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暗夜重重,胡婆子尚在梦中，院门便被“啪啪”拍响。
周小鱼箍着她枯瘦的手臂，将她拽到两棵柳树边。
天上的月亮已极圆,冷冰冰的俯视人间，还要将秋霜一般的月光撒下来。
陶蓁换回了女儿装扮,只一头乌发散了发髻,松松的辫了个麻花辫，垂在衣襟前。
她折了根柳枝,拿在手中甩动,见胡婆子被周小鱼挟持出来，方将一个物件掷去她脚下。
青石板干爽,“咚”的一声，胡婆子脚下多了个暗光闪闪的东西。
陶蓁的声音已紧随而来：“不是要寻你麻烦，二两银子买你几句话。你若照实说，银子归你我不寻你麻烦,若多一句瞎话……”
她看了看胡婆子的腿,“你若走路断了腿,只能怪你倒霉。”
她唇角还带着笑意，可话中之意胡婆子丝毫不敢当做开玩笑。
若自己真的有一日被人打断腿,便是陶家出的手,可陶家不认,自己也是真没奈何。
她一咬牙，一瞬间做下决定，弯腰捡了银锭,反倒变得从容：“陶娘子有何话要问，老奴自当知无不言，言无不尽。”
“那梁成业可是已针对我多时？”
“是,他下流纨绔，凡是瞧上的女子，无不想弄到手。他瞧见陶娘子的第一眼，便委托老奴给他想法子。”
“使了哪些法子？”
“一开始想翻墙，后来想英雄救美……见接近你身不得，又想先害了阿井，再后来……那寡妇原也同梁成业有一腿，嫉妒你被看重，私下里曾偷偷向梁少夫人送过信……”
胡婆子将自己所知一桩桩一件件详细说尽，陶蓁的后槽牙险些要咬断。
为何她在夜市摆摊频频招惹麻烦，为何梁少夫人在洪家宴席上频频向她发难，为何瓷碗张做这么大的局供她钻……以及，为何原本清高的令人厌烦的方夫子，一进青楼就失了本性。
所有她知与不知、猜到与未猜到的因由，由胡婆子条理清晰的全都说出来，所有的事情都合上了。
她忍了几忍，方道：“你再去信给梁成业，说有了见我的机会，可还能将他约出来？”
胡婆子摇摇头，“老奴不敢胡说，听闻他伤了脸，能不能出门还不一定。”
又告饶道：“老奴早已后悔，发誓再也不沾手此事。不瞒陶娘子，老奴已托亲戚另寻了住处，这两日便要搬离。”
陶蓁目光灼灼，“你想法子约他出来，我再赠八两银子的路资，一共十两，让你路上走的安稳。”
胡婆子原本从梁成业手里得到的赏钱早被那小厮夺了回去，她攒了半辈子的银子，拿去修葺被拆坏了的后厨屋顶，余下的想要养老全不可能。
如若手里能多十两……她忖了忖，道：“老奴试试，如若实在约不出来，老奴也无法。”
陶蓁点点头：“劳驾胡婶子。”
—
陶蓁在瓷碗张那头布下的局，并未立即生效。
胡婆子的信送出去，也一时不见音信。
只有肖里正来了一回，竟然已将篱笆盖好，买了秋鸡崽儿、秋鸭崽儿、秋小鹅共计三百只，“先养着试手，待手熟后，开春再加。”
后一日洪三带着她二哥前来，提了提自家之事。
“是我那继母……”洪三道，“主持中馈亏了空，先从吃食上做了手脚。被换了的何止是祖母日日都要吃的燕窝，还有库中鹿茸、灵芝、百年人参……”
她拉拉杂杂列举了好些奢侈之物，最后叹口气：“坏事是，我家现下彻底穷了；好事是，整个府里最有钱的，反倒是我二哥。可我二哥脑子不济，日后我嫁了人，必要被那毒妇掏空银子。”
果然豪门内宅多龃龉，陶蓁听得瞠目结舌。
她问道：“如何亏的空？洪家便是不算洪大人，在整个青州府也是了不得的人家，这么一大份家业，都被亏空了？”
洪三摇摇头，“她只给我阿爹说，我阿爹险些气晕，将她罚进家庙里。可到现下还维护她的名声，就不告诉我家产亏空的因由。”
她被家逢巨变打击的有些深重，不复往日的活泼，一时也无心关心同陶蓁做买卖之事。在陶家坐了坐，便带着她二哥回了府。
临走之前倒是提了提银子之事：“张家大郎承诺的一万五千两银子可有望到手？我曾向我阿爹帮你问过，他说，赔付金虽也签了契书，可在商业上不算常见，要赔的也不是真的货款。对方能拿出来多少，端看对方可有诚信。如若他一个大子儿不给，官府的作用十分有限。”
陶蓁叹了口气：“你若一开始就告诉我，这买卖我必不做。现下已然做了，行事在人、成事在天吧。”
洪三走了两步又回头，“我还替你打听过，张家这两日债主纷纷上门讨债。你那一万五千两的虚债，我还真有些不妙的预感。”
陶蓁：“闭嘴，走你。”
又过了一日，离中秋只剩下两天的光景，陶蓁带着梳子和阿井出门采买过节之物，回来时瞧见了坐在院里谈笑风生的张三。
这位丐帮五袋长老虽然依然是一副叫花子打扮，却从里到外散发出逼人的意气风发，连他眼角的深刻褶子都像浅了许多。
陶蓁匍一进了院门，他便高声喧哗：“陶妹子，今夜，高朋酒楼，爷请！”
陶蓁冷哼一声，叮嘱梳子将各式过节之物分开装好，方同张三道：“你一阵妹子、一阵爷，这辈分差的如此扭曲，我可不敢赴宴。”
张三嬉笑连天，凑上前向她挑挑眉，一字一字显摆道：“瓷碗张，想要见你。就在高朋酒楼，你真不去？”
一瞬间，陶蓁的耳边像是哗啦啦，全都是银子流进来的声音。
“去，必须要去。”
—
无论何种季节的正街，从来都是繁华模样。
月上柳梢头，陶蓁同阿井打扮的人模狗样，双双站在了高朋酒楼前。
人逢喜事精神爽，张三竟也穿了一件一个褶子不打的新秋袍，在同陶蓁刚见面时，就将颈子凑过去，“闻闻，什么味道？”
“臭狗屎的味道。”陶蓁翻了个白眼。
张三哼了一声，转去阿井身上寻安慰：“五钱银子一回的澡，连胰子都是用的最好的。闻闻，可是香喷喷，配的上咱这身份？”
阿井自然是同他娘子一条战壕，当即捂了鼻子：“臭，你吃狗屎。”
“怎么又成了我吃狗屎？无趣，无趣的紧。”张三吐槽过，又重新开心起来，“何时分银子？如若回去连夜分，今儿就是三爷荣升六袋长老的大喜日子。两千两变四千两，哇……”
陶蓁不由想起了洪三的话，向张三打听：“听闻张家日日都有债主上门讨债，可是真的？”
张三“哈哈”一笑，得意道，“此事又是你三爷的手笔。若不是我四处散布瓷碗张要进大牢的消息，那些债主哪里会一窝蜂上门。瓷碗张顾头不顾腚，这才着了急，约着你见面。”
陶蓁不由叹了口气，“假如僧多肉少，我们拿到手的银子能有多少。”
张三的喜悦登时打了折扣，“那……那可如何是好？”
高朋酒楼下，赵管事翘首以盼的身影已在眼前。陶蓁低声道：“可遇不可求之事，只能走一步看一步吧。”
雅间里，陶蓁再一次坐在了瓷碗张的对面。
上一回两人坐上同一张饭桌，还是张三将陶蓁引荐给瓷碗张之时。
彼时她心怀参见业界大佬的忐忑与兴奋，只以为后面跟着大佬混，攒银子开饭庄的事情必然按部就班，一步步达成。
未成想大佬确然是大佬，却不想带她飞，要将她踩进尘埃里。
她的猪队友张三完全没有任何警惕心，若不是靠她自己警醒，今日她只怕已经进了青楼。
半月之隔，对面的瓷碗张还是瓷碗张，在她心中却再不是什么大佬的形象。
她抬手一揖，“老张。”
瓷碗张到了今日，才对眼前的女子有了进一步的了解。
原来真的是一点亏都不吃。
就连称呼上，都从“张东家”变成了“老张”。
他奋斗到这一步，便是家中坐满了债主，他们也都卖自己一个面子，唤自己一声“张老板”、“张东家”，敢唤自己一声“老张”的，再没有旁人了。
然今日他是来下矮桩的，莫说老张，便是她唤他一声小张，他不想认也都得认。
“此处也卖卤鸭，”瓷碗张唇边噙着一丝淡笑，“尝尝滋味如何。”
桌上酒菜不多，但每盘都精致。其中那道卤鸭摆在一张极其精美的三彩陶制瓷盘上，摆盘摆的极其讲究。同样的吃食，如若放在夜市上，那也就是夜市水平。可进了高朋酒楼，被如此精心的对待，身价涨个数十倍，陶蓁也觉得是有道理的。
“这是我的卤鸭，出自我手。”陶蓁只看一看那卤鸭的色泽，便知道来处，“老张尝尝，滋味可好？”
瓷碗张一时怔住，决然想不到陶蓁的卤鸭竟能进入高朋酒楼的采购名单。
他半晌方喟然而笑：“陶姑娘路子如此之广，张某佩服。”又看向张三，“如若你早告诉我此事，我定然不会向她出手。”
张三呸了一声，同他再无结拜兄弟的情分，“你自己心术不正，倒是怪到了老子头上？她同你的买卖，我丐帮参了两千两银子，你用你的腚眼想一想也该知，若买卖被人骗，丐帮决计不会袖手旁观。”
瓷碗张再不言语，默默尝了几片卤鸭，向赵管事努努下巴。
赵管事哈腰开口：“陶姑娘，我家东家同姑娘的此次买卖，一开始并未想要利用病鸭。是恰逢其会，得知有这么一批鸭子，方才趁机利用。那什么瘟病，全非东家本意。姑娘大人有大量，若是旁人问起，千万莫提及此事。”
“哦？”陶蓁笑一笑，“我当瓷碗张便是出手害人，也是个做得出就敢认的豪杰，未成想却是缩头乌龟。那鸭有瘟病，你等知也不知？明明知道有瘟病，却还要设圈套，让我自行寻去，有是未有？不知你等担心谁来相问，可不管谁问，便是日后上了金銮殿，我也照实说。”
她的话刚刚说罢，面前就放下一个薄薄信封。
张三手快，立刻将信封拿起，从里抖出一张纸，却是一张票号的提款单据。
他喜滋滋的将单据凑去灯下细细一看，立刻垮了脸：“七千两？打发叫花子？说好的一万五千两呢？”
赵管事正要开口，瓷碗张向他摆摆手，自己道：“陶姑娘虽做的小买卖，可见识广博，想来听过‘举债发家’之事。做买卖之事，如若是小买卖，反倒能落下积蓄。可如若是大买卖，必然会借钱倒货。如此一来二去，到最后很可能债务比资产还多。”
陶蓁明白，这和后世所谓的“信用贷款”差不离。用个人或企业的信用作为借款标的物，一开始尝到了甜头，后续不停加码，直到信用破产。
许多企业听起来风光无限好，可其实已经资不抵债，随时要关门大吉。
瓷碗张续道：“如若各债主愿意给时间，张家拆了东墙补西墙，将这面上风光维持一辈子也不是不可能。可现下所有债主像失心疯，一同前来催债，张家……”
他再也说不下去，等了几等，方才续道：“这七千两，实是我能拿出的最多的现银。陶姑娘若嫌弃，现下未抵出去的还有一处宅子。”
不动产……陶蓁蹙了蹙眉。
越豪华的宅子变现能力越差，后世的别墅也常常有价无市。这玩意儿要是卖不出去，她又没有能力维护，反而砸到手里。
张三似也想通这个问题，看着她低声道：“如何？你做决定，我都可。”
边上的赵管事道：“陶姑娘，听闻你那一万只鸭都寻到了去处。如此一算，这七千两包括最开始的三千两定金，都是意外所得。你占了如此大的便宜，若还人心不足……”
陶蓁一声冷笑：“说起来倒是我不知满足。尔等大丈夫设下要逼的我家破人亡的毒计，我未上当只是侥幸。可如若真上当，被卖进了青楼，你等那时可会叹上一声‘可怜’？可会自认歹毒？”
赵管事一时哑口无言。
瓷碗张道：“此事是张某一时钻了牛角尖，我张家也付出了该有的代价。希望陶姑娘拿了银子或是占了宅子，将此事掀过不提。鸭农那头，我已做过打点，必不会泄露。我之诚意，相信陶姑娘已看到，否则绝不会将暗中的布置说给姑娘听。瘟病之事，张某不敢随意沾染。我小小商贾，自然盼得国泰民安，才有安稳做买卖之基石。”
陶蓁一言不发接过信封，同阿井道：“走。”
月上中梢，高朋酒楼一片奢侈繁华。
廊庑两旁的画作、古董边上皆挂着一排排琉璃罩子所隔的气死风灯，将贵重之物照的纤毫毕现，璀璨光华。
陶蓁一件件看过去，同阿井笑道：“你说，日后我等也开个同样档次的饭庄，那得是什么时候？”
张三从身后追上来，包着一口油水，气喘吁吁埋怨：“银子没拿够，那么些贵菜也一口不吃，你不亏得慌吗？”
陶蓁还真不亏的慌。
她向他抬抬眉头：“利润是两倍本金，目标达成。”
张三震惊：“真的？”
“回家还要再详细算一算。总之，你就等着升官吧。”
“我的娘呀，只拿了七千就双倍了？”张三一瞬间痛心疾首，“要是把一万五千两要到手，那咱不是集体暴富？”
“这还不都是你干的？若你不四处散播消息，若张家债主不同时全上门，竞争对手少，我会止步于七千两？”
“又怪上我了？我又好心办坏事了？”
陶蓁不理会他，拉着阿井继续往前，到了前头刚刚拐弯，险些与人迎面撞上，还是阿井手疾眼快将她拉去身后。
她下意识先摸袖袋。
在的，信封在的。不是偷儿。
“这是，陶娘子？”对面的人先开口。
陶蓁抬首去看，却正是这高朋酒楼的东家，名叫萧栋的。
萧栋的目光只在陶蓁身上停留两息，便自然转移到离他更近的阿井面上。
长眉入鬓，眸光似怒。在高挺的鼻梁处，带着一点特殊的骨节。
这样的长相……他双眸一眯。
为何如此眼熟？
像在何处见过？
