躲在青楼里。今儿一早发烧的狠了，那姐儿再不敢留人，才使人将姑爷送回梁家。姑娘正在照顾姑爷走不开，差奴婢前来……”
“烫到何种程度？他惹了什么人？”
“奴婢离去时，郎中正在诊脉。姑爷的脸……”丫头想起梁成业那张泡泡脸，不由打了个冷战，“姑娘拷打了跟着姑爷出去的小厮长生，可长生死都不开口，姑爷又发烧昏睡，到现下我等也不知是什么人下的黑手。”
瓷碗张听得，咬牙切齿了一阵，又冷哼道：“他连伤了脸都不愿回家，要躲进温柔乡。这种人还管他作甚，让他死在外头得了。”
他原本对给陶蓁下套的事已极不耐烦，想到自家妹子可怜，不由又叹口气，“去追，告诉她，定金给她。”
赵管事立刻迈出了门槛。
耳房里，陶蓁签下三处大名，起身拿起银票，向贾老板伸出手。
见他面露怔仲，便又改做拱手，“八日后一定按时交付，合作愉快。”
贾老板拱了拱手，淡淡道：“既然收了定金，便莫要出差错。这些鸭子我可是要拿去送给大江南北的药商，事关几百万两的买卖。”
瓷碗张顺势向赵管事努努下巴：“这笔买卖不容有失，陶娘子到底是第一回做这般大的买卖，经验少。这几天你便跟着她，也好提点着她。”
陶蓁笑眯眯，“张东家想的太周到，我原本就想厚着脸皮向你讨几个人，未成想你我想到了一处。赵大哥，如此我便不客气了。”
“哪里哪里。”赵管事微不可见的向瓷碗张点点头，跟着陶蓁离去。
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城郊，一行人从一处破庙里出来。
和进破庙前相比，陶蓁袖袋中已多了一张举轻若重的字据。
拿着这张字据，她就能去城里最大的钱庄兑出两万两巨款的现银。
她转首又看向破庙，同赵管事道：“人说狡兔三窟，原来是真的。谁能想到，上回柳印子在民居，今日却在破庙。果然成大事者不拘小节。”
她同跟在身后的汉子道：“陈甲、陈乙，你兄弟二人可要记得此处，改日还银子若我脱不开身，就派你二人前来。”
赵管事闻言，此时才注意看跟着她的三个汉子。
一人他识得，是傻子阿井，脑子最是不济，他娘子去何处他跟去何处，似是断不了奶。
另两人却是生面孔。
“这两位兄弟是……”
陶蓁便道：“陈甲、陈乙，这位是赵爷，张东家身边的红人。今后若你二人觉着跟着我出不了头，可多拍拍他的马屁。他随意给你二人指一份活计，这一辈子都吃喝不愁。”
陈甲、陈乙二话不说哐当跪倒：“小的兄弟二人谢赵爷赏饭吃。”
“什么赵爷，都是出来混饭吃的，”赵管事见此二人一副谄媚嘴脸，便不在意，“唤我赵大哥便可。”
他左右看看，问陶蓁：“下面却要去何处？”
陶蓁看看天色，“鸭农该进城了，待去钱庄支一笔银子，便先去收鸭。”
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三轮车、骡车告别钱庄，依次而行。
骡车上，赵管事的贴身长随有全低声道：“主子，这陶娘子原本一万两都不愿意借，怎地今儿竟借了两万两？”
此时前头的三轮车上传出来一阵明显的说笑声，隐隐能听到陶蓁的声音：“现下银子到手，我就什么都不担心了。无非就是两个利钱，安安稳稳把买卖做好才是第一。听闻丐帮当初都寻柳印子借过印子钱，你们看现下他们的如云客栈开的多大……”
赵管事本靠着厢壁闭目养神，闻言缓缓睁眼，从鼻孔里哼了一声，“传言里将她如何斗倒官媒说的玄乎，我等只当她真是三头六臂、有勇有谋，为求逼真倒是将套子做的深了些。现下想来真真是高看了她。胆子如此又小胃口又大，不多借两个银子，怎么把一万只鸭子的买卖做起来？呵，一万只……真是杀猪焉用宰牛刀。”
他向有全努努下巴：“待到了陶家，招子放亮些。能提前收网就提前，没有必要同她周旋那般多。”
“明白，小的随时看主子的眼色行事。”
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绿绦巷门前，十两驴车前后停放，两千只鸭子的叫声险些把周遭民众吵成耳聋。
一身破旧僧袍的方夫子同带头的老鸭农交涉，险些叫破了嗓子：“跟着贫僧先送去城西货仓，这处院落也放不下这般多鸭子呀。”
老鸭农哪里想到一个和尚跑出来和他谈买卖，半点不让步：“是个姓陶的娘子让我等送来此处，收不着她的银子，我等死都不走。”
方夫子无语，“那便退出去在巷口等？此处吵死人。”
老鸭农坚贞不屈，坐在车辕上一动不动，再不看他一眼。
他只得退了一步，将院里的陈丙唤出来，“我等先上驴车检查鸭子，等东家回来也便于收货。”
两人上了驴车，踩着层层叠叠的鸭笼，随意扯住一只鸭子，从翅膀、嗉子、鸭掌等处看过去，又探手进鸭笼调转鸭身，去看鸭嘴中可有流涎、粪口可沾有粪便。
驴车下，旁的几个鸭农聚在一处，见两人的动作竟然分外熟练，一颗心不由悬在空中。
“万一他们看出来……”一人不由悄声道。
带头的老鸭农立刻做出一个噤声的动作，面无表情的望向驴车。
陶蓁回来的时候，方夫子同陈丙正正好检查完鸭子，从最后一辆驴车上跳下来。
并不需要将所有鸭子一一检查过，只需在每个鸭笼中抽查十来只便可。
“东家回来的正好，鸭子皆鲜活，只等送到货仓中称重、结银。”方夫子道。
几位鸭农微不可闻的吁了口气。
陶蓁同赵管事道：“鸭子事大，我今日身子不方便，劳烦赵大哥帮着小妹去点一点数？”
赵管事正被两千只鸭子熏的险些闭了气，闻言不由一滞，正要开口将此事推给长随，方夫子忙道：“一人哪里够，两千只鸭子，咱们这头至少要七八个人。”
“如此，”陶蓁讪笑，“连大哥的长随都要一起劳烦了……”
“你我兄妹相称，说什么劳烦，”赵管事见鸭农中带头的那个老汉频频向他挤眼睛，似是有极重要之事要同他说，只得咬一咬后槽牙，“我去看看也好，免得这些鸭农欺负妹子柔弱，缺斤短了两。”
陶蓁笑眯眯，“大哥快去快回，待傍晚后，我还要带大哥去赁来的后厨瞧瞧呢。”
又同陈甲、陈乙道：“你二人便跟着赵大哥，好生伺候着。”
车轮声滚滚，大批人鸭终于离去。
陶蓁站在门口看了许久，进院里唤来周小鱼，从袖袋中掏出五百两银票递给阿井：“你和周小鱼先去吕神医的医馆，接上他家大弟子吴郎中之后，直接去码头订货船，若有拿不定主意的，便与吴郎中商议着办。”
她叮嘱小鱼：“船上、码头你有亲戚，对货船的要求昨夜我也细说于你。契书要仔细看，莫反让熟人诓骗了你。”
小鱼忙应下，忖了忖又问：“东家，我家中远近几十号亲戚一起凑了一百两，可能跟着东家做这场买卖？”
“能。”
小鱼咬了咬牙，将一个装着碎银的布口袋交出去，“这是一百两，东家点一点。过几日，若能再寻见，小的再送上。”
