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晚间，容夫人特意和女儿一处用饭，就把尹夫人的意思，细细的交代了。
“她没有明说，”容夫人最后道，“这应该是一次投石问路，正式提亲，那是得由合式人选上门来的，不能这般儿戏。”
何云烨默然听着。
“我和你父亲的意思，是不急，明年上京后再议。可烨儿你从小主意极大，我思量着，这事得让你知晓，齐家家世不错，那少年郎，我今日着意看了，实在风采俨然，不输你表哥呢。你和他东山道上结了那么大一个缘……”
“东山道上结缘？”何云烨淡淡打断了母亲。
容夫人听声气不对，一楞。
“母亲想没想过，是个善缘，还是个恶缘？”她微微冷笑，“马车散架的缘由还未寻到，我在人前简直就是个笑话。”
容夫人呐呐道：“总不见得怀疑到……”
“我不敢这样想。只是，我听说齐公子英勇相救，更是途中依依相别，已经传遍元州城。”
容夫人明白了：“他家若是无心，这种事情就不该传得满城都是。既然这么做了，所谓上门求亲，未免有倚恃既成事实的嫌疑。咱们若是怕了人言可畏，这生米也就做成熟饭。”
何云烨红了脸，轻轻啐道：“妈！你说得越发好听了！”
容夫人笑道：“这明明就是你引导我往这方面想的，却又以说我？”
母女俩口角玩笑几句，容夫人已经明白，女儿恼着齐家把两个年轻人之间或有意或无意的接触往外乱传，造成一个事实假象，这个手段不正，有逼婚嫌疑，她是不会同意婚事的。
但她还有些发愁，踌躇再三，方道：“我听玠儿说，你们在空灵寺遇见一行奇怪的人？”
“花鸟使。”何云烨淡淡道，“妈，你不用太担心，不碍事的。他们已有人选。”
说是不担心，何云烨自己心里，可是有些发愁。
她不清楚当天苏伶人在哪里，但是这件事，苏伶必定听说了。
她之所以会答应赴宴，主要还是为了再找机会说服苏伶。不料差点弄出意外，而苏伶也如石沉大海，再无消息。
如果是因为摔下马车，出了一个丑，让苏伶对她又看轻了，倒是好事。但她怕并非如此。
然而几天来，苏伶杳无音讯，让她十分不自在。
只苦在苏伶随时有办法找她，她却没办法找苏伶。
如果苏伶再也不来，那么任凭自己有巧舌如簧，也无济于事，他想怎么做，任谁都无法阻止了。
难道，苏伶是在等她把那件事了结了，才肯再次现身吗？
寻梅整日坐立不安。
她发现禁足令只是对有些人产生作用，比如她；而对另外一些人毫无约束力，比如雨心。
才一天，雨心就重新被唤到上房侍候了，说是小姐离不开她。可是她，服侍了小姐九年，也是有头有脸的一等大丫鬟，何云烨对她似乎并无另眼相待。
寻梅成日家精神恍惚，因为无事可做，每天呆呆坐着，时常似梦非梦，一做梦总是那些非常不详的黑暗梦境。
她压抑得透不过气来。
夜很暗，从窗口扒出去一望无星无月，雨心还没回来，寻梅越发心烦意乱，左右无人，披上件衣服走出去。
小姐房里有灯，似乎有人在说话，她的脚不知不觉向那里移动。
才接近窗下，便听到雨心清晰的声音道：“小姐，那事真的就这样算啦？”
寻梅心里重重一跳，接着往下听：“什么事？”
“就是那事啊！”雨心急得跳脚，“马车那个！”
“哦。”何云烨回答得冷淡，似乎不想深谈。
“马车那么坚固，再差也不会散成那样。”雨心嘀咕道，“要说不是人祸，我就不信小姐会相信不是人祸！”
何云烨笑了起来，道：“雨心，你在绕口令吗？”
雨心不好意思的嘿嘿，却追问：“连我都不信是意外，小姐一定更加不信了，对不对？”
过了一会，何云烨才应了声，道：“嗯，你不用急，就在这两天见分晓。这件事情，没那么简单，牵扯到外面。”
“里应外合啊？咱们之中有奸细啊？”雨心唧唧喳喳的惊叹。
何云烨轻斥：“噤声。”
寻梅惊慌之余，踢到了一茎花叶，房中顿然安静下来，寻梅静静地躲在花丛畔，大气也不敢出，热汗一遍遍滚过衣裳。
好在没人出来查探，过了一会，雨心说：“小姐，睡罢！”上房里灯烛一黯，再无人息。
寻梅撑着软得没了骨头的脚，一步一步，向外挪动。
连她也没意识到向哪个方向去。
直到站在一小排低矮的屋子前面，她才似略有了知觉。
这里是西院后面的屋子，平时空着，府里有下人犯了错，关在这里等待发落。关的人多了，不免有人在这里挨打受刑甚或死去，慢慢的这排矮屋白天里都透着股阴寒，轻易无人敢于走近。
如今关着的，是马车夫王胜保。
前两天都捆在柱子上，是王胜保想办法使了银子，松了绳结，如果有人来传就把绳结往身上一套，假装还绑着。
房里没灯，他这会正是独自靠坐在柱子边的地上，琢磨着心事，看到寻梅进来，倒楞了一楞。
寻梅道：“我给了钱，才能来的。大保哥，这日子没法过了，咱们逃吧！”
王胜保疑惑道：“逃？……寻梅妹子你在说什么？为什么要逃？”
寻梅冷笑：“你倒心宽，就留在这等发卖了？”
王胜保沉默一会：“反正卖到哪里都是当个奴才，我无所谓。”
“倘若回头查出来真相，你也这么安安静静等发卖？”
王胜保盯着她，不耐烦道：“你少胡说八道的，我做什么了！我什么也没做！马惊了我驾驭不好中途逃了，是我对不住主子，只打二十大板卖出去，主家已经很仁慈。”
寻梅大声道：“哈！你这会儿想把罪责推给我一人担了么！别叫我说出好听的来，那马车要不是你做的手脚，怎么会散，那马会惊，也一样是你……”
“住口！”王胜保跳将起来，紧捂住寻梅的嘴，“你这女人！胡说八道敢是疯了么？”
可不是疯了，寻梅神情激动，在王胜保大手底下不住挣扎：“是我猪肝油蒙了心，受张家所贿，害小姐性命……”
王胜保目露凶光，手上渐渐用力，在这个地方是不能杀人的，万万不能杀人，可是寻梅这种疯疯颠颠的状态，若是不杀，她很快自己全盘托出了。这事与王胜保表面关系不大，至多是一个发卖，但是若被寻梅捅出隐情，可就完了。
是以非杀不可，杀了以后无法交差，今晚就得逃。只要逃出何府，找到东家的庇护，谅还能逃得一条性命。
寻梅被他扼住喉咙，渐渐讲不出话，一双大眼愤恨地瞪着这个粗莽汉子，都是不甘，双足不停蹬地。
幽暗的屋子募地雪亮一片，王胜保浑身一激灵，慢慢回转身来。
容明玠神色冷淡的负手而起，强自抑制心底狂澜。
在他身边，是一个官员服饰的中年人。王胜保瞳孔微微收缩，他认得这个人，并非本地行政长官，乃是一个佐官长史。
但是，此人姓常，是少师夫人的娘家亲戚。
何家调查马车失事，并不惊动官府，而是请了这个人来听案，毫无疑问，从一开始，何家就明白这件事的背后有谁。
容明玠这两日一直惶惑不宁，唯恐一个最坏的结果摆在面前，但等事情揭开来，反而平静了。
从第一天见到张姝姝，就明白她是个怎么样的人了，所以面对事实也不该太失望，难道不是吗？
他微笑看着那位常长史，道：“刚才的话，大人都听见了，这两个人，请大人带回去，酌情办理吧。”
常长史心里跟明镜似的。这桩事情做下来，人家心里一清二楚，事到如今，徒然嚷什么“那丫头失心疯胡乱攀诬”，只会激怒何家，拿出更多的事实。对方把嫌犯交给他而不是交给本地行政长官，态度说明一切，善了此事，并不想闹大，更不想与张家明面闹翻。
但是通过他，也是警告的意思：不能当何家是傻子，被陷害了还没找到准确方向，以后悠着点。
“好说，好说。”他满面堆笑，没口子的答应，连连作揖，“下官自会处理，给府上一个满意的交代。”
少师府后院，风澜云涌。
向来对膝下一双亲生儿女疼爱若眼珠子的常夫人，破天荒开了祠堂。
不但正式启用家法，打了张姝姝，还作罚跪。
常夫人涕泪交流：“你有多大胆，做事也不说商量一个，就轻易去动何家！心浮气燥，成事不足，若被你京城父亲知晓了，怕不往死里打！”
张姝姝跪在地下，浑身颤抖，她长这么大，没见过母亲如此动怒，更别说吃过一记重的，嘤嘤哭道：“女儿也是为除一个劲敌。女儿打听到，那天在凤凰木林现身的，并不是什么容明玠的表弟，实实是何家那个丫头。花鸟使同样见到了她，妈，女儿是怕耽误了进宫，那就……”
“别说了。”常夫人皱眉沉声低喝，“你父亲若知你这般难成大器，不用说什么对手，他也不会让你进宫。”
张姝姝脸色惨白，拉着她母亲道：“妈，替我想想办法！”
“你别问我，我没有办法，这事瞒不住你爹的，我只能写了书信去，等他发落。”
“妈——”保持沉默的张睿睿开了口，“这事不怪姐姐。”
常夫人和张姝姝一下子都眼泪汪汪地看向他。
“那何家向来自诩清贵，和咱们说不到一处去，姐姐这条计策，几乎是万无一失的。”张睿睿皱着眉，慢吞吞道，“不巧是中途杀出一个齐玄瑢。若没有他，何云烨死了，咱们至多毁两个线人，却除掉一个劲敌。何云烨没死，才令此事被动。但是这种意外，无论我们控制得多好，都是无法事前预料的。所以为了意外怪姐姐，这不公平。”
常夫人本就不想怪女儿，只是着急，连忙顺着台阶下：“但现下如何补救？”
“急什么。”张睿睿笑道，“父母亲大人是不是把何家看得太难缠了，不过是一个致仕侍郎，还有个在朝的也是清流官，还不如何元冲呢。明里的冤家比暗中的对手更易对付，想办法不叫何侍郎起复就是了，以后再慢慢收拾。”
张姝姝急道：“那我进宫还有希望吗？”
张睿睿瞥了她一眼，叹气道：“有爹爹在，进宫有望，太子妃么……”
“弟弟，那天你和花鸟使相谈甚欢……”张姝姝不由得重燃希望。
张睿睿却给她泼了盆冷水：“不行姐姐，快快打消对这位花鸟使的任何念头。你道苏伶是何人？他是……”语音一顿，“他是苏贵妃面前第一个红人，我们现在对苏伶，没辄。”
常夫人厉声道：“听见你弟弟的话了？再不许私事行事，若是有些什么落到这位花鸟使手上，我都未必保得了你！”
张姝姝唯唯称是。常夫人仍不曾轻轻放过她，罚她在祠堂跪足三天，道：“这是罚你私自行事。”
次日备了厚礼上何府，却碰得了一个不软不硬的钉子，道是容夫人为女儿祈福，上空灵寺去了。
常夫人明知她是有意为之，也无可奈何，到了下午，便把从前对何家经营的暗线，一一理清了。
