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赵伯琮坐在书案前，面前摊着那根从临安码头取回的芦苇管。
芦苇管已经乾裂发黄，竹纸上写着一句话——「燕京以北，旧线残存，待南边信物。」
他看了这几个字很久。
「殿下。」秦可卿的声音从门口传来。
秦可卿端着一碗热茶走进来，把茶放在书案角落，目光落在芦苇管上。
「这根芦苇管，我核对过了，封蜡的配方是绍兴十年金国境内旧探子使用的标准封蜡，芦苇管上刻的暗记也是当年智浃师父定下的。」
「也就是说，这是真的。」
「是真的。」秦可卿在他对面坐下，翻开册子。
「江北的旧线在主动联系，他们等了将近四年，没有等到任何信号，现在他们等不下去了，需要一个回答。」
赵伯琮把竹纸折好放回芦苇管里。「如果我不回答呢？」
「他们会以为南边已经彻底放弃了，那些在燕京以北丶金国腹地潜伏了四年的人，会失去最后的希望，然后各自散去。
有些人会死，有些人会改名换姓彻底消失，我们可能永远都找不到他们了。」
书房里安静了一会儿，雨打在芭蕉叶上，啪嗒啪嗒。
「但如果我回答，」赵伯琮沉思了一会才继续说道，「这个回答必须送到他们手上。」
「殿下打算亲自去？」
「我没有别的选择。」赵伯琮站起来走到窗前，「江北旧线的联络方式只有智浃知道。智浃死后，这条线的接头暗号丶信物交接点丶人员联系方式全部失传了。
唯一能重新激活这条线的办法，就是有人带着那枚缺角铜钱，走到他们曾经约定的地方，等他们自己找上来。」
秦可卿没有接话，她的炭笔在册子边缘轻轻敲了两下，这是她在快速推演时的习惯动作。
「从临安到宋金边境，走官道最快也要二十天，殿下是宗室郡王，出城必有记录。
秦桧的人会一路跟着您，到了边境，金国的探子也会盯着您。
您不可能在皇城司和金国探子的双重监视下，去和一个潜伏了四年的旧探子接头。」
「所以需要一重掩护。」赵伯琮转过身，「一重能让我的出城和边境行程都变得合情合理的掩护。」
秦可卿的眼睛微微眯了一下。
她翻到册子某一页，上面夹着一张朝报抄件。「殿下说的是岁贡？」
「岁贡。」
绍兴十三年，是宋金和议后的第二个年头。
按照绍兴十一年的和议条款，南宋每年要向金国输纳银二十五万两丶绢二十五万匹，称为「岁贡」。
这笔贡物每年四月由南宋方面押送至宋金边境的指定地点，由金国使臣验收交接。
按惯例，岁贡交接由尚书省主持，具体事务由户部和枢密院协同办理。
秦桧作为宰相，每年都要亲自过问此事。
但就在三天前，赵构在崇政殿单独召见了赵伯琮。
那次召见很短，赵构只说了两件事，第一件事是问赵伯琮最近在读什么书，第二件事是告诉他：「今年的岁贡交接，朕让你去。」
赵伯琮当时愣了一下。
「官家，岁贡向来由尚书省主持，臣——」
「秦桧今年身体不适。」赵构的语气很淡，「朕让他歇一歇。你是宗室郡王，替朝廷走一趟，不算逾制。」
赵伯琮当时就明白了，这不是赵构真的信任他，是赵构在敲打秦桧。
韦贤妃在冬至说了那句话之后，赵构需要让秦桧知道，皇帝手里还有别的牌可打。让一个宗室郡王去主持岁贡交接，就是在告诉秦桧：朕可以不用你。
「殿下，这是一把双刃剑。」秦可卿的声音拉回了赵伯琮的思绪。
「您去主持岁贡，秦桧会在明面上配合，但在暗地里，他会调动一切力量让您死在边境。
岁贡交接地点在宋金交界处的淮河北岸，那一带金国驻军和南宋边防军的势力犬牙交错，死一个宗室郡王，可以是金人劫杀，可以是流寇作乱，甚至可以是意外落水。」
「我知道。」赵伯琮回到书案前坐下，「所以这次去，我不只带岁贡的银绢。」
他从书案下的暗格里取出一个铜函，打开。
里面是三样东西：一枚缺角铜钱丶一份朱芾移交的军中线名单副本，以及一封没有封口的信。
信是写给江北旧探子们的，内容只有一行字，是岳飞的笔迹摹本。
「木鸟已归，风起在即。」
这是秦可卿用炭笔摹写的。
她摹仿岳飞笔迹的本事，赵伯琮在绍兴十二年正月的木鸟上就领教过。
「殿下打算带多少人去？」
「明面上，岁贡使团按例有五百禁军护送，暗地里，辛将军会在南郊旧营挑十二个人，分三批走不同路线潜入淮北，李宝的船会沿淮河上游布防，岳银瓶那边——」
「岳银瓶不能动。」秦可卿打断他，「襄阳的兵力一旦大规模调动，秦桧就会知道您的真实意图。
殿下在岁贡使团里能用的暗线，只有我和辛将军挑的那十二个人。」
赵伯琮看着她。「你不留在临安？」
「我必须去。」秦可卿合上册子，「江北旧线的接头暗号只有我知道。
智浃师父在死前把最后一段暗号编进了缺角铜钱的刻痕里，那一组刻痕对应的是淮河北岸一座废弃的烽火台。
殿下到了那座烽火台，需要有人解读铜钱上的刻痕。」
秦可卿顿了顿，声音低了一些。「而且，您在边境出事的时候，我得在您身边。」
赵伯琮没有接这句话，他低头看着桌上那根芦苇管，过了很久才开口。
「刘安呢？」
「刘安留在临安，以宗正寺文档案录事的身份继续运转情报网络，冯益会在宫中保持沉默，张去为那边……」
「张去为那边我会亲自去一趟。」
赵伯琮站起来，把铜函重新锁好，雨还在下，窗外的天色暗得像黄昏。
「秦姑娘，你说江北旧线在等一个回答，我现在就给他们回答，我亲自去。」
秦可卿点了点头，把册子收进袖中，站起来往外走，走到门口时，她停了一下。
「殿下，我父亲已经知道我的身份了，万俟卨那边的搜查令随时可能签发。
这一趟去江北，也许是我最后一次以宗正寺女官的身份走在临安的街上。」
「那就把这一趟走好。」
秦可卿没有回头，她推开书房门走了出去，细密的雨丝打在她的肩上。
赵伯琮一个人坐在书房里，把芦苇管重新拿起来。
他想起绍兴十二年正月初九，他刚穿越过来时，在大理寺门外看到岳银瓶跪在雪地里。
那时候他什么牌都没有，只有一只木鸟和一副陌生的身体。
现在他手里有很多底牌，也是时候出临安城，到外面走一走了。
