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王大娘正躲在灶间围坐在火炉旁烧玉米吃，听见这声音还不信，坐起身又听见了两嗓子，才起身拍着手道：“像是隔壁家茵儿她娘，我且去看看。”
王大爷咳了两声笑道：“怎么可能是她，张家小子瞎了眼还拽着以前的傲气半点不放，自己倒罢了，还拘着茵儿她娘。可怜一个好好的丫头，生生被他刻薄的行动畏缩，身形单薄。以前她可是个活泼性子，爱笑又爱玩儿，哪有人不喜欢她的。”说着抽了几口旱烟，灶上的烟味儿就更浓了。
呛得王大娘直咳嗽，骂道：“抽抽抽就知道抽，哪一日抽死你这个老烟鬼！”说完这话，又恍惚听见了几声呼唤，王大娘干脆打开了房门走了出去，说道：“不成，我听着像是，我去看看。”
等着到了院子里，那喊声更清楚了，王大娘立时回道：“听见了，这就来。”打开门一瞧真的是秦桑带着张文茵，不觉笑了起来：“乖孩子，怎这天气出了门来，快进来，别叫风拍着了。”说着引了母女两个进了灶上烤火，一进门看见王大爷还在抽烟，立时上手去拉扯他，骂道：“你要抽出去抽，茵儿来了，你莫要呛到她。”
王大爷立时熄了旱烟，起身笑道：“没事儿，就抽了两口来玩儿。”又笑眯眯看着茵儿道：“小茵儿来了，你等着，爷爷去给你拿糖吃。”说着就离了灶上，上里屋去了。
王大娘忙拿了煽火的蒲扇在屋子里赶烟气，笑道：“你们赶紧坐，都怨你大爷好这口儿，每日里抽得这屋子里云烟缭绕的，要是不呛人，倒也像是瑶台仙池了。”说完哈哈大笑，又一叠声招呼秦桑母女俩快坐下。
张文茵被张孟之拘得狠了些，不大出门，这屋子里又不跟家里一样，味道极大，她有些不安，抱着秦桑的手不肯撒。
秦桑搂着她坐在了凳子上，王大娘又捡了刚烤好的玉米给她吃，笑得慈眉善目：“吃吧，还热乎着呢！”
张文茵将小脸躲进秦桑的怀里，秦桑见张文茵竟是如此认生，不觉又后悔再三，不该听了张孟之之言，就将茵儿圈在了家里，哪里也不许她走动。
接过那玉米，秦桑有些难为情道：“都是我拘她太紧了些，倒叫她连王大娘也不认识了。”
王大娘忙笑道：“不碍事不碍事，这个年纪的小孩子就是认生，多出来见几面就熟了。”
说话间，王大爷抱着一个纸盒走了过来，里面放着两根芝麻酥，笑得合不拢嘴，道：“吃吧，待会儿家里头的小马驹子要家来了，他可是最爱吃这个的，瞅见了必定要吵闹不休。”
秦桑忙推让道：“既是俊哥儿爱吃，大爷赶紧拿回去放着，茵儿不爱吃这个的。”
话落，茵儿却小小声道：“娘说谎，茵儿爱吃的。”说着，大眼睛只盯着芝麻酥看，嘴里流出口水来。
秦桑顿时脸上通红，忙拿了帕子给茵儿擦嘴，王大妈已经从盒子里拿出了一块儿塞给茵儿，笑吟吟道：“吃吧吃吧，爱吃多吃些，这两个吃完了，屋子里还有，奶奶给你拿去。”
茵儿这回不躲了，一手拿着就往嘴里塞，她极爱吃这个，可是娘买了来，爹爹总是要骂，说浪费钱，不该买这个，还不如买了笔墨纸砚回来，还能嗅一嗅那纸香墨香。可是她从来都闻不到，她想吃芝麻酥，芝麻酥香甜。
秦桑看见茵儿这幅馋嘴的模样，一时难堪，一时又觉得心酸。
王大娘见孩子这个样子，也渐渐笑不出来了，皱起眉道：“你们家那个，还整日里尽买些没用的纸墨笔砚，拿回家摆着闻呢？”
秦桑一阵哑然，随后轻声辩解道：“笔墨纸砚又哪里是无用的。”
王大娘瞧见秦桑这模样就生气，恼道：“他要是眼不瞎，这笔墨纸砚就有了大用场，可他如今瞎了，你又不识字，整日里买了来就算了，还专门要买咱们镇子里最好的那种，这不是糟蹋钱吗？便是东头儿的李秀才，都没用那么好的东西，偏你们家那个瞎眼的，只管往贵的要，成日里半文钱赚不到，还对你呼三喝四。我说茵儿她娘啊，你要糊涂到什么时候呢！”说着说着就气得直拍手，又捂着眼道：“你爹娘没死的时候咱们好着呢，那时候我就说了，等着明哥儿大了，就娶了你回家做媳妇，到时候同你爹娘隔着一道墙，也不怕他们老了没人照看。偏你倔得要死，非要嫁给那个姓张的。如今可受罪了，你都不悔吗？”
王大爷立在门外头抽烟，听见里头王大娘越说越不像话，敲了敲门道：“瞎说什么呢，都什么时候了，还说这个，仔细叫俊哥儿他娘听见了去，又要一场闹。”
王大娘立时瞪眼睛：“我还能怕了她一个当媳妇儿的？”只是话说着，却是住了嘴，只殷切地催着茵儿吃芝麻酥。
秦桑趁机说道：“以前大娘想要同我搭伙开家食肆，不知道这会儿，大娘可还有这个心思？”
王大娘愣了一回，立时张开嘴笑了：“怎的，你想通了？肯了？”
秦桑见有门儿，忙笑道：“想通了，家里头到底贫寒了许多，茵儿也跟着吃苦头，我寻思着大娘要还愿意，我就凑上一份子，咱们搭个伙儿。”
王大娘一拍手道：“这事儿成，赶巧了，东街上有家空铺子要租赁，那里原是卖零嘴儿的，老板不干了，这房子就重新赁了出来。你若是肯，等明个儿风小些，我带你去看看。要是成了，咱们这就动起手干起来。你那嫂子最会腌制些小菜儿蜜饯的，到时候一并摆出来卖着，再依着你的手艺，不怕生意不红火。”
秦桑一听心中大喜，不由得感激道：“大娘对桑儿最好了。”说着，想起了她娘，捂着眼，也不知怎的就哭了起来。
王大娘忙上前去劝，好容易劝好了，秦桑想起家里头的银子还得点点，于是便起身告辞了。
出得门来，院子里不知何时落了满地的大雪，日头也不见了，阴恻恻地刮着大风，冷得要死。
秦桑不许王大娘出来送，说：“几步路罢了，大娘快些关门进去吧！”
到底是冷得很，王大娘又大声交代了几句小心，就把门关上了。
秦桑带着张文茵拼命往家里跑，只是要到家门口了，张文茵不知绊到了什么，“扑通”一声就摔到了地上，脸上蹭了许多雪泥，立时嚎啕大哭起来。
秦桑忙把茵儿抱在怀里，迎着大雪眯着眼看去，却发现地上正躺着一个人，一动不动，竟仿佛是死了一般。
每年的冬天，那些平日里在街上游荡，到处乞讨的乞丐，都会因着饥寒交迫死上一大批。直等到风雪停下，便会有官府的衙役推着两轮车出来沿街收尸，然后推到乱坟岗上草草掩埋了事。
秦桑仔细看了两眼，发现地上躺着的果然是个乞丐，一身褴褛，大片的皮肉露在外面，冻得通红。上前几步拿脚碰了碰，见那乞丐动也未动，想着八成是冻死了。因着死在了她家大门口，叫了声“晦气”，便捂了张文茵的眼睛，准备开门进去。
只是才刚要走，那方才还动也不动的人，忽然颤巍巍地伸出了一只手，秦桑没看见，张文茵却是瞥眼瞧见了，忙扯了扯秦桑的衣摆，小声道：“娘，那人动了。”
秦桑一回头，还果然是动了，于是忙打开大门让张文茵先进去，她返身回去，想将那个乞丐拖到厨房里，给他灌了姜汤给口饭吃，许是就能熬过一命了。可当她靠近了去，才发现那乞丐身上绑着好几根棉布带，那带子的花色很眼熟，仿佛就是她昨夜里从那旧衣裳上撕扯下来的。
心里一惊，秦桑忙上前掰起那乞丐的脸，虽有雪泥污秽，却不掩那人眉宇清俊，容貌出尘。是的，出尘。一个男人长成了这样，也实属难得。只是秦桑却无暇理会那出众的容色，心中激起一阵狂浪，几乎要将她的理智击碎拍散。这个人不是走了吗？怎的又回来了？还倒在了她家的大门前！
秦桑心跳如鼓，前后左右看了一遭，白茫茫的尽是雪花飞扬。她丢下那人迅速站起身奔回了家中，将大门用力关上，便快步走进了厨房。
张文茵正跳着脚喊冷，秦桑看着女儿娇嫩的脸，忽地打了个寒战，从昨晚那冰冷可怕又匪夷所思的回忆中醒过神来。她忙去捅开了火，捡了几块红碳出来搁在火盆里，又放了几根木柴，烧起了一盆火，遂坐在腰凳上，搂着张文茵烤火。
张文茵喊道：“我去叫了爹爹过来烤火。”
秦桑魂不守舍道：“好，你去吧！”
只是张孟之正同秦桑较着劲儿，如何会肯，他又饿了一早上，那火气就更厉害了三分。板着脸赶走了茵儿，茵儿只好垂头丧气回了厨房。
听见张孟之不肯过来，又听茵儿要热茶吃，秦桑心神恍惚地给茵儿倒了杯冷水，被茵儿一口吐出来后，又差点将冷水倒在了火盆里，惊起了茵儿连声尖叫。
秦桑重重地将茶缸放在案板上，喝令茵儿坐好，自己出了大门，累得满头大汗，才将那人拖进了厨房里。
