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陶蓁与阿井一左一右,双双于衙门西侧门堵到了里正。
彼时这位村官正在儿媳的面鱼儿摊前，打算喝两碗面鱼儿充作午食，好节省下几个铜板的饭钱。
陶蓁追去时,他正喝了一肚子的浇头，觉着饱了些,连鱼儿也省下了。
瞧见陶蓁,他便站起身，肚子里的水也跟着“哗啦哗啦”响,“怎么？可是案情又有了什么反复,要叫我们回去再审问？”
陶蓁气喘吁吁，掐着腰休息了好几息,方问：“户部寻地种新粮食，阿叔可知？”
里正忙点头：“怎会不知，他们在村里测水、测土好几日，说要选地种粮食。那粮食我远远见过,一颗像黄豆那么大。户部的大人们给我看过画像,一个粮食棒子上能结几百颗豆子,好家伙，要是真能种起来,还愁吃不上饭？”
“阿叔可表态咱们村儿要种？”
“没人敢种。三十几年前朝廷就鼓励民间种一种新粮食,许诺的极好,庄户人家抢着种。谁成想种出来根本不是朝廷说的那个样儿，吃不得，最后都当了柴烧。咱庄户人家靠天吃天,被耽搁这么一年，多少人饿死。咱村当年饿死了一半人，剩下那一半,还是你阿公把半生积蓄全都拿出去买粮，才救下了剩下的人。那时你爹才几岁……”
陶蓁怔怔，完全不知道还有这一码事。
怪不得户部官员亲自去各村推销，竟都未推出去。
怪不得她阿公堂堂尚书，最后穷的叮当响。
“你成亲时张官媒前来逼婚，村里邻人出来相帮，那都是你阿公当年攒下的人情……只三十多年过去，老一辈还记得当年事，新一茬人早都忘了。”
陶蓁这才知道，为何原身守孝期间与村民往来不多，可到了最危急之时，竟然会站出来那么多人。
原来，果然是前人种树后人乘凉。
然现下不是说这个的时候，她忙道：“这回不一样，这回的庄稼特别好，是我在……我在古书上曾看到过，其状如豆，色如玉，穗似小臂粗细。一株结二到三穗，每穗得五六百粒豆。其性贱，易活。”
“真的？”肖里正吃惊，“这么说，古时便有这庄稼？”
陶蓁忙点头，“那时众人不知它能吃，现下朝廷已发觉它的妙处，号召大伙儿都种。我方才在衙门后院听闻，一亩地可补产五钱银子。如果咱村有五成人家种它，这一年不但能从朝廷领几十两银子，还能出产好多粮食。走，我们先去衙门，同户部的几位大人再说说。”
衙门后院公房内，几位从京城户部而来的官员坐在椅上，听着肖里正讲庄户人家的顾虑。
这顾虑此前没人同几位大人明着讲。
但凡他们到了一个村落，查测出种植新粮食的条件适宜，前去同村中里正提起此事时，各里正都是口中应的干脆利落：“好好，大人放心，草民立刻去动员乡亲们……”
官员们真的放心离去，然而左等右等都再无下落。
一处村落如此，十处村落也如此。原本官员们觉着此事利国利民，民众应该追着抢着要种才对。未成想大江南北这么走一遭，遭受的冷遇远超他们想象。
此回跟随钦差一起北下，到了青州府，众官员几乎已不抱什么希望，只不过拿一份俸禄，该做之事按部就班去做而已。
肖里正此前也是用客套话应付这些大人们，只今日既然陶蓁作保，他也就把实话讲出来：“实是三十年前之事，把乡亲们吓着了。那时草民不过十一二岁，饿的日日寻草吃……”
一个官员道：“三十年前那场祸事，我等也寻了卷宗出来看过，是当年主持此事的官员立功心切，只在户部公田内试种过一季就推至民间，未成想再种却转了性。这回的新粮食，我等已试种过三季，性状稳定，才能拿出去在民间推广。”
肖里正瞟了那官员一眼，赔笑道：“当年的那些大人，也是打了包票的……”
“这次还有银两，一亩地补产五钱银子，朝廷是真想为民造福的。”
“这银子草民哪里敢收。若应承各位大人，回去有村民领了银子不种地，扯了包袱皮连夜跑怎么办？若没人跑，却种不出粮食，白白辛苦一季。届时没了嚼用，粮价大涨，这五钱银子能买几斗米啊……”
诸位官员一时语塞。
此次朝廷派官员进民间，就是考虑到三十年前之事，圣上切切叮嘱，万不能以强硬手段行威逼之事。
他们纵将胸脯拍穿，可种庄稼不是一朝一夕，怎么给人证明呢？
陶蓁等在一旁，听着官与民双方的拉锯，内心焦急不已。
桌上摊着一把玉米，地上还有半口袋，隐隐都能闻见玉米的清香。
怎么能证明玉米的价值呢？
此时她身边小满的腹中“咕咕”连续叫，是一大早出来，未来得及吃早食。
她的一拍脑袋。
蠢啊，她可是个厨子呀！
她站起身微笑道：“我有个办法，或许能证明这新粮食的价值。我要借衙门后厨一用，还要向几位大人讨几碗种子，大人可舍得？”
—
“吱吱呀呀”声在衙门前院一片空地上不绝于耳的响着。
空地上摆着个石磨，两个厨子一起推动着磨盘，另一人怀里抱着小半盆干玉米粒，每隔一阵就往磨盘上撒上半碗。
推上一阵，磨盘停下，将盘中已碾细的玉米面倒进编织的极细的筛子。抖动筛子，细面漏下去，粗粒与外皮被留在筛子里，倒进磨盘里跟着继续磨。
碾出的细粉被厨子快速送进后厨，等不到全碾完，攒够一整碗时，陶蓁就开始忙活。
先做一道玉米面发糕。
玉米面里加温水一碗、糖霜一小勺、鸡蛋一个，再加上后厨常备的蒸馒头的老面剂子用于膨发。用米酒代替清水，将面和成微软的面糊后，放至盆中，盖上干净巾子等待醒发。
两刻钟后，面糊已膨胀，连同筷子一起交给阿井，由阿井快速搅拌，搅去面糊中的气泡，将其倒至另外一个干净铜盆，锅中加水，隔水开始蒸。
接下来做玉米面条。
玉米粉中一颗鸡蛋提升嚼劲，加清水，再放两勺盐能使之更筋斗。揉成光滑面团后切成宽条状抹上清油静置。
一刻钟后，面条在清油的作用下已极软，拉扯成细条丢进沸水中大火煮开，捞进碗里，加蒜泥、熟菜叶、花椒面、胡椒面、熟芝麻，用热油一泼，就是一碗油泼玉米面。
厨房外头，石磨声已停。帮不上忙的厨子们纷纷围在窗前细看。
做法他们都熟悉，简单不能再简单的庄户人家家常饭的做法，在这衙门后院大家伙儿都不屑用，省的官老爷们说厨子们做饭不用心。
若从前衙门里的这些厨子们还曾经小瞧过陶蓁，可自有一回天下暴雨她在衙门滞留三日，曾在这后厨里帮厨过几日，那几日是厨子们受大官小官苛责最少的日子，甚至有几个官儿还破天荒掏出银子打赏了众人。
从那之后，再没有人怀疑陶蓁的厨艺。
此时“滋啦”一声，热油泼上金灿灿的面条，蒜香味顿时被激发，浓烈的香味毫不吝啬的从窗户溢出去，厨子们登时包了一嘴的涎水。
“陶姑娘，这面条的做法是……”厨子还延续着旧称呼，显得同她格外亲近。
“这叫油泼面。吃的时候再加醋、酱、盐巴调味，就能上桌。”
厨子笑道：“这名字倒是直观，丝毫不弯弯绕。这做法我等今后可能做给各位大人吃？实是平日各种做法翻来覆去变花样，大人们吃的不开心，我等做的也烦躁。”
“没问题，”对这些小吃食的制作方子，陶蓁从来不私藏，“尽管去做，若有不明白之处，随时都可问我。”
说话间，已有厨子进去，帮着做几样佐餐的小菜。
此时玉米发糕也已熟，停火揭锅盖，随着白雾腾腾而起，浓郁清香立时扑面。
衙门的公房里，几位户部官员还在继续商议新粮食的种植政策，发愁如何完成圣上嘱托。
肖里正就坐在门口的一张条凳上，想着陶蓁劝他种的这粮食是否真能种。
经过与陶蓁的几番打交道，他再不把她看成普通内宅的女子。她胆子大，有谋略，念书还念的好，光看个书都能学到一手的厨艺。
他一时觉着陶蓁从不说大话，绝对是个可靠人，他该相信，该第一个出头支持官府，绝对能让五柳村先富起来。
可想到三十年前的惨状，他的冲动又压下。
不能，万一出了岔子，自成了村里的罪人不说，还带累的村民几辈子都翻不了身。
两方人马都在踌躇，外头忽然传来一股扑鼻奇香。
两个衙役端着两个盘子，送来了几碗面，“陶姑娘说，这叫油泼面，面条便是用新粮食所做，请各位大人和这位里正品尝。”
几人原本被这香味催的食指大动，此时一听是新粮食，反倒不敢做第一个吃玉米的人。
“陶姑娘呢？”一位官员端着碗却不动筷，先问衙役。
“陶姑娘在照顾她家小阿弟用饭，她小阿弟特别喜欢吃这新粮食，陶姑娘唯恐阿弟吃撑了积食，只好在边上看顾着。”
几位大人一听，纷纷哂笑。
小小孩童吃的停不了嘴，自倒是瞻前顾后。
吃罢，不吃不足以平民疑。
众人拌好面条，一筷头送进口中，便吸溜的再也停不下来。
待终于放下碗，捂着肚子长长打了隔，几人你看看我，我看看你，都是一阵长笑。
在民间吃的最舒服的、最不顾仪态的，就是这一餐啦。
一位大人转首看向肖里正：“如何？可能入口？陶姑娘说此粮食是宝，她说的可对？”
肖里正正在擦油嘴，连连点头。他就知道，话从蓁姐儿嘴里说出来就没有错。她说这新粮食好，那就是真好。
一时两方都将陶蓁当成了自人。
面碗刚刚撤下去，衙役又端着盘子前来。
盘子里这回是几牙色泽金黄的发糕。
“陶姑娘说，大人们将将用过面条，调料味浓重，定然想吃些甜口。这是发糕，大人们请尝。”
几只手同时伸向盘子，带着发糕离去，盘中立刻空空。
一口咬下去，扑鼻清香立刻充斥着整个口腔。发糕松软，入口甘甜，还带着一点点米酒之气。
衙役继续解说：“陶姑娘说，发糕中只加了些许糖霜，如若不加，其实也是清甜的。这新粮食本味便偏甜。”
发糕吃到最后，外头又传来脚步声。
官员们此时起了期待，不知又有什么未知的美味被送来。
衙役端来的是玉米浓汤。
“陶姑娘说，这汤里就只加了新粮食粉，再无任何佐料。”
几人端了碗轻轻啜饮，才吃过发糕，缺的正正好就是这口稀的。
入口淡淡甘甜，果然本味是带着清甜的。
一位官员问肖里正：“敢问老乡，这三道吃食，可算新奇？”
肖里正不明他意，斟酌着道：“发糕与面汤皆是庄户人家常见之物。最开始的那碗面条虽新奇，可庄户人吃面，差别就在面条粗细、佐料的多与少上。”
那官员闻言，长长叹了口气：“陶姑娘真真是蕙质兰心，她用这三道吃食告诉我们，这新粮食完全能满足百姓最日常的吃法，且滋味还很好。”
肖里正一下子被点醒，怔怔站了一阵，一把拍在大腿上：“种，这庄稼，我种。可如何说服各位村民？大人们可有好办法？”
正待此时，两个衙役端着两个盘子鱼贯而入，里面盛着剩余的几层玉米发糕。
“陶姑娘说，她着急去集市买鸡鸭，等不及各位大人们商议出结果。此发糕请里正带回乡，都让乡亲们都尝尝。”
几个官员听罢，不禁纷纷服气：“果然是陶家的闺女，将什么都想到了。我等真是，自愧不如啊！”
