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慈宁宫的雨檐下挂着一串新编的竹帘，雨水顺着竹篾淌下来砸在石阶上溅起了一串串水花。
张去为撑着伞站在殿门外，看见赵伯琮从雨幕中走来，微微欠了欠身。
「殿下，太后在等您。」
赵伯琮收拢蓑衣，在殿门口抖了抖水，然后跨过门槛。张去为在他身后把殿门轻轻合上，自己退到了廊庑尽头。
韦贤妃坐在偏阁的窗前，没有捻佛珠，也没有看经书。她面前摆着一只粗陶茶碗，茶已经凉了，碗沿上凝着几颗水珠。
「坐。」她指了指对面的交椅。
赵伯琮坐下来，雨水从蓑衣边缘滴落，在青砖地面上洇出一小片深色。
「官家让你去主持岁贡交接，」韦贤妃开口，声音很平静，「你知道为什么。」
「知道，官家在敲打秦桧。」
「不只是敲打。」韦贤妃端起茶碗喝了一口，又放下，「皇帝在试探你。他想看看你这个宗室郡王，能不能替朝廷办一件像样的事。岁贡交接办好了，你在朝中就有了正式的分量；办砸了——」
韦贤妃没把话说完，但赵伯琮听懂了：办砸了，赵构就有理由收回他的一切特权，把他重新关回王府里，做一只听话的笼中鸟。
「太后放心，臣不会办砸。」
韦贤妃的目光在赵伯琮脸上停留了好一会儿。
「哀家不是来叮嘱你办差事的。」她的声音忽然轻了一分，「哀家来问你一件事，你要去江北做什么？」
赵伯琮沉默不语。
「岁贡交接地点在淮河北岸，离金国最近的驻军不到三十里。你一个宗室郡王，带着五百禁军和几十车银绢去交接岁贡，在金人眼里，不过是一只待宰的肥羊。可你临行前先来慈宁宫见哀家，定然不是专程来道别，你是来取一样东西的。」
韦贤妃从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
一片碎瓷片。
比先前给他的那片还要小巧，只有指甲盖大小，却磨得极薄，边缘锋利得像一柄小巧的利刃。
「这是哀家在五国城磨的第二片碎瓷。」韦贤妃的声音很轻，「第一片早已给了你，当作信物。这片你贴身带着，倘若在江北陷入绝境，它有时比兵器更管用。」
赵伯琮接过碎瓷片，入手冰凉，薄得仿若一片寒冰。
「还有一件事。」韦贤妃站起身，走到窗前。雨滴敲打在窗纸上，簌簌作响。
「皇帝嘴上让秦桧休养，秦桧绝不会就此收手。你离开临安那日，万俟卨定会以护卫宗室的名义，在岁贡使团中安插至少十名皇城司暗探。这十人的任务，便是监视你的一举一动，记下你见过的每一个人丶说过的每一句话。」
「臣知晓。」
「你尚且不知，秦桧在淮北埋下一枚蛰伏五年的暗棋。那人以金国商人的身份周旋于金境，明面上为金国元帅府采买物资，暗地里替秦桧刺探大宋情报。哀家当年滞留北方时听过此人，却不知其名姓。你务必多加提防，一个在金国潜伏五年的眼线，早已熟稔那片土地的每一处沟壑。」
赵伯琮将碎瓷片收进衣襟内侧的暗袋。「太后，倘若臣在江北寻到那些潜伏之人——」
「带他们回来。」韦贤妃转过身望向他，「哀家被困北方十六载，见过太多渴盼南归却终生未能如愿之人。你既远赴此地，便不要再让他们无尽等候。」
赵伯琮起身，向韦贤妃行了晚辈大礼，转身走出偏阁。
张去为正在廊庑尽头等候，雨势小了些许，却依旧绵绵不绝。
「殿下，老奴送您至宫门口。」
二人撑伞穿行在慈宁宫的雨廊下，张去为走了几步，忽然放缓脚步。
「殿下，老奴当年在五国城，认得一位被俘的宋人，此人在金国元帅府担任文书一职。」
赵伯琮侧过头看向他。
「此人姓沈，绍兴七年兵败被俘后便滞留北国，未曾南归。老奴不知其全名，可他在金国蛰伏六年，手中握有一份金国元帅府完整的军官名册。绍兴十一年岳少保蒙难之后，他曾托人给老奴捎来一句话。」
张去为压低嗓音：「他说，凡是曾与岳少保麾下将士交手的金国武官，姓名履历都记在他心中，倘若日后南边有人北上，他愿意将这份名册拱手交出。」
赵伯琮脚步一顿：「这位沈姓文书如今身在何处？」
「无从得知。自从老奴返回临安，便再也没有他的音讯。但老奴清楚，金国元帅府的汉人文官，每年四月都会跟随金国使团前往淮河北岸接收岁贡。只要他尚在人世，今年四月，必定会出现在交接之地。」
张去为将伞微微倾向赵伯琮这边：「殿下抵达淮河北岸之后，多留意金国使团里的汉人文书。他们不着金人服饰，身着大宋旧袍，在使团中负责翻译与文书记录。」
「他相貌有何特徵？」
「约莫四十岁，左眉之上有一道伤疤，是绍兴七年被俘时，被金兵用刀背击打所致。」
赵伯琮默默记下这两处特徵：金国使团中，左眉带疤的汉人文书。
两人行至慈宁宫宫门，张去为停下脚步，将伞递到赵伯琮手中。
「殿下，老奴就送到这里了。」
赵伯琮接过雨伞，微微颔首，转身走入茫茫雨幕。
张去为立在宫门之内，目送赵伯琮的身影在雨雾中渐渐远去，随即折返慈宁宫，对着窗前捻珠的韦贤妃低声禀报：「太后，殿下动身了。」
韦贤妃没有回头，指尖捻着一串素木佛珠，一颗颗缓缓摩挲而过。
「把慈宁宫门前那盏长灯点亮，」她缓缓吩咐，「一直点到他平安归来。」
……
四月二十，临安北门。
赵伯琮站在城门内侧的石阶上，望着岁贡使团的车马在按部就班的缓缓集结。
白银二十五万两丶绢帛二十五万匹，整整装满三十辆牛车，每辆车都覆着严实的油布，车辕之上插着大宋龙旗。
五百禁军分为前后两队，前队开道，后队殿后。
使团正使由赵伯琮担任，副使则是户部侍郎张澄，是一位年逾花甲的老臣。张澄在户部掌管二十年岁贡帐目，对银绢成色丶数目烂熟于心。
赵伯琮留意到，禁军队伍里至少有十张陌生面孔，这些人的站姿与寻常禁军截然不同，后背微微含着，目光不曾平视前路，反倒不停扫视四周人群。
皇城司的暗探，果如韦贤妃所言，万俟卨早已在使团中安插好了人手。
