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牌匾上明镜高悬。
一场“暗审”正在进行。
到底事关陶家,李大人给了两分通融，大堂门紧闭，不被世人瞧见陶家的龌龊事。
大堂上,陶蓁已将当日事叙述到最后，一切自然都要推给朱二郎,“……当夜他带着杀猪刀,爬上我家墙头，一不小心掉进了井里,声音激的我等醒来。我思来想去,他家中才死了亡妻，亡妻腹中还有孩儿,他定然是眼馋我家小满，才起了半夜爬墙的心思。是朱二郎说他与王氏是同谋……”
“你胡说，你这个贱蹄子满嘴胡说。我哪里与他同谋，我哪里眼馋你家小满……”一旁拷着镣铐的王氏已嘶声吼叫,“贱蹄子你忘恩负义,你小时候走丢我将你寻回来,你现下诬告我……”
“大胆，公堂之上竟敢随意口出秽语,再敢藐视公堂,掌嘴！”李大人厉声喝道,眉目间是不加掩饰的厌恶。他不能想象，当初陶尚书是如何为陶大选的新妇，竟粗俗至此。
“我没有,我冤枉，我冤枉啊大人……”王氏哭喊，“我哪里与朱二郎有过密谋,什么勾结，我什么都不知道。我夜里惦记自家庄稼，前去查看的路上忽然被这贱蹄子使人捉住，用草塞了嘴，就以偷娃儿的名目告官，被关进了牢里。我冤枉啊，我堂堂陶家长媳，我怎会做出偷娃儿之事……”
王氏被临时关押时，她家幺子前去探监，那时朱二郎已被判了秋后问斩，两人便商议要将所有罪名都推给朱二郎。幺子也以奉养双亲的条件私下里去探朱二郎，诱使他一人背下黑锅。
王氏现下半分不怵，只要她一口咬死她什么都不知，便是李大人也不能拿她如何。
李大人问陶蓁：“你可曾亲见朱二郎已行偷娃儿之事？”
“未曾。”
“便是说，你认为朱二郎与王氏勾结爬上你家墙头是为小满而来，皆是猜测？”
“对。民女请教大人，朱二郎夜间爬墙头，身上带刀，如若不是为了小满，又是为何？”
自从李大人自己都被陶蓁利用，他再不信这位师妹单纯到想不到其他的可能。
一个带刀的男人夜闯未嫁女子之家，能做的太多了。
他便是长久当官看多了恶心之事，现下瞧见自家师妹曾面临这般险恶的生存环境，也不禁捏紧了拳头。
这些年自己慢慢同恩师一家越走越远，实在是有些对不住恩师当年的栽培。
他又问：“是朱二郎亲口说与王氏密谋勾结？”
陶蓁点点头，又道：“当时民女受惊，连声喊叫，将同村邻人引来。朱二郎此话当时数人都亲耳听见。大人若有疑问，可再问旁人。”
一时肖里正被带进来，证明了此事：“朱二郎掉进井里晕死过去，草民将他从井里救上来时，他见我等要报官，亲口所言是王氏撺掇他前来偷娃儿。”
王氏在一旁叫嚣：“你胡说，大人，他们才是串通好的。里正家中与陶家老宅相差一里路，便是什么动静都不可能将他引来。半夜三更他出现在老宅，其心不轨，大人，他们有奸情，他们串通……”
里正被这污蔑气的肝疼，“你给娃儿当伯娘，泼这脏水不怕陶家祖宗怪罪！”
王氏哈哈大笑，“怎地，被我说中了？我就知道你老不要脸，明明知道蓁姐儿着急要嫁人，就日日往她家中跑……”
“放肆，来啊，掌嘴！”李大人盛怒。
“啊……”衙役手持竹板连番打下，王氏几声惨叫，嘴角当即裂开，流下滚滚血水。
“再敢张嘴乱说，你便是陶家人，本官也再不顾及情面，定然重罚！”李大人高声道。
王氏的两瓣嘴连同半个脸颊痛的钻心，唯唯诺诺，再也不敢胡说。待双目转向陶蓁时，那目光越发的恶狠狠。
她就等着，只要朱二郎被带出来作证，她要当堂反告被诬陷。她好不了，她也绝不让蓁姐儿这贱蹄子好过。她和闺女进过牢里，也要让蓁姐儿尝尝牢狱之灾。
衙门外头，辰时三刻的日头刚斜斜照到额上。
丐帮青州府衙门堂口的三十几个叫花子聚在近处，等着这一堂案件的结果。
一同前来等的还有对面酒楼的东家和伙计。
此时一阵惨叫声隐隐从门里传出来，高老板略略捂了鼻子，站在张三两丈之外，担心的问他：“这该不会是陶夫人在被用刑吧？她柔柔弱弱一女子，可经受不住逼供。”
张三无语的看他一眼：“她被用刑？你这般说，表明你还很不了解她。”
高老板知道张三同陶蓁交情不一般，张三毫无担心之色，便问他：“你既放心，为何守在此处？”
“她答应我每天都有肉吃，哄骗的我连续两夜在夜市扑了空。我守她，当然是为了吃肉啊！”
高老板无语。
这什么损友啊。
“那你呢？你担心什么？”张三问。
“我明日酒楼开张，万一她出了什么事，影响了卤味供货可如何是好？”高老板忙道。
“这你放心，”张三替陶蓁打包票，“她憋着一股劲儿赚银子，既与你谈定了买卖，怎会放你的鸽子？也就只有我这种不掏钱的，才落到这步田地。”
两人正说着，边上又来了人。
是个矮墩墩胖乎乎的小屁孩，对面医馆的年仅八岁的小药童。
张三问：“你来作甚？”
小猪道：“我替我家师尊来看看，师尊说，若陶阿姐吃了亏被打了板子，我们医馆好提前准备药材。”
张三同高老板登时被比对的功利又自私。
高老板忖了忖，道：“我回去安排厨子们，先整几道菜，再备个火盆，替陶夫人去晦气。”
张三连忙道：“你去，我替你守着，她一出来我立刻将人带过去。”
“多谢三爷。”
“高老板客气，都是自己人。”
小猪看不懂成年人之间的虚伪，撅着腚往门缝里去看。
看了一阵，边上又来了人问他：“能瞧见吗？陶姑娘与我家公可都好好的？”
问人的是杏花。
小猪摇摇头，直起了身子，“什么都瞧不见。”
两边手持大刀的衙役低声赶人：“看什么看？边上等着去。”
两人便又回去，同叫花子们混在一处。
公堂上，台下跪了新人。
惊堂木一响，李大人审问：“朱二郎，那夜你迟到□□，可是为陶蓁姑娘的阿弟、陶小满而去？”
朱二郎身为重犯，脚铐手铐戴的满满当当，身子稍稍一动，全身上下都“叮叮当当”响。
他已被判极刑，翻案已不可能，此时再不不喊冤。见陶蓁就立于公堂之上，他直勾勾的看着她，目光里有后悔、有厌恶、有痴迷……种种情绪五味陈杂。
边上的王氏咳了一声，又咳了一声。待要咳第三声时，他终于张口：“不是，我并非因小娃儿而去。”
王氏眼中立刻涌上狂喜，蹭的转头看向陶蓁，“你诬陷我，老天有眼，我一直就知道你诬陷我！”
她大呼冤枉，“大人，草民冤枉，求大人给草民做主……”
李大人瞥一眼陶蓁，只见她连半分慌乱都没有，安静的仿佛是在看一场旁人的故事。
他轻咳一声，又问朱二郎：“你三更半夜带刀□□，又是所为何事？”
“受草民姨母的撺掇，她让我趁夜去毁了蓁姐儿的清白。”朱二郎静静道。
“你胡说！”王氏一瞬间慌乱，大声喊道：“我何时撺掇了，我什么都不知道。好你个朱二郎，你竟然和她合起来害我……”
朱二郎冷笑一声，忽然往前一扑，狠狠抱住她张嘴便往她脸上咬下去。
“啊——”王氏的惨叫声拔然而起。
变故一瞬间而起。
“拉开他们！”李大人立刻下令。
两方的衙役慌忙扑上去，拉住朱二郎便往开撕撸。
血腥味浓重。
陶蓁躲在边上，一颗心扑扑狂跳。完全不知朱二郎到底发什么疯。
他是被判了死刑所以发疯要吃人肉了？
衙役们还在用力拉朱二郎，两个人不成，又加了两个人。一共四人齐齐“啊”的一声喊，朱二郎终于被拉起，口中竟生生咬下一块肉来。
下头的王氏满面鲜血，已被疼晕在地。
朱二郎犹自发狂，便是被衙役们重重箍的一动不能动，还在不停咒骂：“我不该听你的，我若不受你的撺掇给蓁姐儿下药，要不被你怂恿着去害她，我怎能沦落至此。谁能发现我打杀了妻儿？你个恶妇，我下辈子也饶不了你……”
辰时刚过，公堂之上，李大人高声宣判：“陶家有媳王氏，数次伙同外人谋害侄女陶蓁未遂，念其初犯，仗刑二十……其女，挑唆官媒行逼婚之实，仗刑十……其行之恶，通报乡里，以儆效尤！退堂……”
公堂之上，妇人行刑的呼痛声还在此起彼伏，惊扰的衙门外巷口的野狗乱窜不已。
衙门后院，坐在会客厅里的陶蓁时不时揉一揉耳朵，颇有些难耐。
同王氏与堂姐的纠纷发展到这种地步，本不是她所求。她求的，一直都是安定的、安全的生活。
然而命运将她推到此种处境，她也绝不会坐以待毙。
坐在她身边的小满搂着她的颈子，小声道：“阿姐，我害怕。”
他边上的阿井倒是牵住了他的手，极低声强调：“我不怕。”
小满自昨夜就和他闹着别扭，一下子将手抽回来，继续偎依在陶蓁臂弯里。
她轻轻抚一抚他的背，道：“怎么办，阿姐也害怕。”
小满一下子瞪大了眼睛。
她摊开双手，耸一耸肩帮：“我也是个胆小鬼，也会害怕。”
小满咬了咬嘴唇，深吸一口气，“我不怕，我保护阿姐。”
她不由笑一笑，“小满真勇敢。”
与这三人面向而坐的，是府尹李大人。
李大人留她，并不是为了请她喝酒吃饭。
“师妹在白马书院，是同人起了争执？”他问。
今日他一早到衙门，白马书院的山长已同几位颇有名望的夫子准时在此恭候。
“山长不服府尹大人”的谣言，普通民众或许不知，可已在不知不觉间散布到了书院门前和衙门门前。
书院山长一开口的解释便是：“陶家姐弟前来时，我并未在书院。书院有夫子一时言语不慎同她们起了争执，实属个人行为，并非我不看重大人的举荐书。”
李大人原本并不知此桩事，被这般一解释，反倒知晓。
山长一行等着他给几句话好做释怀，免得书院今后少了府衙的支持，便少了许多方便。李大人倒只是“嗯”了一声，便公务繁忙，再不提此事。
这个“嗯”字牢牢压在了山长头上，直到离去，还未悟出名堂。
此时被府尹大人问及白马书院之事，陶蓁便明白昨日她叮嘱张三帮她散布消息，果然发挥了作用。
可她得意不起来：“那破书院的夫子看不起我陶家，骂我们是穷鬼。我陶家穷归穷，还是有几分骨气。天下书院多的是，我何必在他家吊死。不去了！”
李大人听她那个“不去了”的气势，便想起了钦差大人曾提及陶夫子当年考中探花被圣上当场辞官时，怕也是这般威风的说一句“不去了”。
父女两倒是一样秉性。
“莫说这些负气的话，小满不去白马书院，还能去何处？回去等着吧，本官会指点让他们给你下矮桩，左右要让你扳回一局。”
正要再叮嘱，一时前头登闻鼓又响起。
李大人匆匆说了句“先等等”，出了会客室去前头瞧。
一时后院重新归于安静，只偶尔会有旁的公房传来喁喁人声。
小满此时肚子咕咕叫，勾着陶蓁的颈子同她撒娇：“想吃……”
“嘘……”她忙示意他噤声，自己起身往门口走去两步，此时听得旁边公房的说话更加清晰：
“……现下五柳村、张关村、破窑村三村的地势、水土等条件最好。我等选一处来育种，铺开种植三四十亩地，方便集中管理……”
“可选哪个村呢？此是新事物，村民被配合起来不容易……”
陶蓁顺着声音迈出门槛，探头去瞧，说话声是另外一间公房，帘子半开，能瞧见里面几位官员便是曾在五柳村各处勘察地形的户部官员。
她和阿井成亲的第二日，几位高官和大部队离去，这几位户部官员和在五柳村留了好几日。
他们点着青州府的舆图各处做着讨论，舆图上放着一把什么颗粒，只有指尖大，远远望去色泽鹅黄，有些眼熟。
她不由抬脚进去，一直到了桌旁，伸手从舆图上拿起一颗。
“哎……哪里来的人，竟敢私闯……”一人从她手中一把夺下颗粒，待抬头时认出了她，却也不给好脸色，一边将舆图上的颗粒着急收起来，一边埋怨道：“陶姑娘可知这是什么种子吗？珍贵异常，怎容你胡乱触摸……”
陶蓁怔怔道：“是……玉米？”
“玉……米？”其中一位官员一愣，忽然笑道，“你如此一说，可不就有些像玉做的米？不，像玉豆，豆子大的玉颗粒。”
陶蓁激动的说不出话来。
玉米，这是玉米。难道，在这个位面，哥伦布已经发现美洲了？将玉米带到世界各地了？
玉米的出现，对增加粮食产量贡献度太大了。
玉米高产，南北皆可生长。有了玉米，不但饿肚子之人少了，牲畜也因此产量增加，肉类供应量大，成本降低，各种馆子里将会有更多肉类菜肴向世人提供。
“玉米，玉豆，无论叫什么名儿，但凭大人做主。”她激动的语无伦次，“在五柳村做实验吧，五柳村离府城近，大人们每每前去探查长势，往来交通便利。五柳村村民团结，但凡发现有人偷粮食，全村一起围堵。大人们都是瞧见过的，我成亲当日，村民是何种表现……”
那几位官员便点点头，还是有些顾虑，“这是新物种，朝廷现下也只是在实验中，能不能量产还不知道。可种植便要占地，万一出产不如小麦、大卖和谷子，这些村落的村民就要饿肚子……陶姑娘觉着，每亩地、每季补产五钱银子，对村民会不会有吸引力？”
太有了！不但给种高产的玉米，还要送上银子，哪里去找这种好事情。
在乡村，很多人家一年连一两银子的出息都没有。家中若至少拿出两亩地种玉米，一年额外就是一两银子的收入。
她一直在想如何报答村民对她的帮助，一家一家给银子，她实在给不起。
现下天大的好机会摆在面前，她一定不能放过。
“几位大人相信我，我们村最合适。我们村的里正最能体恤和配合朝廷，他刚刚出衙门，现在还未走远。各位大人等我，我现下就去寻他。”
她小跑出公房，高声呼唤：“阿井，走，我们分两路，现下就去寻里正！”
作者有话要说：终于把债还上了。
