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那年轻的孙掌柜接话道：
“徐太守母亲六十大寿，在下虽未见过太守的面，但这份心意，无论如何是要表的。”
陈掌柜捋了捋颌下短须，缓缓道：
“说起来，东州这地方，原本盗匪横行，商路不畅。
自徐太守来了之后，整饬吏治、清剿匪患，咱们做生意的才敢放心走货。
单凭这一条，这份恩情就得记着。”
其余几人都连连称是。
周山不动声色，茶杯搁在唇边，热气模糊了半张脸。
他听清楚了，原来太守徐家傲母亲做六十大寿，他们都是去拜寿的。
那王掌柜接过话头，声音虽低，却掩不住几分感慨：
“徐太守也是用心良苦。
我听说，他特意下了规定，官员一律不许来拜寿，只准商人，而且全凭自愿，不勉强。
我们这些人，但凡有点良心的，哪能不去？”
赵掌柜接口道：“是啊。太守大人规定每个商人最多只能带两个人，说是怕人太多，影响城里人。”
孙掌柜年轻，话也多些，忍不住问了一句：
“我头一回做这样的事，心里没底。
诸位兄长，你们说，这寿礼怎么个送法？
我备了些绸缎玉器，也不知合不合适……”
话没说完，李掌柜便摆了摆手，压低声音道：
“老弟，你怕是不知道内情。
徐太守有言在先，所收寿礼，全数充作军费。
所以，最好带的是金银。
当然，你带绸缎玉器也可以，只是都尉衙门不好估价，登记时费点周章。”
“充作军费？”，孙掌柜一怔。
“正是”，陈掌柜疑惑地看了他一眼，意思是你怎会不知道？
随即，他的目光在几人脸上缓缓扫过，“如今这世道，到处都在打仗。
咱们东州虽说眼下还算太平，可谁知道哪天战火就烧过来了？
徐太守说了，要早做准备。
可是现在，州里库房空虚，军费吃紧。
他一个太守，总不能伸手向百姓要。
借着给老母亲祝寿的名头，让我们这些手里宽裕的商人出点力，既保全了大家的脸面，也实实在在办了事。
所以，到了城里，寿礼并不是送到太守府，而是送到都尉衙门，由军方签收登记。”
孙掌柜双手一拱，“受教了，在下听闻徐大人母亲六十大寿，允许商人拜寿，没有多问，直接来了。
想着到了太守府，有不清楚的地方，门房也会说的。”
陈掌柜点点头，漫不经心说一句：“那倒也是。”
那个鬓角花白的掌柜一直没怎么开口，此时才缓缓道：
“我活了这么大岁数，见过不少官，有的只知道刮地皮，有的遇事就缩头。
像徐太守这般，把母亲办寿的寿礼充作军费，当真少见。
他府上还说了，凡来祝寿的，太守府请大家吃一顿饭、听一场戏，作为回礼。
后天是大寿正日子，戏班子前天前就到太守府了。”
李掌柜点头道：“人家堂堂太守，若是想敛财，随便寻个由头就能让咱们出钱，何必如此大费周章？
又定规矩，又请吃饭，说到底，这是为东州打算，不是为自己。”
几人说着，语气里渐渐多了几分敬重。
那年轻的孙掌柜面露惭愧，低声道：
“我先前还有些嘀咕，觉得这寿礼送得蹊跷。
听诸位兄长这么一说，倒是我小人之心了。
既是充作军费，保一方平安，这银子出得心甘情愿。”
陈掌柜拍了拍他的肩膀，笑道：
“老弟有这份心就好，你见过徐太守吗？”
孙掌柜双手抱拳，朝着东州方向一拱，“在下没有见过徐大人！”
陈掌柜说：“这么算，我们五个人，除了李掌柜见过太守，其余四人都是只闻其名、未见其人。”
可那又如何？
人家替咱们办了实事，咱们就该记着这份情。”
几个人一起称是。
周山缓缓放下茶杯，目光在几人脸上掠过。
几个商人，神情诚挚，言语间没有半分勉强，确实是心甘情愿的。
他心中渐渐理出了头绪。
一、如果徐家傲以此为借口，中饱私囊，那就是一个贪官，而且是明目张胆地贪。
寿礼说是充作军费，谁敢去查？
二、如果徐家傲以母亲做寿为借口筹措军费，事实就是如此，那绝对是一个好官。
从目前形势来看，东州和宋良为敌，也不招朝廷喜欢，确实难以获得军费。
所以，周山感觉筹措军费是真的。
太守徐家傲是个精明人。
明面上是给母亲办寿，实则借着这个由头筹措军费。
他不让官员来拜寿，因为官员是拿俸禄的，没有太多的余钱，甚至会落下收受贿赂的口实，传出去于官声不利；
商人则不同，为了保卫州府自愿献金，名正言顺。
他限人数、请吃饭听戏，桩桩件件都透着思量。
既防了乱，又安了心，让出钱的人觉得体面，觉得这钱花得值。
而那句“充作军费”，更是高明——谁不出钱，便是置东州安危于不顾，便是忘恩负义。
周山端起茶杯，这回实实在在地抿了一口。
茶已微凉，他却觉得心里透亮。
邻桌的谈话仍在继续，已从徐太守的政绩聊到了各自生意上的事。
周山不再细听，只默默将方才那些话又过了一遍，暗暗记在心里。
很快饭菜到了，周山草草吃完，回房间，他要思考一件事。
裴天成也到了东州，从他骑马护送一辆马车来看，极大可能也是去拜寿的。
问题来了，裴天成是宋良、周小福的人，怎可能给徐太守母亲拜寿？
难道宋良和徐家傲和好了？
倘若和好了，裴天成没有必要蒙着面。
而且像送寿礼这样的小事，派一般军官来就可以了，没有必要派裴天成这样的大将来。
所以，有一种可能，裴天成想借拜寿为名，混进太守府，另有勾当。
周山有了一个想法，自己现在装扮的就是一个商人，也去给徐老太太拜寿。
根据刚才几个掌柜所说，商人自愿，先去都尉府缴纳寿礼，然后去太守府吃饭、听戏。
反正不需要请帖，也不管你认不认识太守都可以。
