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金陵城头，秋风萧瑟，带着江水的湿冷与一丝不易察觉的腥气。
江行舟与江南道刺史杜景琛并肩而立，眺望着城外浩荡东流的长江。
远处江面烟波浩渺，水天一色，看似平静，却总给人一种暗藏杀机的压抑感。
几头身形怪异丶覆盖着鳞甲或滑腻皮肤的水妖，在距离城墙约莫一箭之地的江面上肆意翻腾。
它们时而跃出水面，露出狰狞的头颅和獠牙，发出挑衅的嘶吼。
时而又潜入水中，只留下一串串浑浊的气泡。
它们似乎认准了城上之人不敢轻易下水。
又或者，是在执行某种侦察或骚扰的任务。
杜景琛眉头紧锁，脸色凝重。
城头守军张弓搭箭，怒目而视，却因距离和江水阻隔，难以有效杀伤这些滑不留手的妖物。
一名年轻气盛的守将按捺不住怒火，拔出佩剑，作势就要带人乘小船出击。
却被江行舟擡手止住。
「不必理会。」
江行舟声音平静，目光甚至未曾在那几头水妖身上过多停留。
「跳梁小丑，意在激怒我等，诱我分兵或冒进。岂能随了它们的意？」
他话音刚落，似乎是见城上毫无反应，那几头水妖也觉无趣。
它们发出一阵嘲弄般的尖锐嘶鸣后，便纷纷扎入深水，消失不见。
江面重归暂时的平静。
但那残留的妖气与不安，却如同阴云般笼罩在城头众人心头。
「大人明见。」
杜景琛叹了口气。
「自黄龙口之后，沿江各处妖物活动愈发频繁，虽未再大规模集结攻击，但小股骚扰不断。
它们劫掠渔船，破坏堤坝，甚至袭击零星巡逻船队，搅得人心惶惶，航运几乎断绝。
下官已严令沿江各州府加强戒备，但……收效甚微。」
江行舟微微颔首，正要说话。
忽听一阵急促的脚步声自城墙马道传来。
一名身背插着红色小旗的探子，满脸风尘与惊惶，飞奔而至。
他单膝跪地，声音因急促而发颤。
「报——！江大人！杜大人！紧急军情！」
「讲。」
江行舟目光一凝。
「据沿江各哨所丶以及派往江中丶海上的探船急报！原本分散于长江中下游各处支流丶湖泊，乃至东海近海的水妖部族，正大规模丶有组织地向金陵上下游江段聚集！」
探子声音带着难以置信的恐惧。
「数量……数量难以确切统计，但保守估计，先锋已至者，不下三五十万之众！
而且……而且其中混杂大量本应栖息于深海的海妖！
后续还有更多妖军，正源源不断从东海方向溯江而上！
目标……目标直指金陵！」
「三五十万？！」
杜景琛失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸。
他身体晃了晃，几乎站立不稳。
「还有海妖？！这……这怎么可能？！
它们想干什么？！」
江行舟眉头紧锁，眼中也闪过一丝惊色。
黄龙口十万妖军伏击，已是罕见的大手笔。
如今竟又聚集三五十万，甚至更多，并且连深海妖族都被驱策而来？
这绝非寻常妖王能够做到的！
血鸦半圣……他到底想干什么？
掀起一场足以颠覆江南丶震动大周的全面战争吗？
「妖军成分如何？可探明统帅是谁？有何异常动向？」
江行舟沉声问道，迅速抓住关键。
探子喘息着回答。
「回大人，妖军成分极为复杂，各类水族皆有。
阵型虽略显混乱，但行进间隐隐有章法，似有统一号令。
统帅旗号暂未明确，但探得数道极其强横的妖王气息，其中一道……疑似龙威！
另，妖军并非一味急进，而是在距离金陵百余里外的几处江湾丶沙洲扎下前锋营寨。
它们大肆驱赶丶捕杀江中渔船及零星水族。
似乎在……清理战场，巩固后方！
更有大量妖工在江底活动，似在布置什么。」
清理战场，巩固后方，布置江底……这是要打一场硬仗丶持久战的架势！
目标显然不仅仅是劫掠或骚扰，而是要攻占金陵，彻底控制这段大江命脉！
江行舟心念电转，瞬间想明白了许多。
血鸦半圣煽动水患，阻断漕运，伏击自己，恐怕都只是前奏。
其真正的目的，或许就是以妖祸为引，集结水族大军，趁大周北疆战事牵扯精力丶江南水患民生凋敝丶防御空虚之际，一举拿下金陵！
金陵若失，江南门户洞开，富庶之地尽入妖手，漕运彻底断绝，大周半壁江山震动！
好大的野心！
「杜大人。」
江行舟转向面无人色的杜景琛，声音冷静得可怕。
「我金陵水军，现有多少？战备如何？」
杜景琛强迫自己冷静下来，但声音仍带着颤抖。
「回……回大人。
金陵水军大营，原有主力楼船一千二百艘，各类艨艟斗舰约五千。
水患之后，下官预感不妙，已紧急徵调江南各州府水师，并加造丶修复了一批战船。
如今……大型楼船约有三千艘，各类艨艟丶快艇丶巡逻船等，合计万余艘。
水军将士，连原驻军丶抽调州兵及新募壮丁，共计二十万人。」
他顿了顿，脸上忧色更浓。
「只是……只是时间仓促，新募之兵训练不足，各州抽调水师配合生疏。
战船虽多，但堪用之精锐……恐怕不足半数。
且……且妖军势大，恐有三五十万之众，后续可能更多……这兵力……实在悬殊！」
二十万对三五十万，甚至可能更多！
而且妖军主场作战，水性精熟，个体战力往往强于普通人族水兵。
更别提对方还有多位妖王，甚至有龙族统率！
金陵水军虽有楼船之利，但数量丶质量丶士气丶乃至高层战力，似乎都处于绝对劣势！
城头上，闻听此言的将领丶官员，无不色变。
一股绝望的气息开始弥漫。
刚刚因劝捐成功而稍有振奋的士气，再次跌入谷底。
江行舟目光扫过众人，将他们的恐惧丶绝望尽收眼底。
他知道，此时此刻，作为主帅，自己绝不能露出一丝一毫的慌乱。
「兵力悬殊？」
江行舟忽然轻笑一声，打破了令人窒息的沉默。
他转身，再次面向浩荡长江。
玄袍在江风中猎猎作响。
声音不大，却带着一种奇异的丶令人心安的穿透力。
「杜大人，诸位，莫非忘了，我等是人，而非只会计算数量的禽兽？」
他顿了顿，声音陡然转厉，如同金石交击。
「兵者，诡道也。未战而先怯，乃取死之道！」
「妖军虽众，不过乌合！
东海海妖，远离故海，深入大江，水土不服，战力必损！
各路水族混杂，号令不一，各有私心，岂能如臂使指？
彼等看似势大，实乃外强中乾，破绽百出！」
他霍然转身，目光如电，扫过城头诸将。
「而我等，保家卫国，守护桑梓，师出有名，众志成城！
金陵水军，虽有新兵，然楼船坚固，器械精良，更兼有长江天险可倚！
何况……」
江行舟擡手，鸿儒羽扇遥指苍穹。
声音带着一种不容置疑的威严与信念。
「本官在此！钦差节钺在此！浩然正气在此！大周国运在此！
区区水妖，纵有百万，何足道哉？！」
一番话，如同惊雷，炸响在众人心头！
是啊，他们还有江大人！
这位可是能诗剑退十万妖军丶一言迫得江南门阀争相捐输的大儒钦差！
有他在，仿佛就有了主心骨，有了打破绝境的希望！
杜景琛苍白的脸上恢复了一丝血色。
众将领的眼神也重新变得坚定起来。
江行舟见军心稍稳，不再多言鼓舞，直接开始下达一连串清晰而果断的命令。
「杜大人，立刻以钦差行辕名义，发布战备令！
全城进入战时状态！
动员所有青壮，协助城防丶运输丶救治！」
「水军大营，所有战船即刻完成最后检修丶补给！
精锐老兵与新兵混编，以老带新，加紧操练配合，不求精熟，但求听令！」
「派出所有斥候丶快船，严密监视妖军动向。
尤其是其营寨布局丶兵力调配丶后勤路线！
我要知道它们每一支主力部队的位置！」
「召集军中工匠丶懂水性的能人异士，以及……书院中对水军阵法丶器械有研究的弟子！」
江行舟目光微闪。
「妖物在江底布置，恐有阵法或陷阱。
需尽快探明，设法破解或反制！」
「另外。」
他看向杜景琛。
「之前募捐的钱粮，优先保障军需及城中稳定。
同时，派人联络江南其他未受直接威胁的州府，请求他们提供力所能及的支援。
尤其是熟悉水战的将领和士卒！」
一条条命令清晰明确，瞬间将庞大的战争机器调动起来。
杜景琛与诸将领凛然应诺，各自匆匆离去执行。
江行舟独自留在城头，望着远方水天相接之处。
那里，妖云隐隐汇聚。
三五十万妖军……血鸦半圣，你终于要亮出最后的獠牙了吗？
想要金陵？
想要霍乱整个江南？
江行舟缓缓握紧了手中的鸿儒羽扇，眸中寒光凛冽。
「那便让这长江之水，见证一场……人与妖的倾国之战。」
……
东海，远离陆地的深处，一座被浓重妖雾常年笼罩的庞大岛屿，此刻正呈现出一种令人心悸的喧嚣与肃杀。
岛屿沿岸，原本嶙峋的礁石与荒芜的沙滩，此刻停泊着无数奇形怪状丶却无不彰显着强大与狰狞的船只。
有通体由巨大海兽骨骼与不知名金属糅合铸造而成的龙族海船。
船首雕刻着咆哮的龙头，船身覆盖着幽光闪烁的鳞甲，航行时无声无息，却散发着令人窒息的龙威。
有以千年珊瑚丶深海玄铁为主材，镶嵌着巨大明珠与发光水母的海妖族楼船。
造型诡异华美，船帆似由某种深海巨兽的皮膜制成，鼓荡着腥咸的海风。
更有众多以粗大原木捆绑而成丶简陋却坚固丶满载着来自北方莽荒之地的陆兽妖族的运兵筏。
空中，各类飞行妖族盘旋尖啸。
海面下，庞大的黑影若隐若现。
这里，已然成为了一座庞大的丶跨种族的妖族联军大本营。
来自深海丶江河丶沼泽丶山林的妖族气息混杂在一起，形成一股冲天的妖气，将岛屿上空的云层都染成了诡异的暗红色。
岛屿中央，一座由黑色玄武岩开凿而成的巨大议事厅内，气氛凝重而狂热。
议事厅穹顶高阔，镶嵌着散发幽光的深海夜明珠，照亮了下方面目各异丶却无不散发着强悍气息的众多妖族首领。
体型庞大丶覆盖着厚重甲壳的巨蟹妖王。
下半身为蛇尾丶上半身布满鳞片的巨蟒妖王。
背生双翼丶尖喙利爪的凶禽妖王。
还有形如小山丶长鼻巨牙的猛獁陆兽妖王……
林林总总，足有数十位之多，皆是在各自领地称霸一方的巨擘。
此刻，他们或坐或立，目光却齐刷刷地聚焦在议事厅最前方的高台上。
高台之上，血鸦半圣依旧笼罩在那袭暗血与鸦羽编织的斗篷下，只露出苍白而棱角分明的下颌。
他并未散发迫人的威压，但仅仅是站在那里，便让下方所有桀骜不驯的妖王感到一种源自灵魂深处的敬畏与臣服。
在他身旁，站着脸色依旧苍白丶眼神却闪烁着怨毒与兴奋光芒的逆种文人——斐无心。
「诸位。」
血鸦半圣嘶哑低沉的声音在空旷的议事厅中回荡，带着一种金属摩擦般的质感，清晰地传入每一位妖王的耳中。
「大周北疆，防线经营数百年，堡垒林立，重兵囤积，更有长城天险。
我圣族勇士虽悍不畏死，但若强攻北疆，纵能取得进展，也必然损失惨重，旷日持久。
且大周富庶的南方，可源源不断将粮草丶兵员输往北方，支撑其战事。」
他缓缓擡起一只苍白的手，虚握成拳，重重砸在身前一张由整块黑玉雕琢而成的巨大海图桌案上，发出沉闷的响声。
「故而，欲重创大周，断其根基，绝不能只盯着北疆那难啃的骨头！」
他斗篷下的红瞳扫过下方众妖王，声音陡然变得激昂而充满诱惑力。
「大周的命脉，在于江南！在于那条贯通南北丶输送钱粮赋税的大运河与长江水道！
江南一地，沃野千里，鱼米之乡，其赋税钱粮，几占大周国库收入的三成！
更是北疆军需的命脉所在！」
「攻破江南，断其漕运，夺其粮仓，则北疆前线不战自乱，大周国力必将元气大伤！
届时，我圣族大军再挥师北上，必能势如破竹，饮马黄河，乃至踏破洛京！」
血鸦半圣描绘的蓝图，让下方许多妖王眼中燃起贪婪与兴奋的火焰。
它们大多来自资源相对贫瘠的蛮荒之地，对大周江南的富庶早有耳闻。
劫掠江南，不仅能获得难以计数的财富丶人口，更能沉重打击人族气运，为圣族未来席卷天下奠定基础！
「血鸦大人圣明！」
有妖王高声附和。
「早就该打江南了！听说那里的人族女子细皮嫩肉，粮食堆成山！」
一头熊罴妖王舔了舔嘴唇。
「可是……」
也有相对谨慎的妖王提出疑问。
「江南水网密布，城池坚固，人族水军亦非弱者。
尤其是金陵城，乃江南门户，雄踞大江之畔，易守难攻。
强攻之下，恐伤亡不小。」
「问得好。」
血鸦半圣似乎早有预料，嘶哑一笑，转向身旁的斐无心。
「斐军师，你曾为大周高官，熟知其内情，依你之见，欲取江南，当如何着手？」
斐无心连忙上前一步，对着血鸦半圣及下方众妖王深深一揖。
姿态放得极低，但眼中却闪过一丝得以施展「才华」的亢奋。
他清了清嗓子，声音因为激动而有些发尖。
「回禀血鸦大人，诸位大王！欲图江南，必先破其核心——金陵！
金陵一失，江南各州群龙无首，必然大乱，可传檄而定！」
他走到巨大的海图桌案前，手指沿着蜿蜒的长江移动，最终重重地点在金陵城上游数百里处，一个江面陡然收束丶两岸地势险要的节点。
「而欲破金陵，水陆并进虽可，然其城高池深，又有大江天险，强攻损失必巨。
依小人之见，当先占此地——赤壁！」
斐无心的手指，死死按在地图上一个标注着「赤壁」二字的地方，目光中流露出贪婪与算计的光芒。
「赤壁？」
血鸦半圣的红瞳微微一凝，似在回忆。
「此地……有何特殊？」
不仅血鸦半圣，下方许多对江南地理不甚熟悉的妖王也露出疑惑之色。
赤壁之名，在人族文人诗词中或有流传，但在妖族看来，不过是一处江边险隘而已。
斐无心见吸引了所有注意力，精神一振，挺直了佝偻的脊背。
声音也提高了几分，带着一种卖弄与确信道。
「血鸦大人明鉴！诸位大王有所不知，这赤壁，实乃长江中游锁钥，金陵上游咽喉，真正的兵家必争之地！」
他手指在地图上比划着名，言辞变得极具煽动性。
「诸位请看！赤壁一带，江面于此骤然收窄，两岸山崖陡立，水流湍急，暗礁潜流密布，大型船队通行极为不易，必须减速缓行！此乃天险之一！」
「其二，赤壁扼守长江主干道，同时又掌控着数条通往江南腹地的重要支流水道。
占据赤壁，则北上可威胁荆襄，东下可直逼金陵，西进可入川蜀，南下则可经支流深入江南鱼米之乡！
可谓四通八达，战略地位无可替代！」
「其三，也是最为关键的一点！」
斐无心眼中精光爆射。
「大周维系其南北统治，输送钱粮兵员，靠的是什么？是漕运！
而江南漕粮北运，必经赤壁水道！
只要我们拿下赤壁，在此设下重兵，布置阵法，便能彻底卡死大周南北漕运的咽喉！」
他越说越激动，苍白的脸上泛起病态的红晕。
「届时，北疆数十万大军粮草不继，洛京朝廷财源枯竭，江南丰饶之地产出的粮食丶税银无法北送，不出数月，大周必然内部生乱，不攻自溃！
而金陵，失去了北方的支援和漕运的滋养，便如同一座孤城，再坚固又能支撑几时？
我圣族大军水陆并进，困也能将其困死！」
「妙啊！」
一头形如巨蜥的妖王拍案叫道。
「掐断漕运，就等于掐住了人族的脖子！」
「不错！占了赤壁，进可攻，退可守，还能断其粮道！比直接打金陵聪明多了！」
另一名海妖统领也连连点头。
血鸦半圣静静听着，斗篷下的红瞳闪烁着思索的光芒。
他虽非人族，不通具体地理人文，但战略眼光却是一等一的。
斐无心这番话，确实点出了江南之战的要害——并非一城一地的得失，而是掐断大周赖以生存的经济与军事命脉！
「赤壁……确是一步好棋。」
血鸦半圣缓缓开口，声音中带着赞许。
「斐军师深谙人族虚实，此策甚合吾意。」
他转向下方群妖，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断。
「传令！先锋大军，即刻拔营，目标——赤壁！
不惜一切代价，以最快速度拿下此地，构筑防线，锁死江面！」
「后续各部，按预定计划，水路向金陵方向施压，牵制其兵力，使其无法全力支援赤壁！」
「敖戾！」
他点名道。
「在！」
龙子敖戾出列，虽然对斐无心的「高见」有些不服，但血鸦半圣的威严让他不敢造次。
「你率本部精锐，并抽调三万海妖丶五万水族，为先锋，三日内，必须抵达赤壁水域，扫清障碍，建立前沿营寨！」
「领命！」
敖戾拱手，眼中闪过好战的光芒。
「墨甲丶白额侯丶玄圭！」
血鸦半圣继续点将。
「末将在！」
三位妖王齐声应道。
「你三人各率本部，并统领陆兽各部，沿长江水路进发，清除人族据点，制造声势。
务必让金陵方面感受到压力，不敢轻易分兵！」
「遵命！」
一条条命令迅速下达，庞大的妖族战争机器开始全力开动。
目标明确——赤壁！
这个被斐无心点出的，足以撬动整个江南乃至大周国运的战略支点！
血鸦半圣最后看向斐无心，声音听不出喜怒。
「斐军师，你随敖戾先锋军同行。
赤壁一带人族布防丶水文地理丶阵法机关，你最熟悉。
破敌之策，由你筹划。
莫要让本圣失望。」
「小人必当竭尽全力，肝脑涂地，以报大人知遇之恩！」
斐无心激动得浑身发抖，深深拜倒。
他知道，这是他重新获得信任丶展现价值的关键一战！
若能助妖族拿下赤壁，断了漕运，他在圣族中的地位将无可动摇，找江行舟复仇的希望也将大增！
「去吧！」
血鸦半圣一挥斗篷。
议事厅内，众妖王轰然应诺，杀气腾腾地领命而去。
很快，海岛上战鼓轰鸣，妖号凄厉。
无数战船起锚，海妖腾空，陆兽咆哮。
一支规模空前庞大的水陆妖族联军，如同黑色的洪流，开始向着长江口，向着上游的赤壁，汹汹而去。
而远在金陵的江行舟，刚刚稳定城内局势，准备应对妖军围城。
却尚未料到，妖族真正的致命一击，并非直接扑向金陵。
而是瞄准了大江那处更上游丶更关键丶足以扼住大周圣朝江南命脉的咽喉之地——赤壁！
